「姑娘，姑娘……」媚兒跑得飛快，腳下的鞋面被雪水浸濕，她也無所覺。
「收聲，做什麼喳喳呼呼的。什麼事情不能進了門再說？」何媽媽聞聲挑簾從廂房里出來，見是媚兒不由皺起眉頭瞪著瞧。
媚兒畏首畏尾的縮著身子，就怕眼前的何媽媽動怒，又是一通教訓下來。
「你上那兒去了？又到外頭胡混！〞何媽媽就是看這媚兒不順眼，舉止輕浮眼神飄忽，屢教不听，總是喳呼個沒完。
低著頭听訓的媚兒，菱形小嘴不耐的撇下，反正何媽媽也看不見，她心里正思量著方才听來的消息，她和圓兒幾個是夫人給的，容穗被打發回去後，她們幾個在何媽媽的管轄下，雖不至于水深火熱，但白眼沒少挨，罵沒少挨，尤其是前頭夫人莊子上的丫鬟們進府後，她們的日子可加不好過了。
如今可好，夫人重掌家務，何媽媽縱是姑娘的女乃娘，也越不過夫人去，她們幾個人的好日子總算要來了！
何媽媽數落了一番，見眼前的媚兒神魂不屬，連個表面功夫都做不到，氣不打一處來，當下冷著聲氣道︰「媚兒！」
媚兒回過神，抬眼看到何媽媽身後不遠處的平兒，當下甜笑著叫道︰「平兒姐姐。」
何媽媽冷瞪她一眼，跟著回頭，平兒徐緩的走過來輕聲道︰「媽媽先將人帶進屋里吧！姑娘有事問她。」
何媽媽眼露猶豫，平兒笑出梨渦來又道︰「天冷又近年了，媽媽可得好好養著身子，別凍著了，姑娘好容易才養出些肉來，要是您受了寒，過了病氣給姑娘……」平兒將何媽媽的心頭肉擺上來，何媽媽豈不有理會的，立即點頭帶著媚兒隨平兒進房。
房里，慕越坐在美人榻上，兩只女敕白的小腳丫正露在雪青馬面裙外招搖，小身子穿著一襲姜黃長夾襖，衣襬處繡著纏枝蘭，領口圈著雪白狐皮，額上雪青抹額正中一顆渾圓的異色珍珠，整個人看來貴氣又端莊，明亮的眼眸正頗有興致的看著媚兒。
「來，你過來。」慕越朝她招手，媚兒心頭一喜，小步上前，後頭何媽媽輕咳一聲，媚兒微怔，平兒遂小聲提醒，「給姑娘見禮。」
媚兒這才反應過來，對著慕越施了個不太標準的福禮，何媽媽看得眉頭緊皺一塊，慕越卻嘴角微翹，不在意的道︰「行了，你一路喳喳呼呼的，在外頭打探了什麼消息回來？」
見慕越頗有興致，媚兒悄悄往後瞄何媽媽，何媽媽嘴角翕翕，見慕越朝自己擺了擺手，讓她稍安勿躁，也就閉口不言，平兒看著姑娘的架勢，頗有幾份大少女乃女乃的款兒，又有幾份上位者如老爺般威勢，不禁有些訝然。
媚兒見何媽媽沒開口攔阻，想是允了，便大著膽子將方才致瀾院里發生的事說給慕越听。
「羅大夫沒來？」
「沒，但大少女乃女乃的人可機靈了，請不著羅大夫，便去請了永安堂的坐堂大夫過來。」
永安堂在寧夏城里，算得上是數一數二的醫館，里頭的坐堂大夫自然也是醫術了得，慕越卻听出些味兒來。
何媽媽和平兒也是機靈的，羅大夫不是請不著，而是特意請永安堂的大夫來吧？永安堂是出名的醫館，口碑好，但請他們的大夫來為嚴氏把脈，為的卻不單是看病，而是要將嚴氏安好的消息外傳。
媚兒說得眉飛色舞，「永安堂的許大夫說，夫人一切安好，小日子不順，許是因憂思過度所致……」
「住嘴，這什麼話也拿來說與姑娘听？」何媽媽听媚兒連夫人小日子都拿出來說，連忙制止她，慕越倒是不在意，何媽媽瞧慕越的神色，似沒注意到這茌，暗松口氣，與平兒互換了個眼神，她們兩是越來越看不透姑娘了。
媚兒不懂何媽媽為何斥責自己，一臉無辜的眨著那雙媚眼看著慕越，慕越安撫地朝她微笑，「接著說，大夫這麼說，夫人听了肯定很高興吧？」
「是啊！送走大夫之後，大少女乃女乃便請夫人明日一同去府前施臘八粥。」
慕越听完之後，讓平兒賞她果子，讓她出去之後，何媽媽讓平兒和菊芳在外頭守著，自己則在屋里跟慕越說話。
慕越讓何媽媽坐在自己身邊，何媽媽坐下，伸手取過寶藍繡褥蓋到慕越的腿上後，這才憂心的道︰「姑娘，您這樣縱著那丫頭……」何媽媽想勸慕越，不想慕越卻反問她一句。
「媽媽，那丫頭是誰派來的人？」慕越雙眼平靜無波的 著何媽媽。
