乾佑四年的春天來得格外早！
吐谷渾千里迢迢帶女兒入京覲見，接受了元景所封宣藏王的封號，並舉行了極其盛大的受印儀式。元景親自將百兩黃金打造而成的藏王金印頒發給徒谷渾，徒谷渾跪受金印，以此表示願意歸順大寧王朝。除此之外，元景允諾納塔利公主為妃，徒谷渾感激萬分，將兩座城池劃給大寧王朝，算做歸順的誠意，也算作女兒的嫁妝！
庭院里桃花已經開了，滿樹繽紛絢爛，時而風過，吹得桃瓣簌簌而落，沾染到我身上的素紗裙衫上，恍然如畫！我卻無心欣賞，只是遙想著昭陽殿里，那權傾天下的盛年男子，擁著傾國傾城的美人，俯瞰著俯首跪拜的眾生，該是何等的意氣風發！元景此時必是極其得意的，江山美人，一個男人畢生所求，也不過如此！東宮的幾年謀算，他終于得償夙願！
清念悄聲走到跟前，輕輕拉扯著我的衣角︰「姑姑，你不開心嗎？」。
我木然低下頭，看著她純真無邪的眼楮，不開心，我為什麼不開心？我又有什麼資格不開心？其實我已經很滿足，去年今日，我還在浣衣局洗著成山的衣服，想見清念還要頂著被責罰的危險；前年今日，我還在擎月山莊喝著蕭染的苦藥汁，沒有一絲反抗的余地！
我蹲將她擁入懷，輕聲道︰「姑姑怎麼會不開心呢？姑姑最舍不得最牽掛的人就是清念！所以只要有清念在姑姑身邊好好的，姑姑就高興！」
清念伸出小手在我臉上抹了一把，我看到她手上濕漉漉的。「清念永遠都不會離開姑姑！」她伸出小指︰「姑姑，我們拉勾。」
我也伸出小指跟她拉勾，這就是親情，我們血脈相通，這種感情遠比愛情、友情來得可靠，任誰都無法改變！
夕陽在西方搖搖欲墜，余暉映得西方一片胭脂紅，而邊緣處那一抹黑紫色，卻隱約透出一種磅礡的氣勢，使得那紅牆黃瓦陡然變得莊嚴肅穆！
御花園在這夕陽殘照之中，靜謐安詳，昭陽殿的筵席過于盛大，就連伺候灑掃的宮人也被調去听候傳喚，到為我留得一片清淨。
一路穿花渡柳，行至千秋池西畔的假山群，四下里空寂無人聲，唯有我的繡鞋才在遍布青苔的濕潤土地上的輕微聲響。高祖皇帝興建宮苑之時，一應假山皆是由南省漕運而來的太湖石堆砌而成，一座座或是玲瓏小巧、宛若天成，或是恢宏大氣、巧奪天工！
我先時亦听說御花園的假山群景致甚好，只是每回入宮都有重重規矩禮節，總也無福得見。如今雖淪落為奴，卻也自在。當下正值初春季節，一點點新綠點綴在灰白色的山石間，美不勝收。
據說高祖皇帝下令南省漕運山石之際，不少大臣上折子以「國家初定、不宜行此勞民傷財之舉」為由而反對，一向從諫如流的高祖皇帝固執己見，終于自己背上了奢侈的罵名，為子孫留下一個好所在！其實罵名如何，賢名又如何？不過是成王敗寇罷了，就如同父親，再怎麼忠于職守，終究不過是史書上的一個叛國逆賊罷了！
手指輕點在背陰處濕潤微涼的山石上，慢慢走著。前面縫隙里忽然閃過一抹雪青色的影子，我忙跟上去，看那背影眼熟得很，面前地上還又一只碧玉連環花簪，想必是她遺落的，我忙開口喚她︰「喂，你的東西！」
那身影一回頭，竟然是孟羅綺。我微微吃驚，彎下腰撿起地上的簪子，迎著她走過去，把簪子交給她笑道︰「什麼事走得這麼忙，掉了簪子都不知道？」
孟羅綺發髻有些散亂，面上帶著些汗跡。她接過簪子在頭上插好，敷衍的笑笑︰「原想著今日宣藏王來朝，這御花園必然冷清，所想來逛逛。哪知道在假山這兒竟迷了路，左轉右轉就是走不出去，尚宮又囑咐我務必早些回去，心里實在著急，就亂跑起來。」
「難為你，這假山也的確大了些，我也乏了，就一同出去吧」，說著拉過她的臂彎，一起順著來路返回。
剛出御花園，迎面見元景帶著徒谷渾一行人徐徐而來。塔利公主也在，她果然很美，深邃的大眼楮似一潭碧水，瓖嵌在誘人的蜜色肌膚上。她更不同于一般宮妃的羞澀靦腆，挽著元景的胳膊，細心听著他和徒谷渾交談，時而插些話。
我與孟羅綺皆路邊悄聲跪了下去，元景只作不見，依舊介紹著寧王朝的風土人情。看樣子，是送徒谷渾出宮回驛館。待他們走遠，我和孟羅綺才站起身子。她看著他們的背影，輕聲道︰「皇上對那個塔利公主倒是很喜歡呢！」
我心里酸澀，本不欲答言，卻听她又道︰「只是不知這份‘喜歡’能持續幾日！」孟羅綺忽然淺嘆一聲︰「宮中多怨女，紅葉競漂流！我們是要一輩子困在皇宮里的，也不知何時才得以解月兌！」我只笑而不語。
