劉胖子忽然大叫一聲，神情異常激動，只見他不顧一切地沖到台子中央，揪住剛才端酒壇子的那名小廝，沖著他大吼一聲道︰「誰叫你把老子的酒給撤下去的？你沒看到秦大人對我們劉家的酒頗為贊許，一連喝了一大杯嗎？」
小廝被他揪住衣領，戰戰兢兢地答道︰「劉掌櫃不關小人的事啊，是，是秦大人吩咐小人把您的酒撤下去的。」
這時，台下的人們也看清楚了壇子上面貼著的名字︰劉飛鶴。那三個字正是劉家酒鋪掌櫃劉胖子的名諱，原本安靜下來的人群像被灑了一大把胡椒面，立刻悉悉索索響成一片。
「哎呀！怎麼會這樣啊？」
「是啊！剛才看劉掌櫃還志在必得的樣子，我還以為秦大人喜歡喝的最後一杯酒是劉家的酒呢？如此看來，那杯酒定是是莊家三姑娘的酒無疑。」
「可不是嘛！你們沒听說過呀？這莊家三姑娘自從上回被山神爺救了，就算有了大造化，連釀酒都能請動山神爺幫忙，這釀出來的酒自然不是凡品，那是仙酒。」那人忽然神秘的壓低聲音，事實上是要大家都豎起耳朵，屏住呼吸听她細說。
「昨天晚上有人經過莊家祠堂，你們猜怎麼著？我的個乖乖呀！放酒壇子的那個廂房里大放紅光，幾里地之外都看得見，那個香氣呀，沒法說了，就像啊，像天上王母娘娘的百花園里的仙花盛開時才會有那麼濃郁的香氣。我跟你們說吧，這可是我們家那個賊漢子親眼瞧見的，說當時屋頂上的星星有幾顆特別亮，當時沒往那方面想後來一琢磨，你別說那形狀特像一個狼頭，就是那天把三姑娘救回來的白狼的狼頭。」
經此人一渲染，眾人將信將疑。山神爺的傳說由來已久，況且白狼救人也是歷歷在目，眾人親眼所見，因此這些話就像投在湖水中的小石子，蕩起微微漣漪，越傳越廣，越說越神。
這些事件幾乎是同時發生的，劉胖子听完小廝的話，心里頓時涼了半截，他再怎麼張狂，也沒膽子沖著朝廷命官大吼大叫，面蘊怒氣，雙眸噴火，重重喘了一口粗氣。
胡老二等人在台下一看情形不好，立刻起哄道︰「不公平！」
「此事大有蹊蹺！」
「莊家酒莊造假！分明是拿了陳釀抵新釀。」
劉胖子紅著一雙眼楮死死盯著面前的五位長老，扯開了喉嚨質問道︰「五位，你們可要看清楚了，你們剛才當著大家的面也說了，那丫頭的酒沒有香味，這色香味俱全，她可差著一樣呢？就憑這能當得起‘酒仙’這個大名？此事關系祁陽鎮的名聲，非同兒戲，你們諸位可要掂量好啊！」
五位長者面面相覷，其實他們心中也存著疑惑，這酒杯是他們親自準備的，記號也是他們做的。事實清清楚楚，他們親眼看見秦風揚品嘗莊魅顏的酒時，眉頭微皺，而喝劉胖子的酒時卻面帶笑容，喝得一干二淨，但凡懂點事理的人就會猜到優劣，可是，結局怎麼會是這樣？不要說劉胖子氣急敗壞，就連他們也是困惑不解。
年紀最長的那位長者向秦風揚拱手道︰「還請秦大人向諸位相鄰公布今日的獲勝者到底是誰？」
看來難題只能等著秦風揚解決。
秦風揚笑如春風撲面，儒雅地緩緩起身，徐徐說道︰「我已經說了我的答案，獲勝者便是莊魅顏莊姑娘的酒。」
場下歡聲雷動，最為激動的自然是莊魅顏酒莊上的人們和那些關心她的人們，叫喊地格外起勁。與之相比之下，劉胖子等人的氣焰頓時大為低落，劉胖子杵在台子中央，面色陰沉，一言不發。
那位長者又道︰「我等有一事不明，還要請秦大人賜教。我們明明看見秦大人您最為贊許的是劉家酒鋪的酒，並且喝得一滴不剩，為什麼獲勝的反而是莊家的酒呢？」
