日漸西斜，祁陽鎮慢慢歸于寧靜。
「李記綢緞鋪」也是一片寧靜，這寧靜卻與平常不同，隱隱有種蕭殺肅冷之氣。
店鋪大廳里坐著好幾位酒樓老板，另外還有米店老板也來湊熱鬧，本來挺寬敞的鋪面忽然變得有些擁擠。他們的神情有幾分不耐煩，相互交頭接耳小聲議論了幾句。
櫃台里的春菊神情淡然，她面前擺著楊秀才平時使用的算盤，筆墨紙硯，儼然就是一位女賬房。她根本不用正眼去瞧坐在店鋪里的那些人，低頭仔細地擦著櫃台，一副旁若無人的架勢。
其實她心里早就六神無主，若是小姐在場，她就會忍不住哭出來的。可是，現在小姐不在，這麼多人來鬧事，面上看都和和氣氣的，只要她稍微不慎，表現出一丁點慌張，那麼上午的搶店事件立刻就會重演。
吃過午飯的時候，因為小姐忽然失蹤了，他們本來都沒什麼心思吃飯，只湊在一塊兒討論怎麼去尋回小姐，而且還不能大張旗鼓地到處問人，不然人心不穩，鎮子上的人們會誤以為小姐為了避帳偷偷逃走了呢。
可是不知怎地，還沒等他們想出頭緒，這些酒樓老板就陸陸續續趕了過來，紛紛說過來送酒，討要債務。春菊這時想起，小姐上午就定好了說同意這些老板把酒退回來，現在人家登門要錢，小姐不在，他們怎麼敢擅自做主呢？更何況，春菊也知道店里賬面上的銀子根本不夠分給這些大客戶。
春菊一籌莫展，溫聲安慰這些客人們，推說小姐出去辦事，很快就會回來，讓他們稍等片刻。這樣子拖延下去並不是辦法，春菊只能如此，拖一時是一時，同時打發憨牛兒等人悄悄到小姐經常去的地方找一下。她此時心里不住念佛，只求老天保佑她們家小姐快點回來吧，忽而又犯愁，小姐回來咋應付這個場景呢？
可憐一個忠心的丫頭，愁腸百結，面上還要做出若無其事的樣子來應付討債的人們。
快回來吧！我的好小姐！
「我說，小妮子，你們家掌櫃的讓我們大家伙兒在這里眼巴巴地等她，那她人躲到哪里去了呢？」許久沒有露面的胡老二大搖大擺走進綢緞鋪，掃了一眼已經等得萬分焦急的人們，張口就說道︰「躲得了初一，躲不了十五，是她自己說好的同意我們退貨，怎麼到了這時節又躲著不給銀子呢？」
這句話好比明火扔進干柴堆，頓時撩撥起來一串怒火。
「就是啊，快叫你們家掌櫃的出來。」
「什麼出去有事？我看是躲起來了不敢見人了吧。」
「伸頭也是一刀縮頭也是一刀，別學烏龜王八蛋。」
七嘴八舌，反正沒一句好听的話，人們用這種口舌之戰吐訴著各自的怒氣。
胡老二對這樣的結果非常滿意，搖頭晃腦地說了一句。
「依我看哪，這三姑娘要麼就是卷銀子跑了，要麼就是出事了？不然哪能等這麼久也不出來呀？」
這句話實在惡毒，春菊听了更是心里一沉，怒道︰「胡老板，青天白日，你別紅口白牙咒人死活。」
春菊的怒火正中胡老二下懷，他哈哈兩聲，皮笑肉不笑地乜斜著三角眼說道︰「我不過那麼一說，你著什麼驚啊！怕是瞞了我們大家伙兒要緊的事情，這會子心虛了吧！」
春菊定了定神，她知道對方就是為首人物，處處要針對自己找茬，自己更不能亂了陣腳。她定了定神，冷靜地道︰「胡老板這句話是什麼意思？春菊只是個不懂事的奴婢小丫頭，若是有人說了主子的不是，連句還口的話都不敢說，那還有臉活著麼？」
緊接著，她又對大家伙兒解釋道︰「我們小姐每日午後都有外出散步的習慣，這件事情大家可以問問街頭賣胭脂的阿婆，小姐每日都從她的攤子前經過，她最是清楚。」
