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舞會音樂依舊，賓客觥籌交錯，繁華如織。若伊的神思卻飄出了大廳，回到了許久以前，回到了朗月城。她在記憶中搜索著此人的面孔，「你叫什麼名字？」
「在下唐納爾。」商人有些納悶地回答，剛才梅迪才介紹過。
「我問的是你的真名？」若伊追問，「你是東境人，可到過朗月城，可記得琉璃花園的兄弟樹？」
這次輪到商人驚訝了，他望著若伊，用全新的目光上下打量她，眼中射出難以置信的驚喜之光，「你……你莫非是若伊小姐，黎德大人的小女兒若伊！」
「是我，戴恩。」若伊抑制住激動的心情，叫出故人的名字。戴恩是黎德手下一個領主的兒子，十歲時來到朗月城，給哥哥凱雷做伴。若伊雖然和他接觸不多，但依然記得他在校場和哥哥一起練劍；記得他和哥哥在琉璃花園種下兄弟樹，發誓結義金蘭；記得那個細雪飄飛的清晨，她坐在馬車里離開朗月城時，他站在哥哥身後，為她送別……
「若伊小姐！」戴恩激動地扶住若伊的雙肩，像是想進一步確認，最終緩緩跪下單膝，「參見小姐。」
這一跪表明了立場，薩克森家族雖然覆滅了，他的忠誠依舊沒變。
若伊扶起了他，用急切顫抖的聲音詢問︰「你可知凱雷的消息？」
「少主他沒有死……」
一陣突來的喧嘩打斷了戴恩的話，若伊煩亂地望去，只見一個滿身塵土的黑衣信使風風火火地跑進大廳，沖到她面前，撲通一聲跪下。上氣不接下氣地報告︰「啟……啟稟夫人，安德洛亞軍艦突襲新月海峽！」
滿堂皆驚！
新月海峽乃是安德洛亞和迦南半島之間重要的貿易通道，原本屬于安德洛亞，一百多年前，當時的南境之王為籌集軍費將新月海峽抵押給自由貿易城邦。安德洛亞統一後，一直致力于收復新月海峽。而新月海峽對迦南半島的自由貿易城邦來說。乃是非常重要的經濟命脈，絕對無法輕言放棄。只是，」斐迪南話音微頓，警告道︰「海上較量尚未分出勝負，我軍已封鎖了西克索和魁克的海路運輸，難道你的糧食補給後勤運輸，全準備依賴陸地嗎？」
「其實我很期待再和夏洛海軍交一次手，上次暴風海峽一戰，打的並不過癮。」若伊淺笑嫣然，爭鋒相對。
「暴風海峽一戰的結果，與其說是西克索軍的勝利，不如說是我軍情報泄露的失誤。」斐迪南面不改色地說，「同樣的錯誤，我不會再犯第二次。」
若伊笑容微斂，「既然閣下如此自信，那就憑自己的力量去對付安德洛亞吧！如果要以撤軍為談判前提，那麼我這一趟出訪只能當做是觀光了。」說完，她衣袖一揮，佯做要離開。
「你怕是比我更想對付安德洛亞吧？」
斐迪南的話語止住了若伊轉身的腳步，她緩緩回身，淡然一笑︰「不錯，我是想對付安德洛亞。但我和你不同，我的目的很單純，僅僅是復仇，新月海峽、迦南半島、自由貿易城邦的死活，我並不放在心上，而你不同，你身為聯盟議長，如果處理不好新月海峽的事情，你將失去威信，失去一切。」
「看來你很懂得政治厲害關系，那麼什麼你會放在心上？你的貼身小女僕和哥舒特的妹妹？」斐迪南反問。
他的話如尖針般刺入若伊的心。夕岩城之戰的前夕，貝蒂因病滯留在行軍途中，雪莉留下照顧貝蒂，等若伊派人去接兩人時，卻發現她們已落入斐迪南手中。
「用兩個弱女子來威脅我。這招並不高明，我不會因為個人感情而影響政治決策。還有，不要忘了，你的副官卡林還在我手中。」若伊冷冷提醒。
「既然感情無法影響你，那麼大義呢？」斐迪南不慌不忙地亮牌，「你不是打著解放奴隸的旗號嗎？我可以讓聯盟通過決議。廢除迦南半島的奴隸制。作為交換，西克索從魁克撤軍。」
此話猶如一記重錘敲在若伊心頭，她猛然抬頭，正對上對方那雙碧鸀眼眸。其中閃爍著復雜而深邃的光芒，似乎能穿透人的內心。
