老者已經不記得去鄴城的路了，木蘭跟呂光只好順著唐球逃走的方向前行。好在他們很快就找到了一個村子，向村民打听到了去鄴城的路。這里早已進入了燕國境內，距離鄴城不過一百多里的路程。木蘭精神一振，問明了路途，就催著呂光跟老者快快前行。
她迫不及待地想找到大司馬慕容沖，好好教訓一下這個壞人。
村子里籠罩著悲傷的氣氛，木蘭一問，原來這里的童男童女早就被慕容沖抓光了。這個村子在平原之上，臨近通衢，無險可憑。燕兵直接派了個小分隊過來，就將村子洗劫一空。說起兒女被抓走之時，大部分村民都抱頭痛哭，木蘭也忍不住落淚。她安慰他們︰她一定打敗大司馬，讓他們的孩子平安回來。村民感激地望著她。他們不敢相信她能做到，但，這畢竟給他們帶來了一線希望。
走了幾個時辰，就上了大路。路上的行人漸漸多了起來，路兩邊的人煙也漸漸稠密，不僅僅是村子，也能偶見大的郡縣。這里幾乎已沒有山嶺了，全是一片平原，種滿了莊稼。一眼望去，炊煙裊裊，綠浪金翻，盡是太平氣象。
燕國自慕容皝建國，傳位于慕容，這兩位皇帝都算得上是明主，知道修學撫民，勸勵農耕，所以國力日漸強盛。與四方敵國交戰，也頻傳捷報。連敗高句麗、趙、冉魏。晉數度北伐，也無功而返。燕漸漸成為北方最強大的國家。但慕容死後，慕容暐做了皇帝，奢侈之風漸盛，朝中君臣、朝外百姓，日斗奢華，習以為常。腐/敗漸生，朝政廢弛，再也不是創國之初的欣欣向榮之像了。再加上近年慕容沖四處搜羅童男童女，搞得老百姓人人自危，木蘭一路上也不知遇到多少哭訴之人。
走了兩天，他們終于來到了鄴城。木蘭走近城門，忍不住「哇」了一聲。她自幼在武陵村長大，見到的最宏大的建築不過是祠堂而已。東山君雖偶爾跟她談起外界文物之勝，但木蘭畢竟沒有見過，也就無從想像。今日一見，才明白什麼叫做金城湯池。
那座城門好高！木蘭站在下面，盡力仰起頭，才能看全。城牆足有一丈多厚，全由三尺多長的大石砌就的，威武雄壯，旌旗招展，上面站滿了頂盔貫甲的士兵。
呂光嚇得跟在木蘭身後，大氣都不敢出。他生怕被燕兵認出來，木蘭卻並不害怕，興味盎然地東瞧瞧西看看，對什麼都很感興趣。他們隨著人流進了城，木蘭更驚訝了。鄴城里面竟然有這麼多人！還有這麼寬的大街！大街兩邊都是店鋪，賣什麼的都有。各種新奇好玩華麗精致之物應有盡有，琳瑯滿目。木蘭小孩心性發作，玩了好久，才突然想起正事。
他們要找大司馬慕容沖！他們要教訓這個可惡的魔頭！這是他們來鄴城的目的，還要幫老者解開背上的蜈蚣。
但是，到哪里去找慕容沖呢？這可難倒木蘭了。鄴城這麼大，三天三夜都逛不完。而且從這麼多人中找出一個，無疑大海撈針。該怎麼辦呢？
木蘭托著小臉，陷入了沉思。
突然，小玉叫了起來︰「慕容沖！」
木蘭精神一振︰「哪里？在哪里？」
小玉一只翅膀筆直指向牆上，只見那里貼著一張大紅的告示，一大群人圍著觀看，擠得水泄不通。小玉︰「那上面就寫著慕容沖！」
木蘭跟呂光下馬，向人群中擠去。木蘭身材嬌小，從人縫里就鑽了進去。只見告示上寫著︰「中山王、大司馬慕容沖諭告全國百姓︰大燕國清河公主容德並臻，艷冠天下。太後珍愛，並未許人。天生佳麗，當奉英雄。誰為英雄？固當研習以論之。是以本王特設擂台于大司馬府前，天下英雄，皆可自薦。優勝者當以駙馬授之，其余本王當量才以用。凡我大燕雄才，豈不踴躍來哉？」
