三日後，純裕太妃的儀駕終于浩浩蕩蕩離開皇宮。我帶著清念坐在後面的泥金繞鳳四抬小轎上緊隨氣候，儀駕率闔宮嬪妃親自送至儀門外。車駕漸行漸遠，我掀開轎簾，那抹明黃色的影子，混在一片奼紫嫣紅中格外醒目。雖離得遠，我卻仍可以分辨眾嬪妃臉上是怎樣的欣悅表情。這一日想必她們也盼了許久，算來我獨佔君寵已有一年之久，我最得意幸福的日子，又何嘗不是她們最黯淡淒苦的日子？
車駕慢慢離開皇城，長街上早已設好路障，黎民百姓面壁而立，御林軍打著赤色團鳳旗策馬在前。純裕太妃此次出宮用的是四夫人的儀仗，頭前由六名禮官手執紅直柄花傘一對，紅直柄瑞草傘一對，金黃素扇一對。然後是純裕太妃的車駕，手捧銀質金香爐、香瓶、唾盆、馬杌、腳踏的紅衣內侍伺候兩側！
清念頭次出宮，見什麼都是好的，掀起簾子小心翼翼望著外頭。此時正值晌午，太陽正烈，我擔心曬到她，便將手中的團扇遮在她頭上。
晃晃悠悠小半天，總算到了護國寺。我還是頭次來這里，高大壯麗的門樓掩映在蒼松翠柏間，隱約透漏出一點威勢。門楣上懸掛著烏木鏨銀匾額，崇明皇帝親手御書的「敕建護國寺」五個大字熠熠生輝，朱漆山門上渾圓的銅釘排列得整整齊齊，被林間的光線一照，閃閃發亮。
護國寺住持淨慧已率寺內眾尼出來迎接︰「貧尼淨慧恭迎太妃娘娘，恭迎昭儀。」因是皇室女眷前來禮佛，幾日前寺內就已著人清掃，謝絕香客，此刻里面更是鴉雀無聲，唯有殿角的銅鈴在風中泠然作響，與松濤聲混在一起，甚是好听。
我留心觀察了下四處景致，畢竟我隨同純裕太妃出來並非為了禮佛，而是出來避一避。純裕太妃也知我素來不愛和這些人打交道，且趕了一日的路，身子著實困乏，不過客套幾句，便到事先備好的禪房歇息。此處雖不比皇宮富麗堂皇，但畢竟是皇家寺院，收拾得窗明幾淨，一應物什俱全。
一日清晨，我去見純裕太妃時，她正在桌邊抄經。我身上穿著元景前不久送來的夏衣，她見了，似是無心道︰「流光素錦，以冰蠶吐的絲織就，做成夏衣薄而不透，既清涼又不失端儀。只是這冰蠶生于天山之上，千金也難尋一匹，哀家每年所得也不過兩匹，皇帝果真最疼你！」
我不明了，卻听她又道︰「為人君者，能把一切都好好隱藏，讓人看不透，捉模不定，方顯得天威莫測！」我越發不解，只怔怔看著她。純裕太妃溫和一笑︰「哀家也不過是早日听淨慧師太講經說法，覺得很有道理，所以無意間掛在嘴上。不過順口一說，可細細一想又很有道理，你記著也好。」
我釋然一笑，還未答言，一個小尼走到門口，見我在內，有些拘謹。純裕太妃笑道︰「你先去吧，哀家也要做早課了。」
純裕太妃每日與眾尼姑做早課，而我則帶著清念從寺院後門出去，那有一片小樹林，風景好。且現已至盛夏，天氣炎熱，唯有那里被茂密松柏遮著陽光，是個消暑納涼的好所在。尤其清晨時，松針上蒸騰的水汽如煙如嵐，清香四溢。仰起頭看著上空，唯有松柏枝的縫隙里才能窺視到一小塊藍天，竟像是被撕裂成無數片的藍色錦緞。
清念見慣了宮里精心培育的名花奇草，乍見了這野花也十分喜愛，采了一大捧來由我編成花環給她戴。她美美得轉圈︰「母妃，我好不好看？」
「好看，清念怎樣都好看！」
