「羽兒，羽兒……」
沐雁聲垂下頭去，輕聲呼喚，只見女孩子的睫毛很長，像是兩團小小的扇子，在眼瞼下投出一片剪影，燭光之下，已顯出少女般的清麗。
沐雁聲不知為何，心頭一熱，忽然不忍心打擾這一片難得的靜謐。山風淒冷，透過屋子的縫隙無孔不入的鑽進來，沐雁聲看了看蜷縮在床上的無憂。轉身出了木屋。不過片刻，他已抱著些干燥易燃的松樹枝，放在屋內角落的火盆里。
柴火嗶剝的燃燒在火盆里，只一小會兒，已驅走了凜冽寒意。炕洞的火光映在少年的臉上，俊美的臉孔顯得有些清瘦。他將繩上的臘肉取下，月兌上濕透的衣物，搭在火盆前烘烤。
木床上的孩子蜷成一團，濕噠噠的衣物貼在身上，顯得有些瑟縮。沐雁聲微微皺眉，將孩子小心的抱起來，靜靜的坐在火盆旁，一根根的扔著柴火。
像是找到了溫暖的依靠，只見無憂挪了挪身子，便又沉沉睡去了。沐雁聲看著孩子安靜的睡顏，心底有無以言語的甜蜜溢出來，像是溫暖的湖水，柔軟的將他包圍。
山風呼嘯著刮過林子，大片的枝葉嘩嘩作響，像是無盡的潮涌波濤。夜色漆黑濃郁，寂靜的仿佛能听見泥底微微的響動。雨聲淅瀝，打在窗欞上的藤葉上，滴答滴答，如同最安寧的睡曲。
沐雁聲忽然覺得一陣恍惚，幾乎懷疑這只是他奢求的夢境，可是懷中均勻的呼吸輕輕的噴在他的胸膛上，他清晰的感到，這一刻並非虛幻。
沒有了那些難以放下的仇恨，沒有了進退兩難的掙扎，亦沒有病痛纏身的無奈。他竟是從未有過的輕松。孩子身上的衣物漸漸干燥，原本濕漉漉的頭發也蓬松起來，毛茸茸的襯在臉側，像極了一只收起爪子的貓兒。
沐雁聲輕聲一笑，將孩子身上的大氅裹得緊了些，倚在身後的牆壁上，漸漸的，朦朧睡意侵襲著他，一切都安靜了……
而就在這個漆黑的夜晚，召陵內城死一般的寂靜，街道上所有的人家都大門緊閉，平日熱鬧喧雜的酒樓歌巷也朱門緊鎖，無一人光顧。
光明軍依仗潞城地勢之利，派親衛重兵把守糧草大營，黑鷹軍一時攻堅不下。
墮月坡後，眾多黑甲士兵正在密林內快速的移動著。大片的樹木接連倒下，圍成一個封閉的林場。
燕回靜靜的看著前方的西南大營，眯起眼楮，沉聲說道︰「點火。」
「呼啦」一聲，松樹枝干極易點燃，吞卷的火舌迅速蔓延，片刻之間這一片孤立的林木已化為一片火海。沖天的濃煙乘著風勢迅速的涌向西南方。
焦糊的氣味順風而至，頓時引起大軍中一片騷亂。賀蘭霄騎在戰馬之上，手臂輕揮，只見身後頓時亮起數以萬計的火把，每個士兵的手中都舉著兩到三只火把，目光森寒，嚴陣以待。
傳訊官策馬上前，手中明黃的詔諭頓時被展開，只听他洪亮平靜的聲音在騷亂中尤顯突兀︰「大皇有旨，光明軍中凡棄暗投明者，一律既往不咎。」
這已是今晚的第五道詔諭，五道一模一樣的詔諭……軍營內頓時一陣寂靜，年輕的少將一陣火起，望向身後一張張遲疑的臉孔，抄起腰間的馬刀，揚聲說道︰「你們難道忘記了當年民同的大志麼？人人都能平等的獲得自由，沒有誰生下來即是奴隸，沒有誰的命運掌握在別人的手中，戰士們！舉起你們手中的馬刀，為民同而戰！為自由而戰！」
激蕩的高吼聲卻並未換來想象中附應，所有的人都木然的看著年輕人。他們身上無一不是負傷累累，大華神弩射程可達千尺，勁力驚人，即便是最堅硬的盾牌也無法抵擋接連的射擊。
空氣中彌漫著令人不安的焦糊味，即使程山知道糧草大營安然無恙，也不能令這些已然渙散的心神凝聚起來。他神色一黯，手臂揚起，無數森寒的刀鋒瞬間舉起。
「若是有誰敢臨陣月兌逃，立斬無赦！」
人群中發出嗡嗡的聲響，程山神色冷厲，說道︰「在西南！還有你們的家人在等著你們凱旋而歸！勝利就在眼前！民同萬歲！自由萬歲！」