木蘭大喜，終于找到慕容沖的下落了！
只听周圍的人亂紛紛地談說︰「清河公主啊，可是傳聞為天下第一美人的清河公主？」
有人回答︰「就是她！當年秦國天王苻堅派特使抬著黃金萬兩前來求婚，太後都未答應！不想今日比武招親！」
「那我們還不看看去！」
「走啊，去看清河公主嘍！」
大家一聲呼喊，一條熱鬧的大街，頃刻間走得干干淨淨的。
木蘭拉起呂光︰「我們也去！慕容沖既然策劃了這場比武招親，想必一定會出現。只要見到了他，我們就能找到機會殺了他！」
呂光點頭表示贊同。兩人跟著人群，向城中涌去。
木蘭突然想到什麼︰「呂光，你說清河公主究竟有多美，竟然被稱為天下第一美人？」
呂光認真想了想，但一個從未出過村子的人，實在很難想像天下第一是什麼樣子。他搖了搖頭。兩個少年都懷著興奮與好奇，隨人群來到了大司馬府前。
到了這里，她們才知道什麼叫做人山人海。
大司馬是三公之一，是國家軍事的最高長官，所有的兵馬都歸他管轄，因此，府前是一片開闊的校場，可容數萬人馬。但現在，整個校場被擠得水泄不通，全是人頭！清河公主比武招親的消息短時間內就傳遍天下，天下第一美人加上公主的身份，一旦勝選，權勢、美人頃刻到手，真可謂是一步登天。就算拔不得頭籌，也可以來看場大熱鬧。是以不但整個燕國為之轟動，就連相鄰的秦國、代國、涼國，甚至東晉，都來了不少奇才異能之士。
擂台就設在大司馬府的正前方，因這些高手的破壞力都很驚人，因此，擂台是用巨石搭建的，寬十丈，高兩丈，足夠讓這些高手們施展開拳腳，而整個校場上都能觀看得到。擂台兩邊，駐扎著一千名士兵，京兆尹慕容令全身盔甲，端坐在一只錦礅上，士兵們全都嚴陣以待，防止有人乘機惹事。
擂台後面搭著一座繡樓，張燈結彩，極盡繁華。繡樓上雖然空無一人，但遙想擂台決出勝負之後，清河公主必然要登上樓來，親點這位未來的夫君。如此一想，怎不令人熱血沸騰？
台下之人，全都摩拳擦掌，準備大展身手。
繡樓與擂台之間，鋪著猩紅的地毯，地毯的正中間，放著一張紫檀太師椅，鋪著繡著龍紋的黃緞墊子。太師椅後面，豎著三只高高的旗桿，左邊是紅旗，以狻猊為紋，上書「大司馬」；右邊是黃旗，以龍為紋，上書「中山王」；中間是一桿青旗，上面繡著一只飛舞的彩鳳，彩鳳盤旋，護著兩個字︰「慕容」。三旗嘩啦啦飛舞著，狻猊、金龍、飛鳳似是相互斗嬉，分外好看。
太師椅上，卻空無一人。
木蘭悄悄拉著呂光說︰「這只太師椅，肯定是為慕容沖留的。我們靠近些，等慕容沖一出來，一箭就可以取他的性命！」
兩人拉著老者，向前方擠去。她們身子小，再加上不是老就是小，沒人敢擠他們，一會就來到了擂台前，佔據了個最佳的觀戰位子。擂台前，是一排欄桿，木蘭將右腕擱在欄桿上，看似無意，其實早就瞄準好了，只要慕容沖一落座，九枚翔天箭立即連珠發出，管將他立斃箭下。
至于殺了慕容沖後能不能逃出去，她想都沒有想。只是一腔熱血，要為天下人除此魔頭而已。
佔好了位子，木蘭終于放心地看起了擂台上的比斗。
台上你來我往，已經斗了好幾場了。
