春半，芳菲五月。
五月下旬繁花似錦，即是成帝戚元二十二誕辰，將于歡筵宮宴百官，舉國同慶，光祿局已然開始了準備。且不只忙了下人，後妃狀似悠哉，實則自己心下俱是一番計較。
延福宮。
春日焦躁昏怠，宮中多燃些提神的香料，延福宮中卻沒有，多擺了春日淡芬的百花。
一然華妃並不喜這些，曰芳氣美外而穢心，二然覃金顏素日恪禮而行，若是焚香反惹人閑話，尤以口上從不留情面的端寧皇貴妃為最。她最是愛香，除卻烹茶，身旁總有那考究物兒，若是覃金顏再用，總是生事處不少。
「主子娘娘，不日帝君生辰將至，便是月末了。」，瞧見覃金顏只在躺椅上懶懶歪著，把玩著金描朱花剪，慕青便不由得出聲，「旁的宮里，小主們老早就備起了呢。」
覃金顏淡淡一笑，喚人送上一盞正放的月季來，一邊執著那剪子揀花，一邊說著話，卻不由得泛上些狠勁兒來。
「呵。備起甚麼？瞧你說的飛絮初雪般輕巧。」她仿佛是看錯眼，未剪那枯枝敗葉，卻剪去一朵盛開的，連葉子零落在地，「歌，我父親自小說當今能唱出的歌那是俱是戲子姬妓擾清平，除卻古樂，時樂我自小切不許學，莫不是拿了這些天地之音與那些鶯鶯燕燕去比？沒的惹人笑話。」
慕青忙禮曰，「婢子愚鈍。太師大人的話自然是聖者箴言。」
仿佛和著話，覃金顏又剪一朵，仍是語氣涼薄，「舞，花街柳巷粗鄙事，且需應歌，同是靡靡之物。且我素日守禮慣了，若是為此忽舞，叫人議論卻是放段狐媚帝君去了，我族顏面何在？」
「再者書畫，且不言在場必多行家去尋人諷，只論帝君誕辰大喜日，叫人屏息瞧我作？」
「甚者，卻去作詩奉上？那拙筆還是盡早去領了父親家法才好！」
「你叫我如何去備？除卻仍彈那將听爛的琴還能如何？你這婢子莫諷我比不上新人了！」
愈到最後語氣愈厲，襯那淡婉聲色沒由來尖得刺耳，自洛陽快馬加鞭才得運來的紫袍玉帶月季已落了四五支，官窯青瓷瓖玉花盞也翻倒在地碎裂，整株委頓一地。
慕青早嚇得跪倒在地不住叩首，「婢子是瞎了眼不見情勢！婢子該死！只望娘娘息怒，莫傷了身子……」
覃金顏發過了火氣，也靜下心來，緩了聲色道，「此事也怨不得你，先起來罷，喚人給我收拾了這狼藉。花兒也是難得，賜給下人戴了去。」
頃刻便收拾畢，她復抬眸曰，「你服侍我這古怪性子也不易，既她們都有的新花兒戴，去領一扇金首飾，就當我賞你的。」
「謝娘娘。」
「雜事都了了，就隨我去給帝君請安。」
「是。」
上陽宮養心殿。
戚元這些日子仿佛很是順心，至少近日他貼身宦人總管太監張全寶服侍帝君比往日容易多了。此時帝君正批完了折子，于座上捧著茶盅觀花鳥小憩。
「聖上，華妃覃氏來見。」張全寶走進來，低眉禮道。
似是興致不錯，戚元抿一口茶，微微頷首。
張全寶一見這情形，連連稱是，諾諾地出去傳喚，順著領賞。
拿金錠子賞了張全寶，叫婢子在門口候著，覃金顏微整儀容，蓮步輕移。
一入門便跪安，「帝君金安萬歲。」
戚元面上浮了淺淺笑意，「快起來，就你與朕二人，何須如此。想是金顏許久不見朕了，才又行大禮？」
華妃起身只道，「帝君又同臣妾玩笑，禮不可廢。」
戚元聞言笑意稍薄，仍道，「你這話卻是與你父親有些像了。賜坐。」
退幾步坐下，華妃頷首笑兮，「臣妾不敢。」