秦風揚微微一笑，道︰「秦某初做捕頭之時，便有一位師者告誡過︰眼見未必是實，耳听同樣非虛。莊姑娘的酒初飲之時，口感香醇，並無酸勁，這個是她的優點，然其沒有酒的香氣始終是遜了一籌；可是，當我喝第二杯的時候，她的酒余味尚未消除，在口腔之中盤旋，漸漸散出一種彌之欲醉的香氣，且越來越濃，甚至完全蓋過第二杯的香氣，最妙的是兩種香氣並不相互混合，實在是別有一番趣味，竟是秦某平生中從未試過的感覺，因此不能停杯。」
他這一番解釋下來，大家終于恍然大悟。原來如此！
劉胖子的臉色越發陰沉，他那雙陰鷙的小眼楮轉了一圈，忽然冷笑一聲，道︰「自古以來，酒香是靠鼻子聞出來的，卻沒有听人說是用嘴巴嘗出來的。小民愚鈍，請大人賜教。」
劉胖子在祁陽鎮張狂慣了，現在又是緊要關頭，他立刻拿出地痞的本相，毫不掩飾地質問秦風揚。他看出秦風揚不過是個六品京官，諒他強龍也難壓自己地頭蛇，這才毫無忌憚。
秦風揚沒有答話，只默笑不語。縣太爺有些坐不住，呵斥道︰「大膽！這位是京城來的秦捕頭，是天下第一名捕，豈可無禮！」
秦風揚似乎並不介意劉胖子的囂張無禮，瀟灑地抖開紙扇，輕輕搖動，嘴角噙笑道︰「你們怎麼知道莊姑娘那壇酒並無香氣？卻是你們聞不到罷了！」
這話說得沒頭沒腦，五位長者也坐不住了，拱手正要請教。秦風揚已經向台下的莊魅顏一努嘴，示意道︰「這件事情，還是請主人家自己向你們解釋吧。」
長者忙道︰「快請莊三姑娘上台。」
人群迅速分開一條道。莊魅顏穩步走上台來，也沒經什麼特意的打扮，衣衫樸素，頭上斜插著一只銀簪，右臉上的紅痣依舊鮮紅如初，只是嘴角帶著自然的微笑，神情自信而沉著。
她徑直走到台子中央的八仙桌旁，雙手抱起酒壇，輕輕搖晃了幾下。
離得最近的那位長者「咦」了一聲，望了望身邊的人，看到大家的眸中顯露的都是同一種驚詫，他忍不住喃喃說道︰「原來如此！真是妙哉！」莊魅顏往旁邊的酒杯里倒了一盅酒，端起酒杯拿到台前，然後將酒潑在地上。人們起初困惑不解，很快守在台子前面的人們聞到一種淡淡的酒香，而且味道越來越濃，慢慢後面的人也聞到這種香氣，紛紛由衷地贊嘆起來。
原來莊魅顏的酒並不是沒有香氣，而是香氣凝結在酒中，初時開封香氣尚未散發出來，等的時間久了才會慢慢溢出，而且時間越長這酒的香氣就越濃。
色香味俱全，這下子沒有任何人再會質疑莊魅顏的酒是否有資格獲得今天的第一。
族長滿意地捋著白胡須，鄭重宣布道︰「咱們祁陽鎮‘盛酒節’今年的酒仙是－－」
「慢著！」劉胖子面色凝重，大喝一聲道︰「這場比賽不能作數！」
這話說得未免太不講理，族長慍怒道︰「劉掌櫃，秦大人斷的分明，眾人也看得清楚，你還有何話可說？」
劉胖子「 」怪笑兩聲，道︰「三姑娘這酒明明做過手腳，叫咱們如何心服口服呀？」
他一邊說著話，一邊舉起放在莊魅顏酒壇旁邊的封紙，他把封紙舉到幾位長者面前，冷笑道︰「你們看這是什麼？」
長者們仔細一瞧，果然發現封紙中央一個麥孔大小的破口，這個破口做得十分隱蔽，不細看根本發現不了。
劉胖子更加得意，連連向胡老二等人使眼色，胡老二心領神會，立刻隨之吆喝起來。
「這是作假！莊家偷偷換酒了呀！」
「就是呀！這次不算，不能作數！」
「對對，請太爺做主。」
劉胖子更加肆無忌憚，竟然沖著秦風揚做了個揖，叩首道︰「秦大人，你可是天下第一的名捕，要為我們小民做主啊。以您的英明肯定能看出莊家的酒是有問題的，您想啊，不過一天一夜的初釀如何能有那樣的香氣和醇味，那分明是經年的陳釀才會有的。莊家三女將酒水偷換，沒有資格參加比酒大賽，請秦大人明斷！」
