卻說賈政夫妻回了榮禧堂的跨院，賈政唉聲嘆氣，王夫人帕子掩住嘴角，澀著聲勸了兩句︰「老爺也別過于傷心了，且說說如今怎麼辦罷。」
「還能怎麼辦？」賈政于這些事情上都並不大通達，「不是叫璉兒去奔喪麼？你得空去告訴他媳婦，讓他盡快啟程，別耽擱了。」
「老爺放心，回來我就叫人去說。」王夫人柔聲道。
賈政點點頭，仰頭長嘆了一聲，起身道︰「我去書房里。里邊的事兒，二太太你看著辦罷。」
王夫人也起身送了他出去，再轉身回來後，嘴角的笑意再也掩飾不住，雖然不好笑出聲音來，那笑容卻是極為歡暢的。旁邊伺候的金釧彩雲都低了頭不敢看她。
「姨太太寶姑娘來了。」
話音未落，薛姨媽母女兩個已經施施然進來了。
說起薛姨媽，她是王子騰與王夫人一母同胞的妹子。因要聯姻，姐妹兩個一個嫁入榮國府，另一個嫁入金陵皇商薛家。去年薛蟠因為與人爭買一個小丫頭打死人命，王子騰與榮國府都出了不少力，好容易活動著將罪名推到了一個家人身上，將薛蟠摘了出來。王子騰怕外甥在金陵缺少人約束，叫他們闔家子上京來了。誰知事不湊巧，金陵那邊還沒動身，他自己先升任了九省統制，奉旨出京巡邊去了。臨走時候，對著王夫人千叮嚀萬囑咐，叫她千萬幫著約束薛蟠行為。王夫人因為自己也有計量，自然答應。這也就有了將薛家留在榮國府里住著的事情。
「姐姐，我听說府里有事了？」
薛姨媽扶著女兒寶釵的手，施施然進來了。
王夫人笑著起身應道︰「可不是麼，我們家里的姑女乃女乃，說沒就沒了。唉，妹妹你說，這人常說世事無常，還真是這麼回事呢。」
又忙著讓座，又叫金釧去沏了好茶來。
姐妹兩個分坐炕桌兩旁，寶釵便要坐在王夫人的下首椅子上。
王夫人笑著讓她來自己身邊兒坐了，拉著她的手，含笑問道︰「這兩天沒過來，在家里做什麼呢？」
寶釵如今十三四歲的年紀，正是豆蔻年華。她身條兒高挑，生的珠圓玉潤，現下穿著一件兒米白瓖邊淺紫色的交領長襖，底下一條肉粉百褶裙，上邊繡了大朵的牡丹。明亮的色彩襯得她一張白女敕的臉嬌美鮮妍，小小的年紀，竟有些傾城之色。
「眼瞅著就進了秋日了，昨兒我和媽媽一塊兒打點衣裳鋪蓋呢。」寶釵柔柔地笑著。看在王夫人眼里，自是有一股端莊的姿態。
「好孩子，是個懂事的。」王夫人轉頭看向妹妹，「你也是個省心的。」
金釧兒送了茶上來，先奉與薛姨媽。
薛姨媽端著茶，也不客套，「姐姐說的可不是麼。蟠兒是個淘氣的，要是沒有寶丫頭在我跟前，這日子更是沒法過了呢。」
老姐倆說了幾句話，薛姨媽便道︰「你們姑女乃女乃，不是比我還小著兩歲呢？怎麼一下子就沒了？」
王夫人眼里閃過不屑，「恁大歲數了，懷了孩子，如今孩子是生了下來——也不知道養不養得大，她自己倒搭了一條命進去。」
寶釵低頭細細地吃著茶，听了王夫人的話，不免驚心。她的這個姨媽是什麼性子，她母親早就說過。可是，這自從來了京里，每回她在跟前時候，見到的都是溫和慈愛的，何曾听她這麼說過話？就算是與小姑子有嫌隙，人都死了，這麼說話，也有些過了罷？「姐姐，這話可不興說出來。」薛姨媽看看屋子里，就只金釧彩雲同喜鶯兒幾個貼身丫頭在，放了心，「姐姐，我們得去給老太太道個惱罷？」
