一夜風雨，百花零落。唯有院子正中的那棵梧桐，仍舊高舉著華蓋，不肯屈服。
楊辰獨自站在樹下，抬起頭望著那像刀劍一般刺入天空的樹枝。女子不應該被比作花，花開總是有時節，一朝春盡，零落成泥，這一生便就此結束了。女子應該像樹一樣，腳下有自己扎根的土壤，頭上有自己擎舉的藍天，風霜雨雪不為所動，即便歷經寒冬，枝葉落盡，只要春風一過，仍能綻放出蓬勃的生機。
她要做一棵樹，不依附，不卑微，不隨風飄搖，不自怨自艾。她雖扎根在這污泥中，卻永遠不會停止向上的腳步。
「楊辰，快點，該走了。」
五更的天色還是一片黑暗，遠處一點燭光，是浣衣局的周穆兒在招呼她同行。
「來了。」她最後望了那梧桐一眼，轉身快步追上她。
黎明前的天空沉悶而陰郁，掖庭局內的奴役們陸續走出，趕在天亮前去往各雜役司點卯。窄巷中幾點幽幽的燈火，楊辰與周穆爾皆是低頭沉默地走著。
周穆爾與楊辰同屋，是周娘的女兒。周娘入奴籍前曾是大將軍裴行儉長安府內的繡娘，及至裴行儉被斬，府人貶籍流放，周娘因為懷有身孕，特準留在掖庭。奴隸的子女只能是奴隸。周穆兒在長安大明宮的掖庭出生，在洛陽掖庭長大。對于她來說，這道窄窄的巷子，就是她所認識的整個世界。
浣衣局前已有宮人列隊。楊辰和穆兒走入隊列當中，低頭等待著。
此時天空已泛出淡淡的魚肚白，烏木大門開啟，掌事太監手執名冊走出，開始點卯。
剛打出的井水倒入盆中，猶帶著九泉之下的寒氣，冰涼扎手。楊辰低著頭一下一下揉搓著手中的衣服，不一會兒雙手就被搓紅了。
「你這樣洗，什麼時候能洗完？」耳旁一個聲音。
周穆兒坐在她身邊的位置，木盆里早已經有四五件洗好的衣服了。
楊辰看了看她，問道︰「你怎麼洗得這麼快？」
周穆兒挑眉，道︰「我這還叫快？是你洗得太慢了。」
楊辰抬起頭看著她，問道︰「你是怎麼洗的，能教教我嗎？」。
周穆兒有一絲錯愕。她知道楊辰是富貴人家的女兒，只因落了難才會出現在這種地方。掖庭局內有著許多和楊辰身世相仿的女子，她們說話時的語氣中總帶著疏離的冷漠和鄙夷，行止處都恨不得將自己與其他宮婢分別開來。周穆兒雖不知為何，可心里總是不舒服的。今日見楊辰如此向自己「求教」，周穆兒心頭一暖，微笑著走到她身邊，說道︰「你這樣，兩件衣服一起洗。」她說著，拿起一件套在楊辰的左手上，又拿起一條羅裙套在她右手上，放在水中浸濕了，又取了些皂粉撒在衣服上，說道︰「你就這樣蹭，然後再換一個面，又快又干淨。」
楊辰學著她的樣子，雙手一陣猛揉，拿起來一看，果真比正經洗得要干淨。她挑眉道︰「真的啊。」
周穆兒一笑，道︰「我還會騙你不成？」
她走回自己的木盆前坐下，說道︰「你們這些從外面來的，說起來好像什麼都會，其實什麼都不會，看什麼都新鮮。」
楊辰一怔，繼而雙眸微亮，緩緩說道︰「你說得對。我以前總以為自己什麼都會，什麼都懂。現在看來，真該從活一次。」
周穆兒聞言，以為她惱了，急忙說道︰「楊姐姐，我不會說話，你別生氣。」
「怎麼會，」楊辰含笑，道，「我還要謝謝你。我今天終于能在天黑前把活兒干完了。」