秦風揚把紙扇一收，輕拍手心，嗟嘆道︰「這證據你舉了，罪名你說了，就連判決你也給定好了，你，還想要本捕頭說什麼？」
劉胖子似乎沒听出來秦風揚話里的諷刺之意，他干笑兩聲，道︰「秦大人果然英明，早就看出莊家三女的陰謀。」
秦風揚微笑不語。
莊魅顏在一旁也是默默無語，並不打算為自己辯白。
台下的春菊等人卻不樂意了，立刻大聲爭辯起來，胡老二等爪牙也不甘示弱，兩方擼起袖子，須眉皆張，眼看就要動起手來了。
這時，縣太爺有點著急了，連忙起身吩咐差役下台去壓制雙方，免得在秦大人面前出丑。他擦了一把額頭的汗水，回頭跟秦大人配了笑臉說道︰「鄉民無知，冒犯了大人，還請大人恕罪。」
縣太爺一邊跟秦風揚賠不是，一邊狠狠瞪了劉胖子一眼，用眼神示意他見好就收，別再鬧下去了。
這事情關系著自己的家產和地位，劉胖子怎麼肯善罷甘休！
他雙手擎著那張封紙呈到秦大人面前，大聲道︰「這就是莊家酒壇的封紙，還請秦大人驗過。」
秦風揚倒是認真地看了一眼，嘴角露出幾許笑意，他點了點頭道︰「確實破口無疑，且破損之處的邊緣被水氣濕潤，分明是之前做下的手腳，劉掌櫃未免太不小心了。」
他的笑容含了幾分調侃之意，最後這句話更是讓人模不著頭腦，劉胖子听得有些糊涂。這時，縣太爺再也忍不住沉下臉來，呵斥道︰「劉飛鶴，別在大人面前無理取鬧啦！還不快快退下，丟人現眼！」
劉胖子更糊涂了。
「太爺－－」
「你好好瞧瞧那封紙上面寫的是什麼？」縣太爺沖他瞪眼喝道。
听到縣太爺這聲大喝，劉胖子有些驚醒，低頭看了一眼手里的那張封紙。他的身體忽然顫抖起來，手指幾乎捏不住那張牛皮紙，紙輕輕飄落地面。說來也巧，剛好吹來一陣風，忽地一下把那張紙吹到半天高，然後晃晃悠悠地飄向人群。
人們顯然也很好奇，都爭先恐後想搶看個究竟，擠擠搡搡間，封紙被胡老二一名眼疾手快的伙計跳起來奪到手。大家迫不及待地圍了上來。
「劉」。
封紙上分明寫了一個劉字，也就是說，劉胖子舉出的證據恰恰是他自己釀的那壇酒的封紙，實在是可笑之至啊！
劉胖子和胡老二都愣住了，不對呀，明明應該是－－
這是人群後面傳來一陣淒厲的哀嚎聲，卻是一個男人發出來的。眾人紛紛轉頭望去，只見一個男人半跪在外圍人群稀疏的地方，面如土色，搗頭如蒜。
「山神爺爺，小人知罪，您就饒了小人吧。小人不是存心冒犯，你老人家大人有大量就饒過小人吧。」
這番話倒像是在廟宇之內的禱告詞，此人卻不像是什麼善男信女，而且跪拜的，竟然是一條吐著舌頭的大黃狗。大黃狗本來在人群的縫隙之間溜達著，找尋可吃的東西，忽然有人這樣跪在它面前，也嚇了一大跳，犬牙呲出，發出威脅性的嗚咽。
「嗚－－嗚！」
大黃狗眼楮一瞥，瞧見一旁一只可愛的小母狗扭著小從它眼前經過，花心一起，立刻仰天嗥叫起來。
「嘔－－嗚！」
那個男人本來就有些神志不清，這下子更是嚇得全身癱軟，屎尿齊出，慌不擇言地亂叫起來。
「山神爺爺，真不關小人的事啊！是那胡掌櫃和劉掌櫃交代的，讓我昨晚趁夜偷偷模進莊家祠堂的廂房，小人真不是成心冒犯，沒想到正趕上你老人家在做法，不是成心要壞你的事。山神爺爺你大人有大量，饒了小人的命吧。」
