這病一直持續到新年，墨黑酸苦的藥汁也一直伴我走完乾祐思念。我仍是渾身酸軟無力，甚至連動一動都氣喘吁吁。不曉得這是否是元景刻意為之，但不管是與否，我都沒有反抗的余地，倒不如順其自然。
元景近來也忙了許多，忙過了頭，便顧不上我。除了最初幾日偶爾向蕭染過問一下，之後竟再也不問我所服何藥、為何病情總不見起色，或是哪位太醫開的方子。他每晚仍回寢殿安歇，依例宮妃染病，為防過給別人，皆遷往他所養病。元景卻特許我不必搬離，只是除了每晚枕邊的一點溫存，前幾日的恩愛纏綿竟似被時間，或者是什麼別的消磨殆盡了。
或許再美好的感情也總歸是要在時光飛逝終歸于平淡吧，唯獨我無法釋懷，每日郁郁寡歡。我如此，元景偶爾溫言勸上幾句，我對此也不甚掛心，一來病著懶懶的，二來我與他之間似乎隔著許多無法逾越的鴻溝。元景對我的散漫不甚在意，翠荷卻擔心我失寵，時常勸我多和元景說說話、撒撒嬌。
我苦笑，讓她拿了我的妝奩來，她不肯。只是每日喝藥時，從那湯藥中看到自己瘦削的臉。連自己都覺得難看，更何況是元景。不過即便真的失寵，元景也會念著結發之情，是我豐衣足食，而不似別的失寵嬪妃被肆意克扣衣食份例。
只是被湯藥浸泡的日子，終于有了一絲甜，听翠荷說元景除早朝外甚少出去，卻頻繁召見吏部尚書陸天南。
陸家算是寒門，陸天南多年來在朝中也備受壓制，郁郁不得志。論起來他也是元景親自提拔起來、為數不多的官員之中較出色的一位，沈奕多次想在吏部安插一個親信皆被陸天南駁回。
然而沈、陸兩家不睦卻並非因這一事之故，早在先帝時，陸氏族人便有被沈奕攻訐而流放者。而且我偶然听寧熙堂宮女說過一次，陸天南的內兄原本在西郊看中一塊地，本已談好價錢。誰知長平侯沈素節也相中那塊地，也不顧人家有約在先，非要強買過來。
偏生那賣主又極其勢利，見沈素節身居侯爵，沈奕又是當朝權臣，又有沈家長女在宮中為貴妃，冊立皇後似乎指日可待，于是趕著巴結討好，竟以一半的價格賣給了沈素節興建別院。
雖算不得什麼大事，但兩家恩怨無疑又添一層，越發勢如水火。寧熙堂宮女談到此事，還滿臉得意。我暗暗冷笑，入宮多年，連盛極必衰的道理都不懂，遲早會連自己如何死的都不曉得。後來我狀似無意將此時透漏給元景，元景只是淡淡笑了笑，幾日之後陸天南便擢升為吏部尚書。
將朝臣分為兩派，使其鷸蚌相爭然後坐收漁利，這似乎是帝王最愛的手段。元景果然已經對沈家下手，我冷笑，沈奕，有生之年我一定親眼見沈家覆滅！
除夕那日，元景出去時我還未醒。其實近些日子多半如此，我早醒時他已出去，我臨睡前他仍在暖閣看書。表面上同住一宮、同床共寢，卻已似數月未見。新年這日，元景除了要到太廟祭祖，還要在大殿之上接受群臣朝拜，並書寫一些福字贈與大臣。而要等到正午時分，才在合歡殿開宴，闔宮團圓。
我令翠荷準備了些賞錢給乾陽宮宮女內監，翠荷分發下去，我又包了一卷二十兩銀子給她。早膳有一道蓮子紅棗粥，看那鏈子顆顆飽滿，不由問道︰「這個時節哪來的新鮮蓮子呢？」
