48、龍爭虎斗
賀歡收到筱翠傳來消息的時候，已經和褚遠兆大軍前往尚都了。
原坎德擬了幾道聖旨，招安恐嚇軟硬兼施，都被他們一句「將在外君命有所不受」擋了回去，錚錚鐵蹄一步步逼近尚都。
「褚遠兆反了！褚遠兆反了！」剛剛籠罩在歡慶氛圍中的尚都瞬時又陷入莫名的恐慌之中，誰也想不到，手中不過五萬人馬的褚遠兆，居然就這樣華麗麗地反了，卻不知褚榮明面上給褚遠兆五萬人馬，實際上早暗中將褚家分散各地的勢力集結起來，交付在紹宗手上——卻是也準備等褚英娥的皇子一落地，就開始弒君奪權，接受這「褚家的天下」了。
如今褚氏父子皆亡，那褚遠朔實在也是從來被保護著遠離爭斗的，剩下的英勇壯年的褚遠兆，理所當然地便從紹宗手中將這些兵權接手過來，足足有三十萬之多。
褚遠兆可是遠比褚榮嗜血好戰。褚榮雖罪該萬死，卻猶如成朝的定海神針，只要他在誰都不敢放肆。如今他卻死得如此突然，褚遠兆卻沒有褚榮那樣的聲威，各方勢力也開始蠢蠢欲動，褚遠兆一反，當年和賀歡一起離開京城，領著十萬精兵戍邊的木齋也反了。
「十萬？」褚遠兆從座椅上跳了起來，瞠目結舌，「不是只有萬余人？這麼多年沒聲沒息地呆在邊關，原來就等著這一天！」
對于木齋他自然不陌生，一個自付風流倜儻，常常欲與褚家父子爭鋒的人，偏偏又沒有賀歡那樣的隱忍，三兩下就被褚榮發配到邊關，如果不是念他曾經救過三郎哥褚遠朔的性命，只怕下場遠遠不止于此。可是他竟然比賀歡還能韜光養晦，賀歡尚且在自己眼皮子底下垂眉順眼，他卻不聲不響地就糾結了十萬兵眾？
褚遠兆怎麼也不會想到，木齋早在當年兵變之前，就已經和賀歡同氣連枝，兩兩相望了。
「興慕你看看，這個木齋是和周杜若一樣有名無實，還是真的是十萬精兵？」
之前凡事都以褚榮馬首是瞻，如今褚榮不在了，賀歡又在帳下，褚遠兆很習慣地跳過了紹宗，直接詢問賀歡——在得知褚遠朔的確在賀府之後，他對賀歡便有了點投鼠忌器的感覺。
紹宗不溫不火地站在那兒，只看著听著，也不說話，更沒有一點兒不虞。
「周杜若號稱二十萬烏合之眾，有沒有五萬能用還未可知。這木齋本就一介書生，早年蒙允公知遇之恩，又戍守邊關多年，就是允公授意其招兵買馬也說不準，這十萬兵眾與我們倒是友非敵，只是那原常悠……將軍這兒的兵馬，只恐不足。」賀歡很有技巧地停下來，看著褚遠兆，猶如之前對待褚榮一般。
褚遠兆原本听得來勁兒，就差月兌口而出「賀興慕言之有理！」，突然卻听見賀歡模模糊糊說了木齋之後，將話題扯到自己身上，便本能辯道︰「我敢起兵，豈能僅靠這五萬人馬，太原王生前早有安排……」
說到這兒，紹宗猛地咳嗽了兩聲，褚遠兆猛地驚醒，話音戛然而止，神色復雜地看了賀歡兩眼道，「這些興慕就不要操心了，本將軍自有安排！」
賀歡會心一笑︰看來「瞬風」的消息沒有錯，褚家並不僅僅是明面上這二十萬人馬，褚遠兆手中可以掌控的也不是僅僅這五萬兵將，只是之前褚榮隱藏起來以備不時之需。如今褚家父子是用不著了，褚遠兆卻堂而皇之地接手這一切，可到底是佷兒，那嫡子褚遠朔還在呢，褚遠兆便也不敢太過明面了。
只是這紹宗在這個時候打斷他——賀歡沒有看向紹宗，心中卻暗自與之過了幾招。
果然，接下來的幾天，褚遠兆的兵馬迅速增加，而且加入的都是訓練有素的兵將，褚遠兆本是驍勇善戰的，這些年更練就了不凡的調兵遣將本領，不出兩日，左中右路前鋒和留駐的人員都安排好了，賀歡默默估算，短短時間居然調集了二十余萬裝備精良的兵馬！
他在暗暗驚嘆之余卻有些慶幸，當時因為宮中有變才沒有貿然動手，後來又因為褚榮死于非命改變初衷，暫時沒有起兵。否則，只怕敵不過褚家兵精將勇，不但多年的苦心經營毀于一旦，甚至連身家性命都可能無法保全。
暗嘆僥幸之後，他便似更加恪盡職守，事事處處為褚遠兆著想，可是這褚遠兆自那日被賀歡探出幾句實話之後便被紹宗好一頓牢騷，而這紹宗在褚家地位頗高，幾次三番之後，褚遠兆便牢牢記著褚榮的訓言，對賀歡再不肯放下心防，生生耗到了大軍將近尚都的時候。
周杜若打過來了。
褚家軍不接受朝廷的招安，周杜若卻接受了。
原坎德命人快馬加鞭送去的只有一句話︰「他欲取你性命，我可以許你半世榮華。」周杜若不傻，審時度勢之後，便帶領人馬截擊褚家的軍隊去了。
他是直接沖著褚遠兆和賀歡來的，不管前鋒，前鋒左中右三支不足萬人的兵馬瞬時就陷入被動，褚遠兆只好下令暫時按兵不動。
恰在此時，木齋的人馬也到了。賀歡遂向褚遠兆建議，拉攏木齋，一起北上。
褚遠兆思量再三，和紹宗等人密議了幾回，方艱澀地說︰「賀興慕走這一遭，如何？」
賀歡欣欣然領命前去，木齋自然是沒有二話，領了賀歡的話，領了褚遠兆的命，帶領手下十萬人馬，迎戰周杜若。
周杜若並不像眾人眼中那麼不堪一擊，木齋也是積蓄許久的力氣，這場戰足足打了半個月。
褚家和朝廷便作壁上觀，看那兩支軍隊戰個你死我活。
半個月之後，木齋以十萬人馬對抗二十萬眾，雖然大獲全勝，逼得周杜若逃回尚都找原氏叔佷去了，而軍報上木齋的卻是十萬將士死傷殆盡。
木齋帶著手下尚存的主要將領往褚遠兆軍中請罪。
木齋對抗周杜若這半個月，已經為褚軍爭取到了足夠的調養生息的時間，對褚遠兆而言，已是大功一件。況且這些兵眾原就不是自己手下，褚遠兆不過用用而已，借力而已，哪會真正在意其死活？
褚遠兆為顯示自己的胸襟，不但沒有治木齋的罪，反而誠邀木齋留在身邊，給他一個和紹宗一樣的位置，分為左右督軍，共舉大事，同時下令犒賞三軍，為木齋慶功，為攻打尚都造勢。