「嗯」，清念拿了朵小花，在身邊坐下︰「父皇也總這麼說。」
我笑著抱過她︰「那是因為父皇疼你，母妃也疼你，所以自然怎麼看都覺得你好看。」
清念咧嘴一笑，露出細碎潔白的牙齒︰「對啊，父皇說他最疼的就是清念了。」
在松林中十數日，再好的景致也難免膩煩，我便萌生了去外面的想法。跟純裕太妃一說，她一語否定︰「那怎麼成？一個公主，一個昭儀，街面上又亂，那腌氣味兒怎受得住？」清念一听純裕太妃不允，便上前去攀著她的脖子撒嬌，純裕太妃被她纏得無法，我也趁機勸上幾句。純裕太妃只得答允了，又囑咐多叫幾人跟著。
長街上人聲鼎沸，我已換上一身淺藍色綿綢罩衫，著絳色長裙，單用一根銀簪子挽住頭發，鬢邊簪著幾朵單瓣茉莉，頭戴素紗斗笠遮住面容。清念也換上柳黃色雪緞衣衫，丫髻上簪著兩串嫣紅的流蘇穗子。拉著清念走到街上，一如尋常母女。出門前我已囑咐過她，只許喚我‘娘’，不許再叫‘母妃’。清念應了，我听在耳中如春風拂面，暖意融融。
恍然想起我出閣之前，也曾好奇將軍府外的天地，時常帶著兩個婢女悄悄溜出府去，去胭脂鋪子買茉莉香肌粉、紅著臉吩咐丫頭去繡坊中買鴛鴦刺繡羅帕，還有宜春坊的頭油•••
不過彈指之間，我已身為人母，帶著我的女兒來街上了！
清念初次置身于如此熱鬧的街面，興奮得手舞足蹈。她自幼養在深宮，過著錦衣玉食的生活，日常所用皆是瓖珠嵌寶，故此對著小攤上的普通玩意兒極是喜歡︰虎丘山的小泥人、紅艷艷的糖葫蘆、色彩斑斕的蹴鞠球、刺繡精巧的小荷包•••
走完大半條街，已近黃昏，手里提著幾個包袱，實在辛苦，便帶清念坐上馬車回護國寺了。掀起簾子看街上人來人往，一片太平景象，唇邊不經意彎起一絲笑意。
忽然映入眼簾的一處老宅，如一根刺一樣突兀的刺在心上，又驚又痛！那本是一所宏偉大氣的宅院，卻因年久失修而破敗不堪，原本高高的青磚磚牆倒塌了一小塊，透過那個缺口，里面雜草叢生，涼亭上朱漆斑駁，枯死的老槐樹上，幾只烏鴉發出淒哀的悲鳴•••
再往前，朱漆大門上的獸面鎖環已生了銹，台階上積了厚厚一層落葉，兩個守門的石獅亦有些殘損，門樓上的漆畫已剝落大半，傾斜的、搖搖欲墜的匾額上依稀可見三個隸書文字︰將軍府！
這便是我曾經的家，我生長了十幾年的地方！
我至今仍記得父親書房的在哪里，記得後園那棵白梅樹下埋著父親釀制的葡萄酒和梨花白，記得哥哥喜歡在那一片小竹林里練劍，記得母親和嫂嫂一同走過的石徑，記得小佷女若惜的秋千和木馬，記得我閨房外的芍藥•••
我死死攥著轎簾，尖利的指甲刺進絲與絲的縫隙里！昔日的繁華在腦海中紛亂閃過，而眼前的一切卻提醒著我、刺痛著我！不過六年光景，曾經 赫一時的將軍府也淪落得如野甸荒宅一般！
時至今日，我仍會夢到納蘭氏被抄時，我的族人是怎樣被繩索捆綁著、被官兵斥罵著走出這個門，我遠遠看著，看著年邁雙親佝僂的身影，哥哥的隱忍，嫂嫂的驚懼，小佷女被嚇得哇哇哭，卻無能為力。有時先帝就在一旁站著，靜靜看著我，威懾的目光讓人無從抗拒！
「哎，這可是當年納蘭殷的老宅，現在也淪落到這步田地！」
