總不經意，年華常逝水長流。
「鴻宛見過姐姐。」
請安畢，方從景頤主宮未央殿出來，季軒鸞由秋水攙著，信步走向宮外輦停處，卻听得一聲柔禮。
聞聲便知是端才人芩鴻宛，便回眸笑兮，「你我姐妹間不需禮。這些日子卻未見你來請安，是身子有些不適？前些天小妹出嫁，我雖身在宮中，身為長姐難免需仔細著，故也無空去拜會妹妹，妹妹不怪我便已是好呢。」
芩鴻宛听得她言，微垂眸與她執手同行，復道，「為姊總是要給小妹操辦些，鴻宛幸得姐姐忙中關懷。原是身子有些不爽了，御醫言底子便弱，近來多少有些勞神，現已無礙，素日多滋補些便是了。」
季軒鸞微斂了神色，作憂狀，听罷傾忽喜曰，「得曉妹妹無事便能寬心了。這春末夏初的，總是時冷時熱，先年就知妹妹是身子底虛的，當真是難為妹妹了。」
芩鴻宛亦笑道︰「雖是春天過去，百花俱下，夏日卻是一年里的好光景。閨里我就歡喜夏天，宮中的夏更不知多美呢。想來我卻有福，能瞧見宮闈盛夏，姐姐更是福澤深重，到時候必又隨著帝君去行宮呢，叫人羨慕姐姐的盛寵。」
季軒鸞心中有些得意色，卻未外露，只盈盈笑著，行至宮門便上了步輿，二人卻未分道揚鑣，宜文姬的步輿先行，端才人隨後，往毓錦宮去。
一幕幕盡落入守候在宮外的蘇浣翳貼身婢子朱墨眼中，她眸光略一閃爍，便垂首進門。
「娘娘。」朱墨是個二八上下的姑娘，乍一看並不起眼，卻是極耐看且聰穎的，「我瞧著外頭宜文姬季氏同端才人芩氏談了一會子話，一道出的門，許是往毓錦宮去了。」
蘇浣翳正于景頤主宮內殿，與昭環姝擺著棋對弈。時正要落子，聞言素手頓半晌，將那粒晶瑩的墨玉銀紋子丟入烏漆花梨描金棋盒。
「姐姐叫人收拾了這殘局罷，我素來是不喜什麼棋兒子兒的。許久未真與她們說些甚麼，其入宮一年整，去瞧瞧那二人才得生趣。」
蘇浣翳笑言畢便斂了神色，草草禮過，攜著朱墨、青瓷出門去，步履些許匆忙。昭環姝只不動聲色微笑頷首，從案上盤中拈過一只洞庭枇杷，細細剝著皮，不時抬眸望一眼蘇浣翳愈見小的背影，若有所思。
毓錦宮。
季軒鸞與芩鴻宛坐下有一會兒了，卻盡是些無關痛癢的，二人素日非但一派，更極熟稔，半晌已是無話尋話，卻不由得談起些陳年舊事來。
「說起來卻已入夏了。今年是帝君登基第六年，我听聞外頭風調雨順的，帝君也覺著是好兆頭。」季軒鸞雙手交疊，含笑道。
芩鴻宛順目輕聲應了，復曰︰「竟是入宮一年了，當真是白駒過隙。前年這時節，四月底時候，我家才始張羅著過端午呢，那般熱鬧。去年是在宮中過的，今年竟又要五月初五了。」
又靜些許，季軒鸞微沉吟，復嘆一聲，倚于圈椅扶手上，斂眸低聲曰，「及此，我便有些略忿。這事我還不曾告訴旁人︰亦是去年這時候，蘇浣翳平白地送了我一串瓔珞。」
「這卻是奇了，莫不是她……」芩鴻宛微驚閉了口，關回那半句話，漾出淡笑待她下文。
季軒鸞仍靜靜坐著，卻翹起那銀鍍金米珠護甲，微撫著凹凸。「不只如此，那日早上，帝君便點了一婢子來我宮里，就是那你亦見過的思嵐。我原也未將二者想到一處。卻不曾想……妹妹平日里行事，需慎之又慎。」
芩鴻宛不知她何意，手中絞著素色暗花錦帕，垂眸只盯著繡幾支海棠的帕角，「姐姐是想說什麼。」
