看著綠嬋帶梅蕊小步走下亭子，周才人先笑道︰「果然還是貴妃娘娘心地純善，又賢惠大度，陳婕妤在時對娘娘幾番無禮沖撞，娘娘也不予計較。如今還能善待寒煙閣宮女，換了嬪妾，嬪妾可是斷斷做不來的，也難怪娘娘深得皇上信任！」
沈凌煙莞爾一笑，帶著些真切︰「本位年長，不比妹妹們年輕貌美。皇上命本位打理**，也不過是物盡其用罷了。陳婕妤朝夕侍奉聖駕，她人年輕，皇上又寵愛她，本位自然與皇上同心同德，得讓一步且讓一步！」
陳婕妤，想到這個女人，心中似乎被人擰了下。她雖與安淑儀一樣備受恩寵，然而安淑儀還在，她卻走了，在花一樣的年紀。正因為此，也在元景心上烙下不可磨滅的印記，元景的記憶里總會有她，有她的喜笑嗔痴，有她的如花容顏。
沈凌煙對她禮讓固然有佯裝賢德之意，然而若無元景的驕縱，她再不通人情世故，也不敢不把權臣之女、一朝貴妃放在心上。那又是怎樣的傾世盛寵，才能讓陳婕妤在大好年華選擇自縊而亡？
她二人仍在互相恭維，我盡量不去听，不去分辨內中有幾分虛情幾分假意，只是自斟自飲，翠荷見我神態不對，輕聲提示我多進些菜，又端上茶盞放于面前桌上。喝了幾杯，有些不勝酒力，雙頰微微發燙。心中仍是憋悶，不覺間，又是幾杯酒下肚，恍惚間听周才人輕聲喚我，我含混應了聲，斜眼看她。
「嬪妾方才說，如今最得皇上寵愛的便是昭儀姐姐了，雖不及當年陳婕妤，去也是嬪妾們望塵莫及的，來日昭儀姐姐可要多多提攜妹妹才是。」
我單手撐在桌上，細細撫著頭上的鳳頭釵，寬大的袍袖褪至肘間，牙白色襯裳袖口上繡著的幾朵紅梅有些刺心，我卻仍舊笑著︰「這話客氣，不就是皇上麼，也沒什麼了不得的，以後何時想見皇上，只打發人來與本位說，無論是陪侍，還是侍寢，妹妹說得出，本位便做得到！」
「昭儀姐姐好爽快，嬪妾敬您一杯」，周才人竟執壺離席至我跟前，親自滿上一杯︰「昭儀姐姐若是不喝，便是瞧不上嬪妾了。」
「好，干！」
「叮」的一聲兩杯相踫，仰頭一飲而盡，人也頹坐到椅子里，意識朦朧許多。周才人仍是意猶未盡︰「昭儀姐姐，我們再來一杯」。我扶著雕花扶手，掙扎著想坐起來，可眼前的周才人總是晃來晃去，忽然又出現兩個她•••
「昭儀妹妹似乎有些醉了呢，周才人也回席上去吧，有話改日再敘」。
那聲音忽遠忽近，听著倒有些像楊秋宜，我反而拉住周才人，恍惚向楊秋宜空洞的笑著︰「還能喝一杯，貴妃娘娘召我們來，不就是喝酒麼，沒了酒，還有什麼趣兒？」
我執壺斟酒，斟了一杯倒有半杯灑在桌上。周才人拉扯著我的衣袖︰「昭儀姐姐今日所言，眾位姐妹可都听著，答應嬪妾之事姐姐可莫要忘了。」
我恍惚笑著，面上卻是濕漉漉的•••
是我的身子在晃，還是這天地在晃？我靠在暖轎里，頭昏沉難受，身上的披風已褪至腿邊，渾身發冷，唯有懷中的手爐是楊秋宜的。手爐中燃著菊花香餅，聞著一絲絲醉人。
暖轎一停下來，我身子向前一傾，險些搶出轎外。翠荷忙掀起轎簾攙扶著我，我被風吹得渾身一凜，忍不住渾身顫抖。翠荷緊緊扶住我︰「昭儀快些走吧，這樣子若教皇上見了，是很失儀的。」
提起元景，忽然心中一陣清明，推開翠荷，跌跌撞撞奔向元景日常作息的暖閣。翠合欲阻止，已是不能夠，我已鋪開厚重的猩猩氈簾，撲在鏤花門框上。元景見我醉意朦朧倚在門框上，微微一怔，隨即笑道︰「回來了。」
我笑著應了，亦笑著看他。翠荷趕上來，先向元景告了罪，過來扶我︰「昭儀累了，奴婢扶您回去歇一歇。」我揮開她，踉蹌走幾步，卻被那正中的香爐絆住裙擺險些摔倒，元景手疾眼快，一拉扶住我的雙臂，我順勢伏在他膝上。元景淡然看著我，我亦仰臉看著他，面上的表情不只是哭是笑，就如我不知我此刻的心情是悲是喜。
酒已醒了大半，我卻需要一個放任自己的理由。元景見我不語，向上拉我一把，吩咐翠荷︰「昭儀醉了，送回寢宮安歇，再吩咐御膳房熬一碗醒酒湯來。」
翠荷上來扶我，我只糾纏在元景懷中不肯出來。元景輕嘆一聲，將我抱起，輕放到床上。他褪去我身上的錦衣繡襖，換上寢衣︰「今日究竟是怎麼了？倒讓朕模不著頭腦！」
我躺在床褥之上，就如一片葉子飄在水上，不知命運的漩渦會將我帶向何處。我攀上他的頸項，像是攀著一根浮木，忽然進出了哭意︰「我想你永遠陪著我，不再去理會別人」。我埋首在他胸前，任憑眼淚恣肆，只覺得渾身都在發抖，松松攥著的拳頭一下下捶打在他身上。他只是摟著我，輕拍我的背，直至我哭夠了也鬧夠了，昏睡過去，