人們仍舊議論紛紛，顯然並不取信春菊的話。
「那也不能讓我們就這樣等著吧。」
「就是啊，我們都等了一個下午，你說她出去散步，散步還用得著兩個多時辰，現在天都快黑了，還不見人回來，怕是有別的事情瞞著我們吧。」
老板們抗議道，並且涌到櫃台前，你一言我一句爭論起來。
春菊心里越發焦急，還是耐著性子跟這些老板們不停地解釋。
胡老二瀟灑地搖著紙扇，嘴角露出狡猾的笑容，很是得意。他忽然驚愕地「咦」了一聲，吸引了大家的注意，然後收了紙扇用力拍了一下掌心，跌足痛心喊道︰「我想起一件要緊的事情，該死該死，怎麼把這麼重要的事情給忘記了？」
大家不約而同盯著他，等待他說出這個重要的事情，春菊卻知道此人存心鬧場子，這一張口肯定沒好話，面上已經忿然。
胡老二皺眉道︰「我倒忘了一件事情，我來的時候路上有人跟我說，他在鎮子外的東山崗看到一個女子跳了崖，正要過來喊人去救呢，說是那身影有點像三姑娘，隔得遠瞧得不是很準，也不知道是與不是？」
胡老二假意惋惜道︰「來到你們店里才知道，感情三姑娘真的不在店里啊！三姑娘願意退酒，有願意包賠咱們的損失，義氣當先，我胡老二最佩服這樣的人。不過，做事情要量力而行，女人頭發長見識短，經不得大仗陣，這還沒怎麼著就尋死覓活的，那人死了，帳也死不了是吧？」話雖說的難听，可是關系到自家利益，竟然有人點頭贊同他的意見，也有人覺得于心不忍，卻又不願意白白丟了銀子，只是默不作聲。
這些話讓春菊又是心驚又是痛心，難辨真假。
看春菊心神亂了，胡老二就想趁熱打鐵，繼續煽動人們。
「這銀子到底什麼時候給我們兌現啊？三姑娘既然不在家，春菊姑娘你就給我們個準信吧。」
春菊面色煞白，冷然叱道︰「你們這不是落井下石麼？想要銀子就等我們小姐回來再說。」
胡老二嘿嘿干笑兩聲。
「那你們小姐要是不回來了呢？要依我說，實在不行大家都做個證人，把店里的東西變賣一下，折了銀錢就算了事。」
人群有些騷動。
春菊看在眼里急在心上，她知道這個壞家伙這麼瞎攪和，時間長了肯定要出事情。她也不知胡老二說的是真還是假，倘若小姐真是掉下懸崖，那－－
她越想越慌，抬眼向四周望了望，忽地瞧見二樓的樓梯口露出一張熟悉的面孔，並且伸出手指示意她別露聲色，同時指了指外面。春菊眼楮一亮，立刻會意地微微點頭。
她清了清嗓子，換了一副悲戚的表情，道︰「諸位叔叔伯伯，春菊根本不信胡老板剛才說的話，他說我們家小姐跌落山崖，如果是真的話，還請您帶我們去看看。」
胡老二眼珠一轉，道︰「這事我也是听別人說的，也是啊，人命關天，大家快去東山崗幫忙找一找吧，說不定還能救過來。」
眾人一听，覺得胡老二說的也有道理，畢竟活要見人死要見尸，而且三姑娘身上欠著這麼多人的債，所以大家伙兒格外關心。大家看見春菊匆忙跑到街上，趕緊跟在後面，唯恐再有什麼變故。
這麼多人吵吵嚷嚷，很快驚動了整個鎮子，莊魅顏雖說來的時間不長，可人緣不錯，听說她出了事，很多人都熱心地跟著出去尋找，隊伍越來越壯大。
大家走出鎮子，順著往東山崗走的小路走了一陣子，很快就看到東山崗的懸崖邊。不知是誰喊了一嗓子。
「狼！有狼！」
大家不禁一哆嗦，定楮一看。