養心殿並不奢華，只古樸中透著雅致，是為歷代帝君理完國事修身養性處，正上掛一方匾額，為太祖親書「永昌」二字。
宮內靜默，戚元素來喜靜，這些在帝君宮中服侍的下人們自是更仔細。
「今兒個來找朕，是怎麼？」
戚元放下茶盅，赤金鏤龍紋瓖翡翠扳指與杯沿輕輕相擊，錚然有聲。
覃金顏斂了眉曰，「臣妾驀地分外想來見帝君，只帝君不嫌臣妾便是。」
「哦？你能說這番話卻是稀罕事。華妃是瞧見朕誕日將至，眾妃皆忙著，卻無人照拂朕了，才來給朕解解悶？」
華妃只笑不語。
「也好。」見她那樣，戚元也不多提旁的，徑自走到她身旁，執了手笑看她。
覃金顏略略紅了面頰，輕聲兮，「臣妾不比她們愛說話，帝君不嫌悶便是臣妾的福祉了。」
「如何能嫌悶。既你如此，便隨意聊聊。朕听聞諸妃都備了禮？」
「帝君誕辰，自然是的。」
「我復又想起我前年誕日弱冠禮時，姝兒那半闕羽衣霓裳，伴了你的琴，卻如楊妃升仙般。」
「是端怡皇貴妃天資驕人。」覃金顏說話時，心里卻不知是何滋味。
「莫如此贊她。不知今夕又如何？」
「臣妾听聞，端怡皇貴妃仍是舞，端寧皇貴妃不喜這些，為帝君專制了一爐香作禮。嫻才人卻不知曉，端充衣將歌。臣妾就……臣妾思來想去，仍是為帝君彈琴罷。」
「俱是費極了心思。」戚元闔眸微嘆，「朕何德何能讓這些佳人如此。」
「帝君為昭朝聖上，天將大任，自然天下人俱需帝君庇佑。」覃金顏知曉，戚元雖話這麼說，他的心思實不若此，必是欲借此另謀。
「呵，你卻總拿你父親的論調說這些有的沒的。轉眸朕竟將二十二了，當真是年華如水。金顏也二十二了罷……可還記得與朕初識時？」
原來這華妃與帝君先年是認識的，甚或是青梅竹馬。
昔年帝君為皇太子，當今太師為太子太傅，覃金顏為太子太傅獨女，自能常見戚元。二人又是一般大，閑來無事總在一起玩耍，長者更是對此喜聞樂見，全不阻攔，日久一對璧人便生了情愫。甚者，稚時戚元曾是許過覃金顏一個「以後」的。
然而如今……
覃金顏想起往事，眼眶卻驀地紅了。那個天真恬美的她不是這番模樣，那個體貼沉穩的他也不是這番模樣，是何時就變了？轉目九龍之上，六宮之位，安知人仍是斯人。
「金顏？」戚元眼神不著痕跡一跳。
抹去淚花，覃金顏強笑曰，「帝君何須要提這些，不過小孩子意氣罷了。帝君貴為真龍天子，一言九鼎，需時時注重言辭，切不能拿孩童戲言當話，是臣妾任性了。」
「瞧你，這是甚麼話。你伴朕五年，卻不許朕放下架子與你談些舊事。可記著，你是朕的妃，莫如那禮官一般。」戚元伸手撫著她面容，噙笑低聲。
「張全寶。」
「奴才在。」帝妃同室，旁的婢子宦人自然早退了出去，張全寶聞喚，從門口一溜煙跑了進來。
「想來是許久未翻華妃的牌子，夜了便讓華妃侍寢。」
「是，聖上。」張全寶應了聲便復退下。
「帝君……」側臉瞧不出戚元神色，微喚。
「怎麼，是不願意？」戚元轉眸看她，眸子中含些抑揄。
「不……是，」覃金顏只覺兩頰如火燒，話也說不利索，再待不住，索性起身告辭，「……臣妾先告退。」
臨走戚元拉了她的手，近耳畔笑兮，「朕獨愛你這小學究模樣。」
覃金顏疾步退下，瞧著外面春花爛漫，卻是心亂如麻。
愛入骨，恨不得，待如何？
最是這禮法規矩煎熬人。