中秋之後便是順恪太妃的壽辰，我依著元景之意，辦得極其隆重排場。除了吩咐仙韶院研習歌舞技藝，又特地從宮外召入戲班子並一些雜耍藝人。壽誕那日，我清早便率闔宮嬪妃前往順恪太妃閣中恭祝太妃娘娘千秋，並將一早備下的一百束銀絲長壽面、一百個壽桃，並一些古董彩緞獻上，順恪太妃一一悅納
至晌午時，又在戲台對面的繁蔭閣里排開宴席。元景仍舊是正中御座，我則將右側坐席讓與順恪太妃，自己則屈居左側。眾嬪妃與諸位王爺王妃按品級列坐兩側。清念只說身子不適不肯來，留在寧德宮中陪伴純裕太妃。咸寧郡主則挨著祖母坐著。因是家宴，故此順恪太妃並未著正裝，只穿著件玫紅色金線繡八團彩鳳大袖衫以及一條煙紫色羅裙，元寶髻上金玉交輝，寶珠粲然！
由廣陵王夫婦牽頭，眾宗室女眷紛紛執杯向順恪太妃慶壽，她亦含笑起身，將瑪瑙盞中的玉液瓊漿一飲而盡。言談笑語時，眉目間已儼然一副皇太後姿態。她兒子廣陵王封地遼闊，又手握兵權，莫說尋常宗室貴戚，便是皇上也要對其禮讓三分。兒子為她掙來的這份尊榮，她泰然享之。
對面戲台上的麻姑獻壽才唱到一半，這廂長沙王妃秦氏卻又犯了心口疼的舊病。我忙命人扶去樓東抱廈內休息，秦氏自知如此場合發病，掃了眾人的興，蒼白著臉告罪道︰「妾身的病原不礙事，只消歇息片刻便好。只是攪擾了皇上娘娘的興致，實在是妾身的過錯，還望皇上恕罪，娘娘恕罪！」
順恪太妃溫言寬慰幾句，元景也隨之道︰「王妃這病也有些時日了，整日吃那些個護心丸之類的藥也是治標不治本」，他溫和笑著，話鋒一轉︰「懷恩侯對醫術頗為精通，朕的身子也一直由他幫著調理，不如朕現在召其入宮為王妃細細診治，也免去王妃久病之苦！」
此時召蕭染入宮，怕是醉翁之意不在酒。元景有心，自那日中秋家宴瞧出咸寧郡主對蕭染的幾分情愫，凡咸寧郡主所到之處，就必然設法召蕭染前來。他一向對人心拿捏甚準，就如此刻，咸寧郡主已起身︰「五皇叔一人恐怕照顧不周全，不如兒臣也隨了去，暫且幫著照看著。」
元景自然欣然答允，目送三人，又見廣陵王夫婦面色不悅，因而向廣陵王妃笑道︰「果然咸寧郡主最為純孝，比起本宮的清念可好上太多，也怨不得王爺王妃疼愛她。若換了本宮，自然也是視若明珠珍寶，百依百順，不忍有半分拂了她的意！」
廣陵王妃歉然一笑︰「皇後娘娘折煞她了，咸寧長在鄉野，如何敢與長公主比肩？」
略一思量，仍是笑吟吟道︰「王妃何出此言？一家子骨肉，又是嫡親堂兄妹，怎就比不得？」
「正是！」元興喝了杯酒，將手中的青玉杯頓在桌上，似是有些負氣道︰「都是一家子，你瞎客氣什麼？知道的好，不知道的還只當你不肯拿皇後娘娘當成自家妯娌，與之見外呢！」
此話說得甚是粗鄙，況且生在皇家，父子之間尚且君臣有別，何況是兄弟？元興豈會不懂這個道理？一家子、親骨肉這樣的話，自我口中說出是客氣，自他口中說出便是僭越！如此費心思給順恪太妃操辦壽宴，為的是昭顯元景鮮明寬仁孝悌，也為元興將來敗落之日加上一條罪名！他還真當自己是霍光、安祿山之流，可以一手遮天麼？
面色微微一沉，起身道︰「本宮身子不適，先行告辭，諸位慢用」，言罷轉身向元景施了一禮，變轉身出來，碧芙隨侍身後。
