乾佑九年的中秋節是我冊立為後以來的頭一個大節，由于當日行冊禮時，便有朝臣反對，元景為不犯眾怒也並未命諸王及藩屬來京朝賀。中秋佳節理該闔家團圓，且中秋過後不久便是順恪太妃六十大壽，因而元景特召諸王攜王妃入京過節，也為順恪太妃慶壽。諸王八月十四入京，于驛館沐浴燻香之後入朝覲見，並獻上節禮。
次日中秋，先隨同元景拜祭先祖，又率眾妃往寧德宮去請安。回到棲鳳殿，便著人預備合歡殿的中秋家宴。既是家宴，自是宗室貴戚皆在，半點也馬虎不得。帝後寶座高高在上，以下為宗室貴戚之位。寧宮以右為尊，故此右側為諸王之位，左側為貴戚之位，又著人在獸面大鼎里焚上大典時用的沉水香。
初次張羅筵席之事，難免手忙腳亂，好在碧芙凡事想得周全，也未出大錯。頗令我意外的是沈惟雍也到場，他雖為長平侯之弟，卻無爵位。然而因著沈貴妃之故，他來與不來皆無從挑剔，只是難得他將自己置身于如此莊重正式的場合。蕭染也在，一身絳紗長袍正襟危坐，眉目微垂，儼然一副謙恭之態。
長沙王元康生得斯文俊秀，一身厚重官府難掩書卷之氣，長沙王妃秦氏也生得眉目婉約，穿戴得體。與先帝諸子媳不同的是秦氏生于京師刺繡世家，這門親事也是元康親自向先帝所求。秦氏雖家資富饒，卻無地位，于妯娌之間也難免受輕視。她雖不言語抱怨，然元康卻心疼她受委屈，大婚次年便自請前往長沙郡就藩，也是先帝年長封王的皇子中，就藩最早的一個。
元康生母本為莊獻皇**女，一朝得幸便身懷有孕，卻不受寵幸。元康沒有母家勢力支持，求取商家女為妻，早早就藩也是遠離諸人視線，實為明智之舉。听說元康與秦氏伉儷情深，先帝為其子嗣計，特賜幾名絕色宮女，然而多年以來卻未見其有孕，倒是秦氏迄今已有兩子一女，可見其夫妻恩愛和睦。
定襄王元嘉身寬體胖，一臉富貴和氣之相，卻一味只知玩樂，也是子嗣不旺，唯有庶出一子，尚在襁褓之中，故此元景前番加恩宗室之時，並未賜以爵位，只賞了些金帛之物。然而與之同母所出的豫章王元順則是另一番形態，相貌雖生得英氣，然而那從容文雅的性子倒與元景有幾分相似。
元順生母為先帝貴妃，也頗受寵幸，他卻少有驕矜之態，溫和謙遜，禮賢下士，少時便有「賢王」之名，于諸兄弟及朝臣之中也頗受敬重。而豫章郡雖不甚遼闊，卻最是饒富，元順得此封地，也是先帝對其眷顧。
眾人坐了半晌，卻始終不見廣陵王前來，不過這也在意料之中，若不讓帝後與一列宗室貴戚等上半個時辰，如何顯得出他身份非凡。元景也一早料到如此，仍舊慢慢品著茶水。時至晌午，廣陵王才攜王妃與愛女咸寧郡主來至殿中。
廣陵王元興雖不比元景大多少，然而卻是一臉絡腮胡，看著老氣而粗莽。廣陵王妃出身世家大族，相貌倒也端莊秀麗。咸寧郡主雖秉承其母之貌，眉目間的驕矜之氣卻酷似其父。不過我到未料想廣陵王夫婦會帶著來，想必也是另有所圖。
眾人落座，元景才要開口，廣陵王已起身抱拳道︰「皇上，臣弟並非無故來遲，起早時有郎官來報，今晨一廣陵小吏在漢水之濱開鑿溝渠時，得一吉祥之物。臣弟想既是吉祥之物，就理應獻給皇上才是，故此一直等那人將吉祥物送至驛館方入宮面聖！」他說完一擊掌，隨行侍從端著一朱漆托盤，一方紅綢蓋著一塊團扇大小的白璧︰「此璧自出土時便自然帶有八字」，元興微微仰頭一字一頓道︰「元氏社稷，帝業永興！」
唐朝武太後為使自己以太後之尊統攝朝政為人信服，暗中命人進獻白石，上刻有「聖母臨人，永昌帝業」八字，假稱為一雍州人于洛水拾得。之後又將白石命名為‘寶圖’，以示自己女主臨朝，名正言順。
