翌日，于思凡迎第一縷陽光起床，滿懷希望做了家教求職牌，到離母校很遠的中學門口等候果愛之紫夢凡塵。倒是有不少上前詢問情況的家長們，但得知他沒有學生證，還被學校開除了之後，他們的表現出奇的一致︰扭頭就走。
半天之後，于思凡只得改去幾所小學，卻每次都是剛剛舉牌，便被學校保安當成了人販子，而大肆轟趕。看來，自己不可能找到家教做，只得惋惜地把精心制作的求職牌丟進了垃圾箱里。
他沿著商業街挨家專賣店去問，直到天黑，依然無果，因為自己是外地人，也沒有熟人介紹，也交不了押金，而且還是男性。最後，還是一位逛夜店的矍鑠老人提醒了他︰現在經濟蕭條啊，活不大好找，外地的男人最好去工地上看看，或許能找見體力活，但就怕吃不了那個苦。
于思凡茅塞頓開，謝過老人，樂滋滋地跑了。第二天趕早，他便前往有建築塔吊的地方詢問。管事的卻都以不缺人手為由，將他打發走，等他剛轉身要離開，便又心急火燎模著小秘書蛇般扭動的蠻腰，細語︰「誰知道這sb手腳是不是干淨？」
……
「為什麼國民的生產資料會聚在這樣一幫渣滓手里，這樣勢必會帶動全民素質滑坡的。」踩著冰冷的街磚，擠過涌動的人群，于思凡滿月復疑問地走在陌生的水泥石林里，他的內心被無情地刺痛了，不僅僅為自己飄渺難定的明天，還為和自己一樣的人們。
走了很久，在一個施工工地大門外，他看見一張招工啟事，便進去詢問。
一個便便將軍肚的矮個子包工頭，面如死水地說，他們工地是缺人手，但于思凡既沒有可押的證件，也沒有工作經驗，又不是熟人介紹，還不像是能吃苦的人，所以只能當試用工，即工錢是其他小工的一半。要是同意就領工作服，錢從第一個月工資里扣，明天就可以開工，但干活不賣力，隨時都會被辭退。
于思凡一口答應下來，領了顏色款式越看越像犯人服的所謂工作服，在回母校的路上，買了三頓的饅頭︰為了不違背自己不隨工地吃住、而省些食宿費的初衷，自己仔細比較盤算，在食物界，饅頭的性價比應該是最實惠的，所以，便把饅頭作為自己以後唯一指定食物。
回到樹林，啃了兩個形狀像香皂的黃饅頭，于思凡進到自己的帳篷小窩里，取來書，翻看。直至實在看不清書上的鉛字，才覺察天已經黑了。若是以前，肯定會去自習室的，可如今為了躲著熟人，只得悄悄去校外買來兩盒火柴，就近拾掇來一些干柴在帳篷口點著，借助柴火閃耀的光學習。雖然眼楮有些受罪，但在這樣漆黑孤寂的夜，能守在這樣一個火堆旁，也充實，也暖和，也驅蚊，因此，他顯得怡然自得。
晚飯，勒了勒肚皮，只挑了一個較小的饅頭吃了，熬到深夜，眼楮有些疲勞，就閉上一會。不覺中，又想起李妍來，每當他放松而不是在拼命做事的時候，眼前都會習慣性浮現女孩的臉，以及和她的那一段往事，而令他心尖鑽刺。
不覺再次翻看女孩留給自己的一摞厚厚的信件，心里陣陣溫存，讀完，卻又空得像一個玻璃花瓶，掉在瓷磚地上，濺起無數尖銳的碎片，狠狠地把自己割傷。這個時候，偌大的天地之間，仿佛只有紫送自己的掛鎖和刺繡手帕在分享自己不盡的傷痛。
……
第二天清晨，他早早起來，胡亂咬了兩口已然發硬的饅頭，把剩下的一並帶上以留作午餐。便撿了一支筆和幾張紙，跑九站路到工人宿舍報個到，再同大家一起走三站路到工地去。
工友們知道來了新人，臉上都釋放出無比的歡欣與輕松，因為這意味著有人會分擔一部分他們的本職工作。于是，于思凡在比其他小工多捆綁一個大工的基礎上，還兼顧著其他人高頻率的臨時之托。
「那個誰啊，我去尿個尿，你幫著頂一會。」
「哎呀，腳崴了——新來的，把這一車推過去。」
「真累，我去喝水——秀才，幫挖一會。」
……
于思凡從不拒絕，也不怎麼愛說話，只是悶頭干活果愛之紫夢凡塵。到了中午，別人都聚在一起吃面打牌，他卻躲在一邊咽著饅頭喝涼水，推算物理公式。
起初，大家都說他是個秀才，挨不住幾天就會知難跑掉。他自己也有度日如年的感覺，但他深知，必須咬緊牙關挺著、抗著，哪怕夜里躺在帳篷里申吟，甚至嚎叫，在人前也絕不能露出一丁點的艱難。他這樣做了，一天一天做得很好。等日子慢慢久了，人漸漸皮實了，他竟覺得每天的工作其實也算容易。工友們看在眼里，紛紛閉上了原本咧得超大的嘴。
等到第一次發工資的那一天，于思凡的內心竟是從未有過的踏實，迫不及待領了工資，興高采烈去找葉小彤還錢。