一路走來，惠風拂面而過，溫柔而煦暖，秋光甚好，將那洶涌暗潮盡數掩于一片片奼紫嫣紅的菊叢之下。不遠處，蒔花局掌事正吩咐幾個內監栽種新培育出來的千瓣紫菊。一身粗使宮人服色的內監捧著兩盆花，一不留神，腳下一滑，手中的花盆摔得粉碎。慌得那內監忙跪地叩頭不跌，那掌事的猶覺不足，尖利的斥罵聲甚是刺耳！
我細看了看，那地上跪著的竟是石泉，不由冷笑︰「那掌事的也當真不省事，莫非他忘了當日石泉在龍翔殿當值時，他是怎樣對其巴結獻媚了麼？果然是小人得志便猖狂，殊不知，發落石泉去蒔花局也不過是逢場作戲罷了。來日石泉若拔下一根汗毛，只怕就能壓死他們一家子！」
碧芙見我不悅，忙道︰「娘娘不必為此生氣，奴婢這就去說說他們！」
「還有何話說？直接叫石泉回龍翔殿原處當值，然後便打發了那個仗勢欺人的狗東西！」
碧芙忙答應著去了。
殘陽如血，脈脈斜暉將庭外古松樹染上一層靡麗的金色，使紅與綠那樣反差巨大的色彩連在一起，竟也不顯突兀了。連日來忙亂，只覺身上倦得很。才吩咐碧芙點上安息香，正闔目歪在榻上歇著，元景已掀簾子進來，含笑道︰「這樣早，便歇下了？」
我睜眼見他，笑道︰「白日吃了酒，這會兒倒覺得身上卷卷的，三郎且去別處坐坐，臣妾想歇一歇。」
元景撩起袍子在榻上坐下，溫聲道︰「你只管睡罷，朕就在這里靜靜坐著，不吵你睡覺。」
「白坐著有什麼意思？倒不如去楊淑妃那里說說話，或者去漪蘭館听听徐修儀彈箏，或者去煦華殿坐坐也好，曹順儀也有日不曾見三郎了。」
「朕不做什麼，光看著你睡覺也很好」，元景俯身與我一同歪在枕上，抬手捋了下我的鬢發。他的眸子深若寒潭，鮮少有情緒可辨，如今我卻見那其中滿滿皆是愛意，就如幾年前我從睡夢中醒來，他也是這樣在身邊坐著，卻未曾有一絲不耐！
「若是心中有她，無論她是睡是醒，嬉笑怒罵，一喜一嗔，只要能靜靜看著，便如明珠在手，佳人在懷，怎樣都覺得好！」
我听了，兩腮火辣，轉過頭順手拿過一旁的羅帕遮住臉，嗔笑道︰「一把年紀了，還只管說這些酸到牙倒的話。」
「這樣的話，朕要說一輩子！」
我回眸凝視于他︰「這樣的話，臣妾也要听一輩子！三郎既說要對臣妾說一輩子，那就不要抵賴！」
「朕不抵賴，一定會對你說一輩子，只是，你不要不耐煩才好」，元景聲音幾近喃喃，似在夢囈，他湊近前來，緩緩移到我身上，輕啄著我的耳垂，引起一陣陣的酥麻。我順勢環住他的腰，細細密密的吻如蜻蜓點水般落到他的喉結上•••
正神思迷亂時，只听「啪」的一聲脆響，我忙推開他，一看地下，原來是方才不留神，手肘將彩繡枕畔的一柄青玉如意踫到地上，摔成兩截。元景彎身拾起，我就他手中一看，嘆道︰「倒糟踐了一柄如意！」
「不妨事，以金瓖玉之法修補好就是」，元景抬眸看我，他說話間，竟抬手摘下束發金冠，將那上的一左一右兩枚金墜角取下︰「這倒也是個極好的彩頭呢！」我心下感動，一面命人將東西送去營造司，又見元景的黑發俱已散開，便拉他進了內室，親自為他梳理整齊。
碧芙奉上兩盞杏仁茶來，正與元景臨窗敘話，門外的宮女急急忙忙沖進來，慌忙之下也忘了行禮︰「皇後娘娘•••娘娘不好了，長公主命人捆了咸寧郡主，正在掌嘴•••」
