回到乾陽宮，我吩咐翠荷去向御膳房要了些酒菜果碟，又自櫃中取出火石香爐等物，通通放入一只竹籃中，上以絹帕掩住，便出門往幻雪閣來。幻雪閣雖距乾陽宮不遠，然而姑姑不得皇寵，終生無子女，死因又有些撲朔迷離，這里與宮嬪來說有些晦氣，所以甚少有人肯涉足。
輕推開門，那聲音極為沉悶，仿佛被里面沉澱許久的淒清與寒涼浸染許久，也帶了一絲苦澀。眼前一片凋敝景象早不似姑姑在時那般繁花似錦，涼亭上的朱漆早已斑駁，地上雖有積雪覆蓋，依稀可見叢生的雜草，就連姑姑最喜歡的梨樹上也覆了一層皚皚白雪，被風一吹，或大或小的雪片簌簌而落，倒真有幾分梨花飄落的韻味。
走向正殿，乍推開門，一束陽光傾瀉而入，地面上滿是灰塵，高幾上花瓶中插著幾枝腐朽的孔雀翎，還有正中那看不出本來面目的寶座，姑姑生前就端坐在那里，接受族中命婦的叩拜。
而誰又能料到，就是這破敗不堪的宮殿，曾住著大寧王朝崇明皇帝元熙最愛的女人？這也是宮中留有我族人痕跡最多的地方，所以我選擇在這里祭祀。我掩住口鼻，也忍不住輕咳一聲，走到殿中央雙膝跪下，將自己帶來的酒菜擺放好。
父親平素最愛飲葡萄酒，葡萄酒已西域所貢為最佳。所以每歲西域進貢時，先帝都會分出一些賜予父親，即便父親那年正為他征討北漢，先帝也仍派使者前往疆場為父親送酒。
父母，姑姑，兄嫂，還有我那抄家時年僅六歲的小佷女，我依次斟上。明日便是乾祐五年了，不知不覺中，我入宮已近兩年，若父母知道，定然不希望我再步入宮廷，姑姑的悲劇已在他們心上烙下不可磨滅的印記。可是我與姑姑不同，元景與先帝也不一樣，況且我的女兒還在這里，我怎能不去想她不去念她？
娘，你也有我和哥哥，你也時常想著我們念著我們的。如今我也做了母親，雖名義上只是養母，我卻已經滿足。娘，你一定可以理解我對不對？我走到今日，已無回頭余地。
坐了半晌，待那香燃盡，方從幻雪閣出來。側過頭，一個身影飛速在牆角閃過。我大喝一聲︰「站住！」
面前的宮裝女子盈盈下拜︰「奴婢給童昭儀請安，恭祝昭儀新春吉祥，鳳體安康。」
我看著綠嬋︰「沈凌煙在合歡殿宴飲，你不去服侍著，跑到這來做什麼？」
綠嬋听我直接叫出沈凌煙的名諱，不由一怔，隨即低頭答道︰「回昭儀的話︰是貴妃娘娘吩咐奴婢來拿手爐的。」
「綠嬋！」我輕聲念著這個名字，茫然看著不遠處朱紅宮牆轉角︰「本位記得崇明二十三年臘月，沈凌煙冊封為東宮良娣，你便是作為她的陪嫁入府的。那時候本位還懷著長公主，你可記得？」
綠嬋身子一顫，也不顧禮數，抬頭怔怔看著我。
我冷笑一聲︰「若非因為本位，沈凌煙也不會大冷天的派你出來跟蹤暗查。你回去只管對她說，我就是已經薨逝了的元懿皇後納蘭清雅，叫她不必再費心思，也免去一干奴才的奔波之苦。」自懷中取出一枚金鎖︰「長公主一向不缺人疼愛，有本位，有皇上，還有太妃娘娘，不勞她在那惺惺作態。這金鎖，便賞了你吧。」
將那金鎖扔到地磚上，也不理會錯愕不已的綠嬋，我抹回身子往乾陽宮走去。元景已經換上常服，正倚坐在燻籠上，見我回來，笑意中隱含著一絲責備的意味，道︰「身子還沒好利索，就出去吹冷風。」
「外面並不太冷，倒也不打緊」，我還之一笑，解開披風帶子，換上家常燻過的銀紅色夾襖穿上，也到他身邊坐下。他略支起身，湊近來嗅了一嗅︰「有些燭火味呢。」
