春去春來，花謝花開，草木枯榮，鴻雁回旋。
仲夏的早晨，尚存一絲清涼，駕著小舟穿梭在瀲灩池的十里荷塘。荷花尚未開放，甚至連花苞也少見，然而拂面而來的卻是一陣清甜甘美之氣，清爽愜意。翠荷雙手捧著印花窄口瓶站在身後，笑道︰「用清晨荷露來烹茶，芳香甘甜，又能清熱靜心。只是這些活有奴婢們來就好，何勞昭儀親自動手？」
「清晨早起，來這荷塘中散散心也好。再者，並非片片荷葉上都有好露水，唯有精挑細選過本位才能放心」，我彎子，撈過一片青女敕的荷葉，翠荷忙將瓶口伸過來。我扶著荷葉輕輕一抖，看那露水盡數傾進瓶中。
我直起身，腰部微酸，輕嘆道︰「采集荷露也是艱苦差事，本位怕那些奴才只圖輕省，不肯用心挑選。東西雖來得快，卻良莠不齊。非但如此，還要惹人怨怒，傳出去倒說是皇上苛責了他們。與其這樣，倒不如自己動手，雖累些，也得了好的，又不至于惹人怨恨，保全了皇上的好名聲，豈不三處有益？」
我坐在船上的靠背椅上，又擔心采集來的荷露受熱，特意放在置滿冰屑的方壺中。此時太陽已高高升起，盡管駕娘已經放下遮陽帳幔，四周蒸騰的水汽卻使人渾身汗津津的，加之先前彎腰采集荷露，本就出了汗，如此一來里面的汗衫幾乎黏在身上。翠荷在旁打扇也無濟于事，唯有催促那駕娘快些劃。
下了船，才至垂花門，忽然身後一聲︰「微臣參見童昭儀，昭儀萬福。」
一听見這聲音，心中總是十分惶然，那是我拼命想抹去的過往。我回過頭，蕭染一身官服，站在不遠處，我將東西遞給翠荷，輕聲吩咐道︰「你先把這個帶回去，不比勞動御膳房，就拿那紫砂銚子盛了這水煮茶就好，火候須注意著，用文火，切莫煮老了。」
翠荷答應著去了，蕭染已行至跟前，漫聲道︰「昭儀侍奉皇上果然情真意切，讓微臣好生感動，幾時微臣也能有幸得嘗昭儀的荷露香茶呢？」
「蕭染，你放肆了！」
蕭染冷冷一笑︰「這就放肆了？」他一步步上前，冷聲譏誚︰「如今倒與我擺起昭儀的架子了，昔日在擎月山莊數年我也不曾發現你還有今日的威儀！」
他一步步逼近，我一步步後退，直至退到牆邊。他一只手撐著牆壁，另一只手經抬起我的下頷︰「你全心帶他，可他對你有有幾分真心？時至今日，他怎麼沒立你為皇後，恢復你的身份，讓你還做他唯一的妻－－－－－哦不，你已經是皇後了，元懿皇後！」
背靠在朱漆牆上，卻似整個人置身于水深火熱之中。而面前一臉冷笑的蕭染，更如一塊巨石壓在心頭。我努力使自己鎮靜，卻是面紅耳赤，喘息粗重。元懿皇後，這四個字便是對我最大的諷刺！
他靠近我，溫熱的呼吸附在耳畔︰「跟我回去，你本不屬于這里。長公主得他如此寵愛，你還有什麼可顧慮？」
我搖搖頭，心內清明無比︰「你錯了，我本來就屬于這里，也屬于他，因為我的心早已全數交給他。蕭染，求你不要再來找我，若被他察覺，我們都沒有活路！」
蕭染向後退了兩步，漠然與我對視︰「你果然絕情！」
我微微搖頭，卻並未為自己辯駁。元景說過，這世上最絕情之人，往往也是最痴情之人！蕭染，你對我的好我不曾有一絲一毫的忘卻，我可以為你做許多，唯獨不能將自己的心給你，因為他早已屬于別人！
