淅瀝雨後，裊裊蔭柳夏意濃。碧水浮光，小荷微粉，曲廊幽回，琉璃檐復，
毓錦主宮。
晚春，殿中無人。季軒鸞把那些個侍候的婢子宦人全喚了出去，此時正細細端詳眼前盛放的蕙蘭，思慮著前些日子的種種，神情卻很是平靜。那蕙蘭應了時節，淡黃的小朵花兒並不惹眼，甚或有些逼促，但著實是香。不過三五盆，滿殿里溢的都是芬芳。
「主子，」秋水捧了一只盒子進門來，惠姑姑也進來，跟著道，「端寧皇貴妃送了這個來，還說必是極稱主子的，吩咐我們告訴主子，若喜歡就一定戴上。我們也不曉得怎麼辦，又不好推，只得收了下來。」
此時惠姑姑林子清亦是頗得季軒鸞信倚的人，在季軒鸞跟前極說得上話。
季軒鸞只笑，「听著也是好東西。瞧你，慌甚麼，打開瞧瞧便是。我只奇她平白的送東西為何。」
清漆鏤花笑案上，那烏漆秋材香樟的盒子便打開。卻未曾想，那里頭是光華燦爛的一串瓔珞，金銀珍珠，瑪瑙琥珀，珊瑚翡翠，最中是一棗子大的貓眼，春光映照下光彩流轉，驀地竟有些刺人眼。
季軒鸞奇道，「我聞說她是個極清冷的性子……這是何故。」
惠姑姑方要說話，外頭就有宦人來報，忙示意秋水合了盒子。
「稟主子，帝君給主子點了一位貼身侍婢，曰靜姑姑，原侍候過太妃，又是帝君身邊的。」
季軒鸞略憂，仍笑起身，「今日奇事卻是多，是我時來運轉了？」
她含笑瞧著一約比林子清年紀大些的中年女子進來先禮，五官端正，容貌平凡中帶些清雅，儀態恭敬且端莊，著宮婢俱穿的宮裝，舉止合禮。
「無須多禮，快起來。既是帝君欽點的，那必是極好的。」她虛扶一把那侍婢，笑兮。
「主子過譽，喚婢子思嵐即可。」思嵐也笑，「不過待得時日長些，主子如此，是折殺奴婢呢。」
「無愧是侍奉過帝君的人。深合我心。秋水，快去給靜姑姑安排。」季軒鸞道。
見思嵐隨著秋水走遠，季軒鸞神色漸漸沉下，問林子清道，「你覺著……」
林子清垂眸，輕聲絮言許許、
「帝君意思誰人猜得……卻只得靜觀其變了。」季軒鸞良久不語，旋即道。
約莫巳時光景，毓錦宮外俱是百年未動的老果樹，遮了半個前殿的太陽，春夏亦算是個清涼養心的好地方，秋冬也不冷清。語間那思嵐竟已安頓好進來請安，季軒鸞忙換了一副神情笑應過去，大半日也就這樣過去了。
日昏時天邊起了霞，重重染成一片陸離光色，季軒鸞打發開旁人，說去訪賀端才人芩鴻宛，行至半路竟遣車回去，自己帶著秋水，繞路去了司刑局。
司刑局是懲治下人的地方，位置是極偏的，他人避晦氣更是不來此地，周身芳草掩映，除了秋水便再無他人。秋水到此處已有些許懼了，卻只得強自跟上，季軒鸞卻猶含著笑意。
漸近了，晚霞燦極，次日必又是個好天兒。只是宮城天氣好，不知民間又是如何情狀。想時她舉頭微望，卻只莫名覺得，那紫紅映金的天色襯著琉璃瓦與檐上銅獸，泛著幽微的光，寂靜中有些詭異了。
便回眸瞧一眼秋水，心下轉著念頭，仍只笑笑。
到了司刑局，但見那掌事太監急急地諂笑來迎。誰不知宜文姬季氏家中勢大，更是時下極得寵的主兒？季軒鸞端著架子應了，復行至正廳坐下。
四下無人，瞧著那公公的神情，季軒鸞微柔了臉色，道，「交代你的事可辦妥了？」
太監禮曰︰「回主子，早已妥了。那蹄子既有害主子之心，必當想到今日的下場。」
她以扇微掩面，遮去一閃而逝的笑意，象牙柄上的三色錯金多福多壽墜子與金琺瑯彩腕釧輕輕相撞，叮當泠泠。
「本宮曾說若妥了是又有賞的，金瓜子一類，想來公公也不稀罕，」語時，她取出一環金絲串暗紅珊瑚珠軟鏈遞給他，「還望笑納。」
那珊瑚是宮中亦極少見的上好成色，晶瑩剔透，司刑局掌事公公忙不迭接了過去。季軒鸞笑斂眸，默不作聲。
鏈子是端怡皇貴妃昭環姝送來的東西，雖她晉位人俱不喜，場面總需做足，否則便是不識好歹了。普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，宮中奇珍異寶自是不缺的，這些東西也只有小門戶出身，位份亦不高的妃嬪才稀罕。
