洛東凡緩緩地走在揚州至泉州的官道上，身旁的花驢嫌他行得太快，不滿地搖頭晃腦起來，驢背上的老姬便哼哼道︰「哎喲，顛死老太婆了，你個小兔崽子，是想要了姑姑的命嘛！」她彎腰駝背，滿臉褶皺，說話的時候，便露出一口漏風黃牙，一看便是個做慣農活的鄉下老婦，雖已年近古稀，身板卻尚算硬朗。
洛東凡著一身粗布衣衫，神情極是無奈，當下應道︰「是。」
老婦痴痴笑道︰「好佷兒，乖佷兒。姑姑早知道你是個孝順孩子，虧得我小時候沒有白疼你。」
洛東凡暗暗搖頭，默然不語。
「佷子」已算是客氣的了，依她原先的意思，是要叫他「乖孫兒」的。雖說是頂頭上司，但洛東凡卻有自己為人的底線，這一聲「孫兒」，是寧可殺了頭，也不能她叫出口的，幾番討價還價，差點以死相逼，才換得了如今的「姑佷」關系，瞧她的樣子，倒似已到了她底線的模樣，慪得洛東凡幾欲吐血。一路上她「佷兒、佷兒」地叫個不停，似是要叫回原是「孫兒」的本錢來，他也由得她，心中竟然覺得這種程度已是萬幸了。
自上官若愚的通緝令貼滿各大城鎮後，她便易容成了這副模樣繼續上路，甚至命洛東凡將馬匹換作毛驢。她的易容術頗為神妙，付展風又不曾見過他們一路，是以兩人這般上路，竟絲毫未被看穿。
官道上雖也有車馬來往，但他們這般慢慢行來，毫不引人注目，洛東凡四下張望了一下，不見周圍有何異狀，便問上官若愚︰「不知上官下一步有何打算？」
老婦懶洋洋地癱在驢背上，听了這句話，伸手向他頭頂作勢一撂，口中罵道︰「臭小子，沒規沒矩，竟然對長輩直呼其名，連聲‘姑姑’都不叫！」
洛東凡知她又在戲弄自己，不禁長嘆一聲。好不容易習慣了不叫她「總都史」，如今又要改口稱其「姑姑」，不知是否真要等到最後稱她為「祖宗」了，她才滿意！正自哀嘆，只听驢背上的那人又開始罵罵咧咧起來︰「還不快叫？真沒良心，白養你了這麼大！想當年正是寒冬臘月，天上下著鵝毛大雪，你爹娘將你托付給我……」
「是了是了，姑姑！」知道她又要開始編那長長的「辛酸過往」，洛東凡急忙制止。心中竟還有些佩服，這一路來她隨口編就的「過往」已有七八個了，每一個都完整自然、催人淚下，還不帶重復，這樣好的口才若是開攤說書，保管財源滾滾。
听得這一聲「姑姑」，她才心滿意足，笑道︰「乖佷兒，要問姑姑什麼事？」
「我們如今不回家，卻反而一路南下，不知姑姑有何打算？」
「要不就說年輕人沒見識呢。姑姑這樣做，自然是有用意的。」她一邊說著，一邊湊近了他，神秘兮兮地說道，「佷兒想不想知道？叫聲‘女乃女乃’，老太婆就告訴你呀。」
「不必了。您說去哪兒，咱們便去哪兒，我以後都不會再問了。」
「哎，這樣逗一逗便生氣啦？真沒意思。」上官若愚正了正身子，伸手撓了撓稻草般的頭發，放低了聲音說道，「你記不記得前天陳聰飛鴿傳來的那封信？」
听她終于說到正題，洛東凡不禁精神一振，道︰「記得。您讓陳左史查玉夫人的榜單出現前的一個月內，有哪些人委托水閣貼榜。」
「不錯，陳聰傳來訊息，那一個月內委托水閣貼榜的不過四人，但這四人均已查明不是玉羊那單的單主。」
洛東凡一愕，喃喃道︰「不是外人貼榜，難道會是……」
上官若愚贊道︰「聰明！不錯，既然不是外人貼榜，我懷疑便是水閣內的人自己貼的。」頓一頓，又長嘆一聲，「只可惜有些人硬要逞威風，去水閣討什麼白玉龍騰，氣得閣主事後將水閣里里外外地清整了一番，將好不容易在水閣里布下的幾根蛛絲給清掉了，不然如今又哪會這麼麻煩！」
洛東凡垂首道︰「不錯，此事是我做得莽撞了，事後甘願受罰。」
「罰你又有何用！不若好好幫我將此事擺平，才是真正的將功補過。」
「是。」
「你再猜猜，那人為何要貼榜？」
洛東凡擰眉道︰「莫不是他與玉夫人有過節？」
「有過節又為何要等到現在才貼榜？」
洛東凡點頭稱是，道︰「莫不是近兩年才結的梁子？」想一想，又立即搖頭道，「玉夫人自嫁給城主後，向來深居簡出，莫說一方城，便是連東殿也不出，我實在想不出，她會與誰結下梁子。若說是她嫁城主之前的仇家，正如您所說，那人又為何早不貼榜？那時她若尚未成為城主夫人，水閣殺手動起手來豈不更加容易。」
上官若愚淡淡笑道︰「我看大數多人與你一樣，只想著這人貼榜是想要玉羊的命。」