士兵們微微動容，他們緩緩的舉起了手中的馬刀，大聲呼喚著自由的口號。然而，正在此刻，「 」的一聲巨響，一顆血肉模糊的人頭頓時被釘在了大營前。
只听遠方黑鷹軍齊聲吼道︰「祁氏嫡子已死！」
人群再次嘩然，程山神色大震，豁然轉身，望向那顆頭顱。光明軍以民同起勢，沐雁聲作為當年祁氏唯一血脈，赫連城不得不將他奉為賓主，然而，軍政核心之人都明白，沐雁聲不過是一個被架空的世子。
可是，無數的奴隸卻等著他們所擁護的世子和民同，能賜予他們自由和平等。程山看著那顆不知面目的頭顱，心中無比焦灼。
遠處又傳來陣陣撕心裂肺的哭鬧聲，只見數十名黑甲軍押解著大批的婦孺和孩童，正朝著西南軍營走來。
程山眼角一跳，頓時命令弓箭手準備射擊。
「救命啊！我們是光明軍的親眷啊！救命啊！」無數刺耳的哭鬧聲響在耳側，大營中頓時騷亂起來，如潮的人群涌向前方，爭相觀望陣前的那些老幼婦孺。
數以千計的婦孺幼童被身後的大軍趕在身前，形成了一堵巨大的人牆。而在他們的後方，數輛攻城車，雲梯，井闌等攻城器械緩緩向前推了過來，上面無一例外的綁著嘶聲哭喊的婦孺。
「別射啊！我們是西南的親眷，別射啊！……」尖叫聲此起彼伏，各種嘈雜的聲音混在一處，像是一雙無形的大手，將戰士的心緊緊的攥住，隱隱戰栗……
井闌之上，弓箭手以人身為垛堞，架著大弩不斷的朝著城牆射來，不過片刻，已有數名兵士慘呼殞命。
程山面沉如水，命城上兵士駕好箭車，上滿烏鐵重箭，朝黑鷹軍上空射去。這種弓箭箭身沉重，靠下落時的力道可將兵士頭頂的盔甲射穿，極適合遠射。
然而程山還未來得及下達命令，卻陡然被身後一雙有力的手臂攔了下來。
精瘦的漢子頭上仍纏著浸滿鮮血的布條，一雙眼楮里滿是憤怒和不解，一把拽過程山手中的弓箭，對準了自己的心窩，大聲說道︰「你要射死我們的家人麼？他們即便是奴隸，也不該就這樣死在自己的親人手中！」
程山神色一凜，猛然抓住漢子的手腕，一個凌厲的大起手，已將他重重的撂倒在地，怒道︰「蠢材！這是敵人使的詭計！西南遠在千里之外，根本不可能在這樣短的時間內押運如此多的人！」
漢子神色一愣，似是有些遲疑。程山當機立斷，頓時指揮前方的弓箭手準備射擊。
正在此時，不知是誰高聲呼喊道︰「娘！那是我娘！」
短暫的遲疑瞬間被這詭異的叫喊擊的煙消雲散，奴隸們仿佛瘋了一般涌向前方，瞪大了眼楮，想看清夜色中哭喊的人群。
軍營內頓時引起一片騷亂，程山目光如炬，躍身至擁堵的人群中，對著一名瘦小的奴隸厲聲說道︰「西南叛徒，竟敢臨陣動搖軍心！」
瘦小的奴隸神色一驚，張口想辯解什麼，卻陡然被冰冷的刀鋒劃破了喉嚨。
程山面沉如水，頓時在他懷中一陣模索，片刻之間，只見一錠銀子自漢子胸前滾落出來。
程山拾起銀錠，仰底一瞧，頓時冷笑出聲，說道︰「這是官銀！」
眾人借著火光定楮一看，果然見那銀錠底端刻有青龍的標記。
程山面色沉靜，不動聲色的將那枚銀錠重又收入袖中，喝道︰「若有誰再敢動搖軍心，立斬無赦！」
人群終于安靜下來，此時後方卻突然傳來疾馳的馬蹄聲，斥候利落下馬，跪倒在地，說道︰「少將，將軍遣您疾速撤回泰興城。」
程山神色一驚，說道︰「為何！」
士兵面不改色，沉聲重復道︰「請少將速速返回泰興大營！」
年輕的少將終于默然的低下了頭，一字一頓的沉聲說道︰「屬下遵命」
