寒暄之後，劉智升說︰「何伯爵，政王爺知道你一直很忙，思考的事情比較多，只要不是公事，都沒有影響你。[]上次華櫻郡主十六歲生日，沒有請你，希望你不要見怪。」
「哦，郡主十六歲了？老實說，我還真不知道。知道了我也可能只會讓人帶些禮物去，我實在走不開。政王爺能體諒我的難處，我感到非常榮幸。」
「何伯爵心胸寬闊，高風亮節，使人欽佩啊！」
「劉都督說笑了。政王爺也太小心了吧！」
「何伯爵，實不相瞞，太平關坊間有人謠傳，你和王爺之間有了嫌隙。政王爺也實在有點擔心你誤會了。」
「哦，請政王爺放心！我何惜生能有今天，也是政王爺的賞識。政王爺也從來沒有對不起我的地方。」
「那就好！何伯爵，政王爺想了解一下你的那些挖掘機和推土機。你還能制作其他的可以移動的鋼鐵器具嗎？」劉智升很想說是專門用在軍事上的東西，還是沒有明確說出來。
「暫時不能了。太耗鐵了。現在我的煉鐵廠也停了，其他地方的應該也停了。而且，雪化之前，不太可能開工，有了鐵也難以運過來。我也沒有想到制作其他的什麼東西。」何伯爵也開始裝傻了。
「你的這些機器會賣嗎？」
「我不打算賣。怎麼？政王爺想買嗎？我可以告訴你，人要吃飯，畜生要吃草吃糧食，挖掘機等機器也要吃東西。任何人買了去，用不了多久就會跑不動了。暫時只有我才能提供它們吃的東西。不過我也不多，無法供應更多的使用。」
這點劉智升不會懷疑，鋼鐵機器也要吃東西，而且肯定不是一般的東西。至于每天要吃多少，會不會餓死，這些何伯爵不一定會說，說了自己也不一定懂。何伯爵要算計人的話，就可以高價賣出去。而別人拿到很快就成了一堆廢鐵。他算是放心了，何伯爵告訴自己，就是不要浪費表情。
初四，鄭寶奇也來拜年了。前兩天，運輸隊都放假了，鄭寶奇找不到馬車。關外府到落馬坑，二十里，積雪厚了，要靠步行，那實在夠嗆。去年的試種，沒有什麼收獲。水稻還是開花了，甚至還接了稻穗，可是沒等到收獲，氣溫就降下來，收獲了一些谷殼，有極少數的半粒碎米。包谷還好，送給大家嘗新了。其它還有一些蔬菜也讓大家嘗了味道。多數都失敗了。何伯爵後來一直很忙，也沒有去看他。他在家里徘徊，到底給不給何伯爵拜年。他的妻子說，還是去一下，何伯爵這麼久都沒有來，那是太忙了。何伯爵以前就說過，開春後各地的種植高手都要到這里來，還讓他負責。弟妹不是學醫就是在學校讀書，也得感謝何伯爵。何伯爵的夫人的產期就這段時間，帶上兩只雞，是一片心意。如果何伯爵實在不接見，開春後就自己干自己的，要試種也少種點。鄭寶奇也就硬著頭皮來了。
听說鄭寶奇來了，何伯爵放下手中的事情，叫人快請。
鄭寶奇見的世面較少，何伯爵到他家的時候還好點，他到了伯爵府就很拘謹了。
何伯爵看他的樣子，心里不免好笑︰「寶奇，去年的工錢拿到沒有？」何伯爵說過，鄭寶奇是幫何伯爵試種，按月開工錢，鄭寶奇到時到銀行去領。
「就臘月的，我沒有去領。」鄭寶奇的臉紅了。
「喲，怎麼不去領？你也不會忙得抽不出時間吧？」
「這臘月，我什麼都沒做，領什麼工錢啊！」
「呵呵，沒什麼，該領的。我早就說過按月拿錢，你就不管做沒做。這大雪封山，你也做不了什麼。不過今年年底，可能我會找事情給你做的。」
「去年的試種太差了，我看我們這個地方那些東西真的不能種。今年還要試種嗎？」
「有的是不適宜的，不過有的還行。那些蔬菜、包谷我們不是嘗到味道了嗎？去年是你對外地的作物不熟悉，還有下種的時間遲了一些。今年繼續試種，而且試種的面積要擴大。你不要擔心！我說過請封桂德幫忙請些人來，到時還是你負責。」
「何伯爵，我，我怕做不好。」
「怕什麼？沒有人是天生就會的！你的識字怎樣了？這幾天，在家多跟弟妹們學學。記錄什麼的都要能識字寫字才行。」
「嗯。」
「對了，你的妻子也懷孕了吧？」
「嗯。」