可不是嘛，那山崗頂上的懸崖邊站著一頭白色的狼，身材高大。大家從沒見過這麼大的狼，而且還是銀白色的毛發，頓時覺得毛骨悚然。有年長的人立刻驚嘆道︰「山神，是山神爺顯靈了！」
在祁陽山一帶都流行著關于雪山神狼的傳說，據說適逢天下大亂，神祗就會化身白狼在世間行走。祁陽山南邊無雙境內敬奉他為山神，而祁陽山北面的吳陽國更是供奉為天神，當年吳陽國的開國之君「血狼王」就是得到白狼天神的幫助才開創吳陽國，總之人們對白色的狼十分敬畏。
年長的人們紛紛跪在路邊，對著「山神爺」喃喃祈禱，年輕人雖然對山神的傳說不太相信，但是頭一次看到個頭如此高大凶猛的大狼，心中也不禁膽寒。
人群不敢再往前走，只見那頭白狼屹立在懸崖邊，仰天長嘯了起來。
「歐－－嗚！」
響徹山谷，而且遠處的山林立刻響起高低起伏的狼嘯聲與之呼應，仿佛那里埋伏著千軍萬馬，都听從于這條白狼的指揮。人們越發驚惶，有些膽小的人就想打退堂鼓。
一位年長者喝道︰「都不許在山神爺面前無禮，山神爺不會枉害人的性命，只有那些不敬重山神爺和做了虧心事的人才會被山神爺吃掉。」
在老人們的震懾下，人群終于稍微安靜了些。
那位長者喃喃說道︰「山神爺這是有重要的事情要告訴我們啊！」
話音未落，人們就看到一頭白狼從山根處奔行而來，速度極快，宛如一道白色的閃電，眨眼間就到了跟前，。人們尚自驚疑不定，卻看到白狼的後背似乎馱著一個人，長發披垂，白狼在人群不遠處站定腳跟，小心地趴體將後背上的人放在地面上。
春菊驚呼一聲。
「小姐，是小姐。」
春菊不顧危險，立刻跑了過去，憨牛兒和席若蘭也跟在她身後。那頭白狼慢慢退後，轉身向山林間縱去。
人們見白狼遠去，這才大著膽子圍了過來。莊魅顏斜躺在春菊懷里，慢慢睜開眼楮，看了看四周，露出迷惑的神情，驚訝地道︰「我，我這是在哪里？春菊，牛二哥，蘭妹妹，還有大家伙兒，怎麼，怎麼都在這里？發生了什麼事呀？」
大家眼巴巴地看著莊魅顏，等著她解開心中的疑惑，哪知她自己也是迷迷糊糊的樣子，人們對山神的敬畏之心更加深刻。
老人們驚嘆不已，議論道，被山神爺親自送回來的女人，肯定是有大福氣的，將來必有大造化。這時人們看著莊魅顏的眼神也不太一樣了，有了些畏懼。
春菊帶著哭腔埋怨道︰「小姐，可嚇死我們了，到底怎麼回事啊？」
莊魅顏還在懵懂之間，皺眉道︰「我也不知道，我在屋里坐著覺得悶得慌，老是想出來走走，也不怎麼就來到鎮子外的東邊山崗上。我就坐在那里發呆，後來－－」
莊魅顏苦苦思索，而後恍然大悟道︰「對了，我想起來了，當時我就坐在懸崖邊，忽然有人在背後推了我一把，後來的事情我就不曉得了，一睜開眼就看到你們大家。」
老人們連連點頭，更有好心的長者告訴莊魅顏，道︰「姑娘，你這是大造化呀，命不該絕，山神爺顯靈，叫座下使者救了你，剛剛把你送過來。所謂善心有善報，若不是姑娘平時積德行善，斷不會有這種際遇。」
鎮子上的長輩最信奉山神爺，說起這個都跟著點頭稱是，更有人繪聲繪色地講述多年前山神爺顯靈的種種事跡，在這種氣氛中，人人都深信不疑。
莊魅顏也跟著點頭，道︰「原來如此，可惜我都不記得了。」
先前那位長者捻須道︰「姑娘，記不得才是最好，山神爺的真身豈容凡夫俗子冒犯，就是他不讓你記著的。回頭趕緊請‘慈念庵’的師傅們幫你做一場*事，挑頂好的供品奉給山神大人。」
