成帝徽寧五年，三月十日亥時，延福宮正殿。
暮色沉凝，華表籠上月光。華妃居處，自是與宮中常見處一樣奢麗。這夜月色方好。
室中處處擺了芙蓉，蓮瓣琉璃爐內焚著蘇合香，火盆銀炭正旺。華妃覃氏金顏輕伏在案上，細看一幅九九消寒圖。
人道宮中，只有不得寵的妃嬪，才需這九九消寒圖。
于華妃覃氏不同，她自道。
這九九消寒圖，為帝君與覃金顏執手所作，故她必要畫完，畫完，于春暖花開日，還贈帝君。
她望向窗外想著，笑意浮上嬌顏，如夢似幻。
而，驀地滴下淚來。
那日之後，她再未見過帝君了。
消寒圖何意，她還不那麼蠢。
一夜無眠。
次日曰秀女初請安，端寧皇貴妃亦將入景頤宮，故需著裝隆重。
華妃親手自衣箱底，取出妃位鳳冠霞帔。
緋羅蹙金刺五鸞吉服，海藍如意紋領，金羅五色錦盤彩繡綾裙，鸞紋霞帔，仙人送桃金霞帔墜子。
細想，又放下。
「主子娘娘？」
華妃覃金顏微微睥睨一眼自己的婢子慕青，淡淡言兮。
「旁人俱是比美去，我再穿這些，仿佛伶人。」
慕青聞言噤聲，服侍華妃更衣。
著煙羅紫綾雲紋衫，再著煙羅紫刻絲福紋素軟緞石榴裙，套粉煙霞錦綬藕絲羅裳，無色纏枝花紋蟬翼紗復裙，挽玉色煙蘿輕紗。
婢子綰芙蓉歸雲髻，一對景福長綿簪固定，點翠雙鸞餃壽果金簪，帝君先年賜的金垂扇鏤紋點翠步搖，鬢邊攢金絲燒藍珠花，一扇金芙蓉點翠插梳。
對鏡，眉螺筆筆勾下，色澤青翠，輕著金花胭脂，細傅玉女桃花粉，成飛霞妝，呵氣帖紫金鏨花鈿。
耳畔金瓖東珠墜，頸間鏤空點翠金蓮瓣八角瓔珞，臂套富貴牡丹瓖金臂釧，同花腕釧，指尖赤金點翠嘀珠護甲。
鏡中女子，柔惠賢淑，肌膚勝雪，面比花嬌，天香國色，麗質天成。
同是佳人，分毫不差。
絕色又何如，溫婉又何如。
帝君不喜，無非徒勞。
宮中最多的，非金非銀，非權非利，非奇珍異寶，非奇花異獸。
是為美人。
披蜜合色毛斗篷，移步出宮，步輿起。
她如何不知道帝君全然不歡喜她，不過是為了她為他誕下個女兒。
現今唯一稍得寵的妃嬪，是端怡皇貴妃。
微微顧盼。
昭環姝，我記得，你曾道大昭宮是層樓疊榭。
可知，于我等這空了殘生的人，卻是，宮闕無盡。
因著挑剔衣飾而稍耽擱，行至景頤宮已是巳時，看來是無人與她同時至了。
巳時不早不晚，有些未到，有些已來。
趁著還未到宮門口，覃金顏細細打量。
景頤宮門右側只停一架金絲楠木暗花青鍛軟轎，是端寧皇貴妃遷居後大病一場，傷了元氣，身子骨懼寒畏熱，帝君特命乘一年四季司設局專制的步輦。
勾起冷笑。
蘇浣翳竟舍得過來景頤宮，她還以為又要給這些新秀來個下馬威。
帝君更不歡喜她呢，如此無非讓她樹大招風罷了。
面上優待，實則冷顏，還要作出一副聖眷優渥之態，不知比自己辛苦多少。
心下略異。原先宮妃少，景頤宮口步輦少也就罷了，怎麼如今同樣如此。
「怎麼輦仍這樣少？」
她這幾日精神不好，只自感懷而已，也不管宮內有什麼事，故殿選並不了解
「娘娘忘記了，此次大選為第二次，依禮制不能一入宮便封三品上，故最高一份便是正四品嫻才人。嫻才人昨夜方侍了寢。」慕青答曰。
了然輕頷首，宮規曰三品下妃嬪平日不得乘轎輦，竟是將這些忘了。
輦停，凝唇，仍是溫婉嫻雅之色，搭著慕青的手步子緩緩。
入了殿門，門口宦人道；「華妃娘娘到——」
幾個低位妃子微微起身禮道，「華妃娘娘。」
頷首抿唇微笑，覃金顏先向主位兩人禮道，「臣妾參見皇貴妃。」
