天涯水閣里有一幢九層的小紅樓，每一層都安放著一塊玄墨色的巨大玉牌，玉牌上貼著白榜，白榜上密密麻麻地貼著殺人的訂單，每張單子上都寫著一個人的姓名來歷以及事成後會付的花紅數目。閣主依著要殺之人的武功高低、難易程度或花紅數目，將訂單分貼于九層紅樓之中，自下而上，越到上層玄玉榜上的訂單就越少。而被高置于九層樓頂的訂單，有的是買主開出天價花紅，有的是江湖中的泰斗人物，有的則是當朝位高權重的官宦中人。
水閣中的殺手依據自己的需要選擇生意，有的圖錢，有的圖名，總之各取所需。
在這世上，除了城主白晨之外，任何人想讓水閣的殺手殺人，都得付錢。只要你的單子貼在玄玉榜上有人肯接，殺任何人都行，縱是要殺白晨亦是一樣。
他已有五年不曾接生意了，不過這在水閣中不算什麼奇事。雅公子杜錦秋庸懶成性是眾人皆知的事，但縱是這樣，卻從沒有人敢瞧他不起。因為一方城中誰都知道，雅公子四歲進水閣，當殺手二十年，雖只接過三個單子，但每一單都是足以驚天動地的大生意，紅樓若是再蓋十層，那三張單子的難度只怕仍能放在第二十層。
僅憑著這三單花紅，就足夠他子孫十代吃用不盡，何況他這一輩子只怕是不會有什麼子孫了。以他的性子，又怎會再去接第四單呢？
小月知道說了也是白說，但這件事這些日子在水閣里傳得太凶，她又沒有別的人可說，也只好對著這尊「睡佛」說︰
「公子可知，紅樓第九層的玄玉榜上，前天貼了張新單子。」
「噢……」這聲嗚咽是從喉嚨里硬擠出來的，听上去，他此時已快要模到周公的胡子了。
「這張新單子呀，我瞧只怕是貼到紅樓倒塌，也不會有人敢接的。」
他听著，不以為意。第九層中無人願接的單子多了去了，整個水閣，有本事接的大概也就他們四位公子了。那些無人接的單，倒也不是因為上面人殺不了，有些是覺得給的花紅不夠殺了不合算，有些是覺得麻煩，不吃不喝幾天幾夜的折騰犯不著，再有就是不用殺、懶得殺的。是以九層中能貼到紅樓倒塌亦無人接的單子，數不勝數，多一張少一張都不算什麼大事。
小月卻似乎對這張新單猶為在意，見他真的快要睡著了，竟大著膽子伸手在他的肩頭推了一把，興奮地說道︰「公子……公子先別睡，你可猜一猜，這回這張單上要殺的人是誰？花紅又給多少？」
「不知道。」驟然被她一推，睡意消了三四分，他微有薄怒，說出來的語調已是半帶涼意。
小月听了不由得心中一寒，不敢再惹，卻仍是不甘就此作罷，于是壓低了聲線繼續說道︰「有人想要玉夫人的命……」
原想他听後，最多不過是搖一搖頭，便不會再作理會。哪知他听了這話之後，竟猛地睜開眼來。小月服侍了他四年有余，還是頭一回看清他的那雙眼楮，明亮澄澈，猶如秋夜繁星，不由得愣住了。
「你再說一遍。」向來半死不活的雅公子竟一掃頹態，從躺椅上坐了起來，面色微微繃緊。小月這才發現，他的眉目竟如遠山一般俊朗，忽然記起，水閣四公子當年是閣主窮盡心力挑選的，每一個均是骨胳清奇，貌比潘安的美男子。
不知為何，小月覺得他瞧著自己的眼神竟讓她莫名地害怕，平時百般伶俐的口舌，此時也不利索了起來，結結巴巴地說道︰「有……有人在紅樓九層貼了單子，要……要……要玉夫人的命。」
「哪個玉夫人？」
「自然是……自然是咱們知道的那個‘玉夫人’……」頓了頓，又想起什麼來，忙補上一句，「可是花紅只有三十兩噢！三……」
話不及說完，便見杜錦秋已起身掠出，如一片秋葉般地浮過水面而去。清桓湖的水陣當年是由他親手布置，是以也只有他知道水面下何處安著木樁，何處能供人踩踏。
小月服侍他這麼久，還是頭一回見他離開居住的樓閣，望著他踏水而行猶如青蝶拂風一般的身影，不由得呆了。
紅樓中稀稀疏疏地站著兩三個人正在挑選單子，杜錦秋一路上至九層，竟沒有一人察覺。
第九層中空無一人，玄玉榜黑底白單，此時看上去也顯得分外冰冷。他緩緩湊上前去，澄澈的雙眸只死死地盯著那張新榜，一瞬不瞬。
單上只寥寥數語︰「宋玉羊，時年二十有五，貌傾城，現為一方城城主夫人。」委托人不詳，下處只寫著花紅數︰「三十兩」。
杜錦秋望著白單上用殷紅墨水寫的「宋玉羊」三字許久，唇角邊輕輕緩緩地漫上了一抹冷笑，眼中的神情已是冰冷徹骨。