莊魅顏諾諾稱是。
春菊卻記著一件最要緊的事情，道︰「小姐，你看清是誰推了你嗎？」
莊魅顏的雙眸明亮有神，從人群中一一掃過，那些前來逼債的老板自知理虧，不敢與她對視，紛紛垂下頭。她忽然瞧見一個瘦高個的男人擠在人群中，拼命向後退去，而且躲躲閃閃，試圖讓前面的人擋住他的身形。
莊魅顏伸手一指，道︰「就是他！」
莊魅顏指著一個躲躲閃閃的男人，厲聲道︰「就是他！」
群情嘩然，大家立刻把視線轉移到那個男人身上，那瘦高個男人慌了神，用手擋著自己的臉，支支吾吾地道︰「關我什麼事？三姑娘，你，你看錯人了吧！你坐在懸崖邊自己掉下去了，我可沒推你呀。」
春菊等人都狠狠地盯著他。他越說越慌張，時不時拿眼角瞟向胡老二，胡老二佯裝鎮靜，搖著紙扇不言不語。
春菊機靈地問道︰「這麼說，就是你告訴胡老板我們家小姐掉到懸崖下面了？」
「是是是。」那人見有台階可下，趕緊開月兌自己道︰「可不是嘛，我老遠瞧見三姑娘掉下懸崖就回來告訴我們……告訴胡掌櫃的。」
胡老二惡狠狠地瞪著那人，那人吞吞吐吐起來。
但是有人認得他，便嚷道︰「這不是馬六子嘛，哎，你不是在胡老二的酒樓當伙計嗎？」
人們頓時把目光投向胡老二，在他們兩人身上轉來轉去，紛紛猜疑起來。
春菊冷笑一聲，望著胡老二，脆聲發問道︰「胡老板，到底怎麼回事呀？你的伙計瞧得清清楚楚是我們的小姐掉下山崖，他回頭也不跟我們說一聲，見死不救，這還算是個人麼？」
因為先頭胡老二含含糊糊說不知道是不是莊魅顏掉下山崖，又說是一個旁人跟他說起的，不甚清楚，如今這個傳話的人卻是他的伙計，謊言不攻自破，其險惡用心也大白于天下。胡老二的臉紅一陣子白一陣子，不知該說些什麼才好。
那瘦高個子馬六子感受到周圍譴責的目光，心里更慌張，連忙解釋道︰「我中午吃飯前看到三姑娘掉下山崖，回來就跟我們掌櫃的說了，他叫我別聲張。三姑娘我真沒推你呀。」
莊魅顏笑了笑，道︰「我又沒說是你推我的，你慌什麼？上午出去的時候，我覺得後面老是有個人影跟著我似的，原來是你在跟著我呀！」
人們更加鄙夷地看著他，馬六子瞠目結舌，尷尬地不停擦汗，再也說不出個所以然了。
胡老二見狀不好，趕緊灰溜溜地避開人群，想趁機走掉。席若蘭眼尖，立刻嬌笑一聲，道︰「胡老板，您別走啊！你剛才不是還嚷嚷著要跟姐姐算賬麼？真是難為你費心啊，又要派人跟著姐姐，又要惦記著姐姐的銀子，仔細黑心錢賺到手，山神爺不容啊！」
胡老二見此時群情激奮，如果自己再提要錢的事情，非惹了眾怒不可。他打了個哈哈，轉身踢了馬六子一腳，惡狠狠地道︰「你個沒用的東西，連句話也學不好，這會子倒說得清楚，回去再跟你算賬。」
他假惺惺地沖著莊魅顏拱手道︰「三姑娘，您這次也受了驚，先養著吧，銀子的事情以後再說。」
胡老二偷雞不成蝕把米，灰溜溜領著手下伙計離開了，剩下幾位老板面面相覷，眼下這個情況，再跟人家要銀子未免太不近人情了，也紛紛寬慰了莊魅顏兩句，然後離開。
莊魅顏在眾人的幫助下回到「李記綢緞鋪」，躺在二樓臥室的床上。等人們漸漸散去，屋里只剩下她和春菊時，她才忽地跳下床，伸伸懶腰，眉飛色舞起來。
春菊嚇了一跳，趕緊擺手，然後小跑去把窗戶和門都關上。莊魅顏更是松了一口氣，連連拍打胸脯，露出調皮的笑容。
