沈凌煙做事一貫不拖泥帶水，很快便將朝中官員家適齡女子的名冊統報上來。元景翻看半晌，才圈了兩個名字，其一為前宰相曹允嫡孫女，殿前都指揮使曹瑾之女曹惜雲，冊封為正二品修媛，賜居煦華殿；另一人為天章閣直學士之女，也是純裕太妃表佷女徐妙笙，冊封為從二品婕妤，賜居漪蘭館，著其二人擇吉日入宮。
晌午時分，烈日當空，柳風軒外一片知了鳴叫，門上幾個做粗活兒的宮女內監打著盹兒。孟羅綺坐在窗下專心做針線，忽然抬眼見對岸，一列宮女內侍帶著些家具器物往煦華殿方向去，不由悵然道︰「時間過得也真快，一晃儷妃娘娘離宮就有小半年了。就連新年皇上都不曾遣人去探視，明日新人就要入宮了！」
楊秋宜拿著朵絨花兒，正逗著端恪公主玩兒。她原本與孟羅綺並不常來往，只是看她那粉雕玉琢的小女兒，心里實在喜歡得緊，便時常去柳風軒。孟羅綺性子溫靜恬淡，與之氣性相投。儷妃又不在宮中，兩人倒是時常小聚。听她一說，手上頓了下，仍舊低頭看著端恪公主道︰「皇上的心思哪兒是咱們猜得透的？」她抽出帕子擦著端恪公主的口水，微笑道︰「過一日便是一日•••」
話音未落，只听得外頭簾子一動。楊秋宜只當是進來送茶水的宮女，也未曾抬頭，孟羅綺卻怔了下，直直看向門口。邵臨風見楊秋宜在，不由得一怔，剛行至門口便剎住腳步︰「微臣參見婉儀，婉儀萬福，才人萬福。」
楊秋宜微微一滯，隨即含笑道︰「邵太醫請起吧」，她又看著孟羅綺，溫聲道︰「妹妹叫太醫來，是身子不適麼？」
孟羅綺強笑了下︰「是近些日子有些脾胃失調，不思飲食，所以叫太醫來請脈。」
「夏季炎熱，又容易犯困，難以進食也是有的，還是好生調理為好」，楊秋宜將端恪公主輕放到榻上，起身道︰「本位也覺得有些乏了，要回去歇晌，你就不必送了。」自柳風軒出來一段，楊秋宜將團扇遮在發髻上，回頭看了看那幾株垂柳，又吩咐錦繡道︰「方才之事不可外傳，以免引起口舌是非」。錦繡輕聲應了，與楊秋宜慢慢走回浣雲齋。
翌日清晨，曹惜雲與徐妙笙入宮時，元景尚在龍翔殿與範陽議事。石泉守在門外，忽然見遠遠見一女子向這邊走來。他細看看，是尚功局陸司制。陸雲容與儷妃娘娘一同入宮，感情匪淺，石泉不敢怠慢，小步走上去，陸雲容先一步施禮︰「石總管萬福。」
石泉忙虛扶了下︰「陸司制快請起。」
陸雲容向龍翔殿門口看了看，輕聲道︰「敢問總管，進去的那人可是近期入京敘職的涼州節度使範大人？」
石泉微微一笑︰「陸司制有事？」
「也並無大事」，陸雲容莞爾一笑，自袖中取出一塊玉佩，雙手奉上︰「適才範大人走路不留心，掉了東西，湊巧被奴婢拾得。奴婢不敢私藏，特來奉還，勞煩石總管代奴婢轉交一下。」
石泉接過一看，那方形雕花玉佩倒不甚稀奇，唯獨那背面細細刻著一句詩！他略一思索，不覺含笑道︰「陸司制有心了，範大人進去有一會兒了，也該出來了。」
陸雲容微施一禮，便回身去了。石泉又等了許久，範陽才推門出來，石泉走上去拿出那塊玉佩，微笑道︰「尚功局的陸司制偶然拾到了大人的東西，特地吩咐老奴代為返還。」