其時去古未遠，武之一道尚未如後世般發揚光大，分出內家外家，武當少林等諸多門派，還是以戰國時的游俠擊劍之術為主，但自秦以降，天下數度大亂，習武之風甚為盛行。慕容氏本是胡人，秉性粗豪，更是以武治國，而燕趙多慷慨悲歌之士，所以這場比武招親的確吸引了不少高手參加。東西晉時雖然沒形成大的武林門派，但各種教派也名目繁多，而且奇才異能之士多隱在民間，此時全都登台亮相，怪招異寶，層出不窮，看得士民們大呼過癮。
木蘭仔細觀察他們的招數，跟自己所學的一一印證，竟然得益良多。東山君所教她的，最重要的就是采集對方的信息，並從中看出對方的缺點來。兩位高手在台上打，木蘭就仔細觀察他們的優缺點，心中暗暗制定策略。一會一個將另一個擊倒了，若是用的策略跟自己相合，木蘭就歡欣鼓舞。如果不相合，木蘭就仔細思索自己的所得所失。雖然只是短短幾個時辰，卻對她幫助極大。
斗到正午時分，天上一輪太陽炎炎蒸著，將校場上照得一片通亮。有些小販叫喊著，賣些糕點餅果之類的給大家充饑。比武實在太過精彩，沒人肯為了吃飯離場。場中兩人正斗到緊急關頭，一人持一柄大刀，另一人用兩桿銅錘。用錘的人力大無比，銅錘舞起來就跟兩團旋風一般，追著對方猛攻。用刀的人卻不跟他硬斗，仗著身子靈活，滿場游走，不時伺機回敬一刀，卻和毒蛇一般，專刺用錘人的要害。刺得用錘人惱火之極，偏生無法將他轟下台去，斗急了就破口大罵。
兩人翻翻滾滾斗了半個多時辰，兀自不分上下。
突然，一個人緩緩從台下走了上來。他年紀約五十多歲，臉上布滿虯髯，相貌威猛之極。身上一襲紅袍，半敞開著，露出里面灑金的綢衫來。他腳步極穩，就像是一頭發怒的獅子。他一言不發，也不看台上相斗的兩個人，筆直朝擂台正中間走去。
台上兩人見突然來了個不速之客，都甚感詫異。但是來者不善，善者不來，使銅錘的人首先發動了攻擊，喊道︰「朋友小心，我這銅錘可是不長眼的！」
說著，雙錘使了個攪風訣，急旋著向那怒獅般的人砸了過去。那人竟不避不閃，好像根本沒看見一般。
木蘭忍不住提醒他︰「小心！」
突然，就听一聲慘叫，兩只銅錘倒飛而出，砸在了擂台邊上。怒獅般的人也不知用了什麼招數，使銅錘之人已被他劈胸抓住。那使銅錘之人也很魁梧，但不知怎地，被他提在手中，就像是提著一只小雞一般，隨手一抖，扔到了台下。
使刀之人臉色一變，不敢跟他打，使了一禮，陪笑道︰「這位兄台……」
怒獅之人冷笑一聲︰「憑你也配跟我稱兄道弟？」
一把也將他劈胸抓住，大喝一聲︰「滾下去吧！」使刀之人武功也不算低，跟使錘之人斗了許久，精妙的招數也使了不少，偏偏在他手下竟連一招都使不了，被他一抓抓得全身酥軟，扔出三丈多遠，正好摔在使錘之人旁邊。兩人唉呦唉呦地爬起來，不敢放狠話，悄悄溜走了。
怒獅之人站在台上，環顧一周，看著京兆尹慕容令︰「怎麼咱老人家來了，連個椅子都沒有？」
慕容令也是天潢貴冑，乃慕容氏的嫡/系，父親慕容垂大名鼎鼎，受封吳王。哪里受過別人喝斥？但在這老人面前，卻像是矮了一頭，慌忙站起來陪笑道︰「小將不知道您老人家會來，未準備座椅，還望恕罪。」
說著，急忙將自己的錦礅搬起來，親自送到擂台上。那人竟不客氣，大大咧咧地坐了下來。慕容令躬身告退，竟是恭敬異常。台下觀眾都感詫異，這老兒是誰，怎地這麼大的架子？待到看到他手指上套著的那十個晶亮的指環時，卻不由都恍然大悟︰
「原來是他！」