春菊在店鋪的時候，就看到自家小姐出現在樓梯口，偷偷向她打手勢，示意她把人們帶到外面去。她早就知道小姐沒事，也知道小姐這麼做肯定是早就安排好了，于是故意大張旗鼓引著大家伙兒到了鎮子外。
但是，讓她沒想到的是，小姐竟然能使動傳說中的山神，又是吃驚又是佩服。
「小姐，您快跟奴婢說說，到底怎麼回事啊？」
莊魅顏含笑把事情的經過簡單地跟春菊說了一遍，听得春菊驚嘆連連，當听說小姐真的可以騎著白狼在山野上奔波時，羨慕地兩眼放光。
「小白這麼厲害呀！」
「不是小白厲害，是那位老道士厲害，我覺得那位老道士肯定是隱士高人。」莊魅顏糾正道。
「那小白相公沒跟你一塊回來呀？」春菊問道。
「小白呀，他好像又跟著白狼回老道士那兒去了。開始我還擔心他在外面不會凍死也會餓死，看來他也是有造化的，自有神人相助。」莊魅顏若有所思地道。
「對呀，就應了那句話，善人自有善報，惡人自有惡果。瞧著吧，那些老是想著法子坑害小姐的人，一定不會有好下場。」春菊氣呼呼地說道。
莊魅顏緩緩點頭，眸中放出堅毅的神色，冷冷地道︰「不錯，是時候該讓他們來還債了。」
這次的山神爺事件挽救了莊魅顏的名聲，而且還為她贏得了緩沖的時間。莊魅顏首先去懇求糧店老板，讓他再寬限幾個月，糧店老板本來就是受了胡老二的挑唆，擔心莊魅顏會賴債，後來在席老爹和江玉堂的擔保下，勉強答應三個月之後算清。
酒店老板和販酒商人這邊，莊魅顏知道沒有商量的余地，她用最快的速度把店面上的綢緞清理一空，然後又跟席老爹和江玉堂借了一些銀子，湊夠數目，一一兌現給他們，總算平息了這場糾紛。
忙了三四天之後，這天夜里，莊魅顏又開始盤算如何經營酒莊，她把店里幾名心月復召集起來，集思廣益。
春菊憂心忡忡，道︰「小姐，依奴婢看，綢緞鋪的收益並不比酒莊差，風險也小，不如咱們以後只專心做綢緞生意吧。」
憨牛兒便道︰「三姑娘，酒莊生意是咱們的根本，這個可不能丟下，況且大家都愛喝三姑娘釀的酒，要不是這件事情，咱們早晚能擠垮劉家酒鋪。要照我說，綢緞鋪早晚是要還給人家的，還不如集中精力專心做好酒莊的生意。」
楊秀才輕輕咳嗽了一聲，嘴唇輕輕蠕動，卻有些膽怯地看了看大家，最終沒敢開口。
他和楊嫂因為下毒的事情，自己覺得沒有臉面再待下去，收拾了行李準備回鄉下生活。還沒來得及離開，莊魅顏就登門來找他們，莊魅顏十分誠懇地挽留他們倆，並且推心置月復地常談了很久，楊秀才和楊嫂決定留下來繼續幫助莊魅顏經營。
莊魅顏注意到楊秀才的神態，她笑了笑，主動問道︰「秀才，你是斷文識字的人，看的事情比我們長遠，你說說看。」
楊秀才感激地看了一眼莊魅顏，開口道︰「綢緞鋪運轉靈活，銀子來的快。酒莊是三姑娘的手藝活兒，是根本，絕對不能擱下。不過現在最要緊的問題是，咱們的酒莊還被官府給封著，想釀酒也釀不成；二來被下毒這個事情鬧得人心惶惶，現在就算咱們釀酒，恐怕人們也不能接受。」
憨牛兒懊惱地錘了一下桌子，道︰「就讓中毒這個事情給鬧壞了，那現在怎麼辦才好呢？」
楊秀才瞟了一眼莊魅顏，低聲道︰「小可覺得這件事情，三姑娘已經有了主意，大家先別擔心。」
莊魅顏含笑道︰「你把你的想法說出來吧，我也听听是不是跟我的主意一樣。」