範陽見到那塊佩，微微一怔，遲疑著接過，輕撫著精心雕琢上去的一行小字，他雖不工于詩書，卻也知那是李太白詩︰雲想衣裳花相容！他雙手抱拳︰「多謝總管。」
「那便由老奴送您出宮吧」，石泉說著閃身讓路。途經承德門時，卻見御街漢白玉燈台邊上一抹淺碧色的影子。範陽不禁停住腳步，陸雲容攥著一方帕子，大半身子隱匿起來，偷眼看他。範陽忽然一笑，揚了揚手中的玉佩︰「玉佩之事，多謝陸司制了。」
「你所言不虛？」
「奴才怎敢欺瞞皇上？」石泉躬身站著，將方才之事一五一十細細道來，末了又補充道︰「皇上近日時常召範大人入宮，陸司制已留意許久，皇上之前不是一直想•••」
元景合著眼歪在榻上，道︰「傳朕旨意︰尚功局司制陸氏，即刻擢升為尚功。」
石泉點頭應了，又小心翼翼道︰「皇上，今日曹修媛與徐婕妤已分別入居煦華殿、漪蘭館，皇上•••」
「朕乏了」元景簡單道出三個字，便翻身仰面躺下。自那個孩子逝後，他一天天變得形銷骨立，為他的孩子，為雅兒，也為他自己。尚服局御制龍袍仍是按著從前的尺寸，那身團龍褂子穿著，倒像是一幅薄被蓋在身上。他疲累的揉著眉心︰「想到那些新人，朕便煩得緊。」
石泉深知他心，卻無力排解，只得道︰「若皇上實在煩悶，奴才接長公主來陪您說會兒話？」
元景卻搖頭，最初時清念見了他總會問起母妃，他幾番敷衍，清念終于不再問，而是念及自己生母元懿皇後。清念太小，這其中曲折緣故他不能向她言明；雅兒恨極了他，他更沒有勇氣求她再回來。
其實何止是雅兒恨極了他，連他自己也恨極了自己。他不殺伯仁，伯仁卻因他而死！他仍記得秦太醫看過孩子之後，只是搖搖頭，嘆道︰「不中用了！」他渾身僵住，分明感受到懷中孩兒的身體在漸漸變冷變硬。那孩子的低聲嗚咽，那冷硬之感，還有秦太醫那句‘不中用了’，雅兒那句‘惟願與君長相絕’，便成了他難以擺月兌的夢魘！
他沉沉闔眼︰「再點些安息香，朕先睡會兒」，石泉行至門口時，元景忽然吩咐︰「今晚傳曹氏侍寢！」石泉答應著，輕聲退出去。
曹惜雲得知今晚元景傳其侍寢，頓時興奮不已。早早便吩咐侍女準備香湯沐浴，胭脂涂得雙頰飛霞，螺黛畫出長眉入鬢，又將那滿頭烏發以赤金瓖寶桂花簪挽起。帶進宮來的婢女秋穗一面服侍她更衣，一面笑道︰「姑娘一入宮便封了修媛，當晚又侍寢，以後的晉封可是少不了的呢！」
曹惜雲得意一笑︰「那當然！本位祖父乃前任宰相，父親是殿前都指揮使，放眼宮中，也就沈貴妃尚且值得一說。不過她若得皇上寵愛，為何入侍多年仍不曾有孕？」她蹙了下眉︰「听說之前的儷妃•••」
秋穗忙笑道︰「儷妃不過是區區知縣之女，如何能與姑娘比肩？」
曹惜雲輕哼一聲，撫著袖口的螺旋花紋︰「是呢，大寧朝自開國以來未嘗有嬪妃入寺修行者，她卻入護國寺修行，說是為國祈福，焉知不是遭皇上厭棄之故？」
