婆娑的樹影掩映著一排排低矮的籠室，陣陣刺鼻的味道四散而出。破敗的木門上，一塊發黑的木牌歪歪斜斜的懸掛著，依稀可見「奴舍」二字。
而就在奴舍的後方，高大奢華的雕花石室密密麻麻，陰氣森森，每間石室僅留一人多寬的出口，並用堅實的鋼條封住，漆黑的石室中隱隱可見閃爍的綠光。
空蕩蕩的推車安靜的停在獸苑前方，暗黑的血跡一直延伸到每一個石室的門前，四周靜得可怕，喀喀的咀嚼聲清晰的回蕩在漆黑的夜色中，越發顯得詭異恐怖。
張彪倚在推車旁，眯著一雙小眼吧嗒吧嗒的抽著煙袋。蒼白的月光將地上的影子拉得很長，張彪滿足的閉上雙眼，悠悠的吐出一口煙。
然而，他剛剛睜開雙眼，卻正看見映在地上的影子，皇甫靈那雙布滿血痂的大眼頓時閃入腦海，短促的驚呼聲破口而出，卻又戛然而止，男人粗壯的脖子瞬間被鋒利的匕首開出一道血線，粘稠的血液噴涌而出，沉悶的嗚咽聲不斷從喉間傳來，卻在片刻之間又恢復了安靜。
無憂冷冷的看著地上劇烈抽搐的身子，從地上撿起兩塊石頭， 啪的砸了起來，微弱的火星落在旁邊的草席上，呼啦一下就燒了起來。
野獸畏火，身後的一間間石室里頓時發出陣陣焦躁不安的低吼聲，無憂拾起地上的干草，捆扎成束，一一引燃，輕捷的身影不斷在獸籠之間穿梭，所到之處無不響起野獸驚恐的吼聲。
火勢借著石室內的草墊越燒越旺，滾滾的濃煙迅速從籠舍里竄出，陣陣焦臭沖天而起，整個獸苑頓時變成一片火海。無憂看著遠處燈火通明的千秋園，嘴角牽起，冷笑一聲，轉身朝著前方的奴舍而去。
而此刻在千秋園內，燈火搖曳，一片寂靜，夜空中無數的天燈冉冉而升，密密麻麻的飄蕩在神光祖廟的上空，恍若一片璀璨閃耀的星辰。
廣場外有清越急促的馬蹄聲陡然響起，冰冷森寒的氣息瞬間掩蓋了酒肉的香氣。只見上百騎雄駿彪悍的黑色戰馬疾步奔來，背上的黑甲士兵全都高高站立在馬背之上，身姿挺拔，巍然不動。
正在眾人疑惑這一隊騎兵為何會突然出現在這慶功宴上之時，只听為首那只輕騎高呼一聲「出！」
剎那間，所有的戰馬全都停下了腳步，呈一字排開，馬上士兵雙腿微分，拿出腰間弓弩，挽弓搭箭，全都瞄向了遠處神光祖廟上空的那些天燈。
只听嗖的一聲破空銳響，無數漆黑的利箭鋪天蓋地同時涌向神光祖廟的上空，恍若一塊巨大的黑幕遮天蔽月，勢如雷霆，不可抵擋。
低低的驚呼聲頓時在席間響起，這樣遠的距離，而且是在半空，早已超出了普通弓箭的射程，可是這些箭簇竟在空中劃出一道道銳利的直線，以不可思議的力道朝著那些天燈激射而去。
明亮的夜空瞬間暗了下去，遠處無數星辰黯然墜落，所有的箭簇都準確的射滅了燈內的火光！王宮貴族們全都不可置信的看著那些快速墜落的天燈，一時間全場死寂。
士兵們收弓回身，利落的翻下馬背，跪拜于地。為首將領月兌去玄鐵頭盔，單腿跪地，抬起頭來朗聲說道︰「兒臣給父皇請安。」
「好！」洪亮的叫好聲從龍座上傳來，瞬間點燃了全場的氣氛，雷鳴般的歡呼聲頓時響徹夜空。
在場眾人無不為大華神弩的重現而心神激蕩，昭氏的子孫們終于完成了歷代先祖的夙願，無數死在大華神弩下的忠勇烈士終于可以安然長眠，八百年前隨著大華的覆滅而消失的連弩在今日重現人間，還有什麼可以擋得住這樣一支千米之內所向披靡的鐵血軍隊，野心勃勃的天皇貴冑們無不在心底冷笑，獵獵作響的青龍戰旗總有一天要插遍華夏的每一個角落。
「神機營幾年歷練，輝兒竟為昭國制出如此利器，父皇甚是欣慰。」昭皇穩坐在寶座之上，淡淡的笑意彌漫在臉上，難掩其中濃濃的贊賞︰「封二皇子昭凌輝為輔國永親王，賞佩應龍寶劍。」