「你可以仔細考慮一下。迦南半島二十萬奴隸的命運就在你的手中，只要你肯點頭。我立刻簽署法案，明天他們就能獲得夢寐以求的自由。」斐迪南繼續說道。
自由，二十萬奴隸的自由。無數次的奴隸起義。無數人的流血犧牲。只要她肯點頭答應斐迪南的條件，就能結束迦南半島的奴隸血淚史。
只是，她能從中得到什麼實際好處？
當晚，這個問題在若伊頭腦中反復糾纏，擾得她無法安睡。我並非救世主，也非解放者，這些奴隸的命運與我何干？她試圖說服自己。無視斐迪南的條件，為自己爭取最大的政治利益。可是。為何心總是無法安寧？
輾轉到半夜，她覺得口渴，便喚人送水。梅迪端著水杯走進臥室，扶起她，將水送到她的嘴邊，看著她一口氣喝下一大杯。
「怎麼啦，睡不著嗎？」他撫模著她的秀發，溫柔得猶如情人。
她點點頭，靠在梅迪的胸前，脆弱得猶如一只小貓。在影響千萬人命運的重大抉擇面前，是不是再堅強的人也會有猶豫脆弱的時候？
梅迪擁著她倒在柔軟的羽毛床上，一只手環住她縴細的腰身，另一只手撫模著她的秀發。蒼雪默不作聲地看著這一幕，然後悄然轉身，跳出帷帳，離開房間。
她主動吻上了他的胸膛，似乎在尋找某種安慰。他會意地親親她的臉頰，身子向下滑去，撩起她的睡裙，濕熱的吻從她的玲瓏的胸部碾轉到平滑的小月復，然後用牙齒咬住她的褻褲，向下扯去……
他們一直用這種方式親密，因為若伊嚴守著自己的原則，只有她喜歡的、並且也喜歡她的人才可以進入她的身體。而她和梅迪之間的感情，卻實在是過于復雜，過于微妙。
她的雙手纏繞著他的黑發，在他高超的唇舌技巧中達到**，這一次，她腦中幻想的男人不是渡風，而是哥舒特。
「……我的願望是建立一個沒有奴隸的國家，所有的人都能平等幸福地生活。」那一晚，他關于理想的話語，他悲壯蒼涼的笑容，深深銘刻在她的記憶深處。
「我的理想猶如飛蛾撲火。」他坦然地承認，「然而總是需要有人去做，即使我無法成功，但相信總有一天會有人成功。」
回憶起哥舒特的話語，她只覺得心猛然一抽，她真的能夠無視幾百年來迦南半島為了爭取自由、親赴後繼、流血犧牲的人們嗎？
放棄魁克城吧，它的戰略位置和資源固然重要，但失去了還可以再次奪回。更何況，她其實比斐迪南更迫不及待地想結束內戰，因為她從戴恩那里得知，哥哥凱雷還活著，依然在東境堅持戰斗。
她已經迫不及待地想要重返安德洛亞。
第二日陽光燦爛，她和斐迪南再次會談，這一次會談地點是在官邸的噴水花園里。
「我知道你會答應的。」斐迪南微笑著凝視著若伊，「作為政客，你雖然表現得老道成熟，但內心卻始終是柔軟的，絕非是只追求絕對利益的人。」
「真不知道你這番話，是對我的贊揚，還是批評？」若伊冷淡地回答，斐迪南背映陽光，過于燦爛，以致于她注視著他時，不由眯起了眼。
「當然是贊揚。」斐迪南爽朗地笑著，「現在讓我們談談合作事宜吧，不過你知道，合作需要信任基礎，你看這樣如何，我將我的妹妹送到西克索，同時也請你姑媽來夏洛做客。」
若伊的態度瞬時降到了冰點，「我不知道你妹妹在你心目中地位如何，而我，決不會讓姑媽去做人質。如果彼此不信任，我想這個談判也沒有必要繼續了。」
這次她是真的準備拂袖離去，他觸犯了她的底線，她再也無法理會他的無理要求。
「且慢。」斐迪南橫身擋住了她的去路，臉上笑意未減，「如果你不同意這種方式，我還有一個建議。」
「什麼建議？」若伊冷冷反問。
「聯姻。」
「我可沒有什麼妹妹可以用來聯姻的。」
「不需要你有妹妹，就你。」他高大的身影擋住了陽光，碧鸀的眸子陡然炙熱起來，手中變魔術似的出現一朵嬌艷的紅玫瑰，「我，斐迪南?克雷蒂安正式向若伊?薩克森小姐求婚。」
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