乾佑三年夏，西南宣藏贊普徒谷渾興兵作亂。逆賊此番來勢洶洶，不出幾日即攻下巴中和蜀郡。徒谷渾乘勝追擊，親率十萬大軍向隴西進犯，大有直搗皇城之勢。以此同時，鐘祥、寧海、益州、松陽大旱，整整六月滴雨未降，瘟疫肆虐，餓殍遍野，民不聊生！
元景任命沈素節招討使，涼州節度使範陽為護軍，參贊軍務，前往隴西抵御徒谷渾的進犯。同時裁剪**用度，節省出銀錢來作為賑災款項，並張貼皇榜，招募天下名醫來救治在瘟疫中掙扎的百姓！
我端著一盒點心，向乾陽宮走著。頭些日子清念因暑天悶熱，不思飲食。我便到小廚房做些花樣點心給她。其實我所做的只是在御廚們將點心放入蒸籠前，將點心捏成各種花樣。清念看著漂亮有趣，就多吃了些。
純裕太妃也覺得甚好，她念著元景近來日夜操勞，宵衣旰食，就叫我送一些到乾陽宮去。我雖為難，未不敢在她面前表露出來，只得硬著頭皮去了。
走至門口，守衛認得我在寧德宮當差，並未阻攔。我走到龍翔殿門口，見石泉帶著乾陽宮一干宮女內監守在門口，我上前施了一禮，石泉對我十分客氣︰「姑娘請起，您這樣折殺奴才了。」
「您是乾陽宮總管，理當如此！」我將手中捧盒奉上︰「太妃娘娘掛念皇上連日操勞，特命奴婢送些點心給皇上，勞煩總管轉呈。」
石泉還未說話，殿內忽然傳來一聲咳嗽，元景的聲音從門縫里溢出來，帶著幾分不悅︰「誰在外頭說話？」
石泉忙躬身答道︰「是寧德宮宛初姑娘封太妃娘娘之意來給皇上送點心！」
隔了片刻，元景道︰「讓她進來！」
石泉忙上前躬身推開殿門，而後側身讓到一旁。我暗自嘆氣，只得入內。內殿的銷金石地面上鋪著撒花地毯，正中半人高的青銅包金浮雕如意紋大鼎里焚著提神用的瑞腦薄荷香，紫檀木雕雲龍紋座屏前，赫然是皇帝御座！
淡然掃視著周邊一切，和先帝在位時並無不同，除了那濃重有些嗆鼻的香味。元景素來不喜焚香，除了偶爾用些龍涎香，便只以新鮮花果燻屋子。如今他坐在龍椅上，眸中血絲遍布，面上除了平淡，更多的是倦意。
是啊，天災、人禍、戰亂加起來幾乎能壓垮整個大寧王朝。而他，也不過是個二十歲出頭的男子，卻要一肩挑起整片江山！
忽然對他心生一絲憐憫，當初舍下所有來保全那個位子，是否也想到曾日後的種種辛苦？或許不會，那把椅子所發出的萬丈光芒，早已遮蓋住所有！
我穩步上前，剛要行禮，元景溫聲道︰「不必多禮，看了一上午的折子朕也餓了，呈上來吧！」說完將案上的折子推至一旁。我上前打開捧盒，端出兩碟點心、一碗杏仁茶在他面前擺好。
元景夾起點心慢慢吃著，我偷瞟了一眼被他推到案角的折子，幾個醒目的紅叉赫然入目，里面依稀有「皇後」的字樣
「宛初！」
我驚了一下，忙應著︰「奴婢在。」
元景呷了口杏仁茶，輕聲道︰「前日在寧德宮，朕有話要問你，不想卻被隴西戰報打斷，朕想問你的是，你覺得人生最遺憾的是什麼？」
我愣住，不曉得他話中深意︰「奴婢愚鈍，不解皇上聖意！」
元景挑眉一笑︰「當真不解？」
我靜下心來︰「一切恨憾皆有緣由，源之根本，無非是人之。正如古人所說︰無欲則剛！」
「好個無欲則剛！去吧」，元景拿過一本折子，不再看我。我收拾好案上的杯碟茶器，告退出來。元景忽然叫住我，笑道︰「宛初，明日還來這里。」
我不由愣住，元景一笑︰「給朕送點心」。我施了一禮，退出殿外。走出幾步，我回頭看著金色琉璃瓦覆蓋下的乾陽宮，跟崇明二十一年仍是一個樣子。唯有里面的主人換了個人，所以一切也跟著發生天翻地覆的變化。
