時間︰1866年9月29日早。
地點︰日本京都，郊外山嶺。
蔥翠濃郁的山林有著一份淳樸自然的美態，一切讓人覺得幽雅寧靜，仿佛置身于無聲世界。投身到茂密的樹林，天空被樹木枝條割成一綹一綹的藍綢緞，斑斑駁駁的光點散射下來，隨著樹葉曳動。沿著蜿蜒曲折的山路攀登，將那些茂林修竹和郁郁蔥蔥的大樹盡收眼底，清俊的椴樹，枝椏橫斜不一的野白楊，滿身是刺的面李子樹，飄逸瀟灑的白樺樹，最引人注目的該數楓樹了，那片楓樹林火紅火紅的，給大地鋪上了紅色的地毯，使行人情不自禁的停駐下來欣賞這副美好畫面。
被霧靄悠悠縈繞著的近山頂處居然有一幢木屋，木屋不大不小，卻顯得很莊嚴悠久，不論是從外觀還是屋內結構來看無不充盈著一派古式和風氣象。
回到宅邸時發現門口早已有人在那等候，千姬和君菊一齊停下腳步。來人有兩個，一男一女，女子格外年輕，相對身形高大的男子而顯得很嬌小孱弱。
「若是因為不打聲招呼就前來造訪之事，我在這里向你道歉。」天霧九壽謙卑的福了福身，對自己的不請自來行為致以歉意。
對于他，千姬二人不陌生，現在需要注意的是他身邊的那個女人，一襲淺色和服，簡單的發髻和飾物，卻掩蓋不了傾世獨立的美貌的氣質，從隱隱散發出來的妖怪氣息來判斷，想必她並不是人類。
千姬沒有松氣，打起警覺，「來這里有什麼事？」
「只是想來目睹一次。」
隨著聲音的落定，風間千景悠悠地從屋內走出來，眉宇間照舊是那種高傲清冷的味道，「與吾等不同，立于頂點的你所生活之處。」
「風間！」千姬捏緊了攢在背後的手，臉上表現出十二分的不歡迎和一百二十分的敵意，「你居然沒有回薩摩！」
「我們會來這里只是有件事想告訴你。」
「有事告訴我？」
「從這幾天京里街道的戒備來看，莫非是御內將發生什麼事了。」這句話寫在紙上是問句，但從他口中說出來最後跟的標點是句號。
千姬的表情盡量裝作從容鎮定，但眼神仍舊出賣了她。風間千景捕捉到她眼中稍縱即逝的閃爍動搖，輕輕嗤笑一聲，接著說，「說中了嗎？把知道的事全部吐出來，當然，我也可以用力量來使你坦白。」
君菊見自己的主人被為難逼迫，情急之下掏出苦無疾步上前——
「鏘」的一聲金屬踫撞聲，君菊不敢置信的看著眼前這個阻擋自己的人，怎麼可能？！自己雖不是歷代家族中最厲害的忍者，但她的身手已非常優秀出眾，沒想到這個女人居然能跟上自己的速度？！她立刻向後躍開數步，在不清楚敵人實力的情況下，還是保持距離不要輕舉妄動的好，她畢竟還有保護公主的重要使命在身，絕對不能做出無謂的犧牲。
安倍末色沒有乘勝追擊的意思，看她退後，也就收起了手中劍。她不得不承認這個女忍者的速度很快，剛才瞄準風間千景的攻擊也做到了快狠準，只是……速度？如果一只白狐願意的話，在它的眼中人類的速度可以像慢鏡頭播放一樣。
風間千景饒有深意的望她一眼，想起不久前在島原的事情，不由在心里暗自嘆息。嘆息？下一秒即被自己流露出來的感覺嚇了一跳，為什麼？為什麼自己會產生這樣的情愫？確實如此集美貌、智慧、能力于一身的女人不是「鬼」很可惜，可自己也不至于為了這個嘆息，到底……
天霧九壽沒有看漏他心中的任何一點波瀾，繼而再看看安倍末色，說句實話，這個女人若為鬼族所用會是如虎添翼，可風間似乎對她太過關注了，再這樣發展下去的話，恐怕……會偏離鬼之道。