我微微覺得不自在，便坐得離他遠了些，又吩咐翠荷倒了杯熱茶來驅寒。元景將我重新拉回去，陪笑道︰「朕不過隨口說說，你就使性子坐得遠了。朕才處理完群臣的請安折子，累得很呢。」
我見他一臉倦容，便又坐回去︰「三郎既然累了，就躺著歇會兒吧，晚上昭陽殿設宴款待群臣呢，先睡會兒，養養精神」，我扶著他枕在我腿上，又拿了件袍子蓋住他。元景順著我安然躺下，閉目養神一會兒，復又睜眼︰「合歡殿的晚宴你還去麼？」
我搖搖頭︰「才去了趟幻雪閣，這會子倒覺得乏得很，不去了。」
元景垂下眼瞼思索一會兒，並未感到意外︰「不去也好，等朕去後你著人將清念接回來，你臥病這段日子也未曾見她，讓她陪你說說話。朕也會順便告訴凌煙，不必給你留座位。」
我點點頭，撫著他的頭發︰「好，三郎先睡吧，免得到時候精神不夠。」
到了傍晚，元景走後，我便吩咐翠荷去接了清念回來。多日不見，清念似乎長胖了些，她身著簇新的銀紅團花吉祥襖，戴著元景給她的赤金瓖嵌寶石的項圈。自元景將她歸到我名下以來，清念越發依賴我，在寧德宮住得也不甚好，日日盼著我去接她。如今回來了，便雙手摟住我的脖子，膩在我身上不願動。
我抱著她跨坐到腿上，拉過她的小手，數著數︰「一過年，清念就七歲了。」
清念咧嘴笑了︰「對呀，太妃娘娘說我可以很快長大。等我長大了，就可以向父皇那樣不怕被母妃染了病。這樣等母妃病了，清念就可以貼身侍奉母妃了，母妃你說好不好呢？」
我看著她可愛的笑臉，如若可以，我倒是希望她永遠停留在七歲，永遠做我手中的寶貝。當然，即便上蒼再憐憫我，我的這個願望也不可能實現。我抱緊了她︰「好啊，母妃等著清念長大了來照顧母妃。」
兩個人過除夕夜，雖冷清些，然而清念愛說愛笑，又很懂事，我心里很是欣慰。又想起我入宮後母女頭回相見，她與我便是那般默契。當真是母女，無論中間隔著什麼，隱約中都有一根扯不斷的線牽連彼此。
次日清晨醒得格外早，只覺口渴難耐。我見清念仍在熟睡，便披衣下床。翠荷還未進來，我站在窗邊伸開雙臂，乾祐五年就如那天邊冉冉升起的紅日一樣悄然而至，任誰也無法阻擋他的腳步。
今日是初一，乾祐五年的第一天，依例帝後要率闔宮嬪妃給太後請安。只是這宮里並沒有太後，只有一個備受皇帝尊崇的純裕貴太妃；也沒有皇後，只有一個統攝**代執鳳印的貴妃。一切都那樣順理成章，卻也荒誕。
翠荷見我早起，有些意外。我笑笑︰「昨日睡得早，覺得口渴，去倒些茶來。」翠荷答應著，忙倒了盞熱茶給我︰「昭儀仔細燙著」，她頓了下，又輕聲道︰「皇上還在東暖閣的炕上睡著呢。」
我微微覺得疑惑︰「皇上昨晚沒去寧熙堂？」
「沒有，昨晚昭陽殿上的筵席一散皇上便回來了。原本奴婢想叫昭儀起來，可皇上見昭儀與公主睡得正香甜，便不肯讓奴婢攪擾了，自己略收拾了下便睡了。」
我輕聲應了，幾乎忘了，沈凌煙只是貴妃，所以無論除夕還是新年，元景都不必留宿在她那里。我輕啜了口茶，便往暖閣里來。轉過屏風，果然見元景蓋著一副雲絲被，闔目安穩而睡，半幅被子垂到地上。我悄聲過去將被子拾起，又將被中的湯婆子換了個熱的。
一來二去，元景也醒了。他一睜眼，見我只著香色小襖，將我手握住，往被子里帶︰「大清早就穿這麼單薄，也不怕凍著了。」我將手抽出來，為他掖好被角，笑道︰「倒也無妨，才喝了杯熱茶，身上暖暖的，三郎怎麼就睡這里了？」
