展眼間冊立為後已有一月有余，卻是空頂鳳冠，難以立威服眾。就如此刻，眾人在座下懶散喝著茶水，而我靠在寶座上翻看著上月的銀錢賬目，一同等著那位尊貴的貴妃娘娘前來問安。冊立皇後之初，元景命沈凌煙協助我打理**，然而這一應賬目卻難得到我手上，說到底還是那位貴妃娘娘大度，肯著人送與我過目！
碧芙到身後低聲道︰「這天色不好，大約貴妃娘娘又不來了，娘娘還是命人散了罷。」
我微微冷笑，寬縱了一個月，也該加以整治了，單手拿起一旁的茶盞輕啜一口︰「等下去，賜茶！」
話音甫落，一聲冷哼，曹惜雲已掩口笑道︰「真不知皇後娘娘宮中有多少好茶由得嬪妾們這樣糟蹋！」安淑儀瞟了她一眼，面色微微不屑，楊秋宜與徐妙笙則是垂眸飲茶，恍若未聞。
我垂眸看著賬目上的一行行數字，眼皮也不抬吩咐道︰「曹修媛喝夠了便撤了茶水上些糙米點心，另外著人去寧熙堂請貴妃娘娘來棲鳳殿共听事宜。」碧芙領命去了，寧熙堂距坤儀宮並不遠，派出的小宮女片刻即返，回說貴妃娘娘身子不適，不能來給皇後娘娘請安了。我反而微微一笑︰「既然身子不適，那便用本宮的鳳輦抬了來。」
碧芙猶豫道︰「娘娘，這不合規制•••」
「合不合規制本宮自有道理，豈容你一個奴婢置喙？」我微揚起頭，卻垂眸注視著自己才留了兩寸來長的指甲，已用鳳仙花染過，紅得極其艷麗，一如沾染了血跡的利刃。我靜靜看著，語氣卻逐漸變得凌厲︰「你要知道，統轄**的是本宮，而非你這個賤婢！」
碧芙唯唯諾諾去了，半盞茶時，鳳輦停在棲鳳殿外，沈凌煙一身富麗宮裝，望月髻上的鳳凰展翅瓖嵌八寶珠玉步搖燦然生輝，一如她精心妝點過的面容。她搭了綠嬋的手，施施然踏入棲鳳殿︰「請娘娘金安！」
我並未許她平身，只是淡淡道︰「本宮安，貴妃安否？」
沈凌煙一笑︰「承蒙皇後娘娘如此厚愛，嬪妾已大安了。」
「既然大安了，那想必貴妃到棲鳳殿外跪上幾個時辰也不打緊！」
沈凌煙眉峰一聳，一臉傲然︰「嬪妾無錯，為何要受娘娘如此羞辱？」
手中的賬目啪的放到一旁幾案上，我端正坐好，沉聲道︰「自古以來長幼有序，尊卑有別，嬪妃來皇**中晨昏定省是老祖宗留下的規矩，貴妃已有十余日不曾來棲鳳殿問安，亦未曾著人來說明緣由。如今又乘坐皇後鳳輦招搖過市，藐視尊上，目無本宮，理當受罰！」
沈凌煙輕蔑道︰「嬪妾不來請安自有嬪妾的道理，皇後娘娘一向寬宏大度，自然不會計較這些小節。嬪妾乘坐鳳輦乃承娘娘美意，何錯之有？娘娘•••」
話未說完，我已出言打斷︰「妾妃之道，敬慎恭肅，克己守禮！貴妃身為眾妃之首，理當做出榜樣，如今卻藐視本宮在先，出言頂撞在後，還敢說自己無錯麼？」
楊秋宜忙起身施禮道︰「皇後娘娘請听嬪妾一言︰貴妃縱使有錯，畢竟位列正一品夫人，又協助娘娘打理**，還請娘娘念在貴妃素日協理娘娘的份上，暫且饒她一次！」徐妙笙與孟羅綺亦離座起身跪下求道︰「婉儀所言甚是，嬪妾也懇請皇後娘娘寬恕貴妃！」
「沈氏有錯在先，而非本宮不顧念姐妹情誼」，我挑眉，看向沈凌煙︰「貴妃還不肯認罰麼？」
沈凌煙與我對峙半晌，竟然輕輕笑了︰「娘娘所言極是，嬪妾領罰！」言罷轉身至棲鳳殿外台階下端然跪下。她這一跪，別人倒無所動作，唯有曹修媛站起身，戰戰兢兢道︰「皇後娘娘，時辰不早了，嬪妾不打擾娘娘，就先告退了。」
「急什麼？」我看了眼外頭陰沉的天色，冷冷道︰「本宮瞧著天色不好，過會兒只怕就有場大雨呢，若再淋病了修媛，可不就是本宮之過？」
安淑儀竟也輕笑著接上︰「曹妹妹坐吧，想必曹妹妹山珍海味也吃膩了，娘娘特地賞你糙米點心，你還不好好嘗嘗。」
我掃視眾人一眼，並未說話。雨前天氣悶熱，我吩咐碧芙在身後打扇，自己優哉游哉撫著寶座靠枕上的鳳穿牡丹繡紋。才一會兒功夫，轟隆幾聲悶雷，豆大的雨點如斷線的珠子 里啪啦落下。那雨勢越來越大，夾雜著呼嘯狂風，如一條條鞭子甩在階前青磚地上。沈凌煙跪在殿外，渾身濕透，華美的外裳緊貼在身上，顯得她身形越發消瘦。
