直到十天之後，楊辰才終于弄清楚了事情的始末。
澤王遺子李義珣聯合並州官員，意圖發動叛亂。乾元殿天顏震怒，楊辰的父親身為並州司馬，被判斬首，姨娘和弟弟流放潮州。而她，則從此成了掖庭局內的戴罪之奴。
大周子民分為三等，一為士大夫及皇室宗親，是為「貴」；二為農工商等普通民戶，是為「良」；三為官衙、私宅及樂府收押的奴籍罪民和樂籍歌舞伎，是為「賤」。如今，楊辰是從頭一等的貴族戶籍直接貶為賤民，就如同明堂頂端的琉璃瓦墜入泥淖，什麼家世名望、貴重自持，全都跌了個粉碎。
掖庭局內不養閑人，楊辰剛剛能下地走動就被派下了活計。罪民入掖庭後通常會有個考核，擅長針織女工的入尚功局做些細活兒，其他的則被分到農雜司、浣衣局之類的地方做體力活兒。楊辰在家時從來不動針線，故而便被分派在浣衣局，做浣衣女工。
浣衣局內的工作，繁重而辛苦。楊辰每日五更起床，用過朝食後入浣衣局點卯，然後便是一天的勞作。每個地方都有欺生的慣例，浣衣局也不例外。楊辰到浣衣局的第一天就結結實實地迎來了一個下馬威。
那日天陰沉沉的，不見陽光，厚重的烏雲壓得人抬不起頭來。楊辰跟在浣衣監的身後走入浣衣局大院，院子正中是一個巨大的石砌水槽，專門用來漿洗貴重衣物。浣衣女們圍著石槽而坐，每人身邊都放著兩個木盆，一左一右。左邊的是未洗的衣物，右邊的則是已經洗好準備晾曬的衣服。她們全都低著頭，手中棒槌揮舞，一下一下，全是沾著水搗在布料上的聲音。空氣中飄動著潮濕的味道，楊辰跟在太監身後穿過大院，卻隱約覺得有無數雙眼楮在盯著自己。
「這以後就是你的位置了。」掌事太監在水槽前停下，尖聲對楊辰說道。
楊辰一看，只見地上擺著一個四腳矮凳，凳子旁是兩個木盆。左邊的木盆里堆滿了衣物，足有小山那麼高，將木盆都遮得看不見了。楊辰低聲道︰「是。」
太監瞥了她一眼，指著那一座「小山」，尖聲說道，「這就是你今日的活兒。做不完就別回去了。」太監說完，轉身便走了。
用不著威嚇、譏諷或是嘲弄，單是這繁重的勞役就足以挫盡她所有的心氣。其實他們本不必如此，她的心，早就在听聞驚變的那一刻化作死灰。
左右浣衣女們各自忙著手里的活兒，沒有一個人注意她。她望著堆積成山的衣服，嘆了口氣，緩緩在小凳上坐下來。
在家時，她是兩手不沾陽春水。進了宮也都是執筆弄墨，何曾做過這樣的活計？她取了一件衣服浸在水中，還好現在正是盛夏，水不算冷。她雙手捧著衣服用力搓著，不一會兒便覺得兩條胳膊酸疼。
她就這麼埋頭搓洗著，眼前只有木盆和手中的衣服。低著頭太久，她後脖子僵疼難當。她抬起頭，只見天邊夕陽已落，一片晚霞如血。
院子里早已經沒有了人，空落落的灰石大院內架著竹竿，竹竿上晾曬的大幅長裙迎風而舞，仿佛招魂的鬼怪。已經洗了整整一天，她卻連任務的一半都沒有完成。
這灰色的院子就如同一個墳墓，將一切希望和色彩掩埋。楊辰覺得自己仿佛身在另一個世界，眼前一切都是空緲而虛無的。她低下頭，一下一下搓洗著手中的衣服，她的雙臂都已麻木，就如同她的心一樣。
天色漸漸暗了下來，楊辰拖著疲憊的身體走出浣衣局的大門。眼前是一道狹窄的巷子，掖庭宮就在巷子盡頭。她扶著牆一步一步走著，身上的傷口又疼起來。她面色慘白，額上滲出細細的汗珠。掖庭宮的大門竟是那般遙遠，她一點一點挪著步子，每一步都用盡了全身的力氣，卻好像永遠也走不到頭。
落日隱沒在太初宮樓台層疊的屋檐下，明堂天頂燃起燈火，仿佛洛陽天空永不墜落的太陽。
入夜，宮門緊閉，各個宮室的大門也漸次關畢，洛城內不聞人聲。宮城夾道間緩緩走來一隊士兵，皆是一身皂娟甲，內罩著錦緞團紋衫，左手跨刀，右手執著素面宮燈。他們兩人一排，步調整齊踏步而來。這便是掌管宮城禁衛的金吾衛。
北衙內侍省前的夾道狹窄冗長。夜色濃重，金吾衛手中的宮燈只能照到身前三步的距離。夾道內回蕩著鎧甲摩擦時冷冽的金屬聲，金吾衛一路走著，一路檢查著兩側殿門是否關閉。
忽然夾道邊一處暗影，便有衛兵大喝一聲︰「什麼人！」
霎時間長刀出鞘，八盞宮燈齊齊照向牆邊的黑影。待看清楚了，眾人卻都是一愣。
牆邊，一個女子側伏在地，一動不動。
金吾衛中走出一個兵士，銀色頭盔下一張年輕的臉凝重而肅然。他蹲，抬手將女子的肩扳正。昏黃的光影中，女子面色慘白，毫無生氣。
他劍眉微蹙，伸手在女子鼻前一嘆，繼而舒了口氣，對身後人說道︰「活的。」
眾人皆松了口氣。行伍中一人說道︰「這大晚上的她怎麼一人躺在這兒？」
「你管她那麼多。既然活著，便是違反了宮禁。交到內侍省由他們發落得了。」另一人說道。
眾人看著那年輕的兵士，問道︰「上官，你說呢。」
他仍舊蹲在那里，望著女子蒼白如紙的面容，緩緩說道︰「看她衣著該是掖庭局的罪奴，若是就這麼送到了內侍省，再捱一頓板子，怕是就活不成了。」
「那你說怎麼辦？」身後一軍士問道，「你是隊正，左右我們都听你的。」
被稱作上官的男子站起身，說道︰「不如直接給她送回掖庭，反正順路，也省了很多麻煩。」
眾人點點頭，沒有二話。便有兩人從隊列中走出，將女子扛在肩上，列隊往掖庭走去。
那一行燈火越來越遠，隱沒在窄巷的黑暗中。