又一季盛夏，烈日炎炎。且說一進這瑛山的地界兒，蒼松翠柏環抱，蔭蔭郁郁，為避暑消夏福地。瑛山是片環谷的低矮山脈，與昭京相去不遠，為三百六十八里，卻著實是清幽處。自昭太祖定都昭京後，此處中心谷地便是皇家的夏季行宮，從而，人都稱「夏宮」，幾將忘卻原名了。夏宮歷代經營，宮闕延至幾百畝地，佔了整個兒山心平原，外圍山峰也闢為園林，呈福祥團喜狀，比之莊穆的大昭宮雅致更甚。
這才剛入夏，宮城的龍幡鳳輦便到了夏宮，那些個兒亭台樓閣、雕欄畫壁旋即多了幾分生氣。帝君帶了車駕儀仗先到，後面的妃嬪皇嗣便坐著軟轎紗車慢慢行來。歷來規矩是帝于清涼宮，後于清寧宮，太後太妃居百安苑，及笄皇嗣居百隆苑，後妃居百花苑。華妃此次不光是隨著帝君到的，更破例賜了清涼宮旁的瑤光殿，宮人俱傳許是帝君對先年不得已的冷落懷疚，許是懷了龍嗣，許是因安寧帝姬，雖無確切的消息，宮中復寵的，不也就是這幾樁子事？
天色微暮。早在半月前，便有幾百下人將夏宮中的甚麼蟬兒蟲兒打掃淨了。瑤光殿是以竹為骨，彩漆燒就的，輕紗珠幕，馨芬繞梁。瑤光殿後，園中竹林涼亭處，長明燈里白晝，有人撫琴而歌，有人擊劍和聲，清清泠泠，卻似神仙眷侶。青竹颯颯，垂柳成蔭，一點明鏡嵌天光，夕霞殘紅，映得傍夜芙蕖爭勝，徐徐清風，幽廊曲徑如畫。
彼年瑤光殿所居還是端怡皇貴妃昭環姝，今卻物是人非。帝君曾冷落一時的青梅竹馬華妃覃氏居此，二人時談時笑，仿佛歲月未改一般。
宮人傳言如何，到底也無非掩人耳目罷了。安寧帝姬剛睡下，二人坐于園中亭下，華妃微笑喚人端來一對雕蓮玉碗，注視戚元頗有滋味地飲著她親手烹的藥膳粥，心思暗轉。國之根本是要顧好的，既是離京幾百里，帝君必是不放心，才要以一連串的賞罰穩住朝廷。而將自己賜居瑤光殿便是以此告誡家父，將那一班朝臣看管好了。將季軒鸞與不甚得寵的芩禮部之女芩鴻宛一並帶來，是怕季黨內外勾結作亂。不是又賜了昭家一片富庶卻在千里之外的「飛地」收買人心？收買之余，統軍征戰的將軍家有，直隸的兵部卻無，是一招離間昭蘇兩家。諸般安排好才起駕上路，帝君心思之深縝可見一斑。家也好，國也好，一碗水總需端平，她深恨此，又心疼他勞神。
戚元內熱，到了夏天更是不適，極畏熱，便胃口不好。她便親自下廚，熬了于他再好不過的粳米綠豆鮮藕蓮葉粥。粥端上時還是熱騰騰的，她便又撒些冰過挖去籽的櫻桃。紅、綠、白，鮮艷惹眼，清香四溢，難怪他胃口大開。
玉碗中還有小半盞，他放下匙子。覃金顏作勢要添，卻被他執了手。一雙紅雲頃刻掛上嬌靨。
「幾時了？」他漫不經心道。
她看他入了神。五官深削，豐神俊逸，舉手投足氣度高華。她能想象出他身著龍袍，正襟危坐于朝堂上的模樣。從童稚到如今，她一直等著。這些年來他始終是諳于城府的，節制，深沉，她卻不怕，無論如何都不怕，更不悔。想想那是怎樣絕世的男子，坐擁天下，君臨天下，天下亦為陪襯；讓天下最貌美最尊貴的女子們一一心折，甘放段，爭寵獻媚，刀光劍影，硝煙彌漫。
研悉青史的佳人，也不由嘆一聲，曠世明君，傾國名花，相歡成魘。
「金顏？」
覃金顏一怔，卻見他笑看著自己，三分揣測，六分溫和，一分難明。她唇畔綻開笑意，瞥一眼廳內的西洋鐘，低聲道，「差一刻酉時。」
「天色還早。既是如此，」戚元正色道，「你替朕瞧瞧，今年後妃的居所如何安排？」
覃金顏心中微驚，卻笑道，「原是歸皇貴妃管的，臣妾插嘴，是僭越了。」
這必是不能亂說的，年年此事俱寓意深長。
戚元微勾了唇，便道，「話是如此，朕安排好，你說‘是’‘否’便是，如何？」
她略僵，見他神色不容回絕，便只得頷首。
「旁人便都居于百花苑內罷︰他處朕總覺來去不便，祖宗的規劃自是有道理的。環姝居牡丹殿，鳳娘居芍藥殿，鴻宛居丹杏殿，昭南……芙蓉殿如何？別人我都未允同來。」
「帝君聖明。」覃金顏斂眸。
「總有不盡如人意的。」戚元目光露了些鋒銳。