楊秋宜終究坐立不安，重新又跪下︰「娘娘，如此驟雨天氣，貴妃的身子必定吃不消，娘娘若想罰她，也請過了今日，便是教她跪上幾個晝夜也使得，只是•••」
「貴妃身子健朗，跪上幾個時辰也不打緊」，我冷冷瞥了她一眼︰「婉儀若再饒舌，就出去同她一道跪著！」楊秋宜不敢再說話，只得扶著錦繡坐回到椅子上。才伸手向幾案上，碧芙已將茶盞遞到我手中。細膩的青花瓷茶盞，微微發涼，我將那茶盞又放下來︰「再上些熱茶點心。」
滿殿茶香繚繞，靠在寶座上有些燻燻然，朦朧打個盹，又將那賬目細細核對一遍。將近傍晚時，那雨方小了些。沈凌煙早已支撐不住，軟軟靠在綠嬋懷中，一雙鳳眼卻一直看著我。她以為她贏了，終于激怒了我，我竟連他人的好言相勸也未听得進去。先前我冊立皇後之事已使朝臣不滿，如今又如此重罰堂堂沈奕之女，一品貴妃，自然惹群臣震怒。
我輕聲冷笑，自我冊封至今，沈奕一直稱病不朝，元景性子再好也容不得他如此，況且今日又有言官進言沈惟雍與一名官妓過從甚密，有違官德。若因一點小事而橫加責備，顯得元景刻薄寡恩，倒不如數罪齊發來得干脆利落。朝堂中沈家的勢力已逐漸被蠶食，元景也有了可以與廣陵王抗衡的武將，自然不會對沈家在如從前那般。
見那驟雨初歇，坐起身揉了揉額角︰「時辰晚了，眾姐妹都散了吧」，眾人齊齊告退，我又叫住曹修媛︰「修媛的煦華殿與寧熙堂最近，不如就借你的轎輦，送貴妃回寧熙堂吧」。曹惜雲雖為難，卻不敢退卻，唯唯應著去了。
到晚膳時，我如以往一樣，將皇後份例菜揀著些好的送去明儀殿，自己草草喝了些稀粥，便往龍翔殿來。元景正在榻上歪著，面上帶著些許病態︰「才下過雨，外頭濕冷，你怎麼過來了？」
「臣妾放不下三郎的身子」，我接過石泉手中熱水濡濕的綿帕悉心敷在他的雙膝上，又將一旁的褂子拿來給他披上︰「三郎身子不適，不如早些歇息。」
他歪在明黃色靠枕上︰「不打緊，朕听說你今日當眾懲罰了貴妃？」
我如實答道︰「沈氏無禮，臣妾便罰她在棲鳳殿前跪了半日，也警示眾人。」
「此番行為意在殺一儆百，你懂得如何彈壓**諸人，朕心甚慰」，他輕聲說著，默然半日。殿中極其安靜，那雨水順著屋脊滴落階前的聲音歷歷可聞。元景神色迷離，喃喃道︰「今日下了好大的雨呢•••」
我雖說得含混，我卻听得清楚，心里正疑惑，他已回過神來，似是想起什麼，將我手握住，正色道︰「有件事朕想了許久，正好與你商量︰如今你雖已貴為皇後，朕也袒護于你，然而在朝中卻不能無人扶持。童鎮遠年事已高，幫不了你什麼。童氏子嗣單薄，朕也挑不出可用之人來。」
「那三郎是想•••」
元景看著我，道︰「朕想召蕭染入朝，假稱是你遠房兄長，封以伯爵！」
「可是•••三郎不介意•••」
他忽然伸手掩住我口，繼而捧起我的臉︰「你不必心存顧慮，他是你的救命恩人，若無他，便無朕與你的今日，朕對他唯有感激，再無其他！」
「可是•••」
「除了他，朕再也找不出第二個合適的人來！」他攬著我靠在他身上︰「範陽已經秘密聯絡烏爾塔汗王，九妹從中斡旋，烏爾塔汗王已答應借兵。廣陵王一除，你便認陸尚功為妹妹，朕封她為縣君，將她指給範陽為嫡室。再將範陽留在京中，有他二人在朝中，你做什麼也省些力氣！」
「皇上！」我推開他跪倒在榻邊︰「皇上，臣妾蒙皇上垂愛，得以正位中宮。童氏夫婦亦因臣妾之故封了宣德公與宣德夫人，榮華已極，臣妾理應恪守本分，實在不宜再與朝政有任何牽扯，還望皇上三思！」
「正因為你是皇後，是皇太子生母，朕才如此安排！朕信你不同于呂後武皇之流，帝位孤高淒寒，你是朕唯一的妻子，所朕只想與你攜手俯瞰天下！」
攜手俯瞰天下！我心里默念著這幾個字，那是我曾經的夢想，在我還是太子妃納蘭氏時，我便有那樣的夢想。可是君王榻側怎容他人酣睡，古來後妃當政後亂無窮，我不敢越雷池一步，他卻情願與我共享大業！
抬眸看著他伸到跟前的手，思索良久才將手遞上︰「我願意！」