且說，阡若因阮煜成的突然靠近而反射性後退以致跌倒在地，襯著花了厚厚妝容的臉，愈顯狼狽。
人說，一段感情里最可怖的不是除了愛便是恨，而是沒了愛便什麼也不剩。一如今日的阮煜成，待她如陌生人一般。
阡若曾設想過許多與阮煜成相見的場合，每個場合，最從容淡定的便是自己。能夠對著阮煜成微微一笑，不消言語，只用眼楮告訴他︰「我回來了。」阮煜成則憤怒至極，甩袖而去；抑或掐死自己，也不無可能；萬萬沒想到會是如此場合，而阮煜成只看她作陌生人。
若這是一場別後重逢的戰爭，不消言語，她已完敗，且慘烈至極。
雖是未曾猜到開頭，依據這開頭，結局怕是已然料到了。
「她叫什麼名字？」阮煜成對跌倒在地的阡若也不理睬，只向阡若身旁的宮女問道。
「回…回皇上，她叫阡若。」宮女瞧著阡若前前後後的反應，只覺得皇上竟有如此神力，將阡若嚇成這副模樣，連帶自己也結巴了。
「我瞧著你比她有趣多了，你可願意進落霞宮侍奉萱妃？」阮煜成淡淡瞥了一眼阡若，說道。
「奴婢願意。謝皇上恩典。」小宮女不想皇上竟挑中了她，喜出望外，趕忙跪下謝恩。
阡若仍呆立在原地，只听到阮煜成又對萱妃說話︰「朕沒瞧出她哪里有趣，朕才過去，她便嚇得不成樣子了。」
「是皇上龍威厚重，她膽子小，禁不起嚇的。」萱妃道。
「是麼？朕替你挑了另外一個，倒比她有趣。」阮煜成又道。
「既是皇上挑的，臣妾自然喜歡。」萱妃也不顧忌，當著眾人的面靠在阮煜成胳膊上。
「眾位愛妃選好便散了罷。天熱，當心中暑。」阮煜成對著眾嬪妃道。
眾嬪妃應了，雖不滿于萱妃的行為，心下卻稍稍歡喜，皇上還是想著她們的。
「萱妃，給朕沏壺好茶，降降暑氣。」阮煜成抬步便向落霞宮走去。
「擺駕落霞宮！」溫公公隨即尖著嗓音道。
眾人又恭送皇上與萱妃。其他嬪妃隨後也散了。只留了李公公鄧嬤嬤，還有剩下的宮女們。
阡若听到所有的話，卻腦中遲鈍，不能反應是何意義。直到李公公走過來，叫左右扶了阡若起來對她道︰「怎麼了這是？如此膽小，往後如何能在皇宮里存活？」言語間頗有些恨鐵不成鋼的味道。阡若也不答話，只抬手擦了擦眼淚。李公公嘆氣道︰「唉！罷了，回新菀宮。」說罷揚了拂塵離開，心道，阡若雖長得與已故皇後甚為相似，可這氣度卻不及皇後娘娘萬分之一。想當初，皇後娘娘能將皇上關在門外，如今，又有誰敢吶？
阡若這才知道已經結束了，皇上和嬪妃們也都離開了。方才听到的話，這會兒才在腦中生出意思，阮煜成去了落霞宮，去喝茶了，嬪妃們帶著選中的宮女也離開了。
阡若隨著鄧嬤嬤李公公等人又回了新菀宮，人數去了五分之一。
書琴也回來了，她本想能做個侍奉嬪妃的宮女，離皇上近些，救家人的希望便大些；如今，這條路怕是走不通了，若是再被分至偏遠的宮殿，要接近皇上，便如同等天了。
抱定想法，書琴便跑去找趙嬤嬤求情，將自己的遭遇向趙嬤嬤講述了一番，盼著能博得趙嬤嬤同情，對自己稍加眷顧。趙嬤嬤倒也可憐她，舉薦她到樂工局，書琴彈的一手好琴，往後在宴會上贏得皇上賞識也不無可能。書琴自是千恩萬謝，不勝感激。
因宮女去了五分之一，又要趕著分配剩余的宮女，嬤嬤們便不再教習，只叫她們各自回房休息。
阡若回了房，便呆坐在床邊，也不說話。其他宮女以為真是被嚇到了，便稍稍安慰了兩句。直到下午嬤嬤安排去處，阡若才到院里走了一遭。晚間月亮甚好，眾人都睡了，阡若才似想起什麼一般，從包袱里翻出從林府帶進宮的木麒麟，就著月光盯著它瞧。看著看著，便哭了，直到哭累了才沉沉睡去。
睡著了，阡若卻夢到了以前。
一個英俊的男子騎在棗紅色的駿馬上說︰「我不和小女娃賽馬，贏了也不光彩。」
女娃卻倔強地說︰「你瞧不起我女子？待我長大了，照樣和爹爹一樣帶兵殺敵。」
「那就等你長大了再比吧。」男子笑著道，略有些無奈。
「不行，就要今天。你明日回了京城，我找誰比去？」女娃有些急切，固執道。
「我以後還會來的。」男子似承諾般道。
「不行，以後是以後，今天就要比。」女娃仍是不願意。
男子嘆了口氣，屈服了。不出意料，女娃輸了，男子卻說︰「騎術不錯，說不定等我下回來，你便與我不相上下了。」
「哼，等你下回來，我定要勝了你。」女娃不服氣道。