秋水正不明所以，季軒鸞卻已喚她回宮了。路上她只見季軒鸞與常並無異樣，便未多說甚麼，只盡了自己本分則矣。
前些日子，瞧著毓錦宮中人多眼雜，季軒鸞便收買了個無利害關系的小宮女辦事。如這些人有異動，把柄已著實在她手中捏著，她自是高興的。而那宮女前些日子事畢了，被她隨口編個由頭，送進司刑局，又給那掌事公公塞了些恩惠。不願他人得知，便只得親往，聞此時已然俱妥了，也就稍能放下心來。
行間季軒鸞默念著，司刑局在宮城東北，景頤宮在上陽宮東，毓錦宮在上陽宮西不遠，卻是能路過昭環姝宮側，許不知她若知道自己借了這人情，去「恩惠」旁人，又是何想。
天色愈走愈暗，能看見有宮人提著宮燈穿梭，光此時能看到的，便有星星點點幾十上百。這二人仍閑庭信步走著，婢子宦人見了俱禮，淡淡應了，又要了一盞叫秋水提著，也就無他。
景頤宮未點甚麼燈，看天色已是初夜。這時候，昭環姝必是在上陽宮，正陪著帝君用晚膳，或是備著侍寢了罷。她想著，垂下眸來。夏日將至，白晝也一日比一日長了，天邊還泛著藍紫色，帶一點光，讓人心頭多少敞亮些。季軒鸞又想一路走來，那滿宮的妃嬪，哪一個不是自己這番念想？
因昭環姝不在，景頤宮宮人也許是偷這會子懶，四圍靜極了。旁邊花叢里卻有悉悉索索的聲響，又有重物掉落與瓷器琉璃一類碎裂的聲音，死寂中有些嚇人。
季軒鸞微挑眉，叫秋水提燈去看看，自己就立在那半昏不明的路上，神色捉模不透。
秋水是打小自家收留的貧苦孩子，忠心不說，服侍季軒鸞前粗重活做得多，力氣比些弱女子要大上不少。半晌，只見秋水擰著個小丫頭過來行禮。
季軒鸞瞧秋水神色，便知是甚麼事。借著燈光，那丫頭赫然是那日隨著昭環姝來送胭脂的侍婢。
那次憋悶了她許久，微勾唇，便計上心頭。
「你喚作甚麼？」夜色給季軒鸞面容鍍上一層冷光，盈盈笑意甚是人。
那婢子本已慌極，又見她這樣一副情態，早嚇破了膽，慌忙道，「婢子叫朔蘭。」
「……朔蘭，卻是好名字。我總是起不出這好名字便是了。」季軒鸞悠悠笑道。
朔蘭只跪在那里發抖。
季軒鸞微頷首看她，走進她，俯首低聲兮。
「你是皇貴妃身邊有分量的婢子，前途無量，緣何做這齷齪事，竊景頤宮中的物事不是？」
「回主子，婢**外的娘一直患病……上月的俱治去了，這月月俸還有大半月，是真，真拖不得了，婢子不想給皇貴妃她多找事端……主子饒命……」朔蘭也不過是十二三的模樣，此時已掉下淚來，話畢更泣不成聲。
季軒鸞微闔眸，又張開，目光灼灼，「既有緣由，你說……若是我將此事告訴旁人，則你待何如？」
竊宮為死罪，便是能免死，成帝即位來就未有此事，這一例必會從重發落，以儆效尤。朔蘭嚇呆在哪里，只會呆呆地往下掉淚，愣怔一下才又驚撲倒在地，叩首連連，「主子！求主子……朔蘭求主子……」
她慢騰騰做了個噤聲的手勢，直視她不再叫嚷，只不斷磕頭時，才又道，「先莫叩首。那你再說……若我說與旁人，能落得個賞罰分明的好聲名，不說與旁人，于我何益？」
朔蘭直起身子又垂下頭，沉默良久，手指摳入那種花草的土里。
久到季軒鸞甚或以為朔蘭不會回應時，方听見她有些嘶啞的嗓音，「朔蘭有的，主子都有，朔蘭沒有的，主子也都有，主子甚麼都不稀罕……朔蘭只有朔蘭這一個人了，朔蘭願效忠主子……」
季軒鸞驀地綻開笑意，「我便是等你這句話。念你是孝子，次日我便讓家父接了你娘，好生照料，你這殘局，我也必打發人給你收拾好圓了場子。其余，你在昭環姝處侍奉也一段日子了，旁的，我就不多說，用著你的時候，我自會叫人來。」
語罷她徑自離去，留下朔蘭在那跪著含淚。
昭環姝，人人有迫不得已，你能奈何。