胡老二听他胡言亂語，氣不打一處來，抄起衣衫下擺，擠開人群一路小跑，抬腿沖著那家伙就是一腳，狠狠地把他踹倒在地上。還不解氣似的連踢了好幾腳，一邊踢一邊罵道︰「你大白天見鬼了呀？亂說些什麼？叫你少灌點黃湯，你他媽的兩杯下肚就連你爹姓啥都不知道了。我叫你亂說，叫你亂說。」
踢了幾腳，胡老二又沖著圍觀的人群吼道︰「看什麼？散了散了，一個醉漢有什麼好看的。你們還不趕快把這個沒出息的東西架回去，留在這里丟人現眼的。」
胡老二沖著他的伙計跳腳罵道。
這些人如夢初醒，趕緊過來把那男人架走，哪知那個男人拼命掙扎，同時還聲嘶力竭地喊道︰「掌櫃的，山神爺顯靈了！昨晚酒壇子大冒紅光，這是小的親眼所見。三姑娘的酒為什麼初釀像陳釀？是山神爺在幫她啊！小人昨晚明明照您的話把她的封紙弄了個洞，為什麼現在破洞的反而是劉掌櫃的…… ！是山神爺顯靈了啊！山神爺顯靈了！……嗚嗚嗚！山神爺饒命啊！」
那男人瘋子似的大喊大叫，又是哭又是笑，說到最後已經語無倫次。胡老二的人費了好大得勁才把他從地上架起來，抬出場外。他的聲音還是斷斷續續地傳過來。
「山神爺顯靈了……饒命啊！」
淒厲的聲音讓人听著有種不寒而栗的感覺。
胡老二听著心里越發不舒服，一轉頭發現大家伙兒的目光都集中在他們身上，而且滿是鄙夷。他打了個哈哈，有些尷尬地笑道︰「他瘋了！對著大黃狗磕頭叫山神爺顯靈，這不是得了失心瘋是什麼？大家伙甭理他，呵呵！」
酒壇冒紅光，作奸犯科的人忽然發瘋把實話都說了出來，這些事情更加印證了人們的一些猜想，就像那人說的，山神爺顯靈了，鎮子上的人們現在對這個說法深信不疑。忽然有人帶了個頭，喊道︰「酒仙！女酒仙！三姑娘就是女酒仙！」
人們如夢初醒，立刻跟著吶喊起來。
「女酒仙！女酒仙！」
台子上的劉掌櫃冷不防人群爆喝，腿一軟，一下子坐到地上，全身像是被汗水沖洗過，衣衫濕透，額頭的汗水還在不停地滲出，凝成顆顆豆大的汗珠子，他卻顧不上擦一把。
這時五位長者把莊魅顏擁簇到台前，向大家伙兒致敬。此刻已經不需要族長他老人家再公布什麼了，公道自在人心。不過，族長還是按照程序，顫巍巍在別人的攙扶下，親自走到台前，拉著莊魅顏的手，高高舉在半空，大聲宣布著。
「咱們祁陽鎮‘盛酒節’今年的酒仙是，莊－－魅－－顏！」
台下山呼雷動，莊魅顏的伙伴們雀躍不已，春菊和席若蘭等幾個女人又是拍手又是叫好，更有眼皮薄的，悄悄流出了熱淚，笑著抬手去擦；酒莊的小伙子們更是跳起來叫好，這些日子他們心頭也是霧靄沉沉，酒莊聲譽受損就像壓在他們心頭的大石頭，心里不舒服極了，現在總算出了一口惡氣。
看到這情形，胡老二等人立刻悄悄地躲到人群後面，灰溜溜地離開了。
這時，台上的秦風揚扭頭對縣太爺小聲交代了一句話，縣太爺連連點頭，走到台前，平伸雙手安撫民眾，然後大聲說道︰「眾位鄉鄰，請安靜一下！秦大人有話要說，是跟莊家三姑娘前些日子釀酒出了人命的案子有關的。」
一听這話，人群頓時安靜下來，這事情前些日子在祁陽鎮鬧得沸沸揚揚，各大酒樓都上莊魅顏的門上退酒，還大鬧一場，官府也封了莊魅顏的酒莊，這些日子人人都不敢再喝裝魅顏釀的酒，因此對這件案子都格外關注。
秦風揚慢慢踱步來到台前，臉上依舊是雲淡風輕的神情。
「現已查明那件案子只是一場巧合誤會，並非謀殺人命，相關人等已經被釋放出獄，此案已結。秦某在這里宣布，莊姑娘的酒里絕對沒有任何毒。」
