這一覺睡得格外長，蜷縮在香薰絲滑的錦被之下，周身皆是暖的。冒著風雪趕了一天一夜的路才入了皇宮，此時只覺渾身困乏。依偎著枕邊的人，心里平靜而踏實，仿佛天塌下里，此處都是庇佑之所。滑落至臂彎的繡被被人向上拉至肩膀，我動了下，含糊問道︰「三郎不去早朝麼？」
「先不說這個」，身子被攬入溫暖的懷中，細細密密的吻落到鬢角︰「朕此刻不想去想那些，只想就這樣抱著你，一輩子都不再放手！」他的雙臂收緊了些︰「朕恍惚覺得一下子從深淵升至雲端，朕簡直有些不敢置信。雅兒，你昨日說的話再說一次。」
「郎心若如玉壺水，妾願相伴共殘年！」我換上他的頸項︰「我說完了，三郎昨日說的，也再給我說一次！」
他垂眸凝視于我︰「此番若攜梅妻去，寧負天下不負卿！」
「今我歸來，只要後三字便足矣！」
「嗯，我再不負你！」
我點點頭，闔上眼沉沉睡去。睡意朦朧時，只覺得帳外似有人影來回走動。我睜開眼，起身撩起帳子，竟是碧芙。碧芙見我看著她，笑中帶淚︰「一別兩年，娘娘終于又回來了」，她撲通跪倒，叩頭不止︰「奴婢恭迎娘娘回宮，娘娘萬福金安！」我忙伸開雙手拉住她，面對這個自入宮以來一直陪在身畔的女子，亦是無語凝噎。
我在妝台前坐著，碧芙為我梳好發髻。一夜香夢沉酣，看起來氣色倒是不錯。我匆匆調和了脂粉，便要擦在面上。碧芙捧過我的妝奩，揀出一對兒赤金嵌寶垂珠步搖在我髻上比劃著，抿嘴笑著︰「娘娘不必急，皇上一早便派人去接長公主來陪娘娘用膳了。倒是娘娘與長公主經久不見，該打扮得好看些才是。」
我心里雖急著見清念，此刻卻也少不得按捺下來，又忍不住問︰「她最愛那甜甜的紅棗粥，還有如意白糖卷、水晶糕，可都備下了？還有那三鮮鴿蛋，別弄咸了•••燕窩燻炒雞絲別用香油弄膩了•••」
絮叨半晌，總算穿戴完畢，我忙行至桌邊。正吩咐著添菜，門外簾子一響，我忙快步走至門口，清念已褪去身上圍著的碧藍色斗篷，只著一身淺桃色團花裙襖。她長高了不少，面上較從前清減許多，看起來亦多了幾分成熟，少了幾分孩子氣。我嘴角含笑，彎向她伸開雙臂•••
清念距我尚有一步之遙，便停住腳步，微施一禮︰「母妃娘娘萬福金安！」
我不由一怔，雙臂頓時如有千斤重。才兩年，這孩子竟與我生分了麼？上前一步將她攙扶起來︰「來，快給母妃看看」。我著她的頭面，心酸得很，竭力隱忍，眼淚卻終是滴落。清念仰頭看我，微笑著拿自己的帕子為我拭淚︰「母妃離宮已有兩年，如今相見，本是喜事，母妃怎麼反倒哭了？」
我接過帕子自己擦拭著，強笑著看她︰「是見了清念，母妃太高興了。」
碧芙見此，忙上來溫聲勸解，方得開解一些。用過早膳，曹修媛等人過來問安，我皆稱病不見，清念也一直陪我到晚上方回。碧芙理好床鋪，見我單手托腮，愀然不樂，便上前來︰「娘娘•••」
我嘆氣，將手臂平放桌上，看著那跳躍的燭火︰「清念這孩子與我不似往年那般親密了。」
「長公主還小，又與娘娘分別許久，面上生疏也是有的。其實娘娘不在宮中時，長公主也思念娘娘，只是不肯說出來罷了。娘娘若多疼她，日後公主自然就肯與娘娘親近了。」