「臣妾斗膽……芍藥寓意總不大好，且听聞，端才人是極愛海棠的。」
戚元笑意深沉，「其詳？」
「別名將離，封給妃嬪，總要有個好彩頭，臣妾想著，若是封個‘將離宮’，人心里不願，則是難免生事，而鴻宛妹妹我閨里也是知曉的，素愛海棠……便想著改了好些，帝君莫怪僭越便是……」
「呵，雖說旁人那宮是照住的……，依你便是。你說，改甚麼？」
「帝君聖明。」覃金顏強笑道，「帝君如何拿這些與臣妾玩笑，是玩笑不得的。」
戚元面色淡下來，起身道「不過打個趣兒罷，她們此時早應安頓好了，你得空時去走動走動。說來許久未獨自走走了，歇息罷。」
「……帝君？」
「改日同我去河上瞧瞧，」他不曾回眸，只停住步子，「總躲在這里算什麼，你也不忙，除卻逗逗景玉，反虛度年華似的。依你這身板兒……自己明藥理，便平日都調理著，太醫總不方便。」
他也不喚人備輦，就一個人走開，背影融入愈發深沉的夜色，有嘲諷般的喟嘆傳來︰「浮生長恨歡娛少……」
覃金顏獨自仍坐在原處，垂著眸，也不知想著些甚麼。
他應是知曉景玉中毒，是自己親手下的，否則何須提甚麼風牛馬不相及的「鳳娘」「明藥理」。
浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑？
願只願，且向花間留晚照。
戚元獨自走著，也不看路，顛顛倒倒，卻似醉了一般。
醒耶，醉耶，冷暖自知。
今日莫名，只覺熱血沖顱，便想甚麼也不管，縱意一回︰這些年的自己，原統不是自己了。無論如何挨過了這些年，自己自然知道天下萬民，宮內千姝，朝堂百官，都是懼的，卻仍需掙扎。人終有不得已，怨天怨地，自怨自艾，何須問何苦。
終究都辛苦。
他驀地止步，環視。
立處是夏宮東南角，遠目荒涼。西北宮闕燈火通明，宮燈青綢，紗幕隨風，玉砌金雕，望去恍如九重仙境。想來自己可笑，離皇宮，遠仙闕，是不識好歹了。
緩緩步回，隨意尋了一花林庭中坐下，閉目凝神。忽覺得有些倦了。
如何能不倦？軍部勾結，盤踞西疆；太師清絕，一呼百應；季氏獨大，官吏攀附；朝中這盤根錯節的勢力，哪一樣不需絞盡腦汁地應付。明算暗謀，步履維艱，如今面上繁盛，每每如履薄冰，徹夜難眠。雖尊稱真龍天子，也無非是人罷了，並非神祗。
今年徽寧八年，即位登基第八年。這些年來雖暗流洶涌，亦能太平盛世，歌舞升平，當真是不負了，不負這錦繡河山，大昭天朝。
此地是仿著大昭宮中百花沁園建的，夏宮天氣涼，本是四五月的海棠，此時竟也盛放著。
回廊末，花樹掩映下，似有一人。一案，一椅，一樹花，含笑與己對弈，如海棠花仙般。
長發如墨，隨性挽起，月色下隱爍銀輝，一支紫檀八瓣海棠木簪分外顯眼，懸了一珠古銅鏈子串的水滴翡翠，明明暗暗透著光暈。著一素黛綠玉錦齊胸襦裙，邊緣掐了滕青錯墨的唐草紋，交領短上裳是一身的，只在領口處多繡了一支惟妙惟肖的素白點粉海棠花兒，映卻粉白的頸項楚楚動人。外面套了一九銖紗長紗衣，淺淺妝了石青點翠的幾點花團錦簇。袖口露了半支嵌青金石的金絲香木九連玲瓏軟鐲，是宮內做慣金銀的匠人做不來的。女敕藕臂挽著素綃披帛，稀稀疏疏勾了幾筆妙絕的水墨，恰好與裙面上的顏色映襯，成百花爭艷樣。
美人如畫，卻是般般入畫也難描。嬌艷出塵，遺世獨立，宮中多少年不曾有這樣才絕痴絕的女子了。
戚元只覺心頭微動，頃刻彌漫的思緒難明，便只想一直如此瞧著，不作聲，不驚擾。
初次來夏宮，雖是略有勞頓，卻也著實睡不著。夏宮外海棠早已謝盡，此番又見花兒欣喜，便在這夜初朦朧時分，更衣獨自來花園打發時間。正興時，有人至身邊也渾然不覺。無意識隨意斜瞥一眼，只當看花了眼，驚異回眸時，卻見一俊逸男子已盯著自己許久了，正是心屬良久的那人。
「帝君。」忙道一句萬福，禮下不敢抬眸。
戚元蘊了笑，上前幾步扶她起來，「無須多禮。如何夜半一個人在此？」
「路途平穩，已是睡了一路，」芩鴻宛只覺心跳得極快，雙頰發燙，只得任由他扶著，僵在原地，「便想著，今夜必是睡不著的了，又見這花兒可喜……」