「…好。不愧是香將軍的女兒，有志氣。」男子笑著夸贊道。
「多謝。」女娃像模像樣地一抱拳道。隨即揮著馬鞭，打馬離開了。
轉眼，女娃已經長大了，一襲火紅的騎馬裝與男子比試，卻是個平手。
「香姑娘果然厲害，我險些輸了。」男子說得甚是誠懇。
「哼，誰要你讓？我又不是輸不起。」女子卻是有些生氣。
「我讓你了麼？何以見得？」男子卻是一臉疑惑。
「何必裝模作樣。」女子瞥了男子一眼道。
「既然如此，只好再比一場了。」男子欣然承認，笑著道。
「比就比，勞煩殿下不要再瞧不起人。」女氣听到再賽一場，卻來了勁兒。
「好。願賭服輸？」男子仍舊淡淡笑道。
「自然。」
女子卻是真的又輸了。
「二皇子馬術厲害，小女子輸得心服口服。」女子道。
「承讓。」男子輕笑道。
「不知殿下賭的是什麼？」女子問道。
「婚約。」男子抬眸瞧著女子道。
再後來，回了京城，到了皇宮，夢就很凌亂了。
先是男子被關在門外，淋了半晌雨；再是女子以死相逼要離開皇宮；再後來便是國喪了……
女子呆呆地看著皇宮各處一片縞素，自己住的璧合宮卻是被封了，杳無人跡，只余了素色喪布在房檐下飄蕩。女子信手推門走進去，房中布置絲毫未變，卻見男子一襲黑衣把玩著酒杯坐在桌旁，並不瞧她，卻冷冷道︰「為何回來？」
「……」女子默然。
「既是為了他尋死覓活，為何又要回來？」女子久久不開口，男子吞了杯中酒，睨著女子道。
「九覺已經不在了。」女子低低道。
「哦？他死了，你便回來了？」男子哼笑道。
「不是的，我想，我想看看你。」女子低了頭。
「哈哈哈…」男子像是听到笑話一般，笑過才道，「看朕什麼？朕有愛妃陪伴，過得很舒心。」說罷，便招手喚來一紅衣美人摟在懷中，美人膚如凝脂，面若桃腮，手如柔夷，眉目含情，正是萱妃。
「……」女子看得心驚。
「朕既有愛妃陪伴，要你作何？你便與他作伴罷。」男子攬著美人的縴腰立起道，說罷，便一揮袖，女子只覺勁風吹來，招架不住，堪堪向後倒去，背後卻是無底深淵…
阡若腳下一動，倒被驚醒了，出了一身冷汗，抬頭看窗外卻還是黑漆漆一片。如此折騰一回怕是又睡不著了，阡若只好攏了被子坐起，等著天亮。
次日，宮女們依著嬤嬤的分派前往各宮報道，阡若也同幾個宮女收拾了包袱隨領路的宮人去往御膳房。
待到了御膳房，已過了皇上早膳時間。阡若等人便被一個喚作秀瑩的宮女領到房間，收拾東西。御膳房需普通使喚宮女八人，秀瑩算是一個，其余七人均是新宮女。兩人一間房屋，阡若便與秀瑩住在一處。秀瑩生得並算不得美，卻干淨清爽，笑起來溫柔可人，叫人很是舒心。
收拾完畢，阡若等人便被吩咐在御膳房忙碌，擇菜、打掃、往各處傳話。阡若等雖是才來，卻也有條不紊，許是新菀宮教導有方吧。如此，皇上用過午膳又打掃許久，方才吃上一餐。御膳房的飯菜自是比新菀宮好了許多，雖稍顯油膩，口味卻上佳。
幾日過後，阡若倒也適應了許多。御膳房的人倒也和氣，若不是忙得不可開交或做了錯事，也無人對一般宮女喝五吆六。許是上次在落霞宮前受了刺激，心灰意冷了些，即便如今在為阮煜成的膳食做雜役，也是甘願，再無什麼奢望。
與眾人熟絡了些，阡若才知道秀瑩也是一年前才進的宮，娘親多病，家中貧困無錢醫治，便被賣入皇宮，如今方才十七。想自己與她一般年紀時，已嫁為人婦，卻是自己最快樂的年紀，如今卻算什麼？思及此，阡若勾了嘴角自嘲地笑笑。因有秀瑩的陪伴，阡若的日子倒也好過了許多，笑容也多了些。秀瑩瞧著阡若，終忍不住問道︰「你生得這般好看，怎麼也進了宮？何不找個喜歡的人嫁了？」
阡若倒不知如何作答，便道︰「我也是身不由己。」
本是糊弄之詞，不想秀瑩卻安慰道︰「不要傷心了，你我在宮中互相扶持，定能熬到出宮的那一天，你也定能與你的心上人相見。」
阡若不想秀瑩竟想到這個層面，便詫異道︰「你……」
秀瑩也不隱瞞，道︰「你每晚都拿著木麒麟發呆，若不是心上人送的，你怎會如此？」阡若這才恍然，怪自己疏忽，道︰「那你不可告訴別人。」秀瑩自是一番保證方才作罷。
幾日後，專司點心的劉御廚在御膳房將所有能罵敢罵的挨著罵了，相互詢問之下，才知是萱妃娘娘說劉御廚只會做那麼幾樣點心，早吃膩了，若做不出新花樣，要他何用？