「自從納蘭殷滿門被抄斬之後，就連當時的太子妃納蘭氏死得也蹊蹺，這納蘭家也不知中了什麼邪！這好好的宅子也成了不吉利的凶宅，荒廢成這樣，可惜了！」
「那有什麼可惜的？這納蘭殷也非善類，自己作孽，倒連累了一大家子•••」
此話听在我耳中，無異于魔咒。我逐漸松開攥著轎簾的手，一字一句從牙縫里進出來，充滿陰森冷冽之氣︰「不好好駕車，嚼什麼舌根？納蘭老將軍的事兒，也是你兩個下賤奴才能議論的？」
听聞我此言，那兩人頓時嚇得噤了聲。我垂下眼，清念似乎也被我方才的陰鷙之氣嚇呆了。我強打起笑意，去撫模她的小臉，卻意外在她臉上看到絲絲血跡。我已經抬起手，原來是自己的掌心被指甲刺破。
究竟多深的恨，才能讓我傷了自己也不覺得痛！我看著那絲絲血跡，胡亂用羅帕包裹好。到了護國寺，我戴上面紗，看著守在那里的大內侍衛︰「那兩個奴才出言不遜，以下犯上，每人掌嘴二十，以示懲戒！」
我听著身後手掌扇在臉上所發出的清脆的 啪聲，就像听著新年時哥哥放的一連串的鞭炮。我抱著清念，將她的頭按在懷里，快步走進寺內。清念雖安安靜靜的靠在我懷里，我卻分明感到她的心跳大不如原先的平穩。我在她眼中，一向溫柔和藹，她何曾見我如此暴戾過，就如她不曾身歷當年的血腥殺戮！
所幸清念年幼，心中裝不下事，每日仍舊快樂的跑來跑去。我在她的帶動下，先前的不快也漸漸散去。只是想起元景說得空會來瞧我，可是眨眼也快一個月了，除了送些東西，連片言只語也未曾帶給我。想到此處，難免失落。
這日清念不曾與我去松林，我獨自回去時，竟意外遇見蕭染與邵臨風。我對邵臨風也有些印象，蕭染曾告訴我他醫術不精。後來我才知道他根本不通醫術，在太醫院調配草藥時幾番險些出錯，幸而蕭染及時糾正才免去一場風波。更有一次為一個才人配藥時，認錯藥材，幸而蕭染出頭，謊稱那美人的日常飲食與藥相克，才撇清了邵臨風的關系。他便索性拜蕭染為師，明面上雖為同僚，私底下卻以師徒相稱。此刻他背著藥簍，正听著蕭染為他解說一種藥材。
我微微一怔︰「蕭太醫怎麼在這？」
蕭染一笑︰「微臣奉命來給太妃娘娘診平安脈，順便送一些消暑藥與杭白菊花茶。可巧微臣正配著一劑藥，尚缺一種藥材，所以特來尋找，不曾想遇上昭儀。」
我淡淡一笑，帶著些嘲諷之意，世上怎會有如此湊巧之事？
「不過既然踫上，那微臣不妨也為昭儀把脈」，蕭染說著，竟上前一步捉住我的手腕，細細診斷起來。我心中雖不快，但礙于旁人，不好與之爭執，終究按捺住。蕭染滿意的一笑︰「昭儀脈象平緩有力，想來遠離宮苑的這段日子心情愉快，百病俱消。若昭儀一輩子不回宮去，就從了微臣，微臣保您長命百歲，如何？」
「放肆！」我盛怒之際，揚手一掌摑在他面頰上。蕭染抹了下唇角的血跡，卻輕笑道︰「如今你還以為你是那個萬千寵愛于一身的童昭儀麼？他不過是念著舊情才冊封你罷了。我可是給你帶了好消息呢，皇上才不久冊封了個有孕的采女，不久之後還會有其他人，你的寵愛又能持續多久呢？」
身後的邵臨風有些為難，低聲叫了聲︰「師父•••」
蕭染這才得意地看了我一眼，轉身和他向山下走去
身子靠在樹上，渾身力氣似乎被抽盡了，只剩下一副軀殼，緩緩滑落•••