丙卯年正是昭朝徽寧七年，政通人和，歌舞升平。
次日六月初十，安寧帝姬戚景玉生辰，宮內依例需有慶儀。戚氏皇室歷代子嗣不興，故帝君是極寵這些皇子帝姬的。說來，擺宮筵，宴諸妃，賀帝姬生母華妃，記事于檔，頗是有一番忙活。午時昏昏欲眠，覃金顏卻執意不去歇息，只歪在內殿假寐。她素日睡覺是極輕的，門口才有些聲響，便被驚醒。含了些惱意抬眸，看清眼前人，卻強自壓了下去。是端怡皇貴妃昭環姝身邊的人，她依稀記得是叫做情結甚麼的。「情結見過華妃娘娘，端怡皇貴妃同端寧皇貴妃有請，請娘娘往凝碧池畔听雨軒小敘，並賀安寧帝姬生辰。」覃金顏心下訝異，不得已頷首道，「還代謝過二位皇貴妃，稍待片刻，容本宮整裝，即時便去。」更衣時琢磨許久，覃金顏卻模不清這二人是甚麼意思，卻只得喚紗轎前往。「承幸了，難得二位得空，」因是無可準備，覃金顏只得方下轎子便福了一福道，「皇貴妃萬福。」凝碧池在近慶陽宮太妃居處，甚靜不過，全無旁人，覃金顏到時只見了兩皇貴妃同其婢子。「午時將華妃叫來，著實是勞煩了。朔蘭，賜座。」昭環姝危坐于一堆漆鏤花椅上，亭下陰濃處，笑意自得。「並不勞煩，謝皇貴妃關懷。」覃金顏亦含笑坐下。「便請娘娘開門見山，有事說事便可。」蘇浣翳听得她語氣，心下有些惱，面上卻無半分不快。那朔蘭侍候覃金顏坐下時，眼中閃過一絲奇異，便垂下眸。已得風聲，召此密議便是為那季軒鸞。不透露于她又如何？若此番真置她于死地，對自己反是個好消息。昭環姝略遲疑，「先當面賀一句恭喜華妃，余下的……」「既是如此，便問華妃可知一典故。」蘇浣翳目光灼灼。「臣妾雖不才，書亦是讀過些的，願聞其詳。」「苦肉計。」……
聞得此次將宴席定在了只次國宴歡筵宮的笙歌殿，帝君更金口點了絳彩苑幾大台子戲，季軒鸞便微微蹙了眉。不知緣何，總覺著這安寧帝姬生辰非比尋常。
日輪漸暗。她早上才請了安，見了帝君，拜會幾位素日走得近的妃嬪，回來描花樣子描了一時辰，之後親選裁新夏裝的料子、吩咐宮人帝姬誕辰各司其職莫出亂子，便又是半日，此時方覺有些倦，喚婢子來服侍她休息。
明日一早出了宮，便需去上陽宮給帝君請安賀喜。此時華妃覃金顏可是主角兒，必是隨著帝君的，卻免了往延福宮再跑一趟。旋即是隨著眾人去絳彩苑，晚膳用于笙歌殿，余下的听憑安排便是。
天氣有些熱，先前還不覺得，一躺下卻燥得難過。她起身點燈，又喚人開了嚴嚴實實的窗子，放下紗簾，滅了香爐，添些冰塊，才復睡著。窗外園子里載了些花兒，是幾日前王美人贈的陝南君影草，便隨口喚人栽了下來，備著過些日子收起來制香。君影草開花如玉，一串一串銀鈴般的，香氣能在寢殿中隱隱嗅見，很是沁人，比之上好的香料亦不差。
起時仍是天光熹微，這日要見帝君，又有宴席，更需防著華妃說道，旁人必也是要早起身打扮的。季軒鸞這日著了黛藍夾玄色的彩繡百鳥紋花軟綾單絲羅裙，邊角瓖著祥雲紋；一色的薄羅錦衫，套了一件靛藍錯青暗花蟬翼紗彩繡邊長袍，瓖邊的料子與裙子是同種花樣質地，是去年一套做來的，都是半新。
半新不舊的衣裳看著極合身，穿著舒適，也毫不顯舊。母親總說新衣穿著瞧著像個假人兒，很是硌眼，她便不像民間女兒似的將新衣服看得多寶貴，世族出來的女子，許俱是這樣的。
便綰了頗繁復的縷鹿髻，用了瑞壽長福金燒藍步搖，墜著鏤花綠松石點翠珠子，青藍間色，葉襯花顏。金邊雪青點翠菱花雙合長簪，一雙水滴形蕉月色銀胎燒藍柱子鏤空墜子，銀鍍金掐絲藍琺瑯鐲子已足。