昭凌輝面色平靜，重重叩首于地，語調鏗鏘沉聲說道︰「謝父皇。」
眾人聞言，無不心頭巨震。祁皇後逝去之後並未留下子嗣，衛皇後又體弱早逝，唯留一個痴傻的嫡親皇子，皇上多年來從未提起立嗣之事。
朝中各大臣日日揣度上意，幾位皇子多年來暗中奔走朝堂，拉攏群臣，自成一派。而現在皇上突然有此一舉…朝臣們全都心思飛轉，靜靜的思索著心中的棋局，畢竟，這一局，一子落錯，可是全盤皆輸。
「二哥，這兩年你不在，我和十三弟賽馬對弈著實無趣，今夜你可一定要陪我殺到天亮。」
「二哥，你可一定要幫我挫挫九哥的銳氣。」
昭凌輝哈哈一笑，說道︰「十三弟，看來你這個‘無勝將軍’的名號依然如故啊。」
此言一出，立時惹來眾人哄笑，昭皇面帶笑意，眼中欣慰之色越發濃重。
「慎允，我以這連弩賜虎豹騎人人佩戴，讓這神弩利箭為我大昭開疆拓土，蕩平四方，神機營今日起歸入虎豹騎下，讓我大昭的虎豹之師更加彪悍勇猛，如虎添翼。」
「謝陛下。」
一時間群臣賀喜，百官和樂，廣場上一派君臣相親，父慈子孝，兄弟和睦的融融氣象。
大司徒褚懷忠笑意盈盈，舉杯賀道︰「恭喜陛下，既得諸皇子恭順賢孝，勇武非凡，又得虎豹騎這等彪悍之師戍疆衛邊，大昭基業定然固若金湯，世代不衰！」
一語既出，群臣附應，昭皇端起手中酒盞一飲而盡，眼神中神采熠熠，喜色難掩。
場中氣氛登時達到高潮，樂師們一改往日的中規中矩的宮廷樂曲，改而演奏明快熱鬧的草原夜曲，這樣的調子頓時喚起了貴族們與生俱來骨子里的豪氣。
千秋園外圍的一排排火把瞬時被一齊點燃，朔風吹起，火光搖曳，一時間將酒酣耳熱的王公貴族們的臉色映的火紅一片。
帝都府尹褚恪良一向聞音知雅，只見他眯起雙眼，雙手輕拍，頓時從廣場外圍走來一群身著東昭獵服的矯健女子，不同于宮廷裝束的水袖婀娜，裙幅曳地，東昭傳統獵服均窄腳束月復，用色明艷，一眾少女仿若一團團咧咧燃燒的各色火焰，眉宇間散發著勃勃英氣。
她們手執流光寶劍，在場中不斷的變換著各種隊形，竟組成「千秋萬代」幾個龍飛鳳舞的大字，頓時贏得全場一片雷動的叫好。
正在此時，幾個赤果上身的彪形大漢抬著一頭燒烤的香氣四溢的犛牛緩緩行來，「 」的一聲放在場中巨大的托盤內，這犛牛面目如生，平靜安詳，嘴角竟還帶著一絲隱隱的笑意，著實新奇。
今夜昭皇心情大悅，看著這頭面帶喜色的犛牛，也覺有趣，不禁問道︰「恪良，這犛牛為何會面帶喜色？」
褚恪良長身而起，笑道︰「稟陛下，這犛牛是自願進到溫水中沐浴，臣在四周點上放松心神的寧神香，以文火慢慢加熱，再不斷投入各種香料，這犛牛只顧呆在溫水中放松享受，在不知不覺中就被煮熟了，此時再將浸足了味兒的犛牛燒烤一番，如此不僅看起來心情愉悅，吃起來也更松軟可口。」
昭皇聞言，眉梢一挑，長笑一聲，說道︰「那我還真要嘗嘗了。」
「是。」
褚恪良手臂輕揮，一眾少女頓時持劍而上，皓腕飛轉，劍光如雨，一片片薄如蟬翼的犛牛肉瞬間準確的飛向席間每個人面前的磁盤內，片刻之間，巨盤中便只剩下一副光禿禿的骨架。
「確實可口，賞南楚月紗十匹。」
眾女齊聲謝恩，撤下場中牛骨，隨即又列隊而出，每人手中均持一小樽清冽美酒，酸甜清新的酒香頓時在廣場中彌漫開來。
「色比瓊漿，香同甘露，桑落美酒確是人間絕品啊。」衛長空半眯著雙眼，嘴中咂咂作響，似在回味剛才美酒入喉的甘洌清爽。
