林燁接過清月遞上來的一盞茶，輕輕啜了一口，感到那股子茶香從口中一直蔓延到心底。
他也不著急，素白圓女敕的手指有一下沒一下地敲著桌子。
「按說呢，你不是我家里的人。外祖母雖然將你送到姐姐這里來，但是身契卻還是在榮國府里呢。姐姐往後要是出了閣兒，你又要何去何從？是跟了姐姐去，還是留在這里，或是回了榮國府？總得你自己拿個主意才好。若是你思念情人，舍不得，我少不得要好生送了你回去。」
一邊兒說著，林燁一邊拈了一塊兒杏仁薄脆放在嘴里，細細地品著。
紫鵑垂著眼皮，看著自己蔥綠色繡黃色小碎花的繡鞋，心里也是天人交戰。要她本心來說，她當然願意回去榮國府。當初老太太的心思，不說闔府人都知道，起碼她們這些個在身邊兒伺候的人是看的清楚的——老太太的意思，只怕是要將林姑娘配與寶玉呢。要不然，能那麼疼愛她？
剛被派到黛玉身邊兒的時候，紫鵑還為此竊喜過。雖然一時林姑娘還沒有重用自己的地方，但是，看看她的幾個大丫頭，清月秋雁等，年紀都是大了幾歲的。往後姑娘出閣兒，自然不會作為陪嫁的丫頭跟著。至多，配了人做陪房也就頂天了。
自己卻是不同的。年紀本就與黛玉相差無幾，又是嫡親的外祖母所賜，往後等到清月等人出去，林姑娘身邊兒的頭等大丫頭，非自己而誰？
大家子里的規矩，凡是姑娘們出閣兒，身邊的丫頭一般都會陪嫁過去。若是有顏色生的齊整些，人又忠厚老實的，往往被當做籠絡姑爺之用。譬如這榮國府里的周姨娘，就是當年太太的陪嫁丫頭呢。還有璉二女乃女乃身邊的平兒，雖然還沒有抬成姨娘，卻也是過了明路的通房……
每每想到這里，紫鵑就覺得揣了只兔子似的，心肝兒都不受控制地亂跳，且臉頰上也是*辣的。若是林姑娘真的能和寶玉一起，那，那往後……
要說這個時候，紫鵑一直未得到黛玉身邊來伺候，黛玉也並不倚重她。兩個人之間並無什麼多年的似主僕又似姐妹的感情，紫鵑為自己想著多些，倒也是人之常情。
誰知天不從人願。一道賜婚的旨意下來，黛玉竟是要嫁給北靜王府的！
那自己，到底是要怎麼辦？紫鵑不是傻子，相反，她是個很聰明的丫頭。
回去榮國府嗎？最好的結果也就是繼續留在老太太身邊。可是，從小一塊兒長大的姐妹里，老太太更為器重鴛鴦琥珀。回去，不過是繼續做個二等丫頭。就算是暫時能留在老太太身邊兒，自己的終身又指靠誰？自己的年紀也不是很小了，或許也就會這麼稀里糊涂地被放出去配人也未可知。
寶玉……寶玉身邊兒論溫厚有襲人，論嬌俏有晴雯，論及能言善道有麝月。自己，也並不出挑。不說寶玉了，就是老太太和太太要往寶玉房里放人，怕是也想不到自己！
若是跟著林姑娘……一來如大爺所說，身契還在榮國府。二來，真也就要棄了本家了。
咬了咬嘴唇，紫鵑低聲道︰「奴婢是老太太給了姑娘使喚的，自然是听姑娘和大爺的。」
林燁看了一眼黛玉，見姐姐正垂眸撫弄手里的菱花形小紈扇，看不出眼中是什麼情緒。
「紫鵑，這事情說大不大，不過是我們一句話的事兒。說小卻也不小，到底關乎著你往後的前程呢。這樣吧，你先回去好好想想，不管如何，我總是要以你的意思為重的。」黛玉淺笑道。
「是。」紫鵑低低應了一聲，自躬身退了出去。黛玉扭頭，「眼看著就會試了，你且收起來這個心，別總為我想這想那了。先好生預備著入場才是。我的事情我自己都不急呢。」