那年我初次踏入乾陽宮時，年方十五，以太子妃的身份隨同元景去給先皇請安。先皇眉目溫和，高坐在龍椅上，笑意瑩然︰「佳兒佳婦，快快請起。」
然而三年之後，風雲突變。他用三年時間來積蓄了足夠對付父親的勢力，然後將納蘭氏全族覆滅！他的借口冠冕堂皇，為了天下蒼生。其實說穿了，他為的，就是他尊貴的位子！他是個好皇帝，卻不是個好父親，更不是個好人！
我看著那三個大字，輕輕笑了。皇權之下又有幾人是干淨的？元景不是也一樣可以為了皇位，一盞鴆酒將自己的發妻送入冰冷陰暗的皇陵地宮麼！
他是否遺憾，是否愧疚，是否悔過，我不再關心。對他最初的恨意已淡去無蹤，恨，就表示著怨懟、無悔、渴盼、嗔痴
這些我通通沒有，所以我已忘了恨字的寫法！
涼風吹過，樹上的葉子嘩啦亂響。天空一片陰沉，幾聲炸雷，我不禁渾身顫抖，豆大的雨點 里啪啦落下來。我我無處躲藏，身上的夏衣很快濕透，緊貼在身上，額前劉海被分成幾股，小溪一般的水流順著頭發流到臉上，只得快步往前走。
「宛初姑娘」，石泉抱著雙臂從身後追過來，拿著一把傘給我。我接過來︰「奴婢多謝石總管。」
「是皇上給的」，說完這句話，石泉快步走回乾陽宮。我撐開傘，踏著水花走回寧德宮。
一場透雨，天終于不那麼燥熱，院里桃樹下，落了一地的綠葉子。魚缸里的魚兒游得正歡暢，感覺不到一點秋日的臨近。
元景最近過得辛苦，我每日給他送點心時，他時常蹙著眉看折子，眉宇間暗藏剛毅！從宮人們口中，我隱約得知沈素節的仗打得並不順利，南邊四個州縣的瘟疫也已呈現出向周邊蔓延的趨勢。
我嘴角噙著笑，閑閑揉捏著手上的一枚棋子，看著自己的一盤棋。如今寧熙堂貴妃沈凌煙大概也一樣不好過吧，元景前日連發兩道上諭，申斥她長兄沈素節征戰不利、沿途騷擾驛站；同時朝中又有人彈劾其父沈奕縱容家奴強搶民女、欺侮良善！
放眼朝中，最為得意的莫過于沈奕了。他一個兒子手握重兵，一個女兒在**身居高位，族中子弟也多身居要職，權勢與當年父親不分伯仲。而沈家今日的輝煌，便是靠著沈奕當年帶頭彈劾父親得來的。
沈奕啊沈奕，你當年踩著納蘭氏全族的累累白骨登上權勢巔峰，那時你大概不會想到你也有今日吧！
兔死狗烹，鳥盡弓藏，這是政治游戲中不變的規則！
兔與狗，鳥與弓，都是工具。饒是你機關算盡，也終不過是先帝抗衡納蘭氏的一枚棋子而已！如今納蘭氏已然覆滅，你也成了一枚棄子！我篤定沈氏一門會重蹈納蘭氏的覆轍，甚至比納蘭氏更為慘烈，因為元景和先帝是如此的相似！元景會在有生之年滅了沈氏，就像當年先帝滅了納蘭氏，都是一樣的道理！
我閉上眼楮，四季輪回，權利更替，女子何辜！
隴西戰局晦暗不明，朝堂上也一樣人心不定，朝臣們各懷鬼胎，暗地籌謀。而元景仍舊每日早朝、批閱奏折。他端坐在高高的龍椅上，淡然悠遠的眸子默默掃過眾位臣工，只此一眼，似乎能看盡人的靈魂深處。
我卻相信他能夠化解這一切，多年來的東宮生涯，一本本兵書、一部部為君之論早已在他腦海中融會貫通，收放自如，計謀百變！一個帝王不應該有的他統統沒有，他天生就是為皇位而生。
所以，他亦會因皇位而負我！