「你倒好意思問！」元景輕快一笑︰「你們母女兩個將朕的地方都給佔了，不教朕睡這里，難不成睡地上？」
我俯下頭，指甲輕劃著被子上的暗線花紋︰「在這宮里，三郎還缺睡覺的地兒？」
「你這張嘴越發伶俐了，得了便宜又賣乖！」他在我腮邊輕擰了下，又伸開雙臂︰「這時候也該起了，還要向太妃娘娘請安。」
我服侍他穿好衣服，自己也梳洗完畢，換上件柳黃色色錦繡長衣，系茜紅色灑金盤錦裙。翠荷為我梳了望仙髻，插戴赤金瓖八寶簪兩對兒，白玉攢珠步搖一對兒，兩串銀絲垂珠流蘇垂落半寸許，又飾以時新宮花若干，既不失體面，也不過于濃艷。
用過早膳，便帶著清念隨元景一同去寧德宮。還未進殿內，里面一派嬌聲軟語已飄然入耳。進去一看，純裕太妃正倚坐在泥金雲紋刻繡百福大屏風前的金絲楠木座椅上，眾嬪妃皆盛裝列坐兩側，珠玉寶光瀲灩，粉面胭脂含香，說不盡的富貴繁華景象。
彼此廝見過，各自落座。我坐于楊秋宜之上，元景和沈凌煙一左一右侍奉在純裕太妃兩側。見清念也來，純裕太妃又著人上了些節令果品與點心來。清念自小備受嬌寵，也不甚矜持，只揀著自己喜歡的隨意吃著，純裕太妃看著她可愛的小模樣，也只是溫和笑著。
元景坐了會兒，便要去殿上接見群臣。他站起身看著我︰「昭儀不走麼？」
彼時我正與楊秋宜議論著帕子上繡的花樣，正在興頭上，便道︰「嬪妾正與楊姐姐說著話呢，過會兒再回去。」元景也並未多說，只是斂了斂袍子便出去了。
他走後不久，忽然听純裕太妃喚我，忙應了聲，純裕太妃微微笑道︰「前幾日听說你身子不大好，哀家今日見你，也覺得你清減了些，身子可好些了？」
我離座微微施了一禮︰「嬪妾只是偶感風寒，已經好多了，多謝太妃娘娘記掛。」
純裕太妃嗯了聲，又溫言道︰「雖不是什麼大病，只是日日尋醫問藥，也是瑣碎人。倒不如平日里好生將養，每日茶飯也不要挑著這個揀著那個。」
我含笑應承著回了座位，過會兒純裕太妃似乎有些乏了，諸人便紛紛告辭出來。帶著清念才走到門口，忽然被沈凌煙叫住。我回身施了一禮，又問︰「貴妃娘娘叫嬪妾有事？」
沈凌煙只看著清念，笑道︰「今日是新年，本位身無長物」，說著自荷包中取出一枚金鎖︰「這枚長命鎖，本位在佛前鎮了好些時日，小孩子帶著圖個吉利。」
清念年幼，對這枚金鎖毫無印象，我卻記得，微微垂下頭，道︰「多謝貴妃娘娘美衣」，我抬手拿過清念頸上黃澄澄的赤金項圈，細細看著，道︰「昨日皇上已經賜下一枚金項圈，若再收娘娘的金鎖，非但無處戴，又奢靡。」
沈凌煙微微慍怒︰「堂堂天子之女，一國公主，多幾樣首飾也沒什麼了不得的，昭儀為何執意拒絕？可是對本位心存芥蒂？」
我仰首清淺一笑︰「貴妃娘娘想必誤會了，嬪妾並無此意。只是綠嬋姑娘是貴妃娘娘的陪嫁侍女，侍奉娘娘最久，地位自然也非他人可比。既然貴妃娘娘不甚在意此物，可否容嬪妾做個人情，就將這鎖賜予綠嬋，娘娘意下如何？」
這金鎖昨日剛由我還了綠嬋，現下幾句話一轉，又回到綠嬋手中。沈凌煙無從辯駁，面色微微泛白，片刻又恢復先前的從容大方，轉向身後的綠嬋︰「還不謝過昭儀。」綠嬋忙小步上前來道謝。
我虛抬了下手︰「快起來吧，說來著也是你家娘娘的功德，本位不過是幫著說幾句話罷了」，轉身又向沈凌煙躬了子︰「想必這會兒皇上也該下朝了，嬪妾恐怕御前無人侍奉，就此告退。」