「幾日後一不仔細，叫那思嵐瞧見了那瓔珞，你知她那時神情如何？」季軒鸞面上淡淡，心下已幾許憤然，「那思嵐只了然似的一笑，卻對我禮道，‘這瓔珞花式婢子瞧著眼熟，細想來卻有些像是徽寧三年時南詔國貢上來，帝君賜了端寧皇貴妃娘娘的七寶琉璃茶盞。婢子原以為這麼大的貓眼石是不多見的，原來主子這里還有一塊。’……我還亦曾思索，原是把杯子摔了，取下來這些給我戴！」
季軒鸞言盡于此，直瞧著芩鴻宛，眸色深沉。
芩鴻宛听罷神色略僵，饒是深諳宮闈大宅中的養氣工夫，也是面上微露端倪。但見她慌忙端起茶杯抿一口，才復如常，默默不語。
「不提也罷。」季軒鸞唇畔含了些許苦意，「我只道那昭氏蘇氏如何此一心，帝君竟不……？」
「聖意總是不好妄測的，先年昭氏被貶，不一樣又鼎盛如今？沒有什麼咱們不知曉的緣由才好。」芩鴻宛隨性曰。
「說來也怪，‘昭’竟能與國號相類。只惜軍、政女子俱不得知，在此隨口說說，也不過說說罷了。」
「我等卻要在此生事自憐。帝君有容人之量，或又有隱情是他亦不知的。」
「呵。」季軒鸞轉眸苦笑，「帝君什麼都知曉，鴻宛，他什麼都知曉。這天下都是他的，無非一個小小的宮，他如何不悉知。」
芩鴻宛神色淡下來，莫明地有些冷，「我原也猜到些，卻不知他如此……」
「听君一席話，勝讀十年書。人皆道女子無才便是德，今日宜文姬與端才人這番談古論今，天南海北，又是哪般？更讓本宮開眼界了。」
一聲音曼然，帶著冷意，響在二人耳中卻如晴日驚雷一般。
烏漆彩琉璃牡丹八扇大屏風後，裊裊步出一青衣簡妝佳人，風華絕代，身後跟著兩侍婢，正是端寧皇貴妃蘇浣翳與其婢子青瓷、朱墨。
還未等二人再言，蘇浣翳睥睨二人一眼，便淡淡道，「傳本宮諭旨。宜文姬季氏婦行有虧，疏悉禮儀，懈怠不工，不思敬儀，妄議軍政，朋黨勾結，罰禁足毓錦宮一月，間不得見客，並需抄十卷宮規三次；端才人芩氏不明禮數，肆聲附和，遣回珞瑜主宮，禁足十日。若旨行有違，上書帝君。」
朱墨領命去辦，青瓷將芩鴻宛「請」回了珞瑜宮，但見蘇浣翳與季軒鸞一個在門口，一個在殿中，遙遙對峙著。
「既你已將話說絕說破，」季軒鸞擠出一絲薄薄笑意，轉眸卻止了下文，「何苦呢。」
殿中俱拉了簾子，有些昏暗，蘇浣翳向前踱幾步，面容映著剛點的燈火，隔著香爐冒出的淡煙與紅燭點燃的火光，模糊不清。
「本宮為位分最高者，有攝六宮事者權，怎還罰你不得。若有異議，便詢端怡皇貴妃娘娘去。」
「你二人很是有趣。」季軒鸞啞然失笑，「昔年端禧皇貴妃娘娘出身兵部望族世家，佳人姿容絕代，與帝君耳鬢廝磨，那時可是寵冠群芳的，如今只落得一個獨守偏宮，一年見不得幾次帝君的地步。我才知曉飛揚跋扈那股子勁頭，原是失了寵也還褪不盡。」
她欺身上前，附于蘇浣翳耳畔，忽的聲帶狠戾，「帝君怎能容你，蘇浣翳，若不是你家，……你活到今日當真不易，了殘生于深宮，可足了？」
此言正戳著痛處，蘇浣翳神色亦冷下來，仰臉鳳眸微眯，直盯著她雙眸，口氣愈發尖利刺人，「這稜角鋒芒露得這般快，竟不知此時攤牌是自尋死路。當本宮真奈何不了你？想來你亦是聰明人，縱季景平是宰丞，他也奈何不得軍部，何況是你？莫以為得幾日寵愛便能為所欲為的，何時季氏傾覆之日，便是你了斷之時，原本宮總想知不知死活何謂，如此而已。」
卻未曾想那季軒鸞收斂了神色，復退幾步，臉色半隱于陰影下，明明暗暗，笑禮道，「臣妾認罪便是。恭送端寧皇貴妃。」
