時間︰1866年七月二十日早。
地點︰日本京都，西本願寺。
已經連續五天的陰天，灰色的天空陰沉壓抑，烏雲越積越厚，明明早已按耐不住要釋放的心情，卻始終不曾落下一滴雨。陰天，人們總有種失落的感覺，心情也隨之下沉。
但那蔥綠的荷葉卻沒有被天氣影響，在這樣藍灰色的背景下依舊靜靜的躺在水面上，托出朵朵芙蓉，如同少女粉紅的面頰。荷葉偶時被微風吹動，像極了一把翡翠傘，為了保護柔弱的花朵而存在。
安倍末色一大早就坐在長廊上，心不在焉的望著天空。
沒有母親的陪伴，土方里樹只好自己玩，笨拙的揮動著手中那柄約模八寸長的木劍，這是永倉新八和藤堂平助一起做的，說是劍道需要從小開始練習。
雖說半妖成長的比普通人要快，但也始終只是一個降臨到這個世上不到一年的生命，對于周圍的新鮮事物抱有強烈的好奇心，這不，木劍揮了沒一會就開始追著蝴蝶到處跑。
腳下一個不穩就要摔下去，更糟糕的是倒下的前方是一片池塘，對于狐狸來說，是不會水性的。
等安倍末色反應過來已經遲了，倒不是他掉落水中，而是被人搶先一步搭救。酒吞童子握住完全不知道情況的土方里樹的腰將其拋向空中再接住，逗得他愉悅得笑了，嚷嚷著要再玩一遍。
紅葉狩擺著柳腰款款走來，「啊啦，不好好看著孩子盡發呆可不行。」
她松了口氣，爾後道了聲謝謝，不過當她剛才看到酒吞童子時，眼中閃過了什麼。
「今天感覺特別溫順呢，女人啊還是這樣比較惹男人憐愛。」紅葉狩笑著調侃她，想從她的臉上找到其他的表情。
對方沒有給出她想看到的反應，臉上依舊淡淡然的，宛若波瀾不驚的湖水，「這個時候左之助的話應該在七條通附近巡視。」
「原本今天我只是陪酒吞童子大人來找你的，不過現在想想，果然還是去找左之助吧。」紅葉狩倚著柱子而靠，微微仰頭，想起原田左之助好心情的笑彎了眸。
「紅葉狩，左之助的事情，如果你只是在玩弄他的話，我會殺了你。」說話間，安倍末色抬眼對上她的視線，眸中是滿滿的認真。
「自己的事情都顧不過來還要擔心別人嗎？果然是個可愛的孩子啊，放心吧，雖然我不會許諾永遠，最起碼在他活著的時候會保護他。」妖怪不會輕易許下永遠的諾言，因為對于他們來說永遠過于長久，久得連他們也無法衡量其長短。「那麼酒吞童子大人，接下來的時間就全是您的了。」紅葉狩向酒吞童子告辭後便全身化作無數楓葉飄散空中。
酒吞童子似乎並不著急和安倍末色說話，一門心思陪著土方里樹玩耍，應許他的孩子氣要求帶他飛到這里去到那邊，兩人玩得不亦樂乎。
自從長洲回來，她便沒有見到過他，如今他來了，但過了這麼久也沒有等到那句「可愛的人偶」，不免覺得有些不習慣，就好像母親沒日沒夜在耳旁嘮叨，雖然覺得不耐煩，無時無刻都希望這樣的聲音消失，但若哪一天真的听不到了，反而會覺得異常。
他不說明來意，她也沒有要搭話的意思，于是各管各的，直到她實在按捺不住心中的煩躁主動開口，「你這里做什麼？」
「啊啦，我可愛的人偶，這麼快就沉不住氣了嗎？其實我啊，只不過覺得應該多和我的兒子親近親近，所以來了。」他把木劍舉到土方里樹夠不到的地方，看著小家伙蹦蹦跳跳的樣子愉快的笑了起來。
「誰是你的兒子！」她不快的低聲抱怨一句，「吶，酒吞童子，你是百鬼之王，凌駕于所有魑魅魍魎之上，你在想些什麼從以前開始我就一直猜不透，就像你說你愛我，可你救了歲，以你能力，完全可以直接殺掉他或者消除我的記憶帶我回大江山，但是你沒有這麼做。」
他向來邪魅誘惑的唇邊笑意現下顯得有些隱秘，紅眸受內心感染染上了一抹暗紅，深邃得無法見底。「我殺了他你會傷心的吧？如果不是真心真意待在我身邊也沒有意義。我說過的吧？我是這個世上最愛你的人，我可以給你你想要的一切，哪怕是那個男人。我壓抑著時時刻刻都想要吞噬你的沖動，為你付出全部……怎麼樣？有沒有感動？」
「只是有些意外而已。」她的眼中有一縷眸光稍縱即逝，但也只是一瞬，在那之後立刻恢復成剛才的平靜淡漠表情。
「真是不坦率啊，身為鬼王的我都這樣深情的同你表白了。」
安倍末色好像不想再繼續這個話題，不留痕跡地換了個話題，說到正事上面，「那麼，你來找我有什麼事嗎？應該不只是為了說這些話吧。」
他抱起玩興未消的土方里樹，還給他的母親，並沖她妖媚一笑，「差點忘記了，我是來帶你去江戶的，你不是為此煩惱一天了嗎？」。