一夜香夢沉酣，醒來時天已大亮。身上汗津津的，還略有些沉重。勉強披衣起身，趿著鞋往暖閣去。元景正在翻看一摞字紙，見我過來，忙起身迎來︰「怎麼也不多穿些？」他順手拿件赭紅色團龍褂子為我披上，又拿過桌上的一摞子之給我︰「你看看，清念的字寫得越發好了。」
我接過來，略看了看︰「她寫得好，也是得益于她父皇悉心教導。太妃娘娘善書，你得她親手相傳，自然不差。」我苦笑了下︰「唯有我，琴棋書畫竟無一精通！」
「這有什麼？」元景溫和一笑，鋪開宣紙，從黑檀靈芝筆架上拿了只細狼毫筆給我，又將我手握住︰「朕教你寫便是•••」
剛寫出一點，石泉忽然小步入內︰「皇上，吏部尚書陸大人求見！」
元景立即放下筆︰「宣他進來，朕這就去正殿見他」，他整理了衣冠，走到門口，才回頭看我，笑了笑︰「你先回去躺會兒，等朕閑了一定教你。」
回到床上，頭越發沉重，渾身發冷，瑟縮在被中。元景還在與吏部尚書陸天南議事，翠荷不敢驚動，只得先去請太醫。太醫院見是新晉得寵的昭儀，半刻也不敢耽擱，急忙叫人跟了翠荷來。
只听得一陣輕微腳步聲，翠荷走上前來將帳子掀開一條縫，將一根絲線搭在腕上。絲線另一頭暗暗扯了兩下，我輕咳一聲︰「翠荷，先去吩咐御膳房晚上做些清淡菜。」翠荷略遲疑下，終究去了。
我听到殿門緩緩合上，明黃色絲帳被人掀開，蕭染的臉在眼前時而清明時而模糊，我卻依稀可見他嘴角噙著的一絲冷笑︰「皇後娘娘重返鳳闕，便不記得故人了麼？」
我苦笑了下︰「便是忘了天下，也仍舊記得你，你是如何進宮的？」
「去年南省的瘟疫，微臣立了小功，便被招募進太醫院」，蕭然面上仍舊掛著放蕩不羈的笑意︰「來了這麼久，還是頭次見娘娘，向來只有娘娘病著，微臣才能見見娘娘，略排解相思之苦！」
我咬牙恨恨道︰「放肆！」
蕭染依然不懼，索性坐到身邊，單手捏住我的下巴︰「即便放肆了，娘娘又當如何？我可是記得你當日承諾過為我生一個孩子的，無論何時何地，我想要，你便要還，因為這是你欠我的債，怎麼，忘了？」
我緊緊抓著雲錦蠶絲被，向後瑟縮著︰「不行！蕭染你不能如此！」
蕭染的身子一下子壓下來︰「欠債還錢，天經地義！」
我合了眼︰「那你殺了我，然後我們兩個一起死！」
元景坐直身子，面帶不屑︰「你已經死過一次，還想再死第二次麼？」
我睜開眼，空洞看著他︰「我不願背叛他•••不，是我不願背叛自己！」
許久才听蕭染嘆口氣，他拉過我的手腕，思索片刻，道︰「你身子虛，本不宜飲酒，昨日卻酩酊大醉，又著了風寒，待會兒我開方子，你自己著人煎了吃。」
「嗯」，我頓了下，輕聲道︰「有個女子對你一往情深，從民間一直追尋你到皇宮，她在御膳房當值，她叫玲瓏，喂你吃了不少的苦，你去看看，便一切都明白了，別辜負她。」
蕭染冷冷一笑︰「又不是我叫她追尋來的！況且，她對我一往情深，我便不可負她；我對你一往情深，你終究還是負了我！」
「這是不一樣的，我與元景有情在先•••」
我忽然說不下去，蕭染挑眉一笑︰「不是不愛了麼，這情又是打哪來的？」
我啞口無言，蕭染轉身便走，忽然又停住︰「太醫院院使秦太醫醫術不錯，另外有個叫邵臨風的，他醫術不精，你以後不要找他。」
我點頭︰「那個玲瓏•••」
話未說完，蕭染啪的一聲摔門而走，留下滿屋空寂。
翠荷端了藥來，又呈上一碟蜜餞紅果為我緩和藥味。翠荷一邊在手爐里加炭一邊笑道︰「這位太醫倒是厲害，雖說宮中規矩是懸絲診脈，可也就是走走過場。听別宮宮女說請太醫時太醫皆是在路上便賄賂宮女，打听個大概。這位太醫倒好，只字不問昭儀的病況，倒是打听昭儀是如何得寵。」
我疲憊的笑笑︰「那你如何應答？」
「奴婢當然實話實說，宮里人多半勢利，若一味謙虛，難免被人輕看了去。」
我蜷起身子︰「陸大人走了麼？」
「走了有一會兒了，皇上正在暖閣里看書。昭儀若不自在，奴婢這就去稟告皇上？」
「不必了」，我輕聲制止她︰「本位乏得很，想先睡了，你也歇息吧，不必值夜了。」
「那昭儀不等皇上了？」
我搖搖頭︰「皇上也有事要忙呢」。翠荷為我掖好被角，知我染了風寒睡得淺，又點了些安息香方退出去。只是冬日的床帳足足有九重絲綢繡帳垂下來，安息香對我倒沒什麼用處，一夜半睡半醒，朦朦朧朧中，似有一只手在面頰上輕輕撫著•••
眼皮子沉得很，不只是夢境還是真實，恍惚間听到外面更鼓聲，我轉過身繼續睡去。