五個人各有所思的對峙著，千姬面對不敵的敵人絲毫不妥協，咬緊牙關什麼也不說，最後還是天霧九壽主動打破這份沉寂，「我們已派出非薩摩這邊的密探進入御內進行打探，總有一天將是真相大白之時。」
「御前的女鬼居然做出輔佐人類這種愚蠢的事，只會自取滅亡。」風間千景嘲諷的話中隱隱透著些淒涼，同為一族，盡管並不來往又素無交情，但只要想到同胞的悲慘結果還是忍不住感傷起來。如此，這番話就更像是一句忠告。
千姬沒有深究他話中的意味，只是按照自己的理解對他將要采取的行為感到憤怒，「你們居然不顧同伴，想把京都變成戰場嗎？！」
「如果我現在就出手的話，動亂的時代馬上就會結束。」他不屑的冷哼一聲，不再想和想法不同選擇不同的人繼續說下去，輕輕一跳，已然落在附近一棵大樹粗壯的樹干上，天霧九壽和安倍末色追上他的腳步，三人很快消失在樹林深處。
君菊確定他們的氣息完全消失後才走到千姬跟前，壓低聲音說，「公主，那個女人……我在角屋見過，似乎是雪村千鶴的朋友，還和新選組有牽扯。」
「千鶴的？」她好像很驚訝，在心里對安倍末色的身份做了無數次猜測，可始終整理不出什麼頭緒，唯一想到的可能性就是她是風間刻意安排在新選組的一個棋子，目的就是為了接近千鶴。
「公主，我們現在怎麼辦？」
思忖良久，她做出決定，打算提前將千鶴接到自己身邊好保護起來，絕不能讓他們得逞！
另一邊，交代辦的事已經辦妥，安倍末色一秒鐘都不願多留，第一時間趕回新選組屯所。她無法直視風間千景的臉，只要一看到他就會想起那天的事，她實在沒辦法面對那樣的他。
**************************雪花飄下來*************************
時間︰1866年12月15日早。
地點︰日本京都，五條大街。
舉目仰望，道路兩邊的行道樹露出枯瘦的枝頭，樹梢上還剩下被北風留下的三四片殘葉，宛若晚春的黃碟，在朝陽里閃光。
絢爛的陽光普灑在繁鬧的大街上，高高飄揚的商鋪旗幟，粼粼而來的車馬，川流不息的行人，無不透著一派繁忙和迎接新年的喜悅氣氛。
藤堂平助雙手抱著後腦勺悠哉游哉的四下望著熱鬧的街道，心情也跟著好起來，「人挺多的嘛。」
身邊的雪村千鶴難得恢復了女裝，若青色的和服更加勾顯出她身上的清純氣質，三千青絲盤起簡單地由幾只梳卷固定。此刻她被周圍的歡樂氣氛感染，青澀可愛的臉上浮現出喜洋洋的笑容，「應該是為正月做準備吧，畢竟現在已經到熱鬧的時候了。」
「啊啊，我也想悠閑的過一個正月呢。」
正當他大談自己夢想中的正月時，前方先後傳來罐子清脆的破碎聲和幾句粗魯叫罵。
「哦？是打架嗎？」。對于斗毆發生的打斗聲，藤堂平助的耳朵可是靈敏得很，即刻捕捉到聲音源頭，興致勃勃的撥開圍觀人群闖進去湊熱鬧。一看，原來是武士和商人起了沖突。
德川時代的日本是一個等級森嚴的封建國家，士農工商，各守本位，世代相傳，不得更改。處于庶民之列，僅比賤民高一級的商人，社會地位十分低下，他們被看作是不惜任何方法賺錢的一個非生產的狡猾階級而備受歧視。德川幕府長期實行鎖國政策，不僅嚴格限制商人的經濟活動，而且對商人的生活和其他方面作了種種規定，處處強調商人的卑賤地位。
武士與商人，一尊一卑，涇渭分明，是日本歷史上長期界限嚴格的兩個等級。
