這一天，于思凡突然興沖沖地跑回家，說一個同學給他找了份工作，讓他盡快去上班，然後，便開始麻利地打包被褥書本，撿了兩件常用衣服，準備出門——父母見兒子已經做了決定，也不阻攔，只說找個正經事做也好，叫他多帶些錢。他只說自己還有兩百多，足夠了，然後把紫退的一千塊錢塞給了父母，便抱著「不闖個樣兒來，誓不回家鄉」的決心，離開了。
到了火車站，看著蠕動的人群，他有些茫然︰天地雖大，卻真就沒有自己能去的地方。他就像一個流浪漢一樣在站里徘徊了一整天，之後，終于決定回母校去，因為那里實在有他太多的不舍了。
此種決定無疑給他自己出了一個很大的難題︰沒有學生證是要買全價票的，而身上這點可憐的錢，卻只夠一張半價。只好花上一塊錢，買了張站台票，以送人的名義混上了車。到車上後，再苦苦哀求列車長，終包攬了所有硬座車廂的清掃工作，補了張半價票。
他干活很認真，很賣力，只在遠遠看見何璐時，跑到洗手間躲了一會，其余時間幾乎都在清掃。
下車之後，他越發的迷茫，甚至竟有些恐慌。身上只剩下最後二十多塊錢，又要吃飯，又沒有住處，宿舍雖是個能落腳的地方，但倔強的他寧願露宿街頭，也不能去。他想，既然出來了，就不能再回去打破別人平靜的生活，更不能在別人同情的眼皮底下生活。于是，他沒有立即出站，而是，把行李放在候車室的地上，深深陷在僵硬的藍椅子里，疲憊地閉起了眼楮。
……
剛要睡著，覺察有人輕搖他的胳膊，忙睜開眼楮。面前是一個向他伸出乞討之手的小孩童，一灣饑餓痛楚的眼神，從嵌在小孩綴滿血絲的小臉上的水汪汪的眸子里，楚楚可憐地涌進自己酸澀的內心深處。于是，他顫栗地從兜里掏出十塊錢，放在小孩粗糙黑 的手里。
小孩吃驚地望著手里大面值的錢，高興地跑開了，但于思凡卻怎麼也高興不起來，一想到自己口袋里的錢，就想到了即將劈頭蓋臉而來的窘迫，只得想盡一切沾邊的理由，列舉自己能想起的所有「逆境重生」的事例，來安慰自己，最終也算勉強通過︰天無絕人之路，自己有手有腳的，什麼不能做啊？堂堂男子漢難道還能活活餓死！于是，他毅然背起了行李，出了站。
後來，突然听到有人不停地喚著他的名字——于，是紫。于是頃刻間，在熙攘變化的人群中，女孩熟悉的背影便成了他視線的永恆落點。多想跑過去，看一看她親切的臉，听一听她親切的聲音啊。可是，想到自己的境況，還是停下了迫切的腳步，躲藏起來，任憑女孩淒切的呼喚聲在耳畔激蕩回響，直至越來越弱……
心痛之後，驀地想到學校那一片樹林，他想，只要住得離林中那條小路遠一些，是不會被人發現的，等到了晚上，就更不用擔心有人會來，因為校園里曾經一度可笑地傳言，林中夜里鬧鬼，還曾經發生過殺人案。于是，一絲釋懷的微笑掛在了他原本哀傷的臉上。
「母校，我回來了，總有一天，您會重新接納我的。」
他用身上僅有的十多塊錢買了塑料和繩子，悄然去樹林深處，選一處較為寬敞平整的高地，搭起一個小帳篷。然後，拾來一些較為光滑的樹枝墊在地上，再撒上厚厚一層干樹葉和枯草，鋪上褥子，才停了手。躺著，好像比宿舍的木板床還要舒服，自己竟不知不覺睡著了。
……
等一覺醒來，天已經黑了，于思凡只覺肚子空空，咕咕直叫，才想起自己已經一天沒有吃東西了，只得出樹林來，去掙吃的。小心翼翼躲過熟人，悄悄溜到校外，在飲食街炒面條香氣的包繞中，忍著難耐的饑餓一直往前晃蕩顧盼，希冀在路邊的電線桿上能找見一份招工啟事什麼的。
他一直往前走，不覺已穿過了家屬院，走到了紅燈區。這時，一個站在粉紅玻璃門外的女孩徑直跑到他跟前，懇求。「哥哥，進來坐一會吧？」
于思凡一怔，看一眼面前這位上著濃妝卻有些眼熟的女孩，還沒明白是怎麼回事，便又圍上來五六個年齡不等的勸他進屋的女性——有叫弟的，有叫哥的，有叫叔的，也有叫爺的。于是，望一眼燈火通明處︰干洗、按摩，在水一方！才知道是小姐拉客，忙把全身比自己肚子還要饑餓的口袋都掏出來，以示身無分文。
女人們于是紛紛失望地走了，只剩下最初那個女孩。
于思凡見她依然站在原地，就說︰「我沒有錢。」
女孩只輕聲地說︰「我听見你肚子在叫，是餓了吧？」
「我——」于思凡頃刻間沉默了。
女孩于是說︰「我也有些餓了，你等我一下。」說完，便跑進了「在水一方」的門。
于思凡沒有停留，只是繼續向前走去，卻至始至終連一張啟事也沒看到，肯定是為了積極響應上級「約會式」的檢查，加班給洗刷掉了。只得到幾家還營業的店去踫踫運氣，但每次都是剛說明來意，就被毫不客氣地趕了出來。無奈，只得忍著餓原路返回，至飲食街一家露天炒面攤前，被炒面的香氣誘惑，實在挪不動腳，便停下來，像索馬里難民似的略顯可憐地望著老板上下掂著的炒鍋。
老板看見，便問︰「同學，吃點什麼？」
「啊，我、我——不吃。」于思凡吞吐，眼楮不願卻又不得不離開老板的炒鍋。
「不吃就走，別在這影響生意！」老板厲聲轟趕。
于思凡使勁咽了幾口唾沫，剛要離開，卻被一個女孩擋住，定楮一看，是剛才在「在水一方」門外叫自己等她的那個女孩。
「嗯，拿著。」女孩從兜里取出一百塊錢來，就往于思凡手里塞。「我剛才進屋拿錢，出來就找不到你了。」說罷，見于思凡拒絕，便有些受傷地望著他。「你——是嫌棄我的錢不干淨吧？」
「我不是那個意思，我——」于思凡怕傷害了女孩金子般的心，就說︰「好，我先拿著，等掙了錢就還你，但是我有個條件——」
「什麼？」女孩听到于思凡的話，突然有些緊張。
「這一頓飯錢必須由我來付。」
女孩望著于思凡倔強的眼楮，也不說話，只點頭笑著。
兩人終在面攤老板態度180度的轉變之下，點了兩份炒面。吃完之後，于思凡便送女孩回去。路上，問起女孩名字，她說叫小蓮，兩人曾見過的。于思凡方才想起，去年秋天在宿舍樓下見過女孩，難怪眼熟。
于思凡心說，小蓮應該是女孩的江湖稱呼，就說︰「我是說，你——的真名，當然，不想說也沒有關系。」
女孩先是有些吃驚，然後，眼神之中便透著無限的感動，說︰「葉——小彤。」
「葉小彤，很好听的名字，我以後就叫你葉小彤吧。」
「好——好，臘你叫什麼？」
「于思凡」
……