正不知所措間，心如小鹿亂撞，垂著眸也不說話，卻不自覺已快要依偎到他懷中。
「這便叫‘同是天涯淪落人’罷，不如你我一同消磨時光。」
她帶了些驚異抬首，目光卻驀地撞入那一汪深潭中，一如既往幽深，忍不住沉溺。
「帝……」
她才要說話，便被他掩住唇，「除卻那個稱呼，其余隨你。」
「是。」芩鴻宛頰愈紅，如斯嬌美。
「來。」戚元執手令她落座，自去一旁亭中移了一把高椅來，又將那黑白子一一入盒。
棋至半酣，夜色亦深了，分外靜寂。燈此時點起來，宮人來此，但見二人，只默默點了燈退下。燈火跳躍，花如鎏金。
戚元微訝看她，「卻不想你棋藝諳練。難能有女子與我旗鼓相當，只略輸一籌。」
「不敢當。棋非鴻宛最諳者。」芩鴻宛此刻已放開了，只當知己。
「莫非是有個說法的。」戚元起身收著子，笑言。
「鴻宛愛琴棋，奈何總不得其精髓，只得唬唬庸人罷，稍擅的卻是自小悉習的書畫——披帛上這水墨，便是親筆。奈何總難喜愛。」芩鴻宛靠著椅背，隨手把玩著一支花，「說來，最擅的是詩詞，有時又覺佳句難得，佳作更是鳳毛麟角的。」
戚元行到她身側，忍不住微勾起她柔荑，言兮，「小女兒心性。」
才覺與其同處，常不自覺放松，叫人想起宮外，想起無朝臣也無後妃的地方，便想起偕老。如此一人，難能可貴。
伴一聲再清脆不過的瓷器碎裂聲，東方露白。
「皇貴妃娘娘？」偏殿的婢子急急跑來，跪下請罪。
蘇浣翳梳洗到一半，臉畔還掛著胭脂色水珠，含恨瞧著那一地碎片，琉璃紋的百子，于地毯上靜靜躺著。
「青瓷朱墨呢？」她陡然抬眸看那婢子，「你來有甚麼用？廢物！一群廢物！」
「青瓷姐姐絞娘娘梳洗的玫瑰汁子去了，昨兒您吩咐朱墨姐姐天一亮就去銀作局取那套蜜蠟簪子。」
「呵。」她漸漸平穩下心緒，微挑眉道，「她二人回來時，囑咐一聲本宮去端怡皇貴妃處了。」
語罷，蘇浣翳便隨手一挽及膝的發，披一長斗篷，猶自離去。
「娘娘！」那婢子急急喚道。若是隨著皇貴妃出去一回，就算不能提拔賞賜些，在宮人里的地位也是非比尋常的。
「好生待著。」蘇浣翳頭也不曾回，冷聲道，「仔細些，免得人說道本宮，管不好下人一般。」
端寧皇貴妃所居果真不是芙蓉殿，而曰曇華殿。曇華殿與昭環姝所居牡丹殿相去並不遠，繞過一處山景便是。蘇浣翳懷著紛亂的念頭走著，竟不覺是路，一晃兒便到了。
「你果真來了。」昭環姝方梳洗完，仿佛早有所料般坐于正廳，早膳已擺好。
真見到她時，蘇浣翳一腔怒火反平息些，「姐姐當真無動于衷。」
「想來你必未用早膳，自便罷。難得你我還似從前一般。」昭環姝笑了笑，「從前總是你這樣怒氣沖沖的，我卻似個長姐一般。」
「是從前了。姐姐是想說，我不似原先孩子氣，是他傷我。」蘇浣翳略斂神情，坐下拿起象牙箸，「總需長大的。」
「罷了。」昭環姝輕輕道，便默默用膳。
一小盅紅棗百合飲只剩小半時，她驀地停箸，「是為那新封的敬嬪芩鴻宛罷，浣翳。」
蘇浣翳不作聲。
「由不得你我的。」昭環姝微倚椅背。
「我只是覺得不值——沒的季軒鸞被冷落了，芩鴻宛又忽然受寵，你我不是白費功夫？姐姐何時對此如斯冷淡了。」
「我已有計，此時卻不行。」昭環姝闔眸道，「想必你也知道，這時，不論是你我還是帝君，動不得季氏與芩氏。遠離昭京，帝君只圖個寧靜，莫生亂子。若有人當真不長眼——」
「必無甚麼好下場。」蘇浣翳低聲兮，「我自是知曉的，卻如何咽不下這口氣。」
半晌，昭環姝驀地開口，「昨夜二人相談甚歡，琴棋書畫，詩詞歌賦，天文地理。那昭京才女芩鴻宛很是個妙人兒。」
「我知曉他歡喜何種女子。姐姐亦然，卻得尋他歡喜的，推到面前，為博一笑。」蘇浣翳黯然。「可笑我一思及此，便不想再難為那敬嬪。等等罷，華妃那樣善妒，如何能忍住。」
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。