二月初，何惜生回到了太平關。馬超和姚順德匯報了工作，酒樓、茶樓、客棧已經運營，青樓還在組建，一月的專利費已經收到並完全用出去。因為何爵爺說過不能打他的旗號，又專走高端路線，就取名為天外天，青樓另取名為飄香樓。客人基本沒有出乎何惜生的預料，來的哪些人，花錢的態度都是如此。何惜生提出，青樓嚴禁逼良為娼，以藝妓為主，可以在外地出高價買回來，寧缺毋濫。而且，對青樓的經營方式，何惜生也提出了許多具體建議。侍衛中變化最大的是黃鐵牛。他已經被停止輪值，他為了不給何爵爺丟臉，每天去教學一個時辰的拼音，其余時間瘋狂地學習識字、讀書、練武。識字已完全不比吳強等人差多少，武功在五個回合之內吳強拿他沒有任何辦法。其他侍衛也有很大的進步。蘸水筆由于量少，已經是訂做，而且價錢達到了一百文一支。限于工藝水平，一人一天最多做兩支。由于何惜生安排的滑輪沒有停止，只有梁鐵匠一人在做。何惜生立刻指示滑輪停止生產，已生產的讓武庫令收購。武庫令也暫停生產滑輪，集中生產滑輪需要的繩子。
太平關發生了巨大的變化。城樓修得差不多了。何惜生來到巡撫衙門，告訴張志祥，安排初八接班的徭役︰五百人完成城樓修葺後清理城區水道，修葺王府、巡撫衙門、府台衙門；挖煤、燒石灰人數不變，安排好接班人員；葫蘆峽不再安排人手，五個小水庫安排一千人接班；二千五百人到虎跳峽听候安排。何惜生又找劉智升，要了所有輜重兵，要求他們同接班的徭役一起出發除扎營物資、糧草等外，必須帶上所有滑輪，一萬丈繩子，一些大竹筐。
或許是老天爺故意跟他開玩笑，好不容易回家水仙又不方便。水仙看他忍得辛苦，最後手口並用，才幫他泄了火。
第二天他又到虎跳峽了。何惜生這次出關，每到一個工地，就對工頭說，請轉告大家，這次徭役，不比去年，沒有軍隊練兵打到的獵物，因此沒能改善生活。為了彌補，以後每人二十斤肉。至于什麼時候拿到，最遲三月。工頭不明白，也轉告了大家。大家從來沒听過服徭役生活不好還有補助的。何況幾千人，每人二十斤就是十多萬斤，何爵爺哪里來這麼多肉？好多人都認為是何爵爺故意安慰他們，不過沒有一樣過，也不說什麼。自古徭役生活都是自己解決，現在路遠了，解決了生活就不錯了。
當接班的徭役趕到虎跳峽的時候，何爵爺的命令使他們大吃一驚。命令很簡單︰清理虎跳峽！大家知道，正是封鎖了虎跳峽，才將蒙匈敵人擋在外面。現在清理虎跳峽，難道要把敵人放進來？
何惜生做了解釋︰即使不清理，雪化後蒙匈敵人還是能來；必須趁雪化前清理，這時敵人的尸體還沒腐爛，好找地方掩埋，馬肉還可以食用，否則以後完全腐爛，可能造成瘟疫。
大家都知道瘟疫的危害，當然要積極處理。侍衛們才明白了何爵爺為什麼說上批徭役每人二十斤肉，原來是馬肉哇！他們都知道，虎跳峽一共淹沒了一萬敵人，而且都是一人雙馬，就是兩萬匹馬，那就是幾百萬斤馬肉！送出十多萬斤簡直就是一點零頭！
何惜生又進一步講清清理要求︰積雪先往水庫里倒，倒滿後倒在下游；石塊暫時碼在一邊；所有的軍械物資分類收集；馬當場剖開，剝皮後，除留下部分這里的人食用外，往回送。馬皮送回去找工匠硝制；馬肉先滿足答應送出的十多萬斤，沿途的徭役工地都送一些，再送到太平關，便宜賣一些，腌制一些，地下室冰室里凍一些；馬鞭與睪*丸送一些到天外天酒樓，剩下的另外存放。死人拔下衣物，埋在寬闊處挖的大坑里，坑里放一些石灰，每個坑埋一百人，上面再撒一層石灰，蓋上土，土必須有兩尺厚。死人的衣物先模模有沒有錢，然後集中起來拿回去賣。何惜生相信，這個世界沒有那麼多傳染病，何況冰凍了兩個多月，還怕什麼？
有個侍衛是最早跟著何惜生的，問怎麼賣，合適他要幾件。何惜生說，在場的每人可以留一件，多要就要出錢；這種皮袍，新的少說一兩銀子，就賣一百文吧，其它的布衣看情況處理。那個侍衛說身上沒錢。何惜生笑了，說︰「以後拿就是了。你要是以後不拿，死人的衣物我敢扒，還不敢扒活人的嗎？」