洛東凡不解，問道︰「他在水閣貼玉夫人的賞單，難道不是想要她的命？」
上官若愚搖頭︰「你想想，玉羊如今貴為城主夫人，想殺她，豈非等同于自殺？再說人人都知道白晨對她極為寵愛，誰揭了她的單，便是與整個一方城作對，到時，究竟是玉羊死得容易些，還是揭單的那傻子死得容易些？」
洛東凡如夢初醒，愕然道︰「您是說……貼單的人其實不是想要玉夫人的命，而是想害那揭單之人的性命！可是……可是他又怎知定是那人會去揭單？這其中破綻太多，委實讓人不敢相信。」
「破綻越多，便越沒人會去懷疑。」上官若愚若有所思，跟著冷冷一笑，「你適才不是問我，那人為何要選在現在貼單麼？最簡單不過，因為先前，你們在水閣布有蛛絲，他不敢輕舉妄動。你惹怒閣主，將蛛絲清光，他才有機會貼榜。」
洛東凡經她一點，不禁恍然大悟。
上官若愚又道︰「宏理院的蛛絲，是我被囚的那五年間才建立起來的。五年前他不貼玉羊的榜，是因為她還不是城主夫人，殺她，要不了揭榜之人的命。況且那時，對方也不會揭玉羊的單。因為那時，還沒有人恨玉羊。」
「恨玉夫人？」
「不錯，他之所以料到貼玉羊的榜，會被那人所揭，是因為他知道那人恨玉羊。」
「為何會恨玉夫人？」
「當日就是因為玉羊的一句話，才害得閑雲山莊被燒，我被囚五年。因此揭榜的人，定是我的好友，再加上他有能力上到小紅樓第九層揭榜，定是水閣四公子之一。四公子中，會做此事的僅余兩人……」
洛東凡道︰「四公子中，江繁春與葉盛夏如今都在水閣中，余下也只有兩人行蹤不明。縱是明白了貼榜之人的用意，于我們仍是無用。」
上官若愚道︰「誰說沒用了？你又知他們是什麼樣的人？方寂冬性子乖絕，雖與我交好，卻也素來是個將殺人引為樂趣的人，這樣的人就是瞪他一眼便要沒命，他的對頭又如何有命活下？杜錦秋則不同……」提到這個名字，她的眉間不禁隱隱透出擔憂，「這人渾渾噩噩，我行我素，縱是對頭就在身旁叫囂，他懶得殺，也一樣不會動手。」
洛東凡道︰「這樣說來，揭榜之人多半便是他了？」
上官若愚沉默不語。
洛東凡又問︰「那為何不直接趕去一方城，卻要繼續南下？」
上官若愚道︰「以他的腳程，這麼久都不曾從一方城傳來消息，說明路上定是遇到了什麼事。如今既找不到他，那便先去找那貼榜之人。」
洛東凡一怔，問︰「您已知貼榜的是何人？」
「與他有仇的，我只想到一人。是不是他貼的尚未可知，但找到他，總比四處亂晃地好。」
說話間，眼見前方不遠有座茶棚，上官若愚便說道︰「好佷兒，姑姑渴了，這驢子顛得我腰酸腿疼的，休息一陣兒再走吧。」
洛東凡點了點頭，將花驢牽到棚前，將上官若愚扶了下來。落了座，要了兩個包子和一壺茶，上官若愚直呼腰疼，不住地捶著，瞧那模樣當真似是一副老態龍鐘之相。
吃了一陣茶，遠道上緩緩行來一個人，玄黑面具、白衫白鞋，身形瘦削。這人默默地在棚中坐下，原本熱鬧的茶棚驀地安靜下來，所有的眼楮都不自禁地望向這個怪人。
江湖上的人來來往往地，茶棚老板見得也算不少了，但這個人卻著實透著股怪異，他只是那樣安安靜靜地坐下來，不動、不語，便能將空氣凝結。
洛東凡望著他，身子不自覺地繃緊起來。怪人透過玄黑面具望了他一眼，神色淡極，喃喃道︰「你會武。」頓了頓，又對一旁的上官若愚道，「他非常人，你也一樣。」
洛東凡的目光警覺如豹，手在桌下悄悄地移到劍柄邊。
怪人淡淡說道︰「你不必怕，我不殺你們。」
洛東凡眉頭一蹙，卻也無心惱他口氣狂妄。不知為何，雖不曾見過這人出手，他卻已隱隱察覺自己不是對手。
上官若愚忽爾咧嘴一笑，露出了滿口黃牙，說道︰「佷兒，你老看著人家做什麼？都說了兩不相干啦，莫要惹事。來，給姑姑倒杯水。」
怪人道︰「不錯，正是兩不相干。」
正說著，小二端來茶水，在怪人的桌上一放便逃，連看也不敢多看一眼。怪人也不以為然，拿了杯子便倒茶喝水。
洛東凡不敢輕心，眼角緊緊地盯著那人的一舉一動。上官若愚卻旁若無人，大口大口地塞完了包子，又飲了幾杯茶，說道︰「佷兒，你還吃不吃？」
洛東凡應道︰「不吃了，您若休息夠了，咱們便走吧。」
「嘿嘿，你是見了老虎麼？嚇成這樣，真是孩子。」上官若愚一邊笑著，一邊站起身來。
洛東凡牽過花驢，將她扶將上去。怪人一直背對著他人獨自飲茶，似是對此毫不在意。