風拂長袖，他再轉身時，那張懸賞已不見蹤跡。
他平日里總是躺著不動，可一旦動起來，卻迅捷如風。離開水閣往西而行，不過行出一里，便猛地剎住了步子。長袖揮動間，無數銀針飛射而出，如傾盆之雨，密密麻麻地撒向周圍，教人避無可避。
倒也並非是听出了誰的腳步聲，但他思量，這江湖上處處密布著宏理院的蛛絲，此番出手，也只是想試他一試。不想果然听得西南角處傳來一聲申吟，接著是身子墜地的一記悶哼。
那人著一身勁裝，外面披著一塊墨綠色的薄布，隱在樹叢中果真教人難以分辨。只見她長發高束，身材窈窕，竟是個長相頗為清麗女孩子。她輕功雖高，但畢竟武功一般，眼見得杜錦秋撒出這一手「滿天花雨」，心念所動想要閃避，身子竟然跟隨不上，只勉強避過幾處要害，身上還是連中了十余針，痛得全身綣緊，緊咬下唇，一口一口地倒吸著涼氣。
杜錦秋冷冷一笑，上前兩步說道︰「能跟我到這里，也虧得你了。念在你我同屬一方城之下，我亦不想惹麻煩，就此饒你一命。你回去後也叫你上頭的蜘蛛不要再派人來跟著我了。若真惹惱了我，就教他以後睡覺吃飯都小心著吧。」他平日雖懶懶得不肯多言，倒也並非真是個惜字如金之人。
只見那女孩臉色慘白，望著他卻仍然咧嘴笑道︰「‘不想惹麻煩’？雅公子此時不正是要去惹一件大麻煩？」
杜錦秋臉色一冷，淡淡道︰「你既要去通風報信，也只管隨你。不論是誰要阻攔，我想殺的人，總能殺得了。」
女孩眼中靈光一動，沉吟不語。杜錦秋卻沒有耐性再等下去，轉身就走。
又行出數里，他忽然眉頭一擰，足尖一點身子驟然飛出，手中袖玉劍錚然出鞘，不過一瞬，便抵住了隱在一旁的那人的脖子，正是適才那個女子。
只見她一手捂著小月復，肩膀兀自流著血，臉色灰白，雙眼煞是無神，顯是受傷甚重，再硬撐著跟了他這段路，身子已然不支了。
杜錦秋冷笑道︰「呼吸聲比牛還粗了，還敢來跟著，當我是聾子麼？」
女孩子一手支著樹桿，顯然已是站立不穩，卻兀自笑了笑，說道︰「雅公子若是個聰明人，就該知道此時讓我跟著你，對你只有好處，沒有壞處。」
杜錦秋道︰「我不希罕你的‘好處’，也不怕那什麼‘壞處’。」
女孩子說道︰「公子雖藝高人膽大，但既能佔著好處，又何必推卻而自找麻煩呢？」
杜錦秋微微蹙眉，手中袖玉劍只要輕輕一抖，這纏人的「蛛絲」便再粘不得人，但他雖然武功卓絕，卻為人性懶，長這麼大極少離開水閣，每次離開又都是辦完事即回，甚少與外人接觸，如今刺殺玉羊事關重大，亦不想在此橫生枝節，是以一時竟不知如何才好。
只好問道︰「你是不是若跟丟了我，回宏理院就要被送去南司了？若真是如此，我倒可免費給你個痛快。」
女孩笑道︰「我不想死，也不想被送去南司受刑。雅公子既有成人之美，不如就讓我繼續跟著你……」她失血過多，又疾趕了這麼長路，此時已有些頭暈目旋，定了定神，才得已繼續說下去，「公子若能饒我一命，那我向公子保證不會將此處發生的一切稟報回去。我本不是什麼惟命是從的人，入宏理院也只是想于這亂世中保住一條性命。如今更有心想看一看，這般登天難事，公子究竟能不能辦成。」
杜錦秋冷笑︰「我憑什麼要信你？」
女孩道︰「此時信我，總比我死後，宏理院再派另一條惟命是從的蛛絲來好。再說我此番跟在公子身邊，縱使不守約定，所能做的也不過是將公子的一舉一動稟報回去罷了，與其他蛛絲無異。公子既然不怕我們，又何必要多費這一番手腳呢？」
杜錦秋思索片刻，總覺得這女孩的話中有什麼不妥，又實在說不出來。想起自己為了此人已耽誤不少時間，也著實覺得不值。他此番撕了玉羊的緝賞，縱使這些蛛絲們不回報，過得兩日水閣中也總會有人知道的，消息回傳的速度總要比他的腳程快，是以無論白晨設不設防，他都不在意。說到底，不過也就是兩個結果罷了︰要麼他殺了玉羊，要麼他被殺了。
死便死了，自小到大還不曾死過呢。事情想透，他不禁淡淡地笑了一笑，袖玉劍眨眼間收回袖中。正要離去，眼前的女孩忽然身子一晃，一頭栽倒了下來。
杜錦秋愣了愣，怔怔望著暈倒在地的女子，一時間竟不知如何是好。