進了「在水一方」的門，看見葉小彤蜷縮在地上，幾個肌肉仔規矩立于兩旁，一個斜叼黑皮煙卷的猙獰男人正對她拳腳相加，趕忙呵斥︰「住手！」
男人一驚，忙停了手，轉頭看看于思凡，善意地笑著。「尕兄弟，這麼早就來了，身體真好！你要點我們哪位姑娘？」
于思凡只說︰「我是來找人的。」
男人頓時一改皮笑的臉，變得有些陰沉凝重。「啊，來找人的。」說完，便不再理他，只繼續質問女孩。「我再問你一遍，你到底接不接？」
話音落後，牆角傳來女孩微弱的聲音。「我以後都不會再接了，你就算打死我，我也不會接的。」
于思凡急忙上前，抓住男人又要掄起的拳頭。「我讓你停手，你沒听見？」
「朋友，你來找高興的我們歡迎，如果來找刺激的——」男人顯然已被激怒，只瞪著于思凡，肌肉仔們個個劍拔弩張，只等男人一聲令下。
于思凡只怒目而視。「還用我把市公安局一把手叫來，讓你停手？」
男人一听，語氣險些步入了陰柔境界。「你、你說什麼？你認識田局長？」
于思凡輕笑一聲。「不熟，只是剛和他的千金一塊吃的飯。」
但男人的眼神中，隨即又警覺的透出一絲狐疑。「額，冒昧問一句，你叫什麼名字？」
「孟子陶」
「你等哈，我打個電話，如果敢蒙我，看我不把你踏到！」男人惡狠狠地說完，示意肌肉仔們看好這個未知人物，然後，略顯慌亂地撥起了電話。「田局長，您好、您好啊！您老認識一個叫孟子陶的年輕人嗎？對對，是是——好好，您老放心！」
掛了電話之後，男人驀地熱情洋溢起來。「孟哥，真是大水沖了龍王廟——您看，這不能怪我，您說這丫頭不知道哪根筋就不對了，這一個多月吧，不是這個借口，就是那個借口，死活不接客——您知道，小弟我也要吃飯的——誒，孟哥，您怎麼會為這麼個——」
于思凡頓時含淚望著遍體鱗傷的女孩，說︰「她——是我失散的表妹。」
「啊？這，您看這事——小弟真不知道這，孟哥，真對不住這——我們還是趕緊把咱妹送到醫院去吧——」
「不用了，我自己帶她走，她從此與這里沒有任何關系。」
「那是，那是！就按您老吩咐辦。」男人說完，趕緊打發人叫了救護車，另取來三萬塊錢，親自恭恭敬敬裝進一個小包里，極度熱情硬塞給于思凡。「孟哥，這是小弟一點心意，您老可一定得收下。」又支使一位大姐，幫女孩取來包括她身份證在內的所有物品，一並交給于思凡，率眾人將他們送上了車。
葉小彤只是受了些外傷和驚嚇，並無大礙，況且有于思凡在醫院照顧開導，第二天便精神飽滿有說有笑。
于思凡看在眼里，洗去了一貫濃妝的她也是個很清秀玲瓏的女孩，也同情，也心酸，卻又幫不上什麼大忙，只能給她講一些陽光向上的事情。
葉小彤取來一張紙，寫下密碼，夾在存折里，又取來身份證，一並交給于思凡，請他幫自己一個忙︰去取些錢，好付醫藥費和車票錢，說她想回家了。
于思凡點頭，半天之後，買來車票和一袋留著她路上吃的東西。于思凡問她有沒有本子之類的東西，听她說有個日記本，便把她的存折和身份證藏在日記本里，交給她，讓她路上小心。之後，幫她辦了出院手續，送她上了車。
葉小彤坐在車上，看著車窗外微笑著向她握拳示意她加油的男孩，心中無限的感激與不舍。總想對恩人說些什麼，卻偏偏連一句話也說不出來，只安靜地貼著車窗，凝望著，微笑，直到火車慢慢開動，然後走遠。
她習慣地展開陪伴自己兩年的日記本，寫到︰自從被騙到這座陌生的城市，我的心從未踏實過，每天都想要逃離，但閃爍霓虹燈背後的黑暗和骯髒一天天把我推向了絕望的邊緣。直到一天，我遇到一個叫我葉小彤的人，才再一次找回了迷失地自己。但此時，我卻突然對這座城市戀戀不舍起來，因為，這里已經有了一個讓我不舍的人。好想當著他的面說一聲謝謝，但我又覺得這兩個字也乏力；好想望著他的眼楮叫他一聲思凡，但我沒有這種勇氣。
寫完，收拾日記本，存折里竟突然散落出一張便條，拾在手里，寫著︰忘記這個城市和這里所有的人，回去好好生活。我給你存折上打了三萬零一百塊錢，其中，三萬塊錢是那個店對你這兩年的一點補償和贖罪；一百塊錢是我還你的錢。葉小彤，謝謝你，加油！
葉小彤慌忙查看存折，不但多了三萬零一百塊錢，還根本沒有取錢的記錄，這就是說，連住院和車票等費用也都是男孩自己付的，頃刻間，心中的情愫無語言表，只堆在座位里，淚如雨下。