翠荷一邊整理著除夕例行賞賜，一邊笑道︰「這就是皇上疼昭儀了，听說是皇上在蒔花局挖了蓄水池，移植一些蓮花，即便在冬季，也有新鮮蓮子。不過移植來的蓮花成活的並不多，這蓮子也只供皇上和昭儀－－－－－皇上還給這粥賜名，叫︰踏雪尋梅！」
我看著碗中瑩白粘稠的米粥，一顆顆紅棗浮于其上，可不是踏雪尋梅麼？我輕聲吟詠這四字，多少畫面在腦中紛紛閃過︰東宮的雪中嬉戲、梅林中一黑一紅攜手相伴、身後那深深淺淺的足跡、草庵里的風光旖旎•••
用過早膳，陸雲容托人為我送來一件繡襖，不甚華麗的粉白色，領口胸口繡著幾叢蘭草。記得當初內侍省驗察我們的繡品時，她扔給我的帕子上也繡著一叢蘭草。她亦很喜歡蘭花，除蘭花外，也再難有什麼花可詮釋她幽靜淡然的氣質。翠荷卻不大喜歡，嫌這衣服素淨，不適合這喜慶日子。
我將外面的團花繡襖月兌下，換上這件，一面照著鏡子一面笑道︰「總歸也無人到這里來，白穿那麼喜慶給誰看？倒不如自己隨便些」。我將長發用玉簪挽住，慵然垂落兩鬢。近來身子也有了些力氣，面色也帶著些許紅潤，略施脂粉即可遮掩病容。看著雖仍是瘦削，然而比起以往來已經好上太多。閑來無事，便歪在榻上解著一把孔明鎖解悶。
無意間抬頭，見那羊脂玉瓶中的幾只梅花已凋落大半，因而喚過翠荷，令她與我一同去梅園。這個時節，梅花已經顯出衰敗的兆頭，在梅林中穿梭半晌，才算折到幾枝。原本除夕、新年眾嬪妃都應去寧德宮給太妃請安，因我病著，元景特許我不必去。現今既已到了這里，進去坐坐也無妨，況且我病時，清念便在寧德宮住著。因而先吩咐翠荷帶著梅花回去插好，自己去寧德宮。
不料竟撲了個空，純裕太妃帶著清念到順恪太妃那里說話了，如意跟著貼身侍奉，只余幾個小宮女在看屋子。我自荷包中拿出些散碎銀兩給他們買些酒食，便出來了。寧德宮正門兩旁一叢叢干枯的植物上頂著一層厚厚的白雪，我彎下腰來掬起一捧攥在手里，邊走邊把玩著。
天雖不甚冷，然而寧德宮地勢偏遠，難免風大，幸而翠荷為我挑了件厚披風。一路上並未踫見什麼人，只是經過合歡殿時，里面歡聲笑語，著實熱鬧。在門口躊躇半晌，原本因這幾日元景待我不似從前，心中有怨，可早上那‘踏雪尋梅’•••
正思量著，守在殿門口的黃門舍人眼尖，一眼見了我，立即高聲通傳︰「童昭儀到！」
事已至此，我也只得進去，里面一片花團錦簇分外耀眼，因是新年的緣故，諸人著裝皆以紅為主︰銀紅、品紅、玫瑰紅，唯有沈凌煙一身正紅，坐于元景下首。我雖也外罩大紅披風，然而內中卻著雲容送的那件粉白色大襖，在人群中難免顯得突兀；諸人皆滿頭珠翠，唯我圖輕省，只挽了個望月髻，斜插兩對碧玉發釵，在此刻更覺寒酸。
元景見了我，似乎很高興︰「你來了，朕瞧你這氣色可好多了，快到朕這來坐吧。」
我見楊秋宜之上還有位子，便知是沈凌煙為我所留，因此笑道︰「多謝皇上厚愛，只是嬪妾還想坐到楊姐姐身邊，數月不見，嬪妾也攢了些體積話要與楊姐姐說。」我側過身，楊秋宜卻起身微施一禮，輕聲拒絕︰「昭儀還是坐到皇上那去吧，嬪妾最近偶感風寒。昭儀才剛好，若在過了病氣給昭儀就不好了。」