台下有個女人跟著嚷道︰「大家伙都听見了吧！我們酒莊的就都是清清白白的，不過是一場誤會。太爺，那我們的酒莊還需要再封下去了嗎？」
縣太爺擦了擦額頭的汗水，有點心虛地連連點頭，道︰「那個自然要拆除封條，來人哪！快去莊姑娘府上，把封條全摘了！」
不知是誰手快點響了場外的牌樓上懸掛的大串鞭炮，「 里啪啦」震耳欲聾。舞獅的，耍龍的，還有一群帶著大頭女圭女圭頭套的人們跳著舞兒涌到台上，七手八腳給莊魅顏披上大紅花，把她抬到早就準備好的竹椅上，抬著「酒仙」游街去了。
一路上鞭炮開道，鑼鼓喧天，真有點狀元郎游街的架勢。人們都圍擠在道路兩邊瞻仰女酒仙的風采，等到了莊魅顏的酒門口，莊魅顏還要拿出上好的酒，拜過天地鬼神，焚香爐，淨身禱告，請求神靈保佑風調雨順，國泰民安，而後還要拿出百壇好酒分給眾人品嘗，大家伙兒爭先恐後跟在她後面，就是唯恐去的晚了，會嘗不到女酒仙分的酒。諸如此類還有很多熱鬧的儀式，晚上還有請來的戲班子要唱一整晚上的戲，這一天比過大年還要熱鬧呢！
莊魅顏被人抬的高高的，坐在竹椅上，望著身下的民眾，心中忽然升騰起一種從未有過的喜悅感，原來這便叫做身在高處。
她平生第一次體會到高人一等的感覺，所謂權力，就是無法描述的快感。
這邊臨時搭建的平台上，秦風揚對身邊的縣太爺調侃道︰「蘇大人，今日與民同樂，不如我們也去湊個熱鬧，向‘女酒仙’討一杯仙酒喝喝。」
縣太爺陪笑道︰「那是自然，這莊家三姑娘可是要好好謝謝秦大人，若不是秦大人斷案如神，她釀的酒還是沒人敢喝的。」
秦風揚聞言一笑，漫不經心地說了一句。
「是麼？秦某並沒有說過她的酒里一定有毒啊！謠言四起必有暗中獲利之人推波助瀾，明刀殺人有律法可治，暗箭害命卻無痕跡可尋，蘇大人以為呢？」
縣太爺干笑兩聲，點頭稱是。
「大人教誨的極是，下官一定謹記在心。大人要去‘酒仙’的居所飲美酒，請恕下官不勝酒力，實在無法作陪。婁師爺你送秦大人過去吧。」
瘦高個子的師爺連忙應承。秦風揚擺了擺手，道︰「蘇大人不必拘謹，秦某自去便好。」
縣太爺見他堅持也不再勉強，目送他的背影離開，又與族長等人道別，上轎離去。他的二人抬小轎剛出鎮子不遠，從路邊忽然躥出一個人，跪倒在路邊，攔住轎子。
差役們最初還以為是大膽的毛賊，慌張地拔出刀來，那人趕緊嚷道︰「太爺，是小人哪！小人求太爺救命！」
縣太爺撩開綠色的轎簾，皺眉道︰「劉掌櫃，這件事情本官也幫不了你，你也看到了，秦大人跟三姑娘諸多偏袒，況且現在也證明三姑娘是被冤枉的，本官也不能繼續封著人家的酒莊了。」
縣太爺以為劉胖子是為了酒莊拆封條的事情而來，劉胖子面色土灰，磕頭道︰「太爺救命！草民快要被人趕出祁陽鎮了。」
縣太爺驚詫不已，吩咐轎夫在路邊停轎，讓眾人回避，只將劉胖子喚到跟前細說分明。听完劉胖子的講述，縣太爺的八字眉越皺越緊，堅決地搖頭道︰「此時本官不宜插手，京城的秦大人在此，有些話本官實在不方便說。」
劉胖子看到縣太爺搬了秦風揚做擋箭牌，話語之間多有推月兌，心中有些不悅，仍舊陪笑道︰「太爺，不是小民多嘴，秦大人縱然官階高了些，也不過是個沒有實權的六品京官，過幾日就會走，所謂強龍不壓地頭蛇，他終究是個捕頭，怎麼可以隨意插手地方事務呢？」
縣太爺窄臉蘧然變色，左右瞧了瞧，厲聲道︰「你知道他是誰？別看此人官階不過六品，可就算是你們家老爺見了他只怕也要禮讓三分。」
