第19軍沒能守住崞縣，但在撤退途中騷擾起民眾來卻一點都不示弱。在宏道鎮，楊錫九看到，散兵們像月兌韁的野馬，一群一伙四處亂竄，大肆行劫，宏道鎮的商人都跑光了，大街兩旁的商店大門和護窗板被砸得東倒西歪，店鋪里亂得不成樣子，紅糖、白糖、紅棗、大豆等貨物撒得遍地都是，酒缸里的酒，士兵們隨便去喝，有的灌滿了壺，有的端著碗邊走邊喝，互相傳遞著喝，燒酒味彌漫在空氣中——這就是國民黨軍隊的素質。雖然楊錫九那年還不到20歲，但他作為一個正直的、有愛國愛民之心的青年，沿途所見令他十分痛心。
部隊開到忻口後，士氣這才為之一振。
大約在進入陣地後的第四天夜里，他們迎來了一場惡戰。楊錫九借著照明彈的光亮，看到四五十個日軍端著刺刀向前沖鋒，弟兄們屏住呼吸，一動也不動。連長黨增瑞終于打出了信號彈，4連的7挺輕機槍一齊開火，步槍手們不停地甩手榴彈，隨後，全連在沖鋒號聲中沖下山坡，一個小時後，他們將這股日軍消滅。4連付出了傷亡60余人的代價，傷亡人數約佔全連的一半。
天亮了，忽然有人發現陣地右前方約百米處的山坡下，有個人影在蠕動，兩名士兵從掩體里跳出，飛快地跑過去，把那人抓住了——原來是一名負了傷的日軍上尉。這可是一個不小的收獲，4連的陣地上像開了鍋一樣熱鬧，人們仿佛忘記了剛才殘酷的廝殺。連長黨增瑞派人將日軍上尉押送到團部，交給團長盧儀歐，並領回300塊現大洋分給大家。
又過去兩三天，楊錫九被派往團部修理電話機。回來的途中，楊錫九看到班里的士兵王寶山背著班長王清友走過來，王清友的雙腳剛剛被日軍的炮彈炸掉。楊錫九趕忙迎上前。王清友說︰「副班長，我不行了，你要替我報仇。抗戰勝利了，給我家寫封信。」楊錫九對王寶山說︰「你好好照顧班長，我去找擔架。」但是，等他扛著擔架急急往回走時，老遠就听見王寶山在放聲大哭。王清友已經咽氣。想起王清友活潑可愛的模樣和以往對自己的關照，楊錫九忍不住失聲痛哭。
許久，他們擦干眼淚，向陣地走去。路上又見兩個士兵架著一個軍官往下走，那人赤著右臂，滿臉鮮血，前額骨被掀掉了一塊，淡紅色的腦膜皮露在外面，十分嚇人。而且他邊走邊喊︰「打倒日本帝國主義!誓死保衛國土!」
楊錫九問那兩個士兵︰「他是誰?怎麼這麼眼熟。」
「你小子瞎了眼嗎?他是咱們黨連長!」
楊錫九接替了王清友擔任7班班長。一天下午，在與日軍肉搏時，他的右腿負傷。但他堅持著摳響手中的沖鋒槍，擊斃了3個鬼子。
作為第19軍主力的第429團經數日戰斗，所剩人員僅能編成一個營。團長盧儀歐在率部攻打一個高地時，身中五彈陣亡。
許多年過去了，楊錫九總覺得忻口之戰就像發生在昨天……
10月24日，從天津調來的日軍萱島支隊到達忻口前線。板垣征四郎命令以該支隊為主力，再次向忻口正面發起攻勢。守軍頑強反擊，打退了日軍的一次又一次沖鋒。
近幾日來，日軍雖然每天都對守軍發動幾次攻擊，但攻擊的規模一次比一次小，持續的時間也一次不如一次。至此，在原平指揮作戰的板垣感到他已無力突破忻口中國守軍的防線。
《倫敦時報》東京通訊社稱︰「日軍在晉進行緩慢，大有拿破侖在俄國受困時之狀。」
10月25日，漢口《大公報》載文︰日軍「自認處于絕境，士兵每相顧落淚……支那軍隊之英勇，實出于日人意料之外。近日受支那軍前後夾擊，兩翼包抄，日人死傷慘重，忻口前線三易指揮官仍難挽回頹勢……懼敵夜襲，晝夜不敢熟睡，患傳染病者極多，吃盡山地戰之苦……敵軍抵抗力意外頑強，且攻擊巧妙，前方守軍頑抗，後方八路襲擾，糧食、汽油俱絕，深為陷溺。數次斷糧，且最近餅干、面包、煙草均感缺乏，士兵餓極時，也吃起了晉北紅高粱、黑豆充饑，官兵相對哭泣……」
