沈貴妃因家事歸寧，**瑣事元景便暫且交由曹修媛打理。曹修媛出身世家，又是嫡出長女，曾代其母料理家事。如今**人少，她倒也做得來。元景此舉固然是抬舉曹修媛，唯獨一件便是曹修媛在家時深得其父母寵愛，又是精干之人，行事作風難免過于雷厲風行，元景便令楊婉儀與之一同打理。曹修媛被人分了權，心里固然不快。只奈何楊婉儀雖不及她家世顯赫，卻比她早入宮，位分亦高于她，況且楊婉儀又素來隨和，如此下來兩人倒也相安無事。
浣雲齋中，楊婉儀安靜坐在廊下繡墩上，閑閑地喂著浴缸里的幾尾錦鯉，忽听得內室傳來一聲輕咳。楊婉儀忙起身，錦繡打起湘簾，楊婉儀徑直走入內室，含笑道︰「皇上醒了」，一面說著一面走過去服侍他靠在軟枕上，又接過錦繡手中的茶水遞與他︰「皇上喝些涼茶潤一潤喉。」
元景接過茶水喝了半盞，神色仍是有些懶懶的，忽然輕聲道︰「這宮里除了欽和殿，朕還是在浣雲齋呆得最舒坦，可見古人常說︰衣不如新人不如故，是一點也不錯的！」
「皇上既然思念儷妃娘娘，何不去護國寺看望娘娘？或者干脆將娘娘接回宮來？如今天下大定，四海安寧，也無須娘娘在寺廟苦修。」
元景抬眸看她︰「你希望朕接儷妃回來？」
楊婉儀微微一笑︰「儷妃娘娘素來待嬪妾甚好，而且，嬪妾希望皇上高興」，她看著他身上半舊的中衣，柔聲道︰「年前見皇上穿這件衣裳還很合身，如今看著倒寬大許多！」
元景苦笑了下，一手微微抬起，楊婉儀將手遞上去，順勢坐到榻邊，卻听元景溫聲道︰「曹修媛性子強硬，你與她一同打理**，生受你了」。楊婉儀含笑道︰「哪兒的話？曹妹妹精明能干，嬪妾與之共事倒是很清閑呢。」
「那是你懂事識大體」，兩人敘著話，不覺間就到晚膳時間。曹惜雲已精心備好膳食，著人請皇上過去用膳。元景並未動身，只道身子不適，讓她獨自慢用。楊婉儀溫聲道︰「曹妹妹已經備下了，皇上怎好不去？」
「她口味重，朕吃不慣煦華殿的飯菜」，他欠了欠身，看著窗外︰「如此暑熱天氣，總是不思飲食，見了什麼都覺懶懶的。」
「正是呢！」楊婉儀搖著折扇，微笑道︰「那日嬪妾也是未曾用午膳便去柳風軒看端恪公主，誰想才坐了會兒，抬頭便見邵太醫進來請脈，原來孟才人也是因天熱飲食不周而脾胃失調。皇上若不喜歡曹妹妹的口味，不若就在嬪妾這里用些。」
元景倚在枕上，玩味的看著她︰「你給朕準備了什麼？」
楊婉儀神色微一凝滯，隨即笑道︰「嬪妾素知皇上飲食多清淡，又是晚膳，更應以素菜時蔬為主，就吩咐小廚房熬一鍋御田粳米粥，佐以脆腌冬筍、清炒蘆蒿、涼拌金針、簑衣黃瓜，再來一道糟釀鵝掌。菜式雖簡單些，卻也清淡爽口，皇上覺得可好？」
元景微微一笑︰「浣雲齋的吃食一貫很好」。
楊婉儀吩咐下去，因是素菜居多，做得也快，她便服侍元景更衣盥洗。元景拿過巾帕擦手，徐徐道︰「端恪那孩子你若喜歡，不妨常去柳風軒坐坐。宮里人多事雜，也就柳風軒清淨」，他將巾帕放到她面前的托盤上，便起身往桌邊來。楊婉儀怔了一瞬，便跟過去伺候布菜，當晚元景便歇在浣雲齋。