眾人听得咂舌，這何爵爺怎麼不叫何扒皮呀？馬皮要扒，人皮也要扒。
有人向周圍的人說扒死人的衣服不吉利。旁邊也有人說不想扒。周圍就有附和的，有勸告的，聲音就大了。何惜生看見了就問怎麼回事，知道後就說，很簡單，不想扒的就不扒，可以去做其它的，不過，每扒一個人的給一文錢，衣服里的錢上交，最後拿出一成分給扒了衣服的，扒得越多可能分到的越多。那個說要衣服的侍衛問他可不可以去扒衣服。何惜生說，平時你們的任務是保護我，在這個地方我安全得很，你們想去就去。
人多干起來就是快。除前兩天弄出的馬肉只夠吃的，後來就大量往後送了。當上批服徭役的人都領到肉時，才明白何爵爺真的不說假話大話空話，他們的徭役已經過去了，何爵爺還是想著他們，真是大好人。當其他幾個工地的人領到馬肉時，也說何爵爺想得周到，沒忘了他們。當太平關集市上的馬肉大量賣的時候，所有人都知道了何扒皮的名聲。
對于何爵爺的做法，褒貶不一，還進行了大討論，街坊鄰居，親朋好友爭得臉紅脖子粗。有說何惜生貪財重利的，有說何扒皮不知禮義的，有說何爵爺為民著想的，有說何爵爺能充分利用資源的，莫衷一是。不論是哪個階層的人都有不同的聲音。
還有一些人跑到男爵府門外大喊何扒皮該死！還沒等男爵府的侍衛出面，就被一群人圍住暴打了一頓！打了還說，不管何爵爺對不對，做的事總是對老百姓有利︰以前的肉那麼貴，現在我可以多吃幾口了。你們有錢買好衣服，不怕冷，我們能夠買一件便宜的舊衣服穿不可以嗎？你想餓死我們，凍死我們啊？看我們不揍得你連你媽都不認識！何爵爺發明那麼多東西，對老百姓多好哇？你還敢叫他死，老子先叫你死！何爵爺智慧無邊，能發明那麼多東西，就是想一般人所不能想，何爵爺的智慧，哪里是你們這些人可以理解的？
捕快趕到了，可是人太多，想抓也抓不了。再說冬天穿得厚，也沒怎麼打傷。打人的振振有詞，挨打的有口難言。捕快只好勒令他們不許再打，各自回家。也有有心人留意了這些人的動向，查清了來歷。喊何扒皮該死的，都是跟周蘭山有瓜葛的。周蘭山的營生里就有幾家肉鋪、成衣鋪。打人的大半是自發的普通百姓，也有是受人指使的，而指使的人有住在天外天客棧的，居然不是太平關的人！
何惜生也知道了太平關發生的事，不過沒有放在心上。在一個月的役期過去大半的時候，虎跳峽也清除了大半，他叫送馬肉回關的人傳令︰一千滑雪兵帶挖掘工具趕到虎跳峽听命！
滑雪兵趕到後，何惜生要求他們登上兩側懸崖，沿虎跳峽在懸崖邊上找位置平整地面，要求五尺到一丈寬。第二天，何惜生拿出滑輪和繩子，教會士兵雞公吊的組裝和使用辦法，再讓他們在懸崖邊上安裝好，把帳篷等物資吊上去。
雞公吊第一次使用時，為了安全，何惜生讓下面的人暫時停工。人們好奇地看著從懸崖上掉下的長長的繩子，繩上系著掛鉤，掛鉤鉤住了下面的竹筐，竹筐里裝滿了東西，大概兩百多斤。要想把兩百多斤的東西拉上懸崖，可能嗎？得要多大的力氣？稍不合適上面的人還會掉下來，摔得粉身碎骨！結果除了何惜生之外所有的人都驚呆了！一個人輕輕松松把兩百斤的東西拉上幾十丈高的懸崖！這就是何爵爺的發明！以前人們好奇，這些像輪子一樣的東西有什麼用？現在才知道了何爵爺的神奇！有的人曾在虎跳峽見過吊桿的使用，已經能夠放大自己的力氣，但是也不太多，而且絕不可能提到多高。
懸崖頂上拉繩子的士兵也驚呆了，開始他並不知道到底有多少東西，只是覺得拉得很輕松，可是拉起來一看，竟然有那麼多！還好旁邊協助卸貨的人趕忙把竹筐挪到一邊，叫他松手，不然他還可能一直拉著。
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