「聊以自慰罷！」我起身由碧芙服侍著換上寢衣，才要睡下，只听得殿外一陣請安接駕之聲。才轉過屏風，石泉已打起簾子，元景快步走進。他見我迎了過去，忙抬手制止道︰「你先躺下，外面冷得很，朕帶著一身涼氣，別凍壞了你。」我執意走過去，將他的披風帶子解開，親自服侍他睡下。伏在元景胸口，卻是神思憂煩，無法安睡。元景素知我心，側身撐起身子，將我攬入懷中，溫聲道︰「你今日不痛快，可是為著清念的緣故？」
「原本也是我不好，突兀闖入她的世界，之後又離開她，走之前又和她說了些重話，如今又回來•••」
「清念還小，我們又一貫縱著她，難免使些小性子，你莫要掛懷。況且總歸是母女，，心有靈犀，這份情卻是割不斷的，便是她使氣弄性也不過一朝一夕罷了。來日方長，她見你真心疼她，自然也如以往那般親近你」。
我微微苦笑︰「我倒不敢奢求她如從前那般，只要她心里還肯認我這個母妃就好」，我抬眸見元景雙眉微皺，定然是因此而心生內疚，因而岔開話題道︰「昨兒夜里入宮，至今已有一日，明日也該去寧德宮與寧熙堂問安了。」
元景點點頭︰「是該去」，他想了想又道︰「不過你連夜趕回，一路勞頓，多歇兩日也未嘗不可。寧熙堂就罷了，初一十五例行請安不誤了她就是，倒是太妃娘娘一直惦念著，你去看看也好。」
我輕聲應了，听外面的更鼓聲響了兩下，方闔目睡去。次日早起時，覺得身子漸漸歇過乏來，便帶著碧芙往寧德宮去。寧德宮一切如舊，正殿燃著紅羅炭，高幾上陳列著幾瓶梅花，經那熱氣一燻，滿室甜香，令人渾身酥軟。純裕太妃半靠在寶座之上，面容衰老了些，精神卻不錯，正細看著如意新繡出來的抹額花樣兒。
我褪去身上的披風，上前行禮問安︰「嬪妾歸來，特來給太妃娘娘請安，娘娘萬福金安！」純裕太妃忙命如意扶我起來，溫聲道︰「你在外頭這兩年，想必受了不少得罪。皇帝前日也說你受了風寒，如今身子痊愈，就不必行此大禮了。」
我順著如意在一旁椅子上坐下，才坐穩門外便通傳徐婕妤前來請安。純裕太妃一面命人請進，一面向我笑道︰「徐婕妤便是哀家的表佷女，日日來哀家這里請安，你們也見一見」。我含笑點頭，殿外簾子一動，徐妙笙已然款步走進。她見我在側，微微一怔，純裕太妃適時提示︰「這是欽和殿儷妃，一直在護國寺為國祈福，近些日子才回到宮里。」
徐妙笙忙俯身拜倒︰「嬪妾眼拙，竟未瞧出是儷妃娘娘，請恕嬪妾失禮」，她微微垂了頭︰「儷妃娘娘萬福金安！」
我忙起身攙扶起來︰「妹妹快請起，自家姐妹何須如此多禮？」
她起身歸坐，看著我謙遜的微笑道︰「前日便听太妃娘娘說娘娘已經回宮，嬪妾本應早去拜見，只是皇上說娘娘貴體微恙，嬪妾才未敢前去攪擾」，她略一停頓，又道︰「如今娘娘看起來氣色倒很不錯，想來也大安了。」
「原也不是什麼大病，多謝妹妹記掛」，我含笑點頭應承著，一面端過茶盞暗自打量著純裕太妃的這個表佷女。只見身著鵝黃色毛邊大襖，領口上聊聊繡著幾枝綠萼梅，粉白色撒花錦裙，發髻上多以玉、銀為飾，妝飾簡素；觀其容顏氣質，與純裕太妃頗為相似，倒也是個可人兒。
坐著閑話一會兒，我便告退出來。才出正殿，便一路緊著往明儀殿里去。門上的內監打起簾子，我進去一看，一應宮女皆在外殿做著針線。走入寢殿，才見清念面朝里靜靜睡著。我在腳踏上坐下，給她掖掖被角，皺眉輕聲道︰「冬季日長夜短，這時候便睡下，晚上走了困，隔日早起豈不頭痛？」
