李正德氣哼哼地剛出凝暉堂，迎面走來三弟李正言，嬉皮笑臉的。
「二哥，叫我好找，走走，我在金石坊淘了件好東西，你給瞧瞧。」李正言拉著二哥就走。
李正德甩開手，不耐煩地說︰「我沒空。」
他就納悶了，三弟怎麼就能跟個沒事的人似的，這會兒二哥二哥的叫，前幾日的事，他還憋著一肚子火呢！胳膊肘不知該往哪拐的東西，盡听沒見識的婦人吹枕頭風。
李正言知道二哥還惱他，訕訕道︰「二哥，這物件是要送給戶部柳大人的，您可得幫我把把關，古玩玉器什麼的，還是您比較在行。」
李正德翻了個白眼，甕聲甕氣地說︰「你媳婦不是挺厲害的？找你媳婦瞧就是。」
李正言腆著笑臉︰「二哥還為那事氣惱呢！我向您認錯，給您陪不是，以後您要我往東我絕不往西，成不？」
李正德的面色稍稍好看了些，口氣仍然嚴厲︰「三弟，不是我說你，你怎好去听那婦人之見？自己心里就沒個章程？你也不想想，從小到大，你哪回闖了禍不是我替你兜圓？咱們可是一個娘胎里出來的親兄弟。」
李正言一味的點頭稱是。
「就拿這次的事來說，道理我早就跟你講明白了，不是我私心，實在是你的慕豐身子底子弱，將來你還不得指望著慕直？再說了，有我的好處，什麼時候少過你的份？如今倒好，便宜了外人，還叫旁人看了笑話。」李正德說著又氣惱起來，眼楮瞪的滾圓。
「是是是，二哥教訓的是，都是我的錯，是我糊涂……」李正言誠意缺缺的認錯。
李正德對這個沒心沒肺的弟弟很是無奈，每次認錯都很積極，就是堅決不改。
「你少給我打馬虎眼，再有下次，以後你我各走各的陽關道。」李正德下了最後通牒，三弟若是再這樣拎不清，他也懶得管他的事了。
李慕婉坐在炕上翻看賬冊，越看心情越沉重，小小賬冊內有乾坤。這幾年二叔從中謀取了多少好處也就不計較了，關鍵是，二叔已經訂下了明春的新貨，說是新貨，卻是去年時興的料子，色澤艷麗的絲綢，輕薄柔軟的雲紗，但據她所知，明春一直抱恙的皇後重掌鳳印，一改蘇貴妃協理六宮時提倡的奢華之風，崇尚簡潔，所以，明春多流行淡雅的絲綢和素色的棉布，二叔不僅訂了過時的貨，數量還不少，價格甚是高于往年，這很不合理，即便二叔模不準商機，也不可能這個價格拿貨，慕婉敢肯定，這是二叔給她們下的一個套。
「若蘭……」
若蘭听得小姐喚她，忙放下手正在整理的衣物走過來。
「小姐，有什麼吩咐？」
「你去把四平喚過來，我有事問他。」
「是！」若蘭應聲去了。
雪雁捧了個匣子進來︰「小姐，這是夫人讓紫煙送過來的。」
慕婉打開匣子一看，里面都是書信，信封上是熟悉的筆跡，是爹的信。
「你下去吧！」慕婉遣走雪雁，方才拆開書信來看。
前世里，她把爹的書房翻了個遍也沒找到高明朗說的東西，問娘，娘也不知道，這件東西到底是什麼？爹又把東西藏哪兒了呢？
慕婉從最後一封信開始看，信里爹說了歸家的大致日期，字里行間溢滿思念妻兒之情，慕婉不禁潸然落淚。
慕婉一封接一封的看，仔仔細細，不敢遺漏一個字，也沒發現什麼不尋常的。正看的入神，若蘭回來了︰「小姐，四平到了。」
四平今年十六，十四歲就開始在綢緞莊學做生意，雖說只是跑腿打雜的伙計，好歹在那呆了兩年，知道的應該不少。
慕婉忙擦了眼角的淚，收拾了心情問四平話。
「大少爺這幾日起居可還習慣？」
四平如實回道︰「頭一晚大少爺說床太軟了，小的夜里听見大少爺一直輾轉反側，昨晚上好些了，大少爺一覺睡到天亮。」
慕婉點點頭，一下子換了個環境，是會有一陣不適應的。
又問︰「那你呢？你可習慣？」