得到鼓舞的楊秀才，大著膽子說道︰「再過兩天，就是一年一度的‘盛酒節’，按照咱們祁陽鎮的老規矩，這一天家家都要拿出好酒，看誰家的酒最香甜，誰就是這一年的‘酒仙’。如果三姑娘得到‘酒仙’的封號，對挽救我們酒莊的名聲豈不是大大有好處！」
听了他一席話，大家不約而同地點了點頭，都認為這個辦法是最好的。
春菊想起一件事情，又皺眉道︰「可是官府被劉胖子收買了，酒莊封著，不讓咱們釀酒怎麼辦？」
「那個不用擔心，秦大人已經回到京城，案子很快就會水落石出，到時就能還三姑娘清白，屆時就算劉胖子買通官府，官府也不敢公然違抗上令，實在不行，咱們也能讓人出面跟官府說清。至于為‘盛酒節’準備釀的酒，只需一壇酒就夠了，用不了多大地方。」
莊魅顏微笑點頭道︰「楊秀才所言極是，這也是我的想法。憨牛兒還得麻煩你跟村里的人們說一下，暫時不能回來釀酒，不過工錢日後我還是會照算的。」
憨牛兒連連擺手，道︰「那個事情，三姑娘不用擔心。村子里的老少爺們都听說了這件事，都為三姑娘叫屈。我娘還叫人捎話來說，讓三姑娘千萬別氣壞了身子，說要是缺銀子什麼的，千萬跟村里說一聲，大家想辦法給您湊一湊。」
莊魅顏心存感激，道︰「大家一片好意，魅顏心領了，這也算不上什麼難處，那些小人本姑娘還未放在心上。‘盛酒節’他們一定會來湊熱鬧，咱們就是要接著這個機會好好教訓他們一下，挫挫他們的威風，長長咱們的志氣。」
這句話說得大家精神一振，頗受鼓舞。
春菊還是有些擔心，憂慮地道︰「小姐，可是酒莊里的酒不讓動，听說‘盛酒節’又必須要用新釀的酒參加比賽，只剩下兩天的時間，咱們根本釀不出來啊！」
莊魅顏卻胸有成竹，道︰「這個我自有辦法。我們這樣－－」
她的聲音低了下來，幾個腦袋湊在一處。
嗯！
哦！
啊！
驚異、迷惑、敬佩各種眼神相互交流著，醞釀著。一場大變就在眼前！
祁陽鎮，劉家酒鋪。
大清早，晨曦的陽光剛剛籠罩了大地，就有人匆匆忙忙趕到劉家酒鋪。劉家酒鋪的老板劉胖子剛剛起床，身上還穿著白色的寢衣，只披著一件長衫坐在床邊叼著玉石煙嘴，悶頭吸著旱煙，眉關緊鎖。
這時有人闖了進來，他有些不悅地抬起頭正要呵斥，看清來人之後，他還是壓下心火，沉聲道︰「老二兄弟，你可算來了。」
來的人正是他的拜把子兄弟胡老二。他走得挺急，氣喘吁吁地在椅子上坐下，搖著紙扇，道︰「兄弟我一接到哥哥的信兒，馬上就過來了，早飯都沒顧上吃呢。」
劉胖子嘆了口氣，道︰「還不是為了那個丑丫頭的事。」
他把話說了一半，低頭又吸起了旱煙。胡老二見狀明白了*分，道︰「哥哥，可是因為過兩天鎮子上一年一度的‘盛酒節’而犯愁？不對呀，哥哥，要說釀酒，這鎮子上還真是沒人比得了哥哥您的手藝啊，你愁什麼？」
劉胖子悶聲抽了一陣子煙，吐出一大口白霧，嗆得胡老二連連咳嗽。
他慢條斯理地說道︰「唉！昨天晚上，鎮子上幾個老東西聚在一塊商議，說商討今年‘盛酒節’的事宜，還派人把我也請了去。媽的我就知道準沒好事，說是今年的‘酒仙’禮錢能不能捐出來給鎮子上修山路。今年的‘酒仙’之名肯定非老子莫屬，這點想必他們也看出來了，假惺惺找我商議。呸！修路是官家的事情，干嘛要從老子身上搜刮銀子，簡直窮瘋了。」