「姐姐不急有人急呢！」林燁笑道，「義父說了，我年紀還不大，這回就當是試試身手潤潤筆。就算是不得中，三年後也還沒到了及冠的時候，且不用緊張呢！」黛玉一伸手，小巧玲瓏的紈扇便乎到了林燁臉上，含笑斥道︰「還沒下場先想著落第，你可真是好呢！」
見弟弟張嘴要說話，水眸一瞪，俏臉一板，「快回去溫功課！」
林燁大笑，「姐姐誒，臨時抱佛腳要不得！」
一溜煙兒地跑了。
二月初九，春闈會試。這一日林燁天尚未大亮便已經起來了，換上了竹青色八成新的錦衫，頭上烏木簪子挽了發髻，看上去清秀干淨，並不打眼。唯有那一雙如秋水似寒星的眸子，十分的清亮中更帶了一股子勢在必得的堅定。
黛玉手里捏著帕子，領著林燦，送到了門口，絮絮囑咐︰「別的也都罷了，如今天還冷呢，尤其一早一晚的，可不能掉以輕心。別的都是小事，自己身子骨要緊。」
她實在是不放心。按照律例，這為了避免下場的舉子作弊，入場前均需「解發袒衣，索及耳鼻」，且不得穿著有夾層的衣裳。二月雖是進了早春，早晚卻是寒意十足的。因號房都是連著的，未免失火，也不準用火盆等物取暖。
黛玉想想那情形，就覺得心里頭往外冷。
林燁怕她擔心，笑道︰「預備了厚實的大氅呢。姐姐別擔心了。好生在家里等著我，九天以後我就回來了。」
說完，又檢視了一番浮票等物，一一齊全了，朝著黛玉比劃了一個手勢，上了馬車。
車行至與貢院相鄰的那條巷子，前邊不出意外地看見了徒四。
跟著車出來的大管家林勝認得徒四，忙請人上了車，殷殷勤勤地放下了簾子。
徒四先打量了一番林燁，見他身上的一件兒狐狸皮褂子穿著，顯得伶伶俐俐，嘆了口氣，將自己抱著的一包給了林燁︰「特意叫人給你做的，玄貂皮子的，雖不比紫貂，卻也很厚實了。進了場，就由不得別人照看了，你自己多當心……」
林燁也不客氣，將大氅接過來披在身上，笑道︰「若是今兒錯過去了，你這好東西我可就得不著了。」
伸手將人抱在了懷里，不敢過于放肆，只將吻印在林燁微涼的唇角處，徒四輕笑︰「小的預祝林大爺馬到功成。」
按照規矩，車馬是不能行到貢院巷子里的，只能停在巷口處，舉子不管是高門子弟，還是寒門學士，都是一樣，走過去。這會子天才蒙蒙亮，隱約听見貢院大門吱呀一聲，隨即便能兩排軍士列隊而出。
林燁身上披著貂裘大氅，手里提著小籃子，跳下了馬車。
大管家林勝道︰「我們就在這里候著大爺。」
徒四在車里，墨色的雙眸趁著熹微的晨光，
林燁也不說話，往前就走，朝著後邊管家車夫並小廝擺擺手，示意他們回去。
一連九天，共計三場。四書文，五言八韻詩，五經策問。等到林燁出了場的時候，已經覺得不會走路了。
暈暈叨叨地隨著人流兒到了巷子口，早有林府的馬車在那里接著。林勝眼尖，拉著小廝一溜兒小跑，將人扶上了車。
「哎哎，怎麼都這樣了啊？」徒四自然不會落下接林燁出場這麼個大事，水溶湊著熱鬧，倆人都跟在林家的馬車里呢。
見了小舅子如此，水溶取笑了一句，忙讓著林燁坐好了。
林燁抽抽鼻子，「困……」
徒四看著他皺皺巴巴的衣裳，尖尖俏俏的小臉，心疼不已。拍了拍肩膀，「睡會兒？」
