卻說紫靈傳話說萱妃有事吩咐，阡若便隨了紫靈面見萱妃。進了萱妃所居房間，卻見萱妃內穿白色抹胸長裙，外著水藍開襟披帛，很是淡雅清爽，萱妃似是很喜歡如此樣式的衣服。此時萱妃閉目躺在榻上，紫竹在一旁仔細扇著扇子，為萱妃祛暑。
紫靈說阡若來了，萱妃才睜了眼楮，對阡若道︰「這幾日暑氣正盛，**妃嬪也都嫌熱，可巧紫竹又會做幾樣解暑的茶品，本宮便請各位妃嬪明日前來喝喝茶，解解暑氣。你將酥荷濃也多做些，明日也好配個茶品。」
「是。」阡若應了。正自不解，若只是此事，叫紫靈傳話便是了，何須親自吩咐？卻听到萱妃又道︰「阡若，制作酥荷濃所需荷花可有講究？」
「花瓣越新鮮，口感越好；花瓣越女敕，口感越鮮，只荷花香氣更淡些；花瓣開得好，香味便更濃些，但憑個人喜好。除此之外，並無講究。」阡若答道，忽又想起秀瑩說的萱妃有些異常，留意了一回，卻未發現異樣，只暗自好奇。
「本宮倒喜歡口感鮮女敕的。」萱妃淡笑著道，「如此，你明早便與紫竹出宮一趟，去凌波湖采些優質荷花回來，想必味道會更好些。」
「奴婢遵旨。」阡若應道。
第二日宮門一開，阡若與紫竹便跟隨駕車的公公前往凌波湖，但求采到太陽初升前最清透的。出了宮門，阡若只覺自由了許多，掀起車簾一直瞧著外面。天仍未亮，街市上清冷無人，也瞧不甚清楚街市的模樣，卻仍覺舒心。一徑走了些許時候，終到了凌波湖。
此時凌波湖雖是寬敞，卻並不明亮，眾多荷花頂著荷葉婀娜地壓在水面上，襯著薄薄的霧氣，看不清模樣，待租得湖邊小船靠近時，才瞧得清楚了些，因天色未亮，荷花尚未全然綻開，半苞半放，別有一番風韻。
紫竹見荷花開得好，似是勾起了回憶，只嘆氣道︰「荷花若在春日開放，我便也不用入宮了罷。」
阡若听出紫竹遭遇了些故事，只是不明緣故，也不好冒然安慰，只頓了頓，便小心提醒紫竹該采荷花了，仔細來不及。紫竹才似回了神，開始動工。
阡若只和紫竹抓緊采摘各自所需的花瓣，擱在事先備好的竹簍內。因二人挑得極為精細，便也耗了些時候，待采摘完畢，晨光便也灑下來幾許，霧氣只伴著光線籠在湖面上，襯得新開的荷花氤氤氳氳，猶如仙境。
阡若回頭瞧了一眼如此仙境，卻似听到荷花叢中當日阮煜成對自己說的話。阮煜成在船上小心攬著她道︰「喜歡麼？往後我每年都陪你來此，免得你在宮中煩悶。你說好與不好？」
「你若不喜歡，我再陪你去別處可好？我們去江南水鄉，那里的風景比北方柔美許多；去北方也好，我們再回定北城，看牧人放羊……」
阡若只覺得當日的話語齊齊涌來，頭腦有些發脹，霧氣也濕了眼楮，趕忙低頭擺弄新采的花瓣，極力掩飾，只怕紫竹與劃船的公公發現異樣。
行至岸邊，卻見紫竹望著不遠處的瓦舍出神，但因二人有命在身，不好拖延，阡若也不未頗多在意，只與公公搬了花瓣于馬車上坐定，又叫紫竹上了馬車。公公只招呼二位姐姐仔細，便揮鞭而動。阡若與紫竹的衣物因沾了露水，有些潮濕，紫竹仍是發呆，阡若只一徑擺弄衣袖，似是欲將衣物弄干，實則只在分散注意力，不願再想兩年前凌波湖之事。
此次進宮前，阡若本想在凌波湖游玩一番，只怕自己觸景生情，控制不好情緒，倒惹得碧嬋他們擔心；如今可好，雖是見到了阮煜成卻形同陌路，不願再來，卻不得不來。只如今與當時差異甚大，彼時要與阮煜成分離，只覺不忍、不舍；現今雖同在宮中卻覺惶恐，阮煜成已非當日之阮煜成，況且萱妃精明可人，阮煜成以往每日都去落霞宮，早喜歡上了萱妃也不無可能。如此想來，阡若愈發覺得驚惶，一直擺弄的衣袖便也皺皺巴巴，不成樣子。
「我家便住在方才那一片瓦舍處。」紫竹低了頭，緩緩開口道，語氣很是平靜。阡若停了擺弄衣袖的手，抬頭瞧著紫竹。
「我與娘親…爹爹就靠荷花謀生，我也會做荷花的糕點，只不如你的酥荷濃好吃。」紫竹說道此處卻笑了，又道︰「娘親手藝好，每年夏天都有不小的進項，日子本也過得舒坦。只是爹爹好賭，我與娘親勸不住，去年冬天欠了好些賭債，本想拖到今年荷花開了掙些錢再還，債主不許。」紫竹抬手抹了抹臉上的眼淚，「春天的時候，爹爹便將我賣進了宮。」
阡若只覺悲傷。難怪紫竹會說若荷花是在春日里開，自己便不用進宮了；也難怪她只瞧著瓦舍出神，似是怨恨、又似不舍。