她說話時只拿帕子掩了口，果然有很重的鼻音。我向前一看，果然元景坐在桌案右側，左側的紅木雕花椅空著，搭著明黃色刺繡山河日月椅搭，那應是皇後寶座。沈凌煙貴為貴妃，尚且與嬪妃同席，我只是個正二品昭儀，怎好•••
「你剛從外進來，冷風朔氣的，朕這里離燻籠最近，也暖和些。你才剛好，別又添了新病。」
他如此說，我只得走過去踏上台階，坐在暄軟的椅墊上。帝後寶座之後由宮女執著明黃色日月山，之後便是半人高的大燻籠，依稀可听見沉香木炭燃燒的 啪聲，暖香繚繞。那熱氣剛好，燻得後背暖暖的。
在寧德宮團了個雪球，才進合歡殿不久便化成水了，我的手被刺激得通紅。元景在桌幃下伸手握住，關切道︰「手這麼冷，可是哪里不舒服？」我瞟了眼坐下眾人，羞笑道︰「倒不是不舒服，是嬪妾自己貪玩，才在寧德宮攥了個雪球，才化了，所以手有些冷。」
「朕給你渥著吧，省得待會兒上了菜，你又拿不動筷子」，元景將我手輕握住，溫和笑著︰「你去寧德宮了？」
我柔聲一笑︰「原想著給太妃娘娘請安，再看看清念，多日不見心中也掛念著。偏巧太妃娘娘帶著清念到順恪太妃那里了，嬪妾只得回來。」
沈凌煙在下溫聲笑道︰「皇上，既然童昭儀已經歸坐，是不是可以開宴了？」
元景點點頭，沈凌煙便命人傳菜。元景執起銀鏨花壺在我杯中斟滿︰「這酒是民間老人口耳相傳的糯米甜酒，內中又加了許多珍貴藥材，酒性溫和，綿甜可口，你久病初愈，正適合喝這個。」
我低聲謝過，將被子送至唇邊時，趙昭容輕聲一笑︰「皇上與昭儀姐姐如此眷眷情深，當真令嬪妾等羨慕呢。」
元景面色仍是溫和，低頭輕啜了口酒︰「昭容很會說話。」
周才人原本安分坐著，听聞此說，嗤的一笑︰「昭容姐姐一向最擅辭令，妹妹也時常听人說昭容姐姐一張小嘴，就像那半熟的杏子，又是酸又是甜的。」
此言一出，惹得不少人掩口偷笑，趙昭容立刻面皮紫漲，只礙于眾人不得發作。元景低頭喝酒，不予理會，唯有沈凌煙溫聲道︰「姐妹們一同侍奉皇上，何必分出彼此？皇上待**一向一視同仁，只不過昭儀妹妹年輕，又久病初愈，所以皇上難免多疼一些。」
冷冷瞟了眼坐下諸人，垂眸夾過就近的一塊魚，正細細挑著刺，卻听周才人笑道︰「貴妃姐姐所言句句在理，當日陳婕妤在時，皇上待她亦如是，昭容姐姐也•••」
多次听‘陳婕妤’這三字從她口中說出，心頭陡然不快，霍然起身，手中的一雙銀箸重重頓在紫檀桌案上。那上面鋪著明黃緞子，雖不甚響，在大殿里卻顯得極不和諧，四周立即肅靜下來︰「大節下的，周才人反復在本位面前提及陳婕妤，是詛咒本位早死麼？」
周才人慌忙離座跪下，聲音因恐懼而顫抖︰「嬪妾不敢•••嬪妾萬萬不敢詛咒昭儀•••」
我見她腦後別著的玉蟬押發的觸須輕輕顫抖，緩緩坐下，柔和了語氣︰「你這是做什麼？本位不過與你開個玩笑罷了，你這般作勢，倒似乎本位是奸惡之人了，快回席上去吧。」
周才人惶然歸坐，沈凌煙看了我一眼，眸中含笑。我自然知曉她意，也不予以理會，夾了塊翡翠蝦仁放入口中，細細咀嚼，毫無滋味。元景輕聲道︰「魚蝦皆為發物，少吃為宜」，說著將些清淡小菜挪向我處。
我略吃了些，便借口身子不適出來了。