「不了，回去再說。」
林勝也怕他路上睡著了著涼，一邊兒叫人趕了車往回走，一邊兒坐在車轅上笑著回道︰「大爺，前兒榮國府里的表少爺被抬出來了。您知道不？」
林燁一怔，「誰？」
「听說是寶二爺。」
寶玉竟然也下場了？他身上不是沒有功名麼？
水溶手里拿著把折扇裝翩翩佳公子，扇子骨點著掌心，笑道︰「听說是捐的監生。」
「哦。」林燁納罕，「他不是最討厭經濟仕途？大凡科舉入仕的，都被他罵做國賊祿蠹了。怎麼也上趕著受這份罪？我那外祖母竟然舍得？」
他嘟嘟囔囔的，其實也就是混過困勁兒去。榮國府自打建了省親別墅，迎接了貴妃的鳳駕省親後，那是元氣大傷了。為了那一日的榮耀，將家底兒敗得差不多了，說不定還拉了不少的饑荒。再加上元春在宮里遭到貶斥，失了聖心，如今不過身居嬪位。要想再得聖寵復位，勢必要上下打點。銀子從哪里來？再者，王子騰也曾與賈政等說過︰「娘娘在宮里的立足之本是什麼？須得時娘家人爭氣，能在朝堂上立得住！只要父叔兄弟有能夠撐得起來的，何愁娘娘不能入了萬歲的眼？且要分清楚輕重，哪里就能夠只顧著拿銀子去給內侍花用？讓人知道，又是一條罪過。」
他如今身居尚書之位，手里有權，名望又高，儼然四大家族中的領軍人物。他的話，賈母賈政倒是都能听進去。因此，賈母費了大力氣，下決心讓賈政看著寶玉念了些日子的書，又托人捐了個監生，忙忙地打發寶玉下了場。
寶玉一貫嬌生慣養的，不說這段日子被賈政三天一次小數落，五天一回大教訓，單是這貢院里的環境，便讓他受不得。往日，鋪蓋的非綾羅錦緞不成，吃的非山珍海味不入口。這樣的天氣里，屋子里還是燻籠火盆都點著呢。貢院里哪里去有給他如此享受的地方？便是那主考官，也還得天天風里溜達呢不是？
因此上，在貢院里勉強撐過了六天，寶玉便一頭栽倒人事不知了。似他一般的舉子也不止一人，那些個軍士早就有了經驗，抬著往外頭去，交給舉子家人便不再管了。
不說寶玉被接回去以後，榮國府里如何忙亂，又是請太醫，又是熬湯藥，賈母又是如何罵賈政，賈政又是如何在王夫人跟前數說寶玉。單說林燁回了府，到了門前，徒四水溶都沒下車。徒四道︰「不管如何，你這回帶著爵位下場，頗引人注目了。我們暫且避嫌，等到放榜那天再過來。」
「走罷走罷。」林燁困得不行，搖搖晃晃地進了自家大門。
黛玉林燦帶著人早就候著了，看他雙眼赤紅滿面疲色，不敢問別的，忙忙地熱了燕窩粥，預備了洗澡水，叫秋容等人伺候著洗漱吃了東西。林燁一頭便栽倒在床上，呼呼大睡了起來。
這一睡，直睡了一夜一日。次日黃昏時分扒開眼皮，吃了點子東西後，繼續又睡。
黛玉不放心，叫人請了太醫來看。老太醫問明了情況，又看看林燁的臉色，連脈都不必把，「只是過于疲累了。不必吃藥，好生休息，歇夠了便好了。」
黛玉這才放了心。
十日後放榜，林燁自己沒覺得怎麼著，反倒是黛玉林燦都是一臉緊張樣。
大管家林勝親自帶了四個小廝往貢院去看榜。眼瞅著日頭高升了，才跌跌撞撞地跑回來。
「……」四十來歲的大管家沒了往日精明強干的樣兒，臉色發白，抖著嘴唇說不上話來。
黛玉心里一咯 ，怕是弟弟沒中。剛要想些什麼安慰的話，便听林勝帶著哭音兒︰「大爺，大爺中了……頭名！」