阡若安慰了一回，紫竹方才覺得失態，說了許多不該說的話，便羞紅了臉，還央求阡若不要與旁人說。阡若自是百般應承，紫竹才放心了些。
行到街市時，早已熱鬧如常，只是二人既無心思，也無閑暇，便由驅車的公公打馬入進了宮。
因去得早，回到落霞宮也才巳時三刻。二人先向萱妃復了命，隨意吃了些東西，便趕緊與其他宮人一起著手今日的宴席。宴席雖只有九人，但均為有封號的妃嬪，分量可想而知，落霞宮的宮人們自是絲毫不敢怠慢，打著十二分的精神，終在巳時末準備完畢。
午時，各宮嬪妃便紛紛如約而來。照例，各嬪妃仍舊打扮嬌美精致，華貴萬分。是隨從的宮女似是變了模樣，均是與阡若一同進宮的那批。綾昭儀自是領著自家妹妹瑤綾前來開開眼界。瑤綾的裝扮雖不出格，卻較其他隨從宮女別致了些，配著出眾的容貌，在宮女中煞是顯眼。
「不知妹妹備了什麼寶貝，暑氣正盛的天氣，非召集姐妹前們來，今日妹妹若不能叫各位姐妹們高興一回，我們定不能饒了妹妹。」漣妃笑著打趣道。
「姐姐著什麼急，本宮既是請了各位姐妹們前來，自是不能叫姐妹們失望而歸，只管等著便是了。」萱妃只淡笑著回應道。
其他嬪妃即便好奇，也不好再問，只說了一會兒閑話，等著宴席開始。
等宴席開始了，紫竹等人自是將備好的美食一徑呈上來。卻見是幾樣精致的小菜與一道色澤清淡的粥糜。萱妃只叫眾人先品嘗一二，眾嬪妃雖是疑惑，卻也照做，嘗過之後，才覺粥菜均鮮而不膩，清淡爽口，互相稱奇。
萱妃這才解釋與眾人道︰「這便是今日的寶貝了，荷花宴。荷花清心涼血，解熱解毒，盛暑食用倒正合適，今日這荷花宴雖不豐盛，卻也是本宮的一番心意，姐妹們莫要嫌棄才是。」
眾嬪妃自是夸贊羨艷一番，繼續品嘗。
「萱妃姐姐當真好福氣，不僅皇上寵愛，連侍候的人也都心靈手巧，妹妹我好不羨慕。」雯嬪開口道，語氣半是奉承半是嫉妒。
「雯嬪說得哪里話，萱妃姐姐美貌才情皆在我等之上，皇上喜歡也是自然；再說當日使喚宮女均為姐妹們自行挑選，如今有了差別，怎怨得了旁人呢？」綾昭儀因品級在雯嬪之上，便反駁了幾句，說些公道話。
「妹妹們也別爭了，雯嬪若真瞧得上本宮的宮女，領走一兩個便是，姐妹之間，何須傷了和氣？」萱妃神色如常，只緩緩道。
綾昭儀與雯嬪才噤了聲，卻听得門外傳來溫公公高聲喊道︰「皇上駕到！」
眾嬪妃神色大同小異，先是一驚，又是一喜，似是皇上才是她們今日苦等的寶貝一般，趕忙離了座位迎接聖駕。
等眾人行了禮起身，阮煜成只徑自坐在萱妃方才坐的主位上，問道︰「朕方才在院子里听到萱妃說，誰若喜歡便可將她的宮女領走，這是為何？」
「皇上听力過人，什麼都瞞不了皇上。方才姐妹們正在比較哪位嬪妃的宮女更討人喜呢。」綾昭儀急忙接了話，答得似是而非。
「宮女？愛妃覺得哪個好？」阮煜成似是來了興味，順著綾昭儀的話問道。
「臣妾自是覺得萱妃姐姐的宮女心靈手巧，做了這荷花宴，味道鮮美，很是別致呢。」綾昭儀也一徑捧著萱妃道。
「愛妃們聚在一起原是為了吃荷花宴，朕可是來晚了？」阮煜成似是才看到桌上的美食，詢問道。
「不晚，皇上才是會挑時候，這荷花宴的重頭才要開始呢。」萱妃顯得最為平靜，也不計較綾昭儀的用心。
「如此便是朕的福氣了。」阮煜成勾了勾嘴角道。
萱妃自是喚紫竹等人呈上茶品點心。因酥荷濃也是便是陪茶的點心，阡若此刻也只得親自將點心呈與眾人。正在紫竹、阡若等人奉茶上點心之時，阮煜成卻淡淡開了口，道︰「綾昭儀只道萱妃的宮女心靈手巧，卻忘了自己身邊的人。朕覺得這個宮女便不錯，氣質出眾，是個才女罷。」阮煜成所說的宮女卻是綾昭儀的妹妹，瑤綾。
「謝皇上夸獎，還不謝恩？」綾昭儀笑意盈臉，後半句卻是對瑤綾說的。
「奴婢瑤綾謝皇上夸贊。奴婢只是幼時讀了幾天書，哪里配得上才女之稱。」瑤綾忙跪下謝恩，謙虛道。
「起身罷。方尚書有心了。」阮煜成說道，神色如常。方尚書卻是綾昭儀與瑤綾的父親，正三品大員，方奎。
「……」綾昭儀與瑤綾心下驚慌，不敢再做聲響，瑤綾退立一旁，慣有的傲氣散了大半。
且說阮煜成一語點破，不留情面，當下珂綾瑤綾二姐妹不知如何如何應對，且看下回。
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