他壓低聲音說了一個名字。
劉胖子驚呼出口，道︰「他，他是國舅爺！」
縣太爺喘了口粗氣，惡狠狠地瞪了這個蠢材一眼。
劉胖子想到自己剛才在台子上對這位年輕的國舅爺多有冒犯，萬一他記在心上，日後找自己算賬……脊背頓時起了一片涼意。
縣太爺嘆了口氣，道︰「你好自為之吧。」
劉胖子看縣太爺有意要走，趕緊搶前一步扶住快要落下的轎簾，低聲道︰「太爺，還請太爺好人做到底，小民不會虧待太爺的。」
說著話，右手從袖袍里變魔術一般掏出一疊銀票，擱在縣太爺的腿上。縣太爺眯起眼楮，仿佛沒瞧見腿上的銀票，只板著臉喊了一聲。
「起轎！」
轎夫過來抬起轎子，剛要邁步，就听到轎子里又吩咐道︰「回祁陽鎮！去三姑娘府上。」
轎夫雖然覺得很奇怪，但是還是掉轉轎頭往祁陽鎮走去，望著他們的背影，劉胖子長出一口氣。
「李記綢緞鋪」門前熱鬧非凡，差役們把封條去掉，人們立刻涌在綢緞鋪門前，爭著向莊魅顏討酒喝。
莊魅顏吩咐憨牛兒等人把酒分給大家伙兒喝，眾人興高采烈，門口堵得滿滿的，幸而祁陽鎮民風淳樸，倒還算井然有序。莊魅顏不喜熱鬧，獨自來到後院，院子有些凌亂，那天查封的匆忙，有好些酒還沒來得及封壇就被如狼似虎的差役貼了封條，現在已經酸了，散發著*的氣息。院子靠近北面牆根處有一棵老槐樹，枝葉茂盛，此時已經過了正午，盛夏的陽光烤得地面有些發焦，穿著薄底繡花鞋只覺得微微燙腳，院子唯有老槐樹下這片樹蔭最清涼，她蓮步輕移，來到樹蔭下。
在這里已經听不太清楚外面的喧嘩，只听得蟬鳴聲聲，偶有涼風習習。莊魅顏望著綢緞鋪，望著院子里的壇壇罐罐，各樣擺設，心中終于體會到得而復失的那種復雜滋味，可謂百感交集。
忽听頭頂樹葉一陣響動，眼前一花，已經多出一個人來。
秦風揚笑眯眯地搖著紙扇，他似乎特別喜歡呆在樹上，每次都會從樹上跳下來。莊魅顏對他的出現並不感到驚奇，微笑道︰「秦大人，莫不是也來向小女子討酒喝？」
秦風揚將紙扇一收，拍手道︰「聰明啊！秦某還在想怎麼跟三姑娘說呢？別的我不要，單單就要今日獲勝的那一壇‘仙酒’。」
莊魅顏臉一紅，道︰「‘仙酒’是鄉親們的戲談，秦大人也跟著取笑魅顏，不過那壇酒已經供奉給神靈了，要不我給秦大人換一壇‘百花釀’。」
秦風揚惋惜起來，道︰「神壇在哪里？我去偷來喝。」
莊魅顏忍不住笑了起來，道︰「鄉間風俗不設神壇，供奉神靈，只需將酒澆注大地即可。」
秦風揚跌足道︰「可惜！可惜！都便宜了土地公公！早知道別跟姓蘇的嗦，早點趕過來給你換掉就好了。」
莊魅顏抿嘴，眉梢舒展，她輕聲道︰「秦大人您怎麼能說這樣的話？」
秦風揚不以為意，道︰「噓，偷酒不算偷！這是本大人應得的報酬。唉！可惜了可惜了！」
他連聲嘆息，看樣子是真的很想喝那壇酒。
莊魅顏肅容道︰「既然秦大人喜歡，那也不值什麼，秦大人只要在祁陽鎮住上一天，我保證就可以讓您喝到。」
秦風揚眼楮一亮，好像小孩子看到了心愛的玩具，露出期盼的神情。
他點頭道︰「好說，那秦某就改在後天起程，到時，三姑娘可別忘了多給在下幾壇啊。不過，這山神爺總不能天天晚上來幫您釀酒吧。」
莊魅顏「噗哧」一笑。
「秦大人真會說笑，那有什麼山神爺啊？」
「那你是如何做到心想事成，讓初釀一夜之間變成陳釀？」
莊魅顏知道秦風揚並不相信所謂神靈之說，只是內心好奇而已。她解釋道︰「說來也是魅顏使的一個障眼之法，沒想到連秦大人也給騙過了。」