沈凌煙在家住了一月有余，元景方著人接其入宮。傍晚時沈凌煙過龍翔殿謝恩，恰好曹惜雲服侍在側。她與徐妙笙雖同為元景欽點入宮，然而她所得寵愛卻遠非徐妙笙可比，前陣子又得打理**之權，為此頗為得意。她仍是一身艷麗宮裝，半坐在榻上為元景剝著荔枝。見沈凌煙進來，也只躬身道了萬福。
元景賜了沈凌煙坐，又細問些家中瑣事，以及何人來赴喪儀，沈凌煙一一對答。元景點點頭，又向曹惜雲道︰「這段時日你代貴妃協力**，也頗費心神。如今貴妃歸來，**之事仍交由貴妃打理，你也可以歇一歇。」
曹惜雲頓時面色不悅，卻也只得點頭應是，又道︰「貴妃姐姐出身世家大族，精明能干，又較嬪妾入宮早，位分高，**諸事理應由貴妃姐姐打理！」
元景听她如此一番話，皺眉道︰「禮法最講究尊卑有序，如今中宮虛位，貴妃自當代執鳳印，攝**事。」
曹惜雲看沈凌煙一眼，似是負氣道︰「所以嬪妾無話可說！」
元景微板起面孔︰「既無話可說，又何來方才那些怨懟之語？」
「皇上•••」
沈凌煙見曹惜雲如此恃寵而驕，也覺不自在，因此溫聲道︰「其實皇上也不必如此，嬪妾才回宮，也覺身上困乏。況且**之事本就繁瑣，嬪妾一人也實在難以顧得周全，曹妹妹既有這份心，不如皇上就許其與協助嬪妾打理**，嬪妾也多了個膀臂。」
元景笑道︰「貴妃如此大度，朕心甚是欣慰！」他又看著曹惜雲，道︰「以後協助貴妃做事，不可矯情作態，不可肆意妄為，更要敬重貴妃，可記下了？」
曹惜雲擺弄著盤中的荔枝，漫不經心的點頭。沈凌煙仍舊溫和笑道︰「曹妹妹只是年輕，心直口快些，並不是那等不知輕重的輕狂人。有她相助，嬪妾也省卻好些心思！」她略坐會兒，便告辭出來。綠嬋自身後為她披上錦緞披風︰「曹氏素來跋扈專斷，如今又得皇上寵愛，娘娘為何提議令其輔助娘娘打理**？」
「皇上如此縱容曹氏，本位有何法子？」沈凌煙靠在肩輿上，輕揉著額角，復又冷笑︰「曹氏算什麼東西？她也只不過是風光一日便是一日罷了，有朝一日儷妃回宮，哪兒還有她的立錐之地？」
沈凌煙歸來後不久，新任宣平知縣檢舉前任知縣童鎮遠貪污納賄、中飽私囊，以致庫銀空虛，同時又有言官紛紛參奏童鎮遠為官期間行種種不法之事。元景自然知曉誰在背後籌謀，又所為何事。一個芝麻小官，且已致仕，自然不值得沈家多留意。唯獨雅兒貴為皇太子生母，又在宮外修行，沈凌煙奈何不得她，只能在童鎮遠身上下功夫，畢竟**女子最注重出身。
元景亦未曾為童鎮遠辯駁一句，只是欽命陸天南的表佷為欽差大臣，親赴宣平徹查此事，並向眾人曰︰此事若屬實，決不姑息。陸天南最善揣測聖意，儷妃最得皇上寵愛，又有皇太子傍身，正位中宮亦是遲早之事。況且又有沈、陸兩家恩怨在前，因此在表佷去之前，好生交代了一番話。
徹查結果當然為誣告，然而新任宣平知縣卻暴斃牢中。陸天南雖對此事來龍去脈心知肚明，然而證人已死，便不能再順藤模瓜帶來沈家之事，為此頗為懊惱。元景對此倒不甚在意，陸天南又在朝中當眾指出童鎮遠為官清廉，如今卻反遭人誣告，直言元景應對其予以撫慰。此舉正中元景下懷，當即親筆御書「忠正廉明」四字，並著人制成匾額欽賜給童鎮遠，又賞了許多金銀以示安撫。