赫連城此次突襲盡靠一個奇字，若是一鼓作氣打入帝都，則極有可能一舉功成。不料前鋒卻被黑鷹軍攔在了潞州，潞州雖然城固，但是，深入敵軍重地，若不能速戰速決，長久拖延，必定兵鈍銳消，軍心渙散，故而當此關頭，唯有先撤守泰興。皇室忌憚齊戎聯軍，加之各地分封郡王態度不明，必然無法抽出大量的兵力對付光明軍，不失為一個養精蓄銳的好時機。
泰興為西南月復地重鎮，北上可伐青州重鎮，東進可攻中原豫州，順密羅河往西又是趙國著名的汴梁港口，更重要的是，這里是赤水咽喉地帶。
東昭雖然幅員遼闊，然而卻也人口眾多，地貌多以山巒丘陵為主，耕地並不多。故而常年需要向趙，楚買入大量的米糧、這些糧食自汴梁港口裝船，經過密羅河支流，置于泰興城內，五六月份漲潮之時再經赤水運入豫州，此次掠得大量的糧草，可解暫時之急。
程山看著不遠處漸漸靠近的黑甲兵，不由皺起了眉頭，若是就此棄城而去，黑鷹軍若是追攔，傷亡自是不可避免。他眯起眼楮看向頭頂低沉的烏雲，心思飛轉，對身後校尉說道︰「把城內的牲口都給我召集過來。」
校尉頓時一愣︰「啊……」
程山怒道︰「去啊！」
就這樣，在潞州城內，大小官兵都挨家挨戶的搜羅起剩下的牲口……
褚英宗看著城堞上退下的士兵，無聲一笑，揚起手臂，輕輕一揮，那些被押解的婦孺老幼頓時迅速的朝前移動。
賀蘭霄神色一黯，瞟向身旁的褚英宗，說道︰「褚副將，好計謀。」
褚英宗微微一笑，說道︰「多謝將軍夸贊。」隨即看了一眼賀蘭霄不渝的臉色，又道︰「將軍愛民，不必憂心，這些老幼婦孺必然不會受到傷害的。」
賀蘭霄並不答話，一旦與光明軍正面開戰，損兵折將必不可免。此一招既可亂敵軍心，亦可圍城拖延。確是一個不戰而屈人之兵的好計。
光明軍中軍民糅雜，一部分又是在路途之中征召而來的奴隸和平民，沒有經過絲毫的訓練，也沒有軍人足夠的忠誠和服從，可以說是一群烏合之眾。加之赫連城此次起兵迅速，戰線廣大，若是延長戰時，必定糧草不繼，軍心動搖。這群看似弱小的婦孺幼童，卻正是西南軍的軟肋，程山若是射殺，則會引起軍中不滿，若是不射，那麼必定要維持此種僵局，時日一久，敗局必定……
可是，賀蘭霄目光復雜的掃過那些哭喊的百姓，這些人當然不是什麼自西南押解的家眷，他們都是召陵城的最下等的奴隸。
半壁江山已被叛臣攻陷，無數百姓陷于戰火之中。煜盛宮至今歌舞升平，帝都長老會無一不想著如何拖延戰事，將軍隊的損失降為最低。
可是，這些奴隸，他們沒有森嚴的壁壘，沒有堅硬的盔甲，甚至連一絲的尊嚴也沒有，可是帝國的戰士卻要躲在這些人的身後……
他心頭忽然有一股難以言喻的厭惡四處沖撞著。他一遍又一遍的問自己，難道帝國的安危，要靠這些最卑賤的奴隸來維系麼？！這些被視作雜草，過著連豬狗都不如的生活的人們，真的就能任由踐踏麼……
賀蘭霄目光中陡然閃現出凌厲的光芒，他取出馬側的弓弩，挽弓搭箭，只听「噌」的一聲，鋒利的箭弩劃出一道冰冷的銀光，瞬間朝著前方激射而去。
戰車上捆綁的繩索登時斷裂，那奴隸身子一軟，慌忙奔向側方的密林。
賀蘭霄揚聲高呼︰「將陣前婦孺全部釋放！」
只見他率馬當先，提刀砍下奴隸身上的繩索。無數刀光相繼閃爍在夜色中，身後黑鷹軍如同潮水向西南方涌動，霎時沖散了前方的婦孺幼童，奴隸們爭相逃竄，轉眼已不見了蹤影。
褚英宗神色一震，目光森寒的看向賀蘭霄，冷笑一聲，說道︰「賀蘭將軍好箭法，只是光明軍一旦協力頑抗，黑鷹軍必定要有所傷亡，將軍就不怕聖上和長老會齊齊怪罪麼？」
「怪罪與否，本將一力承擔，不勞褚副將憂心。」
褚英宗眼神微眯，望向那個挺拔的背影，低聲說道︰「蠢材……」隨即打馬輕騎，朝著煜盛宮的方向而去……