「其實做了手腳的既不是壇子，也不是什麼山神爺做法，釀酒的成色黃如陳釀，只是因為我拿去的米和水。」
秦風揚忍不住打斷她的話，道︰「難道說，這米和水你是請了山神爺做過法術的？」
他蹙著眉頭，一本正經，莊魅顏卻撐不住，掩嘴笑道︰「不是，那米也只是家常的糯米，釀造之前，將米浸在萬年寒冰水中泡上十二個時辰，然後取出陰干，而後那釀酒的水是千年積雪化成的，我又兌了一點點火龍果的漿汁。如此釀造，因為冰雪之水的寒氣抵住了酷暑的燥熱，再加上火龍果能凝結香氣，因此釀出來的酒，才會色如陳釀，其味不散，口感香醇。」
「不過。」莊魅顏忽然壓低聲音，故作神秘的說道︰「這個酒呀有個大缺點。就是不能存放太久，想存放的話，必須經過更多的工藝燒煉提純，然後深埋窖藏至少一年以上才行。」
秦風揚哈哈大笑起來，道︰「這一點莊姑娘放心好了，秦某有更簡單的方法處理。」
莊魅顏一愣，她實在想不出什麼更好的辦法，卻听到秦風揚拍了拍自己的小月復，促狹地眨了眨眼說道︰「放在秦某的五髒廟里，絕對想壞也壞不了的。」
莊魅顏被他逗得忍俊不止。忽而想起一事，道︰「多謝秦大人為魅顏洗月兌冤屈。還要請教大人，此案的元凶是誰？」
「元凶啊！正是常買辦本人！」
莊魅顏不禁瞪大眼楮，她也想不通常買辦為什麼要自己在自己賣的酒里下毒－－這不是搬起石頭砸自己的腳麼？
秦風揚看到她的困惑不解，有些小小的得意，繼續說道︰「不是別的，是常買辦買的酒壇出了小問題，他的那些酒壇有幾個燒制時成色不好，略有裂痕，卻不影響使用。燒壇子的人就用隔夜濃茶將壇子泡過，這樣可以掩飾裂痕。因為剛剛做好壇子就讓你們拿過來釀酒，濃茶有些成分浸透在壇壁，而後融入酒中，濃茶與酒乃劇毒傷腎。還算是常買辦運氣好，這幾只壇子只賣出這一壇，其他的還存放在庫里，不然，又有人要枉送了性命。」
莊魅顏對自己的酒十分自信，現在心中的一塊石頭終于落了地，十分歡喜。
兩人正在說笑間，看到春菊從綢緞鋪一路小跑，匆匆忙忙奔著後院來了。來到樹蔭下，她跑得有些氣喘吁吁，卻亟不可待地沖著莊魅顏說了起來。
「小……小姐……」
氣息還未喘得均勻，臉都漲得紅了，結結巴巴一時說不出來話。
莊魅顏嗔道︰「真是個沒規矩的丫頭，沒瞧見有貴客在跟前嗎？」
春菊稍微平緩了一下氣息，趕緊給秦風揚行禮，恭聲道︰「奴婢給秦大人請安，秦大人大人不計小人過，千萬不要和奴婢一個小丫頭一般見識，前番奴婢言語莽撞多有得罪！」
秦風揚笑著搖搖頭道︰「大人大人，大人都快要被你這張巧嘴繞糊涂了，哪里還記得以前的什麼事情？」
春菊低頭偷笑，莊魅顏輕輕推了她一把，道︰「什麼事情呀？慌里慌張的。」
春菊這才記起自己是有要緊的事情來找自家小姐的，連忙說道︰「小姐，縣太爺來了，說是要給您道個喜，另外商量一下今年貢酒的事情。」
莊魅顏多少有些意外，道︰「好，我馬上過去，你先請縣太爺到樓上稍坐。」
秦風揚眉頭微皺，道︰「今日便來商量貢酒之事，未免有些太急了吧？」
莊魅顏道︰「請秦大人到樓上小坐，今日雖沒有‘仙酒’，俗酒還是有兩樣新鮮的，卻有一壇‘春留人間’今日剛好可以出窖，我叫人挖出來給您品嘗。」
秦風揚不禁心癢難耐，稍作躊躇道︰「喝酒自然最好，不過，秦某不想上樓去陪那位太爺扯閑篇子。」
「要不然－－」他指了指老槐樹，笑道︰「叫人給我送到這兒來，樹上風景獨好，莊姑娘要不要上去瞧一瞧？」