四平回道︰「小的在綢緞莊的時候就伺候客人，那些客人可比大少爺難伺候多了，小的牢記小姐的話，一定會盡心盡力伺候好少爺。」
慕婉淡淡一笑，四平是個機靈人。
「你在綢緞莊呆過兩年，應該知道不少事，我問你，如今鋪子里的老人還有多少？」
四平想了想，說︰「自二爺接手鋪子里的生意後，斷斷續續的換了不少人，要說原先的老人就剩下管庫房的老莫和幾個無關緊要的伙計了。」
這幾年娘鮮少過問鋪子里的生意，就偶爾看一下賬冊，二叔就換掉老管事啟用許管事的時候知會過一聲，說這老許是他用重金從別家挖過來的，其余的人事變動她和娘就一概不知了，也沒想起過問一句，總覺得有爹在，二叔不敢搞什麼花樣。原是她們太大意了，當家的都不關心，底下人便是知道些內情也不會來稟報，弄不好還落個搬弄是非，挑撥兄弟感情的嫌疑。慕婉不禁悵然，她的前世該有多失敗！
「那你有沒有听說過老許要走？」慕婉又問。
「小的倒沒听說這回事，二爺給許管事的工錢可不少，放眼京城，誰家能給出這麼高的價？他哪里舍得走。」
慕婉心中了然，不消說，這又是二叔給下的絆子。
「那許管事為人怎樣？」
「許管事對鋪子里的事倒是很盡心，對得起那份工錢，至于為人，這個小的說不好，小的覺得，只要他能給鋪子里賺錢就好。」四平斟酌了一下，回道。
這話說的很有分寸，且一語中的，李家請他就是想他給李家多賺些銀子的。這麼看來許管事倒是個盡職的管事，慕婉心中有了計較，且看能不能說動他留下。
「我再問你，鋪子里進貨，是二老爺自己做主的還是會听許管事的意見？」
「這個小的倒是知道一些，二爺每次進什麼貨，進多少，大多會問許管事的意見，畢竟許管事是專門做這一行的，市面上的行情他最清楚。」四平道。
慕婉默然頷首。
四平腦子活泛，今兒個听小姐問這些便猜了個七七八八，試探道︰「小姐是不是要接手鋪子里的生意了？」
慕婉輕哂道︰「不是要接手，而是已經接手了。」
四平猶豫片刻，踟躕道︰「小姐，有件事不知您曉不曉得？」
慕婉莞爾道︰「你說。」
「小的前一陣有听到那麼一耳朵，二爺好像也要開一家綢緞莊，是與人合開的。」四平說。
慕婉心頭一凜，這事她還真不知，便是前世到死也沒听說過。難怪後來二叔一直囔囔著生意難做，鋪子里的收益每況愈下，敢情是二叔明修棧道暗渡陳倉。今日幸好喚來四平問一問，要不然，她還一直蒙在鼓里。
「我知道了，這件事你先別聲張，我自有主張。」慕婉沉吟道。
四平忙道︰「小的知道輕重，不會聲張的。」
要不是因為小姐已經接手了生意，而如今他又跟了大少爺，他的前途已經跟大少爺的前途緊緊捆綁在一起，主子榮他榮，主子衰他也衰，所以，這才多嘴提醒小姐。
遣退了四平，慕婉坐在那怔怔出神。怎樣處理那批過時的料子？怎樣才能說動許管事留下？若是許管事執意听二叔的，她又該找誰來代替許管事？千頭萬緒，一時也理不出個所以然來。
「小姐，這些衣裳奴婢是不是先收起來？」若蘭捧了一疊色彩明艷的衣裳來問。
慕婉心不在焉道︰「先收了吧！」
三年孝期里都得穿素服，這些都用不上了。
若蘭有些惋惜道︰「好些都是新做的，一次沒穿。」
「新的你另外收起來，以後可以送人。」慕婉淡笑道。
若蘭指著一件桃紅刻絲銀鼠襖問道︰「那這件也要送人嗎？這可是大老爺專門從揚州托人帶回來的。」
慕婉腦子里閃過一些念頭，模稜兩可的也說不出個所以然，只是盯著那銀鼠襖︰「拿過來我瞧瞧。」
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