卞安，萬隆客棧。
「主上，已安排妥了。」
「恩。你下去吧。」
下人退去，青衣男子轉身，一張清秀臉孔顯出，是寧清。
身旁立一月白錦袍男子，細看，依稀女子身形。
「官官，听說皇帝身邊，有幾位出神入化的高手。」寧清背手，饒有興致的揚眉說道。
「是的公子。」月白身影答道。
「高手，得是有多高的手段。」寧清自言自語。「可有天機閣的高手厲害。」
「公子，枉言了，他們的手段不只是身手好，還因他們都各自握有的權力。」
「即是有勢力，又都是高手。為何還要用我天機閣？」這不是舍近求遠麼。
「只因所托之事，他們做不到。」
「真是稀奇了，有什麼，堂堂皇宮內高手都做不了的，還須得天機閣出頭。」
「此事因總閣主，與皇宮內人有些因緣糾葛。」
寧清點頭，有所耳聞，卻不細知。
門外輕叩，「主上，新裁衣物備下，請試衣。」
「進來吧。」寧清收手至身側，移步床前，等著門外下人端著衣物過來，抬眼見臨近，便自行取了展開，比量著。又對那人說道，「我自行更衣，你去吧。」
只剩兩位偽男子。
「姐姐，這衣服行嗎？」。換好衣衫的寧清左右輕扯，一身重重墨色錦，腰系鏤絲紫帶，同色壓邊，袖口衣底繪以祥雲花紋，腰身利索妥帖，看去莊重肅然，「倒是可體，不知瞧著如何。」
「甚好，甚好，朗朗少年貌，風華戴月行。」官官稱贊到。
寧清呵呵傻笑，憨態乍現，與先前氣質皆不符，一派和樂之相。「這皇宮真不是好進的，還要換身行頭。這恐是我們最大的一樁買賣了。」
「若是入宮，言談舉止皆需謹慎。皇上賜衣色，就是暗賜身份，定要萬事……」月白衣衫那人，面色肅然。
「萬事小心，是不是。官大人。」寧清笑嘻嘻的湊到她身邊，打斷話頭。「我會中規中矩，萬事小心，萬事小心。放心啦。」說罷還痞痞的拍了下她的肩膀。
官一時哭笑不得，佯怒的嗔怪。
「閣主言，此次任務牽涉眾多，事端重大。參與人等，應謹遵閣規，全力完成，莫牽涉其中，且保重自身周全。我等盡力為之。」寧清正色言到。
「屬下定當全力以付。」官躬身行禮。
是夜，通傳之人來此。
來人分明是宮中侍從，此番常服加身，擺入人群中，也可以識辨的出。因那身根骨，一看就是練武架勢。
只見他側身一請，「皇上有請寧閣主。」隨後拿眼瞅著寧清，不亢不卑，眼神如簇簇小箭，直入心內。
要這樣的人來傳話，看似大材小用。他舉止神態，再加上武功底子，就可判斷，在宮內不是個簡單的來頭。若是個太監內官來此，言語間，早宣揚到天上去了，陰陽怪調的。皇上此次秘密約見，定是不想多人得知，才會找個穩妥之人，護著一路周全。
「謝過大人，請前方帶路。」寧清此時已換妥衣物，只待出門。
門外，車馬相迎。幕簾沉沉，周下寂靜。
「請。」
寧清搭手，輕松一躍。
隨即，飛馳一路。
木框車軸相擊聲，馬蹄踏聲交織。風疾，左右裹開。此外只余馬兒偶爾輕嘶。
各類音色，止于片刻之後。
「請閣主移步。」簾外話音傳來。
寧清順從的步出馬車。及地後，四下觀望，此處門楣端莊，略簡，應為宮禁偏門，非通正殿。
漆門，圓釘，冕月花紋。
聖獸，石台，二人把守。
兩人睇過令牌後，門開，甬道暗長。
寧清正尋燈火，一領路官來此。見他手擎燈籠，紅彤彤一片。近來看去，那人一身絳色宮服，面上粉白，眉稍諂笑，躬身哈腰，指翹蘭花，雌雄莫辨。分明是位公公。
三人下匆匆，順著甬道，宮殿間路疾走。夜色濃，眼前燈火映照出一片光暈。周遭景色不得細察，只覺飛檐玉壁，如有壓來之勢，讓人心內生畏。
寧清不多言多話，真正諸事嚴謹。
領至一處殿前，那公公恭敬向門侍通傳，而後退至寧清等二人身後。
禁衛看到寧清身旁之人，神色一凜，隨即行簡禮，開門，「何大人，皇上等候多時。」
何大人點頭，還禮後，朝寧清一手相邀，「請。」
入殿，院側各立大樹一棵，一路直通正中屋室，兩廂皆是檐殿偏房。
燈火至窗內透出，顯示房內人，正燃燭等候。而那人，就是冕月當今聖上。寧清心內不免有些慌張。
方才的公公待寧清人等入門後，便退去。
此時房外尚候一年幼公公，手持一盤，上立，似是湯食一盅。
見我二人臨近，笑著微躬身，隨後略低頭，通傳道︰「皇上，何大人回來了。」
片刻後，殿內傳來皇上聲音，果真是低厚，大氣，略帶點疲憊尾音。
「讓他們進來罷。」
「二位進去吧。」公公端著食盅退下。
都說皇上貴為天子，位居九五之尊，有真龍之相，寧清是第一次進皇宮，如今要面聖，心內自是揣測百般，不知他模樣如何，性情如何，是否不可近人。
進殿內，只覺暖色盈眶。雲紋厚毯，黃色帷幔，澄澄絲穗，金甌，檀架，紅案，牙雕擺件，群書橫列，外加滿室藥香。
為何有藥香，寧清疑惑。
憑著跟隨李漣多日，學到皮毛之術，她嗅出這藥里，有遠志，棗仁之類。淡淡還夾雜些，薄荷，菊花，蕎麥糙殼的清爽氣。
都是些安神的藥草，藥性平平緩緩。
皇上似乎不怎麼好眠。恐是操持國事，有憂思過多的緣故。
西側軟臥上，一明黃身形淺坐。
寧清連忙收身下跪，「草民參見皇上，吾皇萬萬歲。」
一旁何大人也掀衣跪下，「臣何度，叩見皇上。皇上，人已帶到。」
「都起來吧。」
得了應允，寧清慢慢起身，仍舊低著頭。
「你便是天機閣寧清？」威嚴的聲音傳來，中氣尚足，蒼勁清泠。
「草民便是。」寧清恭敬回話，再次傾身跪下。