王夫人擺擺手，「不必。這會子她心里頭正是難受的時候，方才我們大太太遞杯茶過去都打翻了呢。等明兒再說罷。」
目光落在寶釵身上，想起方才賈母的話，王夫人兩道畫的極細的眉毛皺了起來。看老太太的意思，似乎還沒打消了讓寶玉娶林家那個小丫頭的念頭。不行，這絕對不行！
這林家的丫頭沒了娘，那就是「喪母長女」，列在「五不娶」的頭一個呢。這樣的丫頭，難道也想配給自己的寶玉？
手攥的緊了一緊，看向寶釵的目光越發慈愛，溫聲道︰「寶玉是個實心眼的孩子，這乍一听說他姑媽沒了，今兒就哭得什麼似的。我怕他心里憋悶壞了。寶丫頭，你素來懂事，又會說話，這兩天多替我勸勸他。啊？」
寶釵忙起身，「姨媽說的我記得了。」
她說話的時候微微垂了一下頭，鴉青的發間插著一支金瓖紅寶的步搖，隨著她的動作輕輕擺動，與頸下的赤金瓔珞大金鎖相映生輝。
王夫人越發滿意，贊道︰「好孩子，我就是喜歡你這懂事知禮。」
寶釵抿嘴一笑，略帶著些羞澀，「姨媽又夸我。」
閑話少敘，再說賈璉這里和鳳姐兒回了屋里，兩口子也不免要感嘆一番賈敏的紅顏薄命。
鳳姐兒因方才陪著賈母哭了一回，臉上的妝容有些亂了。豐兒忙去端了水來，平兒伺候著鳳姐兒挽了袖子，又拿一塊兒干布巾掩了胸口。
鳳姐兒一面將手伸到水里，一面對著賈璉嘆道︰「誰能料想姑媽這麼就走了呢？上一年來的時候，我听著姑媽說話著實喜歡。唉，可憐留下的幾個孩子。」
「姑父還在呢。他是當朝大員，誰還能委屈了表弟表妹？」賈璉不以為意。
鳳姐兒嗤笑一聲，捧起溫熱的水洗了臉，坐到了妝台前邊，也不用胭脂了，只淡淡地勻了一層粉在臉上。
「二爺真是……難道沒听過‘有了後娘就有後爹’？」鳳姐兒轉身，一雙丹鳳眼盯著賈璉，似笑非笑，「林姑父家里幾代列侯，他又是位高權重的，就說年紀大了些吧，可這上趕著去給他做填房的人還能少了？你信不信，姑媽的孝期一過，就得有人去給林姑父提親？」
賈璉眉頭也皺了一皺，話雖然說得粗俗，可倒也是這麼個理。
「璉二爺在家里麼？」鴛鴦的聲音傳來。
鳳姐兒朝平兒使個眼色，平兒忙迎了出去，笑道︰「在呢。」
鴛鴦同平兒進來，微笑道︰「老太太那兒叫二爺過去一趟。」
鳳姐兒忙問︰「可是又有事故？」
賈璉起身，「我去瞧瞧，你在家里看著大姐兒罷了。」
說著，便往外走。
鴛鴦朝著鳳姐兒主僕兩個一笑，也跟著走了。
「二女乃女乃，你說這才過了多一會子，老太太那里又想起什麼了？」
平兒坐在腳踏上，給鳳姐兒捶著腿。
鳳姐兒閉著眼養神。沒辦法，她管著府里的一應大小事情，既多又雜，每天除過給老太太和兩位太太去請安的功夫，家里回事情的婆子們就不斷流兒。這會子有功夫，就得歇著會兒。
老太太的心思不難猜，叫了賈璉過去，怕是說林家姐弟，不，是林家表妹的事兒了。
賈母是榮國府里的老封君，鳳姐兒自認為將她的心思也琢磨得差不多了。老太太的心里，可是一直都惦記著林妹妹呢。
素手一抬，被鳳仙花染得通紅的指甲輕動，指著東南角梨香院的方向，「明白了？」
平兒手上不停，沉默了片刻，嘆了口氣，「听說，姑太太當初可是沒答應老太太的話呢。」