按照祁陽鎮的規矩，「盛酒節」是個非常隆重的節日，每年鄉紳們都會自願湊銀子舉辦這個節日，選出釀酒最好的人封為「酒仙」，並且獎勵五千兩銀子的禮錢，而且鄉紳們願意向縣衙聯名推薦這種酒，使其有機會成為貢品。
能做呈現給皇上的貢酒，是酒行莫大的榮譽，既有名又有利，因此鎮子上的人們對這場盛會十分關注，到時不但是酒莊酒鋪的主人，就算是小家小戶都會拿出自己精心釀制的酒來參加聚會，使得聚會更加熱鬧。
這些事情胡老二和劉胖子一清二楚，胡老二更加明白兄弟苦惱的原因所在。
還沒到手的銀子就讓人逼著吐出來，成何道理！
胡老二不動聲色，問道︰「哥哥是如何回答的？」
劉胖子恨恨地罵了一聲，往地上吐了一口痰，道︰「老子憑什麼答應他們？老子說了，沒有禮錢，誰願意參加誰就參加，老子不干！」
劉胖子憤憤不平地用旱煙鍋子敲著桌子。胡老二顯然不像劉胖子那樣沖動，沉思片刻道︰「那他們答應了嗎？」
「啥？」劉胖子斜了一眼，傲然道︰「他們也得敢，老子要是不參加，老子就能讓鎮子上所有的人都參加不了！讓他們辦個屁‘盛酒節’！趕明兒就讓賬房去把我捐的一千兩銀子拿回來，我這一撤銀子他們誰不得掂量掂量？」
胡老二陪笑道︰「那是，哥哥是祁陽鎮頭一份的大戶，誰不得看哥哥三分薄面？況且哥哥背後還有莊家這個大靠山，誰不想巴結？」
劉胖子趾高氣昂地點了點頭。胡老二又道︰「那哥哥就是為了這件事情叫兄弟來的麼？」
他這一說，劉胖子又來氣了，惡狠狠地道︰「你看，這是今天早上那個小賤人送過來的。」
劉胖子往胡老二面前扔了一樣東西，胡老二拿起來一看，原來是一封信，字體蒼勁有力，他認得那是楊秀才的筆跡，心里不由犯了嘀咕。
看完之後，胡老二也皺起了眉頭，道︰「這個女人居然要公然挑戰哥哥，要在‘盛酒節’用釀酒的優良一決勝負，簡直是吃了雄心豹子膽！誰不知道‘盛酒節’必須要用新釀的美酒，她的酒都被官府封了起來，現在離‘盛酒節’只剩下不到兩日，憑她有什麼神通也不可能快過哥哥。」
劉胖子也狂笑起來，道︰「真是不自量力，我看著丫頭是叫什麼給迷了心智，還說什麼山神爺救了性命，我看是叫山魈蒙了心吧。她那個丑樣子也就山魈不嫌棄她長的丑了。」
說完兩人齊聲大笑起來，聲音充滿蔑視。
胡老二點頭道︰「如此十拿九穩的事情，那哥哥還不應了她？」
劉胖子抽了口煙，道︰「我正是為此事找你來商量的。」
「哥哥可是覺得已經在鎮子上的各位族長面前宣布退出這個聚會，現在又反悔而為難麼？」胡老二試探著問道。
「不是。」劉胖子道︰「那些都是小事情，我是覺得咱們是不是趁這個機會跟那丫頭要點利錢呢？既然是挑戰大爺我，難道不要加點什麼彩頭？另外，兄弟你心思縝密，你幫哥哥想想，會不會是這丫頭在耍什麼花招啊？上一回兄弟的人明明看見她摔下山崖，居然又活了過來，還裝神弄鬼的，讓她逃過一劫，這次咱們可要好好思量一番。」
劉胖子說起上次山崖那件事情，胡老二的臉不禁漲紅了，他也沒想到自己陰溝里翻船。本來是聯合這些老板逼迫莊魅顏就範，因為算計好莊魅顏拿不出那麼多銀子，正好可以趁人多勢眾逼著她賣了酒莊和綢緞鋪抵債。他早就垂涎綢緞鋪的買賣紅火，想轉到自己手里來，沒想到那丫頭居然請出了「山神爺」，這下子人人敬畏，讓她有機會喘息，湊齊了銀兩。
那丫頭還當眾戲弄他和他的傻伙計，弄得人人恥笑。