何媽媽訥訥的回道︰「是夫人……」
「我知道媽媽覺得她不好，不過，她既是母親派來的，又是個嘴碎的，想必媽媽防她甚緊吧？」
「那是當然。」何媽媽嚴正的看著慕越，接著就是長篇大論，不小心防範這般嘴碎的丫鬟，會鬧出什麼事兒來，慕越微笑的听著，心里卻頗為欣喜，女乃娘這愛說教的習慣依舊。
「既然都是嘴碎，那平時就多讓她在府里轉悠，替咱們打探消息，如此她待在院里的時間就少，咱們還能多知道些事兒。」
何媽媽不同意。「她畢竟是姑娘的丫鬟，讓她在外轉悠，別人還道姑娘管教不嚴。」頓了下又道︰「再說她打听來的消息也未必全是真的。」
「無妨，府里上下皆知她是夫人給的，要說，也只說我孝敬母親，連她給的丫鬟，都不敢狠下手去教。」
「這成嗎？那又如何解釋容穗的事？」
慕越輕笑。「媽媽放心吧！媽媽將容穗送回去後，也不見容嬤嬤找上門來不是？那是容嬤嬤的親親孫女兒，為了她孫女兒的名聲，她定不敢說是容穗不服管教被媽媽給退回去的，肯定在母親面前將此事掩飾過去。」
何媽媽想想也是，容嬤嬤只對外說，她當家的早年為孫女兒訂了門親事，對方最近來信道準備要娶媳婦過門，容穗自不好再侍候姑娘了。
「但是其他幾個若是有樣學樣呢？」
「那就留不得了，媽媽到時要尋個由頭將人換了還不簡單？」
何媽媽點頭稱是。
于是在何媽媽的暗許下，媚兒就成了慕越院里的包打听。
※
臘月初八，若在京里，這日宮里要賞賜送臘八粥給各王公貴族及各級官員，御膳房里煮出來的臘八粥興許意頭好，但吃在嘴里，各種滋味在心頭，冷暖自知。
這一年在寧夏，四皇子頭次吃到熱呼呼的臘八粥，鄒知府這人雖辦事不力，藍家女眷遇襲一事，至今將近快兩個月，他卻只查了個線頭，那線尾要連到那兒去，他還搞不清楚，但至少這廝有個好老婆，請得好廚煮得一手好菜不說，連這臘八粥也煮得好。
十二皇子坐在炕桌前，看著那碗臘八粥發怔，四皇子看著以為他想京里了，便道︰「吃吧！等開春後，天氣暖和些，咱們就動身回京。」
東方朔回神，朝哥哥微笑，拿起調羹慢慢的吃將起來，四皇子跟著低頭又吃了一碗，黃內官在一旁心里暗驚，鄒夫人的臘八粥真煮得很好？四皇子這碗已是第三碗了，主子向來雖隨和，但對吃的還是很挑的，外人皆以為十二皇子挑剔，殊不知四皇子也很挑，不好吃的食物，賣相差的菜肴，想讓他多動一筷可比登天還難。
「听說你在西寧置產？」
「嗯。」東方朔放下調羹，接過黎內官遞來的絲帕揩了嘴角。「我听師父說，要娶人家的姑娘，總要討好丈人及大舅子們，弟弟不才，想不出別的法子，只能在他們家附近置產，好多來走動親近他們。」東方朔一本正經的道，看著弟弟俊美但仍帶點稚氣的臉龐，如此說著大人話，才幾歲的孩子就想娘子了呢！
四皇子不禁莞爾。
「你也忐急了。」
「怎麼能不急，四哥，母後那兒已在打算我的婚事了，雖然出了那事，可難保咱們回京時，母後已尋妥別家的姑娘……」
四皇子微怔，他倒沒想到這點。「一會兒咱們一並上書父皇，雖然藍守海婉辭，不過你倒可以藉此請父皇予你多些時日，好讓你能說服藍守海將女兒嫁你，既能推辭母後為你尋的親事，也能在西寧多待些日子，雖說寧夏這里酷寒，但你既在此隨師父修習內功，想來當能適應才是。」
十二皇子點頭。「我也是這麼想。」
四皇子暗喜，皇後肯定想不到，國舅和她的算盤會這麼落空，阿朔沒有因此失志沉淪，反而遇上了令他振作起來的藍慕越，想到那蜜色小臉蛋在陽光下燦笑露出的雪白牙齒，四皇子不禁搖頭，若是可以，他還真不希望自己未來的嫡親弟媳是那麼樣的一個野丫頭！
唉！
四皇子長嘆一聲，又與十二皇子說起藍家一早發生的事來。
「瘋馬傷人？」東方朔訝然，隨即反應過來，「該不會是……」
「嚴氏受創不重，但卻撞及下半身……她身邊的那個嬤嬤為了護住她，傷得不輕。」
兄弟兩對視一眼，心中不約而同的想，藍守海不好惹。
「你……」確定真要娶此人的寶貝女兒？
東方朔對著四哥鄭重頷首，漾出燦爛笑容。