「抽時間到濟生堂去，拿些保胎藥。以後也盡量不要讓她做重活了，還有，避免她冷著了，洗衣之類要踫冷水的，這段時間你就做了。你的父母不在了，你又是個大男人，什麼也不懂！你實在忙不過來或者不會，就請人幫忙。你現在也是小財主了，有近兩千兩的存款，弟妹他們也不需要你負擔，就不要太虧待妻子了。」
鄭寶奇的眼楮濕潤了。何伯爵是個多麼細心的人啊！
正說著，侍衛來報，盧海川來了。當然，何伯爵也叫快請進來。鄭寶奇的事情也談完了，讓他先在外面休息。
初一二運輸隊放假，盧海川是昨天初三就動的身，可是太遠了，雪厚了路也不好走，到太平關就天晚了。住了一夜，今天尋著太平關軍隊出租的雪橇，就乘坐雪橇來了。駕駛雪橇的听說盧海川是何伯爵手下專門負責建造的，死活不肯收錢。開玩笑，這雪橇生意也是何伯爵提出的，大雪後馬車運輸隊的生意基本被雪橇搶了，何伯爵也沒有說什麼。盧海川很快就要主持太平關的建設，也是太平關的功勛，怎麼能收錢呢？
盧海川已經把太平關的排水設施完全重新修改設計了一下。他對鋼筋水泥混凝土在建築中的應用也比較了解了，這放大的排水設施當然就改用水泥建築。何伯爵看了之後，覺得大體比較滿意。何伯爵還是提了一些修改建議。比如地面的水怎麼引到地下去，地面的口子怎麼遮蓋。盧海川設計的是明溝暗溝相結合，這樣既不顯眼，還可以有效地防止人畜無意掉入，但是工程量相對比較大，需要的建築材料也要增加；一旦堵塞，清理也不容易。何伯爵修改為直接豎井往下，地面用鋼鐵柵欄蓋住，並加以螺絲固定。雖然顯眼，但好處就太明顯了。
最重要的事情完成了，盧海川開始聊其他的事。去年大雪後，許多工匠都回到了太平關，然後給有錢人修地龍。當然這促進了水泥等建築材料的銷售，還把以前太平關積下的煤炭賣出了不少。可是盧海川認為，這些工匠都是從何伯爵這里學到的技術，何伯爵卻沒得到足夠的利益，實在有些不公平。
何伯爵笑了︰「呵呵，海川，你還挺會為我著想的。我也想過這個問題，但是我太忙了，沒來得及過問。工匠也得到了實惠，應該可以理解。不可能就讓大家閑著吧？」
「可是，他們好歹也該打個招呼吧？」
「算了。其實也算他們打過招呼了。他們買鋼筋水泥，貸款，我就知道了。我要想不答應，隨便一個辦法就解決了。以後呢，我想把工匠組織起來，成立一個工程隊。工程隊招收技術優秀的工匠，專門從事工程建設。包括接攬工程、設計、施工、人員調配。當然，由于人太多了，可以分成一些分隊。這些人，都簽訂合同，不論有沒有活，都定時發工錢。」
「要是沒有工程，工程隊負擔不起吧？人員的數目就少招收一些。」
「不，只要是技術好的工匠，自己也願意，我們都招收。今年太平關的引水渠和排水工程建設，基本會佔用水泥廠生產的產量，工匠也都有事情做，工程隊很好組建的。這幾年北疆的建設都不會少。單是地龍，還有兩個省沒動，關內府也許沒有多少人修了吧？今後招工就完全工程隊負責，不需要官府出面插手了。」
「為什麼不通過官府了？」
「今年官府可能有些變動。張大人任滿離職是必然的。劉大人雖說只任了一屆，也不知道是否變不變。這是朝廷的事。以後來的人跟我們不熟，不一定會這樣幫我們。如果我們沒有準備，就很麻煩。」
「哦。成立了工程隊，水泥等建築物資就不單獨出售，就可以有效地防止那些人私下掙錢了。」
「其實他們掙點錢也沒什麼。我只是嫌零售麻煩，去年賣水泥的人臨時抽調了一些人才完成銷售，以後經常這樣就會打亂人員的部署。不過工程隊以後一定要保證質量，可以跟客戶簽訂協議，承諾質量出了問題工程隊負責。在工程當中出現了意外，客戶也不承擔責任。我想這樣一來，絕大部分人都會選擇找工程隊，而不私下找工匠。以前我可是听說過，有工匠在建設中受傷甚至失足摔下死亡，大家都鬧得很麻煩。」
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