「這絕品桑落百年才出一壇，衛公竟能立時品出，‘酒仙’之名確是實至名歸啊。」
衛長空神色不變，笑道︰「褚司徒過譽了，老夫曾有幸得先帝爺欽賜桑落一樽，至今難以忘懷其中滋味。」
褚懷忠但笑不語，舉起酒樽一飲而盡，饒有興趣的觀賞起場中的馬術花箭表演。
此時場中燈火通明，人聲鼎沸，管弦絲竹之聲喧鬧嘈雜，昭皇開心，特準了今夜可肆意開懷暢飲，盡情歡慶。
此令一出，場中的王公貴族們登時放開了手腳，昭國皇室沿襲了先祖斗力尚武好戰性格，府宅之中常常供養著一批壯碩的家奴，貴族之間也經常命家奴互相摔跤比武，圖個樂子。
而此刻興致高昂的貴族們也都出動了各自隨行的家奴，輪流在場中表演起舞劍耍刀，摔跤比箭，場中氣氛一時間火熱一片，歡呼叫好聲一浪接著一浪。
雲寒安靜的坐在最末一席，半邊身子隱在暗處，面色平靜，垂首不語，修長的手指輕輕踫著茶盞的白瓷底托，發出微微的輕響。
他眯起眼楮，看向席間低頭飲茶的沐篪，一張盤根錯節的關系圖瞬時在心中展開。而此刻由遠及近的腳步聲從身後傳來，莫雲伏身在雲寒耳側，吐出的話卻讓少年的眼中現出一絲隱憂。
「早聞南楚鐵脊箭可入肉裂骨，且拔之不出，不知比之我大昭的神弩如何？」
倨傲的語調自上席傳來，宗政小郡王手持酒樽，嘴角輕笑，語意輕佻，儼然一副找茬的樣子。
所有人的目光霎時間都投向坐在最末一席的楚國世子，眾人無不在心底冷笑，宗政一族的族長宗政曄在世時曾負責駐守西南郁州城，說起這位頗具傳奇的老郡王，東昭自是無人不曉。
宗政曄十六歲隨軍出征，自此戎馬一生，威震六國，從未一敗，可是就在他戍衛西南的最後一年，卻死于楚國邊境的一次小暴亂中，全身上下只一處致命傷，便是赫然插在他胸口上的那支鐵脊箭。
宗政一族自是恨毒了楚國人，多年來不但在密羅河畔大肆截殺過往的商船，而且常常栽贓嫁禍，引禍南楚，如此常年積怨，公開的對立事件早已不是少數。
只見雲寒一身墨色長袍，袖口襟前均用紫金絲線繡以青嵐紫竹圖紋，身後一襲雪白長裘越發襯得他身姿頎長，俊逸瀟灑。
他放下手中茶盞，淡淡說道︰「連弩無論在威力還是射程上都比鐵脊箭更勝一籌，宗政小郡王何必多此一問。」
「哦？楚世子未免過謙了，南楚鐵脊箭身長是普通箭簇的兩倍，脊背高高凸起，刃口兩側滿是倒鉤，如果被它射中，倒鉤便會死死的咬住皮肉，除非把皮肉整塊撕裂，不然誰都沒有辦法。」
宗政澤看著沉默不語的雲寒，眼中閃過一絲怨毒，繼續沉聲說道︰「我在多年前曾有幸見識了南楚鐵脊箭的霸道，至今記憶猶新，恍如昨日，不想今日竟在這煜盛宮內得遇堂堂南楚世子，宗政澤還請世子賞面，讓我再睹鐵脊箭的風采。」
只見宗政澤微微躬身，語意雖是誠邀，可卻是面向座上昭皇請示，輕慢之態顯而易見。
宗政澤本是曄老郡王的佷孫一輩，但因其父早亡，從小就跟隨在老郡王身邊，十分得寵。
老郡王一生坎坷，他一生只得一個孱弱的獨子，卻又在他已近知命之年的時候死于心疾，于是就越發的寵愛身邊的宗政澤，將他視若親子，更準其世襲郡王之位。
昭皇心念宗政曄一生忠正厚德，一向對宗政一族格外恩典。而宗政澤此時此刻提出比箭，也只不過是順了昭皇之意，只見昭皇微微點頭，沉聲說道︰「準了。」
可是正在此時，卻見廣場外慌慌張張跑進一眾侍官，還未來得及通報，便撲通一聲跪倒在地，疾聲說道︰「陛下，不好了，獸苑……獸苑走水了！」
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