至今，忻州的老百姓中還流傳著這樣一句歇後語︰「日本人吃高粱——沒法子呀!」
一天夜里，一輛小汽車停在忻口後溝第9號窯洞門口，從車里走下第19軍軍長王靖國。傅作義被閻錫山調離忻口前線後，王靖國住進了傅作義在金山鋪的指揮所，他名義上還是中央兵團的總指揮，陳長捷僅是前敵總指揮，但王靖國實際並未插手指揮，只負責在後面調動部隊。
數日前，最後一支增援忻口的部隊——第201旅路過金山鋪時，王靖國邊吃喝從太原送來的鮮牛女乃泡蛋糕，邊對旅長王丕榮說︰「這個陳介三太任性了，部隊犧牲過大，弄得情況很緊張。你們是咱晉綏軍的最後一點力量，我的意思，不要再往坑里填啦!」在陳長捷的堅持下，第201旅還是開了上去，並且在日軍初次使用毒氣彈、204高地失陷時，第201旅一個沖鋒奪回了高地。當然，同所有的部隊一樣，第201旅的犧牲是巨大的。
對于王靖國的深夜到來，陳長捷一時不解其意。王靖國鄭重而神秘地告誡他︰「介三，慎重些，不要冒險!長官囑咐你︰要保存實力，不能硬拼!留得青山在，不怕沒柴燒。如果把這點家當拼完了，就是日本人不進來，老蔣能容許我們存在嗎?」
陳長捷頓時無語。
忻縣。這些日子，衛立煌明顯地消瘦了，黑了，身上長滿了虱子。
最初，他曾有過把板垣師團殲滅于雲中河谷地的設想，但是，雙方交鋒之後，他立即發現這一計劃顯然難以實現。好在前方將士用命，和優勢日軍硬拼了半個多月，沒有垮下來。但是，中央軍和晉綏軍將士四五萬人的巨大犧牲，使他這個久經戰陣、打仗最多、最狠的人都感到了無法遏制的創痛。他曾冒著生命危險到第一線視察，面前的景象令他想起《桃花扇》里蘇昆生所唱的曲子︰「殘軍留廢壘，瘦馬臥空壕，城郭蕭條……」
進入10月下旬後，日軍的攻勢陷于萎頓，空軍和炮兵優勢已不復存在，而且八路軍在敵後和正面的守軍南北夾擊，基本形成了一個包圍日軍的態勢。他意識到又一個機會擺在了面前。
大約在10月25日，陳長捷打來電話說，當面日軍已開始就地大批焚尸，向後轉移物資，表現出撤退跡象。
衛立煌眼楮一亮。他立即叫來參謀長郭寄嶠，商討戰局。郭寄嶠是合肥人，同衛立煌是地地道道的同鄉。郭寄嶠出生于一個讀書人家，從他父親往上數，十一代都是秀才。17歲那年，他進入保定陸軍軍官學校學習，從此走上了與祖輩截然不同的道路。
由于他是讀書人家的子弟，嫻熟讀寫，身體又強健、腦子聰明，所以進入軍界不久，就被譽為「文武兼備之才」。1929年，經同鄉介紹，郭寄嶠投靠衛立煌，他盡心盡力輔佐這個沉著、老練、富于軍事才華的「主人」，深得衛立煌的賞識。衛是一個純粹軍人風格的將軍，不屑于案牘勞神，有了這個善于代其當家的幕僚長，也就「事無大小，悉以咨之」，雙方配合得非常好。後來蔣介石贊揚郭寄嶠說︰「像這樣的參謀長，才是標準的參謀長。」郭寄嶠更加聲譽鵲起。
10月16日，第9軍軍長郝夢齡在忻口前線犧牲後，衛立煌在鏖戰之際力保郭寄嶠接任，蔣介石居然痛快地批準了——在蔣介石的部隊里，沒有當過師長的人一下子坐到軍長位置上，這種先例非常少見。當上第9軍軍長後，郭寄嶠卻很少到前線去，因為衛立煌更需要他，他還兼著衛的參謀長，衛時時刻刻要和他商量事情。
(