沈奕原以為眾臣上書彈劾童家，聲勢浩大，三人成虎，元景不得不將童鎮遠法辦，萬不想元景竟親自著人徹查。新任知縣雖滅了口，然而此舉反倒大大抬舉了童家，當真是偷雞不成蝕把米。而**之中又添了個曹氏，曹氏祖父本是年高有德之人，深得太祖皇帝器重，曹氏本人深得元景寵愛，又得協理**之權。雖對沈氏之位構不成威脅，然而卻極少再有人進言由貴妃收養皇太子之事！
難得清靜片刻，元景斜倚在榻上。今日是七夕，也是曹氏得協理**之權以來的頭一個大節，故此辦得極其排場。他心中煩悶，索性回來。算算日子，一晃雅兒離開大半年了。大半年，和那三四年相比並不長，卻令他無比煎熬，尤其在這樣的節日里。
元禎已經開始學步了，搖搖晃晃走著，乳娘在身後小心翼翼跟著。元景坐起身向他拍拍手，他立刻向元景咧嘴笑了，一面含混不清的叫著父皇，一面踉踉蹌蹌奔過來。元景探身向前抱住他，逗著他玩兒了會兒，便起身往明儀殿來。這已是他的慣例，每和元禎、晉安公主呆一會兒，便要來明儀殿看看清念。
清念一身真紅色錦緞衣衫，正在桌邊臨帖。納蘭清雅離開的這段日子，她安靜了許多。她寫完一篇字，才撂下筆，抬頭見元景站在門口︰「父皇幾時過來的？」
「來了有一會兒了」，元景溫和笑了，抬手喚過她︰「在寫什麼？」
「在抄《詩經》，才抄完一首《關雎》。」
碧芙恰在此時端上茶來，元景見她似有話說，因而和清念說幾句話，便教她去給純裕太妃請安。見她出去，碧芙方跪地道︰「奴婢想帶長公主出宮去護國寺看望娘娘，請皇上恩準！」
元景默然了會兒，卻問︰「長公主近來如何？」
「長公主雖面上怨懟娘娘，心里卻仍是思念娘娘，不然，也不會在夢里都念著娘娘，奴婢實在不忍•••」，碧芙忍不住抬頭︰「小皇子之死原本不與皇上相干，皇上為何不肯解釋？皇上若和娘娘解釋，娘娘一定會相信皇上的。」
元景痴然靜默，良久才搖搖頭，喃喃道︰「朕也想解釋，可是朕又不想，朕一解釋，就愈發覺得愧對她！」原本他們的孩子可以不死，可是他想讓她做皇後，做他實際上與名分上的妻子。**無主，雅兒的孩子若為長子，便可立為太子，雅兒就是名正言順的皇後！那精心調配的催產藥，自她懷胎八個月後，每日都加在她的安胎藥里。原本是催產，如今竟成了催命！
雅兒的身體他再清楚不過，能懷上這個孩子已是上蒼垂憐，而上蒼又怎會總偏袒一人？大約以後雅兒不會再有孩子了，就如同他們之間許多美好的過往，都不會再有了！
浮世三千亂華，至尊至貴者莫非帝王！雅兒所求所想唯他一人而已，她知道他是皇帝，早已不再求他一心相待，只願他能將心中最重要的位置留給她，他做到了。然而孩子的死，卻已將這一切擊得粉碎！
他不是沒想過向她和盤托出，可若那樣，她會更加痛苦。恨一個人，遠比愛恨交織來得干脆利落，那便讓她恨吧。就這樣放手，于她來說未嘗不是一件好事。他總是試圖讓她知道該如何在這個皇宮里生存，他罰她跪，他冷落她，就是想要她知道不是單有他的護佑就可以在這皇宮里如魚得水，可是她始終沒有學會。雅兒似乎與這個皇宮無緣無份，他卻要終生囚禁于此。
他疲累的倚在軟枕上︰「你一個人去罷，不必帶上長公主。別的也就罷了，唯有一件事你務必讓她知道。」