夜幕四合，我獨自回寧德宮。不經意的側身，遙遙見元景擁著塔利公主正在碧月橋那邊，身後一隊侍衛遠遠隨著。原來塔利公主沒有回驛館，而是在宮中過夜，也罷，早晚都是這兒的人，早一日遲一日又有什麼要緊！
回到寧德宮，屋子里不見了清念的蹤影。我忙回身往寧德宮正殿來，迎面撞上端著托盤的如意，我忙拉住她︰「長公主可在？」
如意嚇了一跳，撫撫胸口，道︰「長公主在暖閣里呢，只是此刻順恪太妃與貴妃娘娘在里面呢，晚些我再替你回稟。」
偏巧此時純裕太妃卻听到了，問誰在外頭，如意忙回是我，純裕太妃想必知道我心急，便允我進去。我進去一看，果然順恪太妃坐在方桌另一頭，正跟純裕太妃敘話。順恪太妃，廣陵王元興生母，看起來比純裕太妃老了些，一身半舊的灑金緞面對襟袍子，不甚華麗。
太妃們在宮中的生活並不甚好，皇帝一走，她們便要從原先居住的殿閣樓堂之中搬去寧德宮等處，多半時日皆是以青燈古佛為伴。這還只是其次，太妃們子女不在身邊，常被克扣份例。而她們手中的金銀首飾又多半為皇帝或入宮前家人所贈，自是舍不得變賣，因此只能做些針線活計，托出宮采辦的內監拿到外面去賺些銀錢。
純裕太妃身為元景養母，地位自然遠非她們可比。而順恪太妃之子遠在廣陵，唯有盛大節日或許可以見上一面。
沈凌煙一身香色平織錦緞宮裝，挽著尋常發髻，正為兩位太妃倒茶，眉眼間的恭順姿態，像極了普通人家的小婦人！
我行過禮，順恪太妃打量半晌︰「這丫頭是寧德宮的？怎麼頭一次見？」純裕太妃輕抿一口茶水，溫聲道︰「她只貼身伺候長公主，並不在我處當值。」
順恪太妃又看了看我，我有些心虛的低下頭。沈凌煙看了看我，唇角向上微微勾起，似笑非笑時，純裕太妃忽然輕聲喚她，沈凌煙忙應了聲。純裕太妃笑笑︰「你前日做的那香袋子倒很好，哀家用著很好。」
沈凌煙恭順一笑︰「太妃娘娘謬贊了，嬪妾也不過是盡自己為人子媳的本分罷了，太妃娘娘喜歡才是最要緊的。」
純裕太妃看著我，溫聲道︰「哀家讓如意帶著你到暖閣里看看長公主吧」。我施了一禮，隨著如意走到屏風後，到暖閣，果然見清念跪在小凳上痴然看著外面。我忙走過去抱起她︰「清念在看什麼？」
清念摟住我的脖子︰「姑姑，今天貴妃娘娘問我願不願意和她一起去寧熙堂住，她還說我若去了她那，便可日日見到父皇，還有人陪著我玩兒。姑姑，她說的是真的麼？」
「信她胡說！」清念年幼，這里面的利害關系她不曉得，我只好哄她︰「貴妃娘娘那是在和你開玩笑呢，你別認真。貴妃娘娘住在寧熙堂，而父皇住在乾陽宮，怎可能日日相見呢？」
清念點點頭，從我身上下來︰「姑姑，太妃娘娘教我寫字了」，她拉著到桌邊，指了指桌上的幾張紙︰「她說只要我把字寫好看了，父皇和姑姑都會高興。」
「真乖！」我著她的脊背，坐下來一一查看著。忽一眼瞥見桌腳的一張字紙，拿過來，問清念︰「這是太妃娘娘寫的麼？」清念點點稱是。
牆里山川分日月，筆下又見一重天！
字跡柔中帶剛，瀟灑俊逸，似曾相識。
一陣窸窣腳步聲，我忙把字紙擱回原處，站起身來。如意打起簾子，純裕太妃緩步入內。她在榻邊坐下，單手扶著軟枕︰「你可知今日貴妃前來寧德宮所為何事？」
我已猜到八九，卻依然垂頭︰「奴婢不知！」
純裕太妃先命如意帶清念出去，才向我道︰「她是想將清念接去寧熙堂撫育，已經向皇帝言明，皇帝只說將長公主交由哀家撫育是先帝之意，卻也沒將話說死，讓她來請示哀家。」
我蹙著眉，試探著問︰「那，太妃娘娘•••」
「畢竟先帝已經過世，貴妃統攝**，地位最尊，她提出要撫育清念，也在情理之中。但哀家若執意不肯，她也無法。」
又有新人入宮，沈凌煙顯然對後位有些迫不及待。雖有長平侯的一雙子女養在膝下，可到底是名不正而言不順。所以她迫切想得到一個子嗣養在膝下，哪怕是公主也好，況且清念又如此得元景寵愛，也能為她帶來元景的幾番回顧，或許之後便能誕育皇嗣。
只是沈凌煙，你已佔據了我的位置，還想奪走我的孩子做為你登上後位的敲門磚麼？我女兒是大寧王朝最尊貴的公主，不是你的工具，永遠不是！
「哀家知道你是個聰明的孩子，你對長公主也是發自內心的喜歡。皇上對你的情意，想必你也清楚，長公主又依賴你，你何不為自己爭取一次呢？」
攥著裙擺的雙手松了又緊，幾番之後，我忽然跪倒，頭重重叩在地上︰「既然太妃娘娘看得清奴婢的心意，那就求太妃娘娘讓奴婢服侍長公主一輩子吧，奴婢什麼都不要，只要默默服侍她就夠了！」
良久，純裕太妃並未叫我起身，只是長嘆一聲︰「你起來吧！」