如今這場斗毆不管商人是對還是錯，都無法反抗武士，只能處于被動的挨打地位，周圍人群也只是冷眼旁觀，有些甚至抱著看好戲的態度暗自希望武士把商人狠狠揍一頓，一飽眼福。
這種時候，好不容易有人站出來，那商人自然不能忍氣吞聲，趕緊求助道，「這個人一下子就……」他被武士的凶惡眼神嚇得噤聲，最後只得暗自咬牙，把委屈往肚子里咽，誰讓人家的地位擺在面前呢？自己只是個普通的商人，哪能和武士斗。
「你這家伙想干嘛？！」黃衫武士揪著手無縛雞之力的商人的衣領不放，惡狠狠地瞪視多管閑事之人，說話粗魯，直爆粗口。
藤堂平助秉著「大事化小，小事化了」的心態好言相勸，「算了算了，先把手放開。」
「和你無關！滾開矮子！」誰料那個武士一點不把他放在眼里，凶神惡煞的作足惡人模樣。
「矮……矮子？」這句話正好戳中他的痛處，這下可惹毛他了，有了足夠的動手理由他才不會手下留情，輕輕松松的制服了他，最後用鼻子哼哧一聲，滿臉不屑，「就這點水平想出手傷我還早一百年！！」
看到自己的手下三兩下被撂倒，疑似老大的中年男子不滿的出聲，「以一個小鬼做對手，你在磨蹭什麼？」
黃衫武士剛想求救整個人便被藤堂平助一腳踹開，後者天不怕地不怕的昂首正視來人，被兩名武士左右保護著的是一個身材高大魁梧的粗獷男人，剛才說話的人想必就是他。
居然有人敢如此直視自己，男人怒目相對，「小鬼給我滾到一邊去！」
又把他當成小鬼！「有種的話一起來！」
藤堂平助可不是嘴上功夫，二話不說動起手來並把對方打得落花流水，在地上打滾嘴里直求饒。
「不好意思借過……」被落在後面的雪村千鶴好不容易才從外面擠進來，看到的竟是藤堂平助發飆的場面。猶豫片刻想出面制止卻被兩只手摁住肩膀，回頭一看，是便裝打扮的原田左之助和永倉新八，他們手中挎著許多物件，許是受安倍末色之托出來買年貨的。
等騷亂平息，兩人鼓起掌來，「不愧是‘一馬當先’先生。」
听到掌聲，藤堂平助朝邊上看去，臉上滿是勝利的喜悅，「什麼嘛，正是精彩的時刻啊。」
「不好意思打攪你了。」原田左之助炫耀意味十足的攬過雪村千鶴的肩膀，望都不望他一眼轉身離開。
永倉新八把收拾爛攤子的事全權交付給闖禍之人，「之後的事就交給你了平助，我們趕快退場吧。」
「誒？？！！！！」
看著被破壞好幾處的商鋪攤子，藤堂平助抱頭大喊，真是求天天不應求地地不靈，怪不得新八走時臉上的笑容那叫一個陰險詭異，敢情是在笑話他等著看好戲呢！
因為這件事藤堂平助被魔鬼副長土方歲三教訓了好一會兒，接著還被原田左之助和永倉新八這兩個損友奚落一番。事後只能向雪村千鶴訴苦抱怨，「我明明沒有錯……換做土方先生的話在同樣的場景下，無論是手還是嘴都會用上啊。」
「打起精神來，今天可是難得可以吃一頓豐盛的大餐哦。」為了讓他不再沮喪，她只能用食物來轉移他的注意力。
招數雖老，但效果顯著，某人立刻被吸引住，不痛快的事情頓時忘個一干二淨，「誒？豐盛的大餐？是真的嗎？」。
「嗯，炖鴨肉怎麼樣啊？」
「不錯啊，說到鴨子我可是知道一個超好的地方，我給你帶路！」
藤堂平助說完便拉著她的手向目的地——河邊蘆葦叢出發，想要親手抓一只活生生的野鴨給她當頓鴨肉的食材，野生的鴨肉和菜場買的味道相差很多呢！