我不由一怔，急忙命人預備車輦與元景一同趕往明儀殿。才一入門口，便見廣陵王妃拉扯著清念，清念怎麼掙也掙月兌不開。另一頭宮女內監正解著咸寧郡主身上的繩索。廣陵王如此跋扈，廣陵王妃自然也好不到哪去，我忙過去將清念拉入自己懷中。廣陵王輕哼一聲，我恍然未聞，只上下查看一番︰「怎麼樣？告訴母後可有傷到哪里？嗯？」
清念許是因為暴怒，小臉漲紅，忽然探身向咸寧郡主抓去。我驚呼一聲，慌忙拉住她，然而她那長而尖利的指甲卻已在咸寧郡主臉上留下幾道血印。廣陵王霍然起身，廣陵王妃亦尖叫一聲，沖過去檢查她的傷勢。清念在我懷里仍不安分，滿是仇恨的雙眸死死盯著咸寧郡主，更試圖掙開我再次施虐。在我印象中，清念一直是文靜乖巧的，從未像此刻這般不顧儀態。局面如此之亂，我身為皇後自然不能坐視不理，情急之下，揚手給了她一巴掌。
清念不由怔住，捂著臉冷冷的看我，忽然一把將我推開。用力之大足以使我踉蹌倒地，好在碧芙在身後扶住我︰「娘娘小心！」
清念已撲到元景懷里，「哇」的一聲哭出來。元景忙彎溫聲哄著她，清念哭了良久，才抽噎道︰「誰叫她說我母後•••她說我母後是罪臣之女，我也是罪臣之後，我不允許她說•••」
罪臣之女！元懿皇後！
八個字足以令我內心倍感淒愴，她此番如此暴虐，如此不顧儀態，為的竟然是我，竟然是為我爭取一份尊嚴！清念，母後錯怪你了，更不該打你！
元景眸色一沉，目光凜冽如刀鋒，漠然掃過仍舊傲然不屈的咸寧郡主，最終落到廣陵王夫婦身上︰「郡主懂的倒多，可見父王母妃平日教你不少！只是元懿皇後乃是朕之發妻，長公主生母，又是父皇在世時親自指婚，便有種種不是，朕說得，旁人卻說不得，否則，便是對元懿皇後大不敬！」
廣陵王夫婦理虧，不敢辯解，諾諾應了。元景見我神色不好，便著人先送我回坤儀宮。清念緊揪著元景的衣擺，看我的眼神愈發冷漠。我無奈，只得先回來。臥于枕席之上，心終究不得安寧。勉強合了會兒眼，才听碧芙請安聲，忙側過頭，果然見元景款步來至床前，溫聲道︰「感覺如何了？」
「清念呢？她可歇下了？」
元景扶著我靠在軟枕上︰「還沒呢，朕罰她去宮中太廟跪上一會兒。」
我霍然起身︰「你瘋了，現已是深秋了，夜風冷冽，萬一凍壞了可怎好？」
「所以朕給你一次機會」，元景微微笑著，拿過件緞子披風給我︰「車輦都備好了，快去吧。」
車輦蕩悠許久，方來至太廟門口。來不及等車輦听聞，便急忙掀簾子跳下去。太廟內大門敞開，長風直灌而入，那小小的身影跪坐在冰冷地上，顫抖不止。幾乎是踉蹌著奔過去，自後面為她圍上厚實溫軟的披風︰「清念，不要跪著了，母後送你回明儀殿歇息。」
「你走開！」
身子被大力推開，我跌坐在地上，見到她的一瞬，竟渾身顫了顫，並非為了地面的堅硬冰冷，而是為她那冰冷而仇恨的眼神，更為她那冷徹骨血的話語︰「如果不是你父皇不會懲罰我，我母後已經不在了，你不要在我面前假惺惺！」
目光瞥見她懷中緊緊抱著的牌位，衣袖飛揚的瞬間，我只見「元懿」二字！這就是我的女兒，我心心念念放不下的女兒，我在這世上唯一的骨肉，竟然拒我于千里之外！所為的，竟然還是因為死去的我！可是我又怎能說，我就是那死里逃生的元懿皇後。就仿佛一個沒有邏輯，又鮮血淋灕的笑話，諷刺的是我們母女兩人，還是他？而我又該去怨誰去恨誰？
那風更猛烈了，吹得面上一片濕冷，我卻已經痛得麻木，像一副軀殼，呆呆的坐在地上•••