待兩人微笑頷首，便回到自己位子上坐著，左下首位。
殿內頗靜默。
卻是蘇浣翳先開口，「莫這樣拘謹，既入了宮，便都是姊妹輩的。俱是世家女兒，原先也大多都認得，想說些什麼便說罷，宮中閑來無事總是悶的。」
不想淡淡一句話，卻有新入宮妃嬪起了身作禮。
覃金顏被這架勢逗樂了，漾起了笑，瞧這二人如何應對。
昭環姝笑曰，「俱是姐妹，若是天天禮時時禮，反折殺我們了。」
覃金顏微側眸，自己下手是個穿戴頗華美的年輕女子，舉止恪禮，很是得體，一瞧見臉，便認出是芩氏芩鴻宛，先前私交不錯，。
「鴻宛妹妹別來無恙，我瞧著你氣色真是好呢。」
「謝金顏姐姐關懷。」
覃金顏瞧著自己對面座位無人。
「那便是此次大選最高嫻才人的位子？」
「是。」
旋即語聲便在殿中悄悄響起來。
門口宦人復尖聲道，「嫻才人到——」
覃金顏偷眼瞧著兩皇貴妃神色，蘇浣翳無甚表情，昭環姝只微微一僵，旋即漾開笑意。
才見著人，瞧見衣飾全不出挑，顏色比之亦分毫不差，便心知並不好對付。
她知曉宮中對那女子俱無甚麼好意，此番第一次見，卻不如試探試探。
劈頭便是一句，「嫻才人真是讓我們這些閑人好等。」
果然昭環姝未給她開月兌，抬眸掃掃殿下西洋進貢的大座鐘，「是有些遲了。」
季軒鸞趁往前走時思忖。
若說是因昨夜侍寢必是下下策，分明的引人嫉恨，那……
「嬪妾身子不爽，昨日著了涼，有些發昏。」
「如何不稱病？」覃金顏挑眉曰。
「嬪妾想著，第一次請安便……」
「呵，」蘇浣翳冷笑道，「卻是昨日我們邀你賞梅的過了，我這身子還無事，你卻‘不爽’。」
「嬪妾」
昭環姝打了圓場，「行了，我知曉你這精明人兒總有話說，再莫‘嬪妾’‘嬪妾’的了，浣翳她總是這性子，莫與她計較。你這份心也是難得，快一同行了請安禮罷。」
覃金顏悻悻住了口。
昭環姝，你是當真一日比一日像帝後了。
眾妃嬪都起身，齊道，「給皇貴妃娘娘請安。」便都坐下。
「今日初次請安，本宮也不多說什麼，入了宮便親親熱熱地，在此告誡你們，勿勾心斗角作什麼見不得人的，帝君最見不得這些，到時候，誰也救不得你們。皇室素來子嗣不興，為帝君誕下皇嗣，恩寵自少不了。又，既是姊妹，也不可失了規矩，國法宮規都好好記著，傷天害理老天有眼。且再得寵，」蘇浣翳擺起架子來，冷顏道，語至此處微掃一眼下面妃嬪，「也要記得雨露均沾才是正理兒。」
季軒鸞心知若不盡早拉起派系穩固位子，此後小鞋多得是。
昭環姝抿一口茶，緩了神色柔聲曰。
「我再說一句，妹妹們莫嫌我嘮叨。後位空懸，今暫是我與浣翳同理事務，有什麼事遣人報來便是，不需勞煩帝君。俱在宮闈中，我最惡便是有人興風作浪，大家俱是大戶人家出身，盡早絕了那污穢念頭，是甚意思大家心知肚明，便不再闡述。帝君道各宮各位皆有賞賜，今日又是初次請安，如何能難為各位，免得日後晉了高位卻還惦記我。近日瞧著諸位身子都不錯，我道是，不如今日就先散了。眾位意下如何？」
覃金顏正暗諷她擺明了是一番不痛不癢的下馬威，听到此處知曉是該自己說話的時候，便整理神色起身禮曰。
「臣妾全憑娘娘意思。」
身後禮了一片，「全憑娘娘意思。」
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咳咳。到現在為止就出場五個了。倆皇貴妃昭環姝蘇浣翳，華妃覃金顏，嫻才人季軒鸞，還有個芩鴻宛，心力有限，五個人慢慢斗，斗倒一個再摻和一個。