如今朝代變遷，元興竟然也學習這些女子手段。所謂吉祥之物，不過是在為自己造勢，八字首尾湊一起恰恰是他的名諱，時辰也不偏不倚，剛好是元興在京之時。我不動聲色側頭看了看元景，但見他面帶微笑︰「石泉，快呈上來給朕瞧瞧！」
石泉躬身小步上前，自那侍從手中接過托盤便小步折回，至御座跟前時，雙手忽然一抖，那玉璧掉在膳桌前並未鋪有地毯之處，登時摔得粉碎，玉屑飛濺。石泉忙跪下叩頭認錯︰「奴才該死，奴才失手砸了吉祥之物，奴才罪該萬死！」
「真是個不中用的東西！」元景靠在御座上，漫聲道︰「這點事都辦不妥，朕留你何用，去罷！」說著一擺手，門外已進來兩個侍衛將石泉拖了出去。
淡然掃過沈奕、廣陵王等人的一臉失望，看著一旁的咸寧郡主，笑意瑩然︰「郡主倒出落得標致」，吩咐碧芙拿些首飾賞她，又問她可曾讀過書。廣陵王妃笑道︰「不過是幼時看些《女則》之類的書，略識得幾個字罷了！」
我含笑道︰「如此才是正理，女子以婦德為上，修身自持方為正道。」
廣陵王妃隨聲附和，元興卻忽然道︰「皇後娘娘所言甚是，只是小女已過及笄之年，此番帶她入京，也是為小女姻緣一事，娘娘可有心趁此佳節成全一樁美事？」
我還納悶，咸寧郡主已搶先開口道︰「父王糊涂了，女兒姻親之事怎可拿到筵席上講？」言罷竟看了眼對面的蕭染，雙頰悄然染上紅暈。再一想她看向蕭染的眼神，心下立時猜透八九。元景怡然笑道︰「王兄也忒急躁了，兒女姻緣之事放到眾人面前講，也難怪郡主尷尬。」元興听了，也只得訕訕一笑。
酒筵伊始，仍舊先傳歌舞伎助興，一舞完畢，沈惟雍毛遂自薦為諸人獻琴一曲。我素知他面上狂放灑月兌，內里卻極是小心謹慎，若非琴技上佳，是斷不敢在君王面前賣弄的。他自帶了一把七弦琴，一曲高山流水艷驚四座，諸人贊不絕口，元景亦笑道︰「朕之前倒不曾料到沈卿有如此絕技，可見沈家果真是臥虎藏龍啊，朕必得重重賞你！」
元景此言寓意深遠，我自然要出面圓場︰「臣妾前日清點司珍局時，見有一捆汗血寶馬馬尾琴弦，乃昔年西域所貢，極為難得，不如就賜予沈大人吧。」
元景點頭︰「此物甚妥，寶劍配英雄，脂粉配美人！」
碧芙著人取了那琴弦來，沈惟雍俯身謝恩。我笑著客氣道︰「本宮記得頭幾年除夕家宴上，沈貴妃所彈的那曲高山流水也是宛如天籟，想必也是沈大人所授吧？」
「皇後娘娘所言差矣」，沈惟雍低頭回道︰「微臣與貴妃的琴技並非同出一門，貴妃的琴技皆由琴師所授，故而清雅悠遠，而微臣的琴技則由宜春樓一女子所授，難免有些靡麗花哨！」
座下一片訝異之聲，咸寧郡主更是不屑輕哼，眾人皆知宜春樓是何等地方，沈惟雍如此雖算不得大錯，卻也不是什麼光彩事，他為何要宣諸眾人？難不成•••
傍晚時，先著人在棲鳳殿前置上香案，依次擺上御制宮餅、新鮮瓜果與一大束雞冠花，並焚香祝禱祭月。打發了賞錢，碧芙已備好了各式小巧花燈，供我放到鎖煙湖中祈福，這也是中秋節舊俗。才來至攬月橋，迎面一個紅衣影子由遠及近︰「微臣參見皇後娘娘，多謝娘娘所賜的琴弦！」
「本宮不善音律，白放著也可惜，所以才賞了你」，我微微不悅︰「沈大人不在席上，卻跑到後庭來，也不知避諱！」
「關于小妹之事，得不到皇後娘娘親口允諾，微臣不能安心！微臣長話短說，說完便走」，他平身正色道︰「今日廣陵王夫婦並非無端帶咸寧郡主前來赴席，而暗地里打的卻是兩家聯姻的主意。微臣若當選為廣陵王的乘龍快婿，其後果如何不須微臣細說，娘娘自然知曉其利害！」
雖一早料到廣陵王之意，此刻卻訝異于他的坦誠，面上仍是不動聲色︰「如此說來，沈大人拿來與本宮交換的便是不與郡主成婚？只是小人之心，蠅營狗苟，不過為一‘利’字而已。大人豈不聞︰以利交者，利盡而交疏；以權睦者，權等則睦散；以勢交者，勢盡則交絕；以色交者，華落而愛渝！如今利未盡，權未等，勢未盡，華未落，兩家又豈會只為區區兒女姻緣之事而絕交？」