**之中也一樣人人自危，唯有寧德宮，純裕太妃本是大徹大悟之人，無論外面的局勢如何風雲變幻，她仍舊淡然自處；清念年幼，在元景和純裕太妃的寵愛下，不識半點愁滋味！
御花園的菊花開了，我帶著清念來賞花，順帶著采一些回去給她做菊花酥，清熱去火。清念提著杞柳枝兒編的小花籃，蹦蹦跳跳走在前面。我跟在她身後，細細欣賞著秋霜下的一片奼紫嫣紅，別具一番風致。
正看得高興，一陣尖利的斥罵聲不合適宜的傳入耳朵。我往前走了幾步，只見涼亭那，陳美人正責罵一個小宮女，那跪在地上低聲啜泣的，竟然是雲容。我四下里看了看，忙招手換過清念︰「清念，快去那邊，把那個跪著的宮女拉到這兒來。」
我隱沒在菊叢之後，看著清念走到涼亭那邊，拉起陸雲容便走。陳美人先還愣了一下，隨即馬上喝住清念︰「站住！」我暗笑，陳美人果然不識時務，即便清念是她的晚輩，但卻是元景最寵愛的女兒。莫說她一個小小美人，便是沈貴妃，只怕也不敢跟清念說一句重話。
清念回頭看了看她，絲毫不怕，反而呵呵笑了︰「是娘娘讓我來找她的」，說著拉著雲容向我這里來。雲容垂著頭，雙眸含淚。我拉過她︰「怎麼回事？」
「不過是因為給她繡了件衣服，她不滿意，就」
我勸慰了她幾句，楊秋宜帶著貼身宮女錦繡遙遙走來。我和雲容忙上前見禮，楊秋宜抬了下手︰「免了罷」，又向我笑道︰「你方才倒是聰明，本位可全看見了！」
我忙陪笑道︰「才人謬贊了，奴婢們的小手段，不過是跳梁小丑般的鬼把戲罷了！」
楊秋宜笑笑，看著我身邊的雲容︰「你是尚宮局的吧？前日給本位的那個水墨畫白綾帳子，可是你繡的？」
雲容點頭︰「正是奴婢！」
「繡工很不錯呢，本位都沒見過繡得這樣好的！」楊秋宜頓了下，溫聲道︰「不過陳美人的話，你大可不必掛懷，皇上前段日子裁減了**用度，她近來又失了寵，幾個月的例銀都被克扣，所以」
「原來才人在背後就是這樣論斷本位的！」陳美人從樹後轉出來，陰陽怪氣的說。雲容見了她，不由渾身顫抖。我按按她的手，帶著她一起請安行禮。
楊秋宜的面色青白不定，正在那里不知所措。清念在我身邊，也靜靜站著。陳美人見了我，頓時一愣，定時想起那晚元景與我拉扯之事，斥道︰「憑你一個奴婢，也敢管本位的事」，說著喚過身邊的喜鵲︰「替本位好好教訓他！」
喜鵲剛上前，卻被清念推了一把︰「不許你欺負－－－－她！」
眾人俱是一怔，而我更是心下感動，楊秋宜見此也忙上前道︰「美人身份尊貴，何苦和一個奴婢計較？氣壞了自己的身子倒不值得！」
「看來這奴婢架子不小，才人和長公主都護得緊」，陳美人看著我冷冷一笑︰「不過才人若是為著本位身子著想，就該讓本位好好教訓這目中無人的賤婢，這樣本位把心里的氣都撒了出來，身子自然就好了」。
「美人•••」
楊秋宜待要婉勸，陳美人已經不耐煩︰「本位教訓奴婢，由不得你來插手！」
「那本位能不能插手美人之事呢？」
沈凌煙一身淺藍色菊紋裙衫，面色慍怒，身後跟著楊秋宜的宮女錦繡。寧宮定制，**女子唯有皇後可居正宮坤儀宮，自稱‘本宮’，余者皆由帝後指派，分居殿閣樓堂，只能自稱‘本位’！
即便沈凌煙貴為貴妃，為眾嬪妃之首，也只能居于寧熙堂，自稱‘本位’！她定定看著一臉倨傲的陳美人︰「皇上一向以仁德治家，禁止宮中濫用死刑。你一小小美人，便在宮里肆意責罰宮女，實在有違仁愛，傳出去也會有損皇家尊嚴！」
陳美人看不清自己的分量，依舊道︰「奴婢出言不遜，嬪妾略施懲戒，貴妃娘娘也要插手麼？」
沈凌煙不由怒道︰「私自責罰奴婢，不知悔改，陳美人行為跋扈囂張，回流光閣好好閉門思過吧！」