「那又怎樣？如今林妹妹沒了親娘，喪母長女，往後說出去都不好听的。老太太若是只對林姑父說接了過來教養，只怕林姑父高興都來不及的。等到了林妹妹來了，往後的事兒，可就不好說了。」
鳳姐兒睜開眼，雖然隔了多少道屋子圍牆，目光依舊是望向了梨香院一邊兒，「那里住著的那位，可是該著急了罷？」
她是個精明的人，琢磨這些是碟子小菜。打薛家的人進京來，二太太一力挽留住在府里，又有一段金玉良緣的話傳出來，她還有什麼不明白的？不過，就她看來，只怕是二太太的心願難以達成呢。頭一個，老太太那里就不能答應。薛家表妹雖然好，到底是商家出身，老太太眼光高著呢。再者，就她自己看，也不願意將來寶玉娶了薛家表妹。那丫頭看似隨時守分，可恁大姑娘了，明知道金玉一說，明知道寶玉身上帶著玉，她還成日里掛著一枚金鎖進進出出的，這心里打的主意還用說麼？
平兒柔聲道︰「這不至于罷？我冷眼看了這麼長時候，她還是個不錯的。行事說話自然是穩重的，就連底下的丫頭婆子，也都贊一句隨分從時呢。」
鳳姐兒撲哧就樂了，「穩重？你這傻丫頭啊……」
「你也不想想，她要是真的隨分從時，怎麼會進府沒多久就有人傳說她比二丫頭幾個還強？這客居的小姐倒壓了主人家的一頭，我還沒听說過呢。」
平兒也掩著嘴笑了，「是心急了些。」
「豈止心急，心大才是真的。」鳳姐兒低低地嘆了口氣，「要是真讓她配寶玉，恐怕咱們在這府里真難立足了。」
「那二女乃女乃的意思是……」
鳳姐兒眼中精光閃動，「這等大事都有老太太他們做主呢，咱們大不必咸吃蘿卜淡操心去。」
她已經打定了主意，對于寶玉的婚事，還是要站在老太太一邊兒的！
晚些時候賈璉回來，果然就是賈母命他這回往揚州去吊唁，若是可以，就帶了黛玉回京的話。
賈璉躺在床上摟著鳳姐兒抱怨︰「老太太也是的，就說心疼吧，可是這姑媽才過去，就要接了人家女兒來，不說禮數，只說人情，也……唉。」這弄不好就會得罪人的事兒，又交給自己了！
鳳姐兒勸道︰「又不是你的意思，實在不行，你讓老太太寫封信給林姑父，這不就得了？」
「也只好這樣了。」賈璉嘆道。
雖說是想著盡快啟程，可是預備奠儀，租定船只，收拾行李等瑣事又佔去了幾日。等到賈璉啟程，路上又耽擱了些時候，到了揚州的時候，已經是九月了。
林燁一身素服親自迎出府去，見了賈璉，先就一個孝子大禮磕下頭去，「璉二表哥。」
再抬起頭的時候，眼楮已經紅了。
賈璉忙從車上跳了下來，過去扶了他起來，揉揉眼楮，「林表弟……姑媽，姑媽怎麼就……」
說話間，眼圈也就迅速紅了。
林燁不說別的，只道︰「母親的靈柩已經妥善存了，往後要送回姑蘇老家去的。璉二表哥且隨我來罷。」
賈璉臉上有些訕訕的，忙跟著林燁往賈敏靈位前去磕了頭，痛哭了一場。又被安排在客院住下，晚間才得見了林如海。
因說起賈母的意思，又取了賈母的信來呈給林如海。林如海只沉吟不語，林燁卻是先自發話了。
「外祖母一片愛惜之心，原本不該推辭。只是我們母親才過世，熱孝未過，又有老父幼弟，姐姐怕是不能進京的。還望璉二表哥回京後，替我們好生分說分說。」
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