申時又曰夕食，宮宴自是極循禮制的，雖笙歌殿中人只廿數卅幾，季軒鸞卻覺沉在思緒中有些不可自拔。
早上絳彩苑便唱開了，皆是宮中女伶唱就，盡是些帝姬生辰當有的劇目，華妃陪著安寧帝姬看得亦無甚異樣，各自在絳彩苑中用了午膳。晌後的戲卻古怪起來，甚麼斬馬謖、西廂記、打金枝、貴妃醉酒一類。小孩子是不懂的，只知看個熱鬧，省得有趣兒，在大人眼中又是另一番意味。與其說是這些是給安寧帝姬戚景玉點的，卻不如說是給宮中諸妃點的。帝君離苑、華妃陪帝姬小憩去時，端寧皇貴妃蘇浣翳隨口一句話，更是這日最意思莫名的，而之後便未見她，說是乏了，自回宮歇息。
「這些戲都一個套子，開口都是書香門第，必是尚書宰相家愛如珍寶的小姐，這小姐必是通文知禮的絕代佳人，只一見了清俊的男人，必會想起終身大事來，父母書禮竟都忘了，哪一點兒是佳人？既說是世宦大家的夫人小姐都知禮讀書，這樣子的小姐不少，伏侍小姐的丫鬟婢子也不少，戲里怎麼就只小姐和緊跟的一個丫鬟？這樣的，一是妒人家富貴，求不遂心，編出來沒得污穢人家。二是有人看書看魔了，也想一個佳人，才編了出來取樂。他如何知道世宦讀書家的道理！听來卻是叫人氣憤不過。」
這話兒是怪寫戲人，怪帝君點這戲，或怪少不更事的帝姬暫不提，想時成帝戚元落座，宴已開了。
為帝姬生辰，原就奢麗的笙歌殿更仔細裝飾過，張燈結彩，綺迷華美，北國進貢來極精致柔軟的毯子鋪滿了一宮大小的大殿，陳設俱是檀木質地，綢緞襯墊，夜明珠與長明燈映得殿中亮若白晝，珍饈玉味同美人般川流不息。
一飲過後，歌舞驟起。宮內不變的主題永是勾心斗角，雲譎波詭。仿佛是個不可抗拒的漩渦，縱是有些疲累，季軒鸞不由自主地，心甘情願地被吸進去。
深宮中便是容再絕色，才再高華，族再顯赫，寵再榮盛，想如何不想如何，仍不是自己說了算的，這些絕色佳人，無非是這天朝大昭太平盛世高貴華麗的裝飾，僅剩的權力是以所有能用的力量爭奪權勢，以權勢飽滿枯竭心緒。
命只由人不由己，老天都管不得，紅顏薄命竟成了一句讖言。
季軒鸞周旋間微微松了氣，看來也無甚麼大事，許是自己多慮而已。
然隨一語輕呼，旋即繁華頓破，戚元面色鐵青。
——安寧帝姬戚景玉不知何故，嬌小的身子委頓于椅上，面色潮紅，瞳孔擴大，精致的小臉上有淡淡紅斑。
殿中沉寂肅穆下來，仿佛方才的歡言喜語不過是錯覺，人人面色戚戚，仿佛都是為戚景玉憐般。
實則或笑或嘆，不可言兮。
早有人去喚太醫，戚元一時也無可奈何，只冷笑瞧著諸人，雙手摟著安寧帝姬。
那是安寧帝姬，戚元曌與覃金顏多少年前就說好的，若是男孩，就封安康，若是女孩，就封安寧。安寧帝姬面容有七分像覃金顏，乍看去卻神似戚元，聰明伶俐，才方五歲，便能誦不少詩詞，讀了大半部《禮記》。
華妃的神色有一瞬的猶豫與復雜，旋即淚水漫濕雙眸，掩去種種。
一番忙亂，「稟聖上，安寧帝姬是為君影草中毒，方驗出有君影草鮮花瓣混入了此例蜜餞果子中，所幸服食不多，飲過鎮靜湯藥後已無大礙。」
「查。」戚元眸光似能凝為堅冰，炎炎夏日仍如斯寒冷徹骨。覃金顏仿佛一點注意都沒有，只知倚著他直哭。
季軒鸞听得君影草一名，仿佛靈光乍現般，霎時如墜冰窟，難怪總覺這日必不安生。