忽然身後一個尖細的生音說道︰「好好干活兒別說話！」
兩人嚇了一跳，急忙底下頭去。直到掌事太監的拂塵從眼前飄過，兩人才偷偷抬起頭，相視一笑。
日落時分，明堂的鐘聲敲響。眾奴役映著夕陽回到掖庭。陽光散在灰石鋪就的地面上，如同一片水波粼粼。楊辰微微眯起眼楮，看著那暗紅的夕陽緩緩墜下屋檐。轉眼，竟又是一天過去了。
夜涼如水。窗外已敲過三更，巡查的太監們都已經回去了。楊辰獨自披衣而出，緩緩在狹小的天井內踱著步子。忽然身後一聲響動，她回頭，就見宋雨晴正披著袍子立在門邊。
兩人在天井的石凳上坐下來，頭上明月皎皎，在她們身前投下兩個虛無的影子。
「還記得那次內文學館的書庫內，我們第一次說話麼。」楊辰含笑，緩緩說道，「當時你還說我虛偽做作。」
「你當時確實虛偽，」宋雨晴淡淡說道，「我卻沒說你做作。」
楊辰低頭一笑，道︰「你說得對。從小先生就告訴我做人要謙遜，我便謹記著這一條，即使自己心里得意到了極處，表面上也還是要假裝著跟人家客氣一番。如今我才明白謙遜該是由內而外的，當時的我，確實虛偽。」
宋雨晴微笑，說道︰「你是聖賢經傳讀多了。那些東西，只會捆住你的手腳，讓你忘了自己是誰。」
楊辰點頭說道︰「以前我總是恪守著那些規矩，妄圖做一個聖賢口中的賢婦淑女。現在看來，那些孔孟之道都是放屁。什麼成人之美，舍身取義，都是他們酒足飯飽後拿來消遣我們這些讀書人的謊話而已。」
宋雨晴聞言，哈哈大笑，道︰「說得好。」
楊辰側頭看她，說道︰「知道麼，我一直覺得你是個俠女。」
「俠女？」宋雨晴挑眉，「何以見得？」
楊辰說道︰「采選大典上，你為了幫趙茹，把吉品讓給她，自己卻落在這掖庭受苦。如今，你又如此盡心盡力地幫我。你身上有種俠氣，這種俠氣並非來自刀槍劍戟的裝點，而是一種赴湯蹈火兩肋插刀的豪情。」
宋雨晴側頭看她，忽而輕笑一聲，道︰「我看你是誤會了。我把吉品讓給趙茹，只是因為我不想成為太子嬪妃而已。掖庭的日子的確艱苦些，卻比那些藏污納垢之地好了太多。身體上的苦楚我尚能忍受，可那些爾虞我詐的髒東西，我實在是見不得。至于你，我則完全是出于敬重之心。」她眸光淡淡，緩緩說道，「我進入掖庭不到一個月，便被褚先生點了名要到了內文學館。閑暇時和先生談詩，先生曾提到過你的《春秋》一詩。我惜你的詩才，敬你的豪情。這浮華之世，能真正靜心為文的人太少。我幫你，完全是出于惺惺相惜。」
兩人相視，靜默無語。
人與人之間的關系總是很微妙的。認識一個人可能只要一天，真正了解卻可能要花費一生那麼長久。可是這個世界上就是有著那麼一個人，不需要太多的時間，不需要太多的交流，也許只是一句話，就足以讓你從靈魂深處產生共鳴。這一剎那相見恨晚，然後彼此驚訝于一瞬間的融會貫通，卻什麼話也說不出，只能沉默。這是一種寂然的欣喜，仿佛漫漫黃沙的路上多了一個旅伴，從此就再也不會寂寞。
千金易得，知己難求。就是如此。
這一刻再說什麼都顯得多余。
抬起頭，中庭寂寂，月色正好。