這老者叫倪洪，乃是三萬羽林軍的總教習。羽林軍是從漢代就設的皇室禁衛軍，專門負責皇宮的治安，地位尊崇無比。倪洪雖然只是個教習，但羽林軍都選的是官/宦子弟，其中一百二十八位羽林郎，更是只有高/官子弟才可入選。倪洪做了三十年的總教習，可以說整個燕國的高官，半數都是他的弟子。再加之他武功的確了得，幾乎成了無冕之王。慕容令就曾做過三年的羽林郎，後來雖升為京兆尹，但仍算是倪洪的弟子，豈能不恭敬？
只是倪洪年紀這麼大了，兒子都有了好幾個，他來這里做什麼？莫非也是貪圖清河公主的艷名權位，老而不修，來趟這淌渾水？台下觀戰之人不由得都竊竊私語，真是說什麼的都有。
倪洪耳朵極尖，當然全都听在耳里。但他並不在意，朗聲道︰「咱老人家既然上台，自然別有用意。諸位若給咱老人家一個面子，就不要再上台了。否則，嘿嘿……」
他說到最後一句，臉色一凜，當真如雄獅猛虎，不怒自威。台下不遠處，突然響起一陣震天的鼓聲。只見一百二十八名羽林郎全都頂盔貫甲，列成方陣，為師父擂鼓吶喊。這些羽林郎全都生得英俊，加之出身官宦，任何人都不敢小覷他們。來此參加比武的人雖也有高手，但多是單槍匹馬，見了這般氣勢，先已氣餒，哪敢再上來挑戰？
倪洪目光凌厲若電，掃遍全場，顯然修為極高。台下搖頭的有，不屑的有，看熱鬧的有，但卻無人敢上台。
突然，就听一個陰惻惻的聲音傳了過來︰「倪老頭不要臉，這麼大年紀了還來比武招親，也不怕人笑話。我小人家，就看不慣。」
幾萬人聚在校場上，那真是要多嘈雜有多嘈雜。但這個並不響亮的聲音，卻蓋過了現場的吵鬧，每個人都听得清清楚楚的。倪洪臉上微微一變︰「哪位好朋友來了？怎不上台來讓咱老人家見識一下？」
眾人只覺眼前一花，一個人已出現在了台上。他身上穿著一件黑衣，將全身都裹得嚴嚴實實的，只露出一雙眼楮。但這雙眼楮寒氣逼人，令人不敢對視。他的身形長得極為奇異，身子極細，常人的身軀大約有腦袋的三倍粗，但身軀卻跟腦袋一般粗細，看上去極為別扭。他站著的時候，身子不停地輕輕晃動著，就像是一條隨時等待出擊的蛇。他站的位置，就在倪洪的身後，但倪洪竟然完全沒有發覺，仍然喊道︰「朋友，上來讓我老人家見識一下！」
那人「嗤」地發出一聲輕笑，倪洪猛然發覺，陡然轉身過來。那人雙腳輕輕一滑，就像是貼著地一般，再度滑到了倪洪的身後。倪洪見身後並沒有人，知道遇到了高手，雙手猛然向兩邊一分，兩道勁氣成形，轟然向四方擊去。倪洪借力，身子凌空飛起，宛如一只生翼的雄獅，一飛兩丈多高，這才看清了敵人。他一聲冷笑，雙手拳勁收在一起，大喝一聲︰「吃我一拳！」
一拳猛然向黑衣人轟了下來。黑衣人一動不動，他的雙眸閃亮之極，緊緊盯著倪洪的拳頭。眼見拳頭砸到了面門前，他的嘴突然張開，一口向倪洪的拳頭咬了過去。他人雖然干干細細的，但口卻張得極大，倪洪的拳頭本就不小，但他的口卻更大，一口張開，幾乎就能將倪洪的拳頭吞下去。
這古怪的招呼嚇了倪洪一跳，急忙收拳，身子倒躍而回。那人也不追趕，冷冷看著他︰「你老人家不是要我小人家吃你一拳嗎？我小人家要吃的時候，你為什麼又不讓我吃了？」
倪洪一口一個「我老人家」，他就一口一個「我小人家」，好笑之極。
倪洪一怔，倒不知道如何回答。黑衣人冷冷一笑︰「幸虧你老人家見機的快，否則，你這只老拳頭，就算了廢了。」
倪洪突然想起一個人，忍不住失聲說︰「你……你是九龍御盜沈蚺！」