翌日清晨，才穿戴停當便听人通傳說太子殿下過來請安。心頓時痛得抽搐了下，猛然搖頭。碧芙彎，湊到耳邊︰「娘娘還是見一見吧，前番流言才剛止住，娘娘若不見太子恐惹人猜度」，她壓低了聲音︰「娘娘就算為了皇上，面上也要過得去。」
緩緩移至正殿，元禎一身杏黃色袍子，由乳母牽著站在殿中探頭探腦四處張望。我在寶座上坐下，乳母忙彎輕聲提點，元禎立刻舉目向我，隨即跪下，女乃聲女乃氣道︰「兒臣給母後娘娘請安，娘娘萬福金安。」
我淡淡道了句平身，才要吩咐他們退下，元禎竟松開乳母，小跑過來，拉住我的裙擺，叫著母後娘娘。我看著他的小臉，心里想著的卻是我的那個孩子。若他還在，應該也會像元禎這樣拉著我的裙擺撒嬌，向我討要點心果子。可是沒有如果，我的孩子早已化成一把灰，靜靜躺在福安木塔的冰冷棺槨里，再也不會哭不會笑•••
一時煩亂，竟有些失態的抽回自己的裙擺︰「禎兒是太子，怎可如尋常百姓家的孩子一樣撒嬌胡鬧，快帶下去」。乳母見我面色不善，連忙抱著元禎躬身退下。
經這一事，一片愁雲悄然籠上心頭，就連眾妃前來請安，我也只是匆匆打發回去。至晌午時，仍不見清念來請安，我便往寧德宮去。轎輦在寧德宮外便停下來，我徑直進了明儀殿。清念正在窗下榻上做針線，听到我進來，站起身行禮問安。我忙上前扶住她，攜她一同坐于榻上，順手拿過她做了一半的活計。那上繡的是幾枝萱草，橘色的花狀似百合，碧綠的葉青翠欲滴，繡工雖不比大家，卻也不錯，我笑道︰「女兒長大了，連這個都會了，母後像你這個年紀時，還拿不得針線呢。」
「母後過獎了，不過是繡個尋常花樣子罷了」，清念說著，將那白絹自我手中抽走，整齊折好放入一旁雕漆鳳紋扁盒里。
萱草生堂階，游子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。
這首詩我從前便教她背過，她的屋子里也擺著幾盆萱草，听說每一盆皆是由她親自打理。然而我與她卻是慈母行天涯，稚子倚堂門，空望萱草花！我心內酸澀，卻不露出半點兒，只是著她的小臉︰「這半日也沒見你去坤儀宮請安，母後一日不見你，心里便覺空落落的，像是少了些什麼，這就急著來看看。」
清念竟失聲一笑︰「母後娘娘一日不見兒臣便如此，那兩年不見，母妃娘娘可不是要傷心死麼！」
我頓時渾身一顫，似墮入冰窖中，冰冷徹骨的寒意席卷而來。她已經是十一歲的大孩子了，再不像從前那樣對我毫無顧忌的笑鬧撒嬌。此次回來，她更是與我疏遠，看向我的眸中亦是帶著疏離之意。這是我唯一的親人，我已經失去我的兒子，還經得住再失去一個女兒麼？
彎輕攬過她，淚盈于睫，聲音微微哽咽︰「母後知道你委屈，可是母後在外面這兩年，無時無刻不在思念著你，母後一直都把你放在心尖上，你永遠都是母後最疼愛的女兒。母後如今也很後悔，可是以後不會了，母後會一直守著你，會好好疼你••••」
一席話說得清念也有些動容，拿帕為我拭淚，泫然道︰「原是兒臣不好，不該說這話來惹母後傷心，母後•••」
我連連搖頭，又將她攬入懷中，落淚道︰「一切錯處全在母後身上，母後當年萬不該離清念而去，清念不要再怨恨•••」
柳岸煙波，半江瑟瑟，縱有千種風情，經那西方黑紅色雲霞的渲染，也莫名生出幾分淒愴意味來。自明儀殿出來，心情有些沉重，像是一塊巨石壓在心頭，便撇下轎輦與隨行諸人，帶著碧芙隨意逛著散心。才至漪蘭館附近，內中一陣古箏之聲徐徐傳來。