沈惟雍微微冷笑︰「微臣的確不若娘娘博學多才，卻也知︰以道交者，道遠而情長！若娘娘著實對此話無感，那微臣便只能怪自己錯認了娘娘，微臣告退！」
目送他匆匆離去，心下不由悵然。其實即便他不說，來日我也不會使沈凌煙難過。之所以如此端著姿態，就是想以沈氏為籌碼，自他那里得到對元景，也是對自己有用的東西。我雖在心里視他為知己，然而他卻越不過元景的次序去。
手指輕拂過冰涼的漢白玉欄桿，那浮雕精細的九龍入雲團使一陣凹凸之感自指間傳至心頭。一輪滿月掛于中庭，層雲難掩其光華，在水中投下一片斑駁光影，如若昆山玉碎。
心內早已沒了放河燈的雅趣，下了攬月橋，卻轉身進了一旁的假山里。才走幾步，立即覺出一陣異常響動，忙喝道︰「誰在附近？」見無人應答，又繼續道︰「誰在里面？再不出來本宮就叫人封了這里。」
又過半晌，一個人影才從假山之後轉出來︰「皇後娘娘萬福，是方才嬪妾丟了個簪子，所以特來找找。」
借著月光一看，那人竟是孟羅綺，我才要開口問個明白，身後碧芙忽然叫道︰「誰在那邊？」我循聲一看，果然見那頭有個黑影，听見我們叫他，那黑影便停下來。
「皇後娘娘！」孟羅綺忽然撲通跪下，膝行幾步抓住我的裙角，哭道︰「皇後娘娘饒命，娘娘饒命，嬪妾知道錯了•••」
我先還懵懂，然而一見那人的身量，頓時明白。
自皇後冊立以來，棲鳳殿極少如今夜這般幽暗，襯得那猩紅色撒花地毯看上去也隱隱發黑，透露出威嚴而凶煞之勢。孟羅綺跪得筆直端正，猶帶淚痕的面上早已沒了方才的恐懼驚慌，取而代之的是輕松釋然︰「他本是我家府上管家的兒子，與我自幼相識，青梅竹馬，兩情相悅，只奈何身份懸殊，父母不允，唯有平日里私相往來！」
「還記得那年，我家尚在南省居住，他帶我泛舟湖上，穿梭蓮葉間」，孟羅綺緩緩跪坐下來，面上微含了笑意。這笑意于我來說並不陌生，當年與她同在浮碧亭上賞荷時，她提及南省舊事，也是這樣微笑著，似乎墜落進美麗迷夢︰「月上柳梢頭，人約黃昏後。他許諾此生非我不娶，我亦許諾此生非他不嫁！」
「可是皇上下詔廣選良家女，我父親在朝為官，我不能不入宮」，她聲音里進出一絲絲哭意，卻是低沉而壓抑，似乎怕被人知曉︰「我不想入宮，可父親卻希望我能得皇上寵幸，光耀門楣。他使錢將我分配到尚宮局，臨風歷盡波折才得以入太醫院供職•••」
猛然想起昔年純裕太妃那一場病，以及孟羅綺後來種種•••一應線索連成一片，我瞬間清明，之後孟羅綺之所以買通龍翔殿內監得承雨露，莫非就是為•••我渾身一凜，連腔調也不似以往那般︰「端恪•••端恪公主並非皇室血脈，對不對？」
孟羅綺含淚點頭，唇角卻泛起一抹淒哀到極致的笑靨︰「事已至此，我也無須隱瞞，娘娘也知宮女與人私通是死罪，重者可連累家人。我固然看透生死，卻舍不下月復中孩兒的性命。當晚是我用了迷情香粉才引得皇上如此，不想卻令娘娘與皇上暗生隔閡。一切錯處皆由我而起，要殺要剮，全憑娘娘發落！」她說著，俯身叩頭在地。
說得何其容易，可若真一死了之，也不過是這宮里少了兩個人罷了。退一萬步講，我又如何能忍心？推己及人，若我是她，必然也會有孤注一擲的勇氣！
元景來時，我正在榻上歇著，看著珠簾後那頎長挺拔的身影漸行漸近，直至那熟悉的龍涎香味摻雜著酒氣將我圍住，他才見我神色有異，忙關切道︰「哪里不舒服麼？可有傳太醫？」說著轉身朝簾外叫碧芙！
我忙伸手拉住他︰「臣妾不要太醫，只要三郎陪著臣妾，就勝過一切靈丹妙藥了！」
元景痴然看我，半晌了然一笑︰「那你也要陪著朕，永遠陪著朕！」