胡老二道︰「哥哥說的不錯，這個丑丫頭別的本事沒有，耍賴的鬼心眼有的是，實在奸猾，咱們不得不防。哥哥贏了她，她再來個翻臉不認帳，就像上次李三那樣，弄個什麼還錢字據，最後讓李三人財兩空，還白白挨了十幾板子。」
這件事情劉胖子當然記憶猶深，因為那件事情正是他指使李三干的。
胡老二的三角眼轉了轉，立刻有了主意，道︰「咱們就跟那丫頭說，想挑戰哥哥也不難，只需－－」
兩人嘀嘀咕咕，劉胖子听得眼角舒展開來，眼楮眯成一條線，連連點頭。
只不知這二人又存了什麼心思要謀害于人。
祁陽鎮，李記綢緞鋪。
早晨店鋪還沒開門，莊魅顏等人正在二樓吃早飯。飯菜很簡單，梗米粥兒，幾樣小菜，象眼小饅頭，另有一屜素餡小蒸包。莊魅顏親手盛了米粥遞到母親手里，又夾了母親最愛吃的素餡小蒸包擱在母親面前的碟子上。
「娘，您嘗嘗這是木耳粉絲雞蛋餡的，加了點園子里割的新鮮小韭菜和楊嫂捎來的干蝦仁，味道可鮮著呢。」莊魅顏溫柔地對母親說道。
母親如今的病好了許多，靜坐不語，只是微笑地望著莊魅顏。雖然還是記不起以前的事情，神智卻清楚了很多，說話做事也不像以前那麼糊涂了。
莊魅顏覺得一家人每天能團團圓圓地聚在一起吃飯就是最開心的事情，並不在意飯桌上吃的是什麼，只是那種溫馨的氛圍就讓人心生幸福感。
莊魅顏又夾了一塊醬牛肉放到莊容熙碗里，道︰「容熙，你待會兒還要去學堂念書，多吃點牛肉。」
莊容熙扁了扁嘴，愁眉道︰「姐姐，我不吃牛肉的，為什麼你每次都要夾牛肉給我呀？」
莊魅顏有些尷尬，嘴里說道︰「姐姐忘記了。」
于是這塊牛肉又飛到春菊碗里。
「春菊，你一向喜歡醬牛肉的。」
春菊恭敬地舉著碗，嘆道︰「謝謝小姐，其實，最愛吃醬牛肉的人可不是春菊啊。小姐自己從來不吃醬牛肉，卻每天都買，是不是因為－－」
莊魅顏輕輕踢了她一腳，她便閉上嘴巴，眼角的笑意卻掩飾不住。
一家人正在其樂融融地吃飯，忽然听到樓下有人急匆匆地跑了上來。
大家好奇地看向樓梯，只見楊秀才跑了上來，他顧不上喘口氣，立刻說道︰「三，三姑娘，劉，劉胖子給回話了。」
看他說話急促，莊魅顏立刻起身讓座。
「秀才你別急，吃過早飯了麼？要不在這里吃點？」
說著就吩咐春菊添副碗筷和凳子來。楊秀才擺了擺手，努力調勻氣息，回道︰「謝三姑娘好意，劉胖子回話了，說是願意接受三姑娘的挑戰，只是要在各位族長面前立下字據，輸的人就要拿出一萬兩銀子。」
一萬兩，這可是一場豪賭。一萬兩按莊魅顏現在的經營，這可是一年的全部收入啊，還得不算任何花銷和費用，而以莊魅顏現在的能力根本不可能拿出這麼多銀子。劉胖子的險惡用心非常明顯，就是要莊魅顏輸掉酒莊和綢緞莊，再也沒法翻身。
莊魅顏卻很平靜，似乎劉胖子的回應就在她的預料之中，她說道︰「好，那就依著他。什麼時候去見各位族長？」
楊秀才道︰「劉胖子已經到鎮子的莊家祠堂等著三姑娘了。」
莊家是祁陽鎮的大戶，所以許多事情的商議就在莊家祠堂進行，而莊家的族長在鎮子上也很有權威性。
莊魅顏點了點頭，起身要去內室換身衣裳。
楊秀才謹慎地勸道︰「三姑娘，此事非同小可，這種賭約不像小可上次那樣屬于博cai之金，可以借口賴掉。這是要在位高權重面前寫下約定，絕無反悔可能，萬一輸了，就算對簿公堂也必須拿銀子出來。」
莊魅顏自信地笑了笑，義無反顧地說道︰「我知道，就是要跟他賭一場！」