細細听了半日，但聞那弦音泠泠，時而鏗鏘有力，如邊塞鼓點，氣勢恢宏；時而平緩悠揚，如高山流水，淡雅安然！雖彈得不成曲調，卻是由心而發，听者也為之沉醉。我遙遙望著漪蘭館庭院中那棵長出牆外的合歡樹，問︰「可是徐婕妤在彈箏？」
「正是呢，闔宮就數徐婕妤的箏彈得最好。娘娘若喜歡，不如進去听听。」
我搖頭︰「這是徐婕妤彈給自己听的，所以才這樣動听。若彈給本宮來听，就不知是什麼曲調了。」
碧芙點點頭，又看了眼天色，柔聲道︰「這個時辰，想必皇上已經看完折子，正往坤儀宮去呢，娘娘要不先回去？」
歷代皇後冊立等同于皇帝大婚，皇帝理應在皇**中宿滿十日，取‘十全十美’之意。然而這規矩意頭雖好，然實則為虛設，皇權至上，夫權至上，皇帝均可自行召嬪妃侍寢，或是留宿嬪妃閣中。宮廷秘事，自然鮮有人知曉。大概在皇**中宿滿十日的，也唯有元景一人而已。
我在樹下站了半日，也覺雙腿隱隱發酸，便回身往回走。才過迎春圃，便見沈凌煙帶著一眾宮女內監自萬春亭穿過來。她見了我，雙眉微皺，最終卻微微舒展開來︰「嬪妾參見皇後娘娘，娘娘萬福。」
我客氣道︰「貴妃免禮吧。」
沈凌煙直起身，見我身後唯有碧芙一人，微笑道︰「皇後娘娘還是老樣子，總是不喜人多，進進出出也只帶著碧芙一人。」
我瞟了眼她身後諸人︰「貴妃也如從前那般，不曾變了分毫。」
「皇後娘娘喜好清靜，不如嬪妾陪皇後娘娘走走。」
我點頭答允，扶著碧芙走在前頭，沈凌煙帶著綠嬋在身後隨侍，卻听她幽幽笑道︰「死時是皇後，活著依舊是皇後，這後位轉了一圈，仍舊回到娘娘手里。嬪妾羨慕娘娘的好福氣，只是不知這坤儀宮，娘娘住得可還安生？」
「本宮由皇上親自冊立為後，入主坤儀宮天經地義，自然住得安生。倒是貴妃的寧熙堂，為當年皇上欽賜居所。寧熙，安者為‘寧’，興盛和樂為‘熙’。安分守己，方能得享興盛和樂，貴妃也該理解皇上的苦心才是！」
沈凌煙竟冷聲一笑，隨手折取一枝白玉蘭，拿在手中把玩半晌便丟入河中︰「花開的好看與否不要緊，只是萬萬不能選錯了地兒。娘娘就以為自己的皇後之位穩如泰山麼？」
「即便本宮來日被廢黜，坐上這個位置的也絕不會是你！」我此言不虛，她是沈家的女兒，注定無緣後位。我微垂下頭，漠然看著河中那慢慢漂走的花朵，淡淡道︰「蕭太醫之事皇上已然知曉，貴妃心里那些所謂的事實，也不過是捕風捉影，憑空臆測而已。」
「我若心里仍揣著此事，早在娘娘還是儷妃之時，就已經宣諸眾人了」，沈凌煙嗤的一笑︰「一別三年，娘娘竟無半點兒長進！」
「貴妃放肆了」，我喝止她，頓了頓，又道︰「有些話本宮不說，貴妃心里也該明白，**女子的前程與家族榮辱息息相關，即便貴妃檢點自身也難保無虞。不過貴妃侍奉皇上多年，勞苦功高，自然不能等同于周才人之流，還望貴妃珍重自身，以求多福！」
話到如此，警告過，也勸誡過，至于她如何行事，就非我能力所及了。撇下她主僕二人，扶著碧芙走回坤儀宮。
「方才貴妃所言你也悉數听聞，服侍本宮這麼些年，關于本宮身上的謎團太多，你可真正識得本宮了？」
碧芙扶著我謙恭一笑︰「奴婢服侍娘娘多年，自然識得。」
我一笑︰「你倒乖覺！」
「其實于奴婢來說，娘娘是誰並不重要，在奴婢心中，娘娘始終厚待奴婢，值得奴婢對娘娘盡忠。」