「去了又怎麼樣……」她根本救不了他，去了也只是徒增傷感而已。
「那你為何還要為此心煩呢？」
「我只是在想生命究竟是什麼。」
「生命？」
明明是她引出來的對話，安倍末色卻沒有作答，神色不明的望著灰沉的天空。所有的活動都停止，心髒停止跳動，口鼻停止呼吸，大腦停止運作，陷入永遠的沉眠。這就是所謂的死亡嗎？只是這樣而已。不想死——如此強烈地期望著，那麼，又為了什麼而活？除了身體機能停止以外，生與死之間又有什麼差別？再多的考慮也沒有結果。
酒吞童子閑然站著，生命……嗎？妖怪和人類的時間不同，所以無法理解在有限生命中拼命努力的生物的想法。輕而易舉的奪取弱小之人的生命，在殺人者的眼中，或許生命就是那般廉價、簡單的東西而已。
「但是。」不知是想到了什麼，安倍末色條然站起身，做出與前一分鐘截然不同的決定，「還是想去……」
**************************雪花飄下來*************************
時間︰1866年七月二十日晚。
地點︰日本，江戶。
屋外跪了一地的人，屋里也不閑著，宮廷醫師們各個臉色蒼忙憂慮沉慟，最後只能無能為力的搖首嘆息。
天空落下了淅淅瀝瀝的小雨，打破了烏雲的沉悶。雨水打在芭蕉葉上，從寬大葉片上滾動滴落。樹葉被雨水沖洗得發亮，和著微風搖曳。
酒吞童子用妖術催眠了所有人，安倍末色才得以見到德川家茂，他重病臥床，面色憔悴灰白，闔著眼楮躺在榻上。
在她就床邊跪坐下來，他似感覺到什麼虛弱的睜開眼，動了動干裂泛白的嘴唇，「安倍……老師……你來了……」
她拾起他冰涼的手握在手間，想要抓住這個即將逝去的生命卻無能為力。
酒吞童子有些意外，被入內雀侵入身體這麼久居然還有自己的意識？是因為她嗎？多麼強烈的執念。
「……我的死意味著……什麼……我很清楚……德川的天下……已經走到盡頭了吧……幕府失勢後……新選組的末路不會樂觀……安倍老師……還是早些離開吧……」他的聲音極其低沉沙啞，說得稍微快些甚至感覺他會一口氣喘不上來窒息而亡。
「我是不會離開的，謝謝你的好意。」原來他病重的這段時間並不是什麼都不知道，一橋慶喜（即日後的德川慶喜）一派在背地里策劃生命原來他如此清楚，果然如勝海舟所說的那樣，他是一個英明的君王。
「我就知道安……倍老師會這麼……說……枕頭……下面……」
她聞言把手伸向枕頭下面，觸踫到一個冷硬的物件，模出來一看是枚印信，「這是……」
「……是我的……印信……雖然不能保證……會對你有多少……幫助……但是……日後有困……難……拿著它去找……勝海老師……他會盡力……幫你的……」
本以為看慣了死亡，不會再為生命離開人世而悲傷，但她似乎太高估自己了，原來自己也不過是一個普通人而已。眼前的景象被淚水模糊，她咬緊嘴唇忍了忍，但沒見效果，眼淚還是簌簌落了下來，他都病成這個樣子居然還在為她擔心。
他無神的看著天花板，瞳孔中擴散出些許濁色，「……我……到底做了什麼……」
「你已經做得很好了……一百分。」她含淚揚起嘴角，給予他最後的稱贊與肯定。
「是嗎……一百分……好高興……」這樣說著，他靜靜的合上了雙眼，幾乎听不到呼吸聲，臉上也看不出一絲一毫的痛苦，唇邊隱隱帶著幸福的味道。
那樣安詳的睡去，進入永遠的沉眠。
入內雀吃空他的內髒後破月復而出，只見刀光一閃，剛剛出世的入內雀便從這個世界上消失了存在。
安倍末色撫模著手中武器的刀身，這把退魔刀乍看之下與普通的刀並無差別，刀刃甚至有些鈍和磨損，很難想象它能夠用來斬殺妖怪。
听著屋外的雨聲，心中浮現出一個名字︰秋牡丹。
花語為，
生命。
屋外的雨越下越大，終于變成了蓬勃大雨，烏雲上不時還傳來一兩道可怕的怒吼似的電光。這樣的大風大雨，花兒葉兒終究是撐不住似的倒下去，看的旁邊大樹不忍心的彎折樹枝替它遮擋風雨，希望天空快點放晴。
好像所有的悲劇都發生在雨天，所以注定人們總會在陰雨天感到失落。
很快，江戶幕府第十四代將軍德川家茂去世的消息傳到了新選組的屯所里，在這之後不久，對引發禁門之變的長州討伐戰，以幕府軍的慘敗為沖擊性的結局落下了帷幕，260年間紋風不動的大樹，這一瞬間開始動搖了。