鳳鸞春恩車載著她來至龍翔殿時，石泉已早早恭候在那，他引著曹惜雲一直到寢殿。曹惜雲一路走來，但見一重重明黃色帷帳層層卷起，元景已換上中衣，正蓋著錦被躺著。她心下微微忐忑︰「嬪妾煦華殿曹氏給皇上請安，皇上萬福金安！」
元景雙眸微閉，面上少有表情，他側過臉，抬手喚她︰「過來。」曹氏忙小步上前來，微垂著頭跪坐在腳踏上。元景支起身子，抬手輕握住她的下頷，只覺得手上脂粉滑膩，他頓了半晌，漠然問︰「你叫什麼？多大了？」
曹惜雲面色緋紅，低聲道︰「嬪妾小字惜雲，今年十五了。」
十五！元景微微一動，雅兒嫁他時，也是十五；洞房花燭時，也如曹氏這般，滿面嬌羞！掠過她的粉面，元景的手指慢慢滑向他的衣領。她身上的柳黃色紗衣輕薄通透，使得那里面穿著的大紅色鴛鴦戲蓮抹胸若隱若現，他看著那一對兒交頸鴛鴦，神色痴迷，卻不曾有絲毫動作。曹氏鼓起勇氣，終于探身上前環住他的頸項，柔聲道︰「皇上，嬪妾服侍您歇下可好？」
元景一動不動，雙眼空無一物，卻又似填得滿滿。他任由她摟著，任由她伏在他胸口，忽然微笑道︰「是該歇下了」。他一手扯下帷帳的束纓，一手反客為主摟住她•••
次日是十五，曹惜雲去寧熙堂請安時，已近晌午，唯有安淑儀、楊婉儀與徐妙笙在。比之曹惜雲一身桃紅色灑金彩繡裙衫，以及滿頭金珠寶簪，徐妙笙明顯清素許多，她只著一身月白色繡竹葉長衫，系著雪青色褶裙，頭上也僅以珍珠銀器為飾，唯有髻上別著支金鳳釵，以顯示她身為從二品婕妤。她安靜坐著品茶，眉宇間倒很有純裕太妃當年風範。
曹惜雲款步上前，只彎了彎膝蓋︰「嬪妾昨夜承幸，今日特來拜見貴妃娘娘，娘娘萬福！」
沈凌煙對此倒不甚在意，只溫言令其起身，又次茶賜坐，之後方問到︰「曹妹妹初入宮，一切可還習慣？」
曹惜雲放下茶盞，向其微微頷首︰「多謝貴妃娘娘關心，嬪妾一切都好。只是皇上今日早起時特意命人不得攪擾嬪妾，嬪妾才來得有些遲了，還望貴妃娘娘恕罪！」曹惜雲倒並未說謊，元景早朝之前她尚在夢中，元景便吩咐諸人皆到殿外服侍，不得擾了修媛。只是這個時候說，炫耀之意已是十分明顯。
「妹妹這是哪里話？妹妹服侍皇上辛苦，本位豈能怪罪？」沈凌煙說著給綠嬋一個顏色，綠嬋即刻吩咐著人捧上兩只雕漆木匣，分別與曹惜雲、徐妙笙兩人。沈凌煙笑道︰「本位身無長物，都只是些尋常簪環首飾。妹妹們莫要嫌棄，留著打賞宮人罷。」
兩人道了謝，沈凌煙亦覺得身上困乏，待要打發人出來，門上黃門舍人忽然通報皇上駕到。話音甫落，元景已大步走進，面色沉沉。沈凌煙不知原委，忙率眾齊齊拜倒。元景上前一步扶起她︰「才剛得了訃告，沈夫人歿了！」
眾人一听，包括沈凌煙在內，俱是一驚。沈夫人素來身子弱，自新年以來越發病重，元景也連派去幾個太醫，並賞了好些珍稀藥材，熟料還是如此結果。元景將手放在她肩上，溫聲道︰「老夫人年事已高，家里有喪事，人來人往，怕是禁不住。雖有長平侯夫人，到底是外人，不及你這親生女兒，朕便恩準你歸寧小住幾日。待事過之後，朕再接你回來。」
沈凌煙雖心下狐疑，但元景話已至此，不好再言其他，只得點頭應了。