蘇浣翳瞪她一眼，冷笑一聲，旋即拂袖而去，袍裾廣袖翻飛。
季軒鸞仍低著頭，面上掠過一閃而逝的恨色同諷意，起身熄卻那十幾燭火，步至窗前，親手將那芙蓉紋緞簾撩起，勾于金勾上，滿室通明。
果不其然。蘇浣翳立于傾憫宮宮門處，便見端怡皇貴妃的車輦遙遙行來，情理之外，意料之中。
「我原還想過幾載安生日子，如今瞧你，所謂安生也不過是想想罷。」昭環姝方一下輦，便緊步走來，與蘇浣翳笑執手道。
蘇浣翳轉身與她同入內殿，最後一眼瞥了那車輦。
春末夏初，未幾便需換紗轎了罷。
摒退眾人，昭環姝見蘇浣翳似是沒有精神，便擺起先前的殘局。
蘇浣翳落子多少凌厲不顧後果，昭環姝卻穩扎穩打，雖說是有心不在焉，卻也能瞧見幾分性情。
「……想來我方才去做些什麼你也听聞了。」蘇浣翳凝視著那棋盤，眼見大勢已去，便只等著昭環姝落子。
昭環姝執著雪玉描金子摩挲著，只笑，「若是我亦然，家父此時應喜了，你那一句‘朋黨勾結’正合他心意，帝君最怕的，一曰官僚朋黨，二則後妃勾結罷。」
蘇浣翳全不抬眸，只道，「那季軒鸞卻仿佛成竹在胸似的，全不在意。」
昭環姝微哼一聲，「想來啊，她或是以為你奈何不得她，或是強作的淡然，與她何須太多心思，她正寵盛，宮中亦安穩，許沖昏了頭腦不成。太師是幾乎能左右朝臣的，軍部說白了不是你我家的？季景平也就是那些個苟且尋財尋勢小人來攀附的大樹，至于季軒鸞，來日帝君看不慣了，尋個機會打壓下去，便再無翻身之力了。」
蘇浣翳微微斂了神色，又回復平日神態，卻見她這日戴的護甲短了許多，才一寸許，奇道，「如何指甲成了這般模樣，是磕踫了？千萬叫宮人仔細些。」
昭環姝臉色微變，想不露端倪，卻又不能自抑，一語間竟已有淚掉下來，只得用帕子拭去，掩著眼垂首。
蘇浣翳略驚，「環姝姐姐……你這是？」
「……莫管我這不知收斂的性子。你也知曉，帝君總喜那有二寸多指甲的縴縴柔荑，我便時時也仔細留著，夜夜拿溫水泡了，夾直修理，涂了花油，寢時也戴著綢緞護甲……人都以為我日日見君，實則，實則帝君只每日召我去，卻瞧都不瞧我一眼。我總想，是他不歡喜我了，卻又需給她們做做樣子。這日是當真氣不過，便賭氣剪了」
「你受了氣也不告訴我……多久了？」蘇浣翳蹙著眉。
「已兩月更多了。我原想自己忍著便是，這宮里恩恩怨怨的不是常有的事？今日得寵，明日就能住進冷宮去。」
「說的是什麼話！」蘇浣翳握著她手，有些慘淡的涼，平日端怡皇貴妃的手，何時不是挽著狐皮而暖得微熱？
「那幾日我才知道，哪怕是春末盛年……那二寸許的指甲，連著指尖的溫暖，甲梢卻是冰涼冰涼的，又硬又冷，縱是修剪極圓潤，涂了最鮮麗的丹蔻，也刺得眼暈，硌得臉頰生疼，與他身上的那塊玉一般。」
蘇浣翳眼神黯然，想起陳年往事，又想起早晨季軒鸞的言語，不由得心頭泛起陳年的苦澀，卻只得輕拍著她安慰。
「罷了，罷了，入宮來便需如此。誰人的寵愛，俱是不可倚仗的，既進來，便早該斷了念頭，若成了帝後，便算是足夠了。總歸面上光耀，家族昌榮，無愧于心便是。」蘇浣翳低聲，瞧著她一點點收斂了傷懷，也只得強忍那些不得已，「都是命，環姝，既來了，都是命。」
「常是你安慰我，浣翳，都不知曉當年你是如何咬牙過來的。咱們這些女子，瞧著極盡榮華，心里總是苦的，素是需忍著，需忍著……」
若宮闕無悲歡，何須喟嘆。