僵持良久，耳邊一陣喝道聲，原來是元景早朝歸來。明黃色玉輅肩輿光彩奪目，加之他朝服胸口張牙舞爪的九爪金龍，使它看起來如神祇般凜然不可侵犯。他神色溫和看著我，我也仰頭看他，連請安行禮都忘了。他命人落轎，走近前來拿著羅帕在我鬢邊拭汗，柔聲道︰「怎麼一清早就弄得一臉汗？」
我接過帕子自己擦拭︰「方才去瀲灩池采集了些荷露來，水汽大，容易出汗。」
元景偏過頭︰「蕭太醫怎麼在這兒？」
蕭然躬身回答︰「是昭儀召微臣來聞訊公主殿下的病況，公主殿下已經痊愈，微臣也告退了。」
元景點點頭，伸開胳膊攬過我︰「我們也會去吧」，說完擁著我一同上了一旁的肩輿。我渾身似是虛月兌一般無力，靠在他身上。元景身子有些僵硬，卻也任由我靠著。肩輿被穩穩抬起，蕭染躬身相送︰「微臣恭送皇上！」
元景始終沉默著，這沉默令我有些不安。翠荷備好茶水，想是也听說了今日之事，凡事都有些拘謹。她將茶盞放到我面前，小心翼翼道︰「昭儀，茶水已經準備好了，火候剛好，您看•••」
我單手撐住頭︰「你送去吧」，說完又覺不妥，起身道︰「算了，還是本位自己去吧。」元景蹙眉看著奏折，直至我走近，方才放下折子，看著我手中的茶盞，面沉似水。我放下茶盤，往那小蓋盅里倒了大半杯，雙手奉上。元景單手接過，輕啜一口，復又合上蓋子，低頭漠然道︰「這水輕浮了些，以後不必一早出去采集荷露了。」
我見他埋下頭，一只手輕放到他肩上︰「三郎•••」
這一聲輕喚，于我來說似乎已隔得很遠，遠得像彼岸的桃花。然而也只是這一聲輕喚，便沒了下文。我不能為自己辯解什麼，更不能為蕭染說一句話。私自救治皇室女子已是欺君罔上之罪，即便他是我的救命恩人，元景又怎會輕放了他？
他什麼都不說，或許是因為他對我有足夠的信任，在等我自己開口，可我怎能拿蕭染的命去冒險？擱在他肩上的那只手輕搖了下︰「皇上不相信嬪妾？」
元景面上閃過一絲動容，旋即恢復如初，抬手將自己肩上那只手拿下，卻未放開，只是攥在手中，目光微垂︰「三郎相信你！下去吧！」說著將我的手輕放下。
被騰空的右手，仿佛有千鈞重，帶動著整個右臂無力的垂下去，彼此相顧無言！他難，我也難，他又何曾了解過我死里逃生的苦楚，在擎月山莊飽受思念之情的煎熬！罷了罷了，國事家事天下事，我怎能將我的過往凌駕在這一切之上！我躬身施禮︰「嬪妾告退！」
走至門口，元景忽然聞聲喚我︰「雅兒！」我回過頭，元景溫柔地看著我︰「無論你做了什麼，朕都不會怪你，不會恨你，更不會惱你，朕只會責怪自己！」
我打著傘，帶著翠荷往御花園里去。楊柳枝在清風中扭擺著細腰，在水中投下婀娜的影子。沿著柳堤慢慢走著，只見滿園芳菲開遍，蜂圍蝶繞，流連花叢，純白的百合、藍紫的鳶尾、嫣紅的芍藥、粉紅的薔薇，多已盛放，間或幾只未放的花骨朵，給那燦若織錦的繁花平添了幾分嬌羞不勝的意境！
行至臨淵亭，翠荷命人去了彩繡芙蓉坐墊鋪在欄板上，我坐上去，又有雖是宮女奉上茶果。撿了顆赤紅櫻桃含在口中，伏在欄桿上看著清冽池水中，幾尾錦鯉游得正歡暢。我接過魚食，一勺勺灑向池中，看那魚兒競相來食，頓生歆羨之意。正失神，忽听身後道︰「與其臨淵羨魚，不如退而結網！」