「臣妾有一句話，不知當不當說。」昭環姝笑意微不可查，面上甚是憂心忡忡，患慮遲疑。
「朕不喜多言。」戚元微微一哼，語氣稍柔。
「前些日子，王美人歸省回宮，帶了一批陝南的君影草，臣妾得知其與宜文姬交好，只給了宜文姬一人。」
「王氏此時在何處？」選秀時因利害關系進宮來的，戚元大多連名字都不知。
「回宮後便抱病，帝姬誕辰亦無人問津看護，若非其為之，此時應在其宮中。」
季軒鸞听她此言，已知何意。
原來如此。無非是證了非那美人所為，便是自己。想來那女子必定無此膽量，必是有人羨慕嫉恨，指使所謂王美人，毒害帝姬，陷害于己。此類話不需多說，點到為止，帝君必會猜到此處。而有動機者，也只自己一人。
只得佯裝不知，觀態而為。
「傳來。」
……
昭環姝不動聲色瞧著眼下情景，從冷視那王美人慌忙進來行禮，到最後有宮女哭泣認罪，果如先前安排，最後直指那宜文姬季軒鸞。
季軒鸞立在大殿中，諸人早在她身側讓開一片空地，身姿婷婷，花容盈盈，驀地竟笑了。
「當真是巧。長袖善舞，軒鸞自愧弗如。」
空氣仿佛微緊了緊。數不清的怨、嗔、恨、怒，都直指著她，卻毫不慌亂，隱有鋒芒，果毅堅韌不似個宮中女子。
「帝君可派人去查，我宮中的君影草必少了這帝姬膳中的劑量，一分不多，一分不少的；而去審問，必有我身邊的一個小婢子哭著認罪，說是我的指使；去御膳房查，必有宦人侍婢招供；闔宮審問，必有下人瞧見我或我宮一婢子行蹤詭秘，往御膳房去了。事巧，更有人心思奇巧。」她知曉，自己如此直白點出，已是犯了禮教中含蓄的大忌諱，然不得不說︰蘇浣翳當初比之自己無視規矩更甚不知幾許，不是仍能耀武揚威？
覃金顏瞧著仍在昏迷中的戚景玉，淚水如珠。
苦肉計，苦肉計，一切是親手所為罷了，昭環姝、蘇浣翳尋她去便是為此，她熟知藥性，且無人懷疑，而她二人將一切早已安排妥當。
甚至那君影草花，是她親手采下，洗淨，切碎，撒于蜜餞中。
只為置那季軒鸞于死地，只為他，只為戚元那一回眸，一憐惜。
華妃，萬人之上的華妃娘娘仿佛有些顫抖。
與昭氏、蘇氏合謀，同譜劇本，暗害宜文姬，便是如此。帝君轉眸離去，想來那季軒鸞失寵便在此刻。
親手將那毒藥送入女兒口中，是何等痛楚？
只得闔眸誡己，不足惜，不足惜。
戚元盯著季軒鸞良久，臉色異常平靜，不知是有一次呼吸的時間，有一炷香，還是有半個時辰，死寂。
「罰俸三月，原位降半品。」
成帝似是累了，聲尾露出些倦怠，拂袖而去。
殿中又喧鬧起來，昭環姝瞧見她微垂眸子，沒有言語，便心下默念。
如今三足鼎立，成帝看似弱勢，權力架空，而這些人心下都清楚，只是成帝想要一個平衡。平衡之道，方為帝王之道。這平衡不能破，旦破了，便必有大亂子了。細想想，真正的大權，哪一樣不真真切切落在帝君手里？所以，這宜文姬，不能動，點到即足，適可而止。
他的眸子里沒有一絲情意，只有冰冷的利益權衡，她清楚，季軒鸞必也看得清楚，再清楚不過。自己這些人，何嘗不是？意下如何，又能如何。
他是這樣一個人。為了昭朝，為了權力，為了皇位，父子親情，夫妻之情，早就不要了。
他總是這樣的。
昭環姝苦笑起來。
他真是這樣的，則自己，甚或所有妃嬪，只得亦然。
留在諸人之後踏出門檻，季軒鸞仰臉望著半滿的上弦月，強忍清淚。
想來，華妃是要復得寵了罷。她，她們，當真下得去手。
自己如何不能？
寧機關算盡。