輕撫著她的頭臉，默默坐了良久才動身出來。途經籠春榭，便進去歇腳。碧芙早命人取來鵝羽軟墊鋪在石凳上，又在手爐里添了炭。路面上的殘雪已被清掃干淨，唯有那幾棵垂柳，頂著一層冰雪，原本的柔媚姿態，也顯出幾分威武不屈的架勢來。我看著那柳，恍然想起孟羅綺，不由問道︰「本位不在的這兩年，孟才人過得如何？」
「她倒還好，雖如從前那般不受皇上待見，但多少有著端恪公主的緣故，皇上也跟她過過話。她也安分守己，每日只守著女兒，也不大與人長相往來。」
我微微點頭，又問問童思懿、雲容等人。抬眼卻見兩個內監提著香爐，引著一個宮裝麗人並一隊宮女內侍徐徐走來。行至台階下，方看清那人樣貌，那人也直直看著我，滿臉自傲，眸中更是透著一絲鄙夷之色。碧芙侍立在身側，見了她已微微板起面孔︰「儷妃娘娘在此，修媛還不過來拜見？」
曹修媛听了，立即柳眉一挑，瞪了眼碧芙，卻又礙于我位分高，只得上前來行禮︰「嬪妾曹惜雲參見儷妃娘娘，娘娘萬福！」
說是行禮，也只在口頭上，連膝蓋也不曾彎一下。方才在寧德宮純裕太妃處已听說曹惜雲此人，與徐妙笙同日入宮，深得皇寵，又得協理**之權。如今見她這通身氣派，以及這行事作風，果真如此。我輕捋著手爐套子上寸把長的短短珠串，笑道︰「快請起吧，若本位猜得不錯，這位便是曹妹妹了。」
「正是嬪妾！」曹惜雲將雙手重新收回到貂絨抄手里，似笑非笑道︰「妹妹入宮之前便知娘娘在護國寺修行，嬪妾還以為自己福薄，無緣與娘娘相見呢！」
「本位是入寺帶發修行，並非真正落發出家，妹妹若一直在宮中，自當有相見之日！」
她將我上下打量一番︰「嬪妾素日听聞**之中皇上獨獨寵愛娘娘一人，如今一見，果然娘娘容顏傾世，堪稱國色！」
我低頭一笑︰「妹妹真會說話，本位已是－－－－已是一個孩子的母親了，自然不及妹妹青春貌美。」
「娘娘自謙了」，曹惜雲說著，忽然掩口一笑，精心妝點的玉面顯得格外嫵媚︰「只是嬪妾倒有一事不明︰娘娘在護國寺那樣的清苦之地為國祈福，本是大功一件，皇上又素來寵愛娘娘。若想接娘娘回宮，也該注意些排場才是，怎的三更半夜不聲不響的，娘娘就回來了呢？」
我倒未料到她會想到這一層，不過她行為率性，內里那些小心思也不必費心猜度，與之相處倒也容易。「若大張旗鼓接本位回來，諸位姐妹自然要遠遠相迎，豈不白白凍著？況且本位修行已久，過慣了清淨日子，也不願與多人共處」，我起身自己緊了緊披風帶子，道︰「時辰不早了，本位也該回去更衣了。」
「曹氏當真放肆！」走出一段，碧芙放在身後吐出幾個字，語氣極其平淡，似乎在對此早已司空見慣。
「她又不單單對本位一人放肆，協助沈貴妃打理**這段日子，想必也行出不少僭越之事」，我又向前走了幾步，問道︰「跟在她身旁那個一身褐色衣裳的宮女，可是她的陪嫁丫頭，名喚秋穗的？」
「正是。」
我蹙眉道︰「這名字犯了楊婉儀的諱，曹修媛怎不給改了？」
「娘娘心細，只是皇上與貴妃娘娘不理論，楊婉儀性子又好，也不與她計較，就這樣一直叫著了。」
我微仰起頭，看著躲在雲後的日頭，喃喃嘆道︰「本位一見了她，便想起昔年的陳婕妤，她可莫要走陳婕妤的老路才好。」
碧芙在身後默不作聲，我亦不再說話，慢慢踱步回欽和殿。