我听出身後的人，並未回頭，只是道︰「本位所羨者，乃是魚兒可以自由嬉戲，若將其網羅囊中，又有何堪羨？本位也只能遠遠觀之，只圖一樂而已！」我回過頭，微笑道︰「沈大人新婚燕爾，本該與夫人如膠似漆，共享庭幃之樂才是，怎的今日倒撇下夫人獨自入宮了？」
「微臣自成婚以來，至今已有數月，昭儀莫要取笑。只是多日不見小妹與兩位佷兒，心中掛念，所以入宮來探望」，他向池中看了眼︰「驚散了昭儀的魚兒，實在是微臣之過！」
我回身一看，果然透過那清澈池水，只見里面墨綠的水草和圓潤的鵝卵石，不由笑道︰「如此守禮，倒有些不像沈大人的作風」，我換個姿勢坐著︰「尊夫人近來可好？」
沈惟雍面色一滯，隨即勉強一笑︰「還好，只是她身子弱，不便見人，多謝昭儀記掛。」
我與他也算是同病相憐，只是我比他要幸運些，他的新婚妻子是命運硬塞到他手中的，也是君王手段；而我的今日卻是自己一步步走過來的，雖辛苦，卻無悔！我低下頭，鳳凰花染就的蔻丹輕劃著朱漆欄桿︰「本位有句話要贈與大人︰人雖是皇上所賜，卻要自己面對。好也罷，歹也罷，已然如此，倒不如放開心結，真心相待，于人于己皆有益處！」
沈惟雍一怔，隨即施禮︰「昭儀一言，果然如醍醐灌頂，多謝昭儀賜教，微臣告退！」
天氣炎熱，臨近水邊才清爽些。沈惟雍走後，我倚著欄桿，枯坐到黃昏，連午膳也不曾用。我扶著欄桿起身，翠荷忙上來攙扶︰「昭儀這是要回去麼，奴婢去傳了轎輦來？」
「先不必」，我搖搖頭︰「隨本位去尚宮局看一位故人」。自尚宮局後角門進去，再過一月洞門，便是孟羅綺居住的屋子。這條捷徑是她之前告訴我的，從這里可直接進她的屋子。走到門口，一個小宮女推門出來，手中端著只空碗，見我與翠荷站在石階下，先是一愣，隨即慌忙跪下︰「奴婢參見童昭儀，昭儀萬福。」
「起來吧，本位又不是老虎，你怕什麼？」
「奴婢•••奴婢沒想到昭儀在這里•••昭儀恕罪•••」
我微微一笑，推門進去，濃重的藥味撲面而來。我不禁皺眉，走入內室，收拾得倒也干淨，孟羅綺背對著我和衣躺在床上。我走過去輕拍她的肩膀，她似是受驚一般，睜開眼︰「姐姐」，她見翠荷在身後，就要起身。
我忙按住她，見她精神氣色大不如以往，面上似有愁容︰「這是怎麼了？」
孟羅綺強笑了下，思忖片刻低頭道︰「沒什麼，只是昨夜受了涼，今日難免精神不濟，被管事的說了幾句，不打緊。」
我笑道︰「既然受了涼，吃些藥便是。倒是尚宮局的人也忒不通情理，等本位閑了，尋個差頭都打發出去，給妹妹出氣！」
孟羅綺忙道︰「姐姐不可！」話音一落，又覺不妥，強笑道︰「原也是妹妹不好，被說上幾句也是理所當然，妹妹怎敢心存怨恨，倒是姐姐別為了妹妹而教人背地里厭惡才好！」
「你想得倒很周到！」我笑著拍拍她的手背，看她面帶倦容，便告辭出來。孟羅綺忽然拉住我的衣袖，聲音里進出一絲悲哀︰「姐姐素來寬厚，一向待我甚好，若妹妹將來冒犯姐姐，還望姐姐大人大量，莫要跟妹妹計較！」
我蹙著眉︰「你怎麼突然說這話？」
孟羅綺笑笑，臉色卻愈顯蒼白︰「妹妹隨口說說」。我想她病重之人，難免思慮過甚，因此也不甚在意，只是溫言安慰了她兩句，便出來了。