莊魅顏見秦風揚為人灑月兌，且不太喜歡官場上的某些做派，心中欽佩，立刻盈盈笑道︰「好，那就依著秦大人，待會兒魅顏叫人把酒給您送來，魅顏先行告退。」
二樓的堂屋，縣太爺已經端坐客位，他身材矮胖，面色白淨，兩撇八字小胡子自然地翹起，顯得嘴角似乎總帶著點笑意，更兼眉目低順流露出一團和氣。穿著簇新的七品官服，熨的平平整整，一絲褶皺都沒有。
他听到腳步聲，原本低垂的眉角緩緩揚起，注視著莊魅顏。莊魅顏不慌不忙上前福了一禮，道︰「民女莊魅顏參見父母官蘇大人。」
縣太爺立刻滿臉堆笑，抬手道︰「哎！今日你是‘酒仙’，不必拘這些虛禮。」
兩人客套一番，按主次位置分別落座，春菊隨後進來奉茶，完事後悄悄站在莊魅顏身後。
縣太爺扯東扯西，說起了釀酒的一些瑣事。莊魅顏心中暗暗納悶，按時間來說，秦風揚早就來到綢緞莊，而這位縣太爺卻沒有與他一同過來，顯然是不合常理的，這說明他們倆之前已經分手，而這位縣太爺多半是打道回府，現在又突然想起到她府上來拜會，分明是有備而來，必有所求。
果然，縣太爺寒暄了幾句客套話，忽然不露聲色地問了一句。
「三姑娘，本官听說你跟劉掌櫃這次比酒下了大賭注，輸了的人不但要拿出一萬兩銀子，還要輸掉全部家產，只身趕出祁陽鎮，可有此事？」
听話听音，鑼鼓听聲。莊魅顏是個通透的人，心里即刻明白這位縣太爺此行的來意。
「不敢隱瞞蘇大人，確有此事。原本只說一萬兩銀子，輸了的人拿銀子出來修繕山路，卻是劉掌櫃硬要押上全部身家，已經寫了契約，鎮子上諸位長輩都是見證。」
听莊魅顏說得滴水不漏，縣太爺模了模自己的八字小胡須，沉思片刻道︰「三姑娘，本官想問你，真的要對劉掌櫃斬盡殺絕麼？」
最後這句話言辭凝重，頗有分量。
莊魅顏斟酌著答道︰「魅顏從無害人之意，奈何人心難測。」
「防人之心不可有，害人之心不可無，三姑娘果然是坦蕩之人。」縣太爺捋須笑道︰「既然如此，那本官就多言一句，低頭不見抬頭見，得饒人處且饒人。」
莊魅顏吁了口氣，蹙眉道︰「大人，不是魅顏不肯心存寬恕，只是放虎容易捉虎難，恐怕日後再來找魅顏的麻煩，魅顏一個弱女子實在難以應對。」
縣太爺點頭道︰「三姑娘的意思本官明白了，那算一只什麼虎呢？最多就是一只頑皮的大貓，已經讓三姑娘的手段嚇得魂飛魄散，日後若是再不肯服服帖帖，那本官第一個不饒他。」
他端起茶杯，抿了一口茶，眼楮卻一直瞄著莊魅顏的神情，見她面生不豫，知道她已經被自己的話打動，于是繼續說道︰「三姑娘是否願意網開一面？」
莊魅顏心中思忖，劉胖子到底是有些手段的人物，竟然把父母官都抬了出來為自己說情，若真是把他逼得急了，說不定還會生出無限煩惱，倒不如做個順水人情，留人一條生路，也是給自己一條生路。
想到這里，莊魅顏嫣然笑道︰「既然蘇大人開口，小女子怎敢不應，一切听蘇大人安排。」
縣太爺沒想到莊魅顏如此爽快，心中大喜，撫掌道︰「三姑娘果然女中豪杰，頗有容人之量。那明日我就讓劉飛鶴過來登門賠罪，此事就這麼說定了。」
縣太爺說妥了此事，又端起茶杯小飲一口，忽然又想起一事。
他放下杯子，壓低聲音問道︰「三姑娘，本官還有一事想要請教，卻不知當講不當講？」
莊魅顏一愣，道︰「大人請講。」
「本官看，三姑娘與國舅爺交情匪淺，不知你二人是如何認識的？」
莊魅顏動容道︰「國舅爺？誰？誰是國舅爺？」