童思懿呆愣半晌，忽然膝行至元景跟前不住地叩頭，又哀聲回道︰「嬪妾知罪，都是嬪妾嫉妒皇後娘娘得您寵愛，又有太子倚傍膝下嬪妾不甘心一輩子屈居人下，所以進讒言于貴妃娘娘，妄圖取皇後之位而代之嬪妾知罪」
沒想到事到如此，她竟然還護著沈貴妃，不惜攬下一切罪責！我直起身子側過頭，沈貴妃早已面如死灰，我的身世是她存留許久的一張王牌，也是她最後一次搬到我的機會！即便元景早已知曉我的身世，她仍可以借助前朝與**的壓力迫使元景廢掉我。可是她失敗了，再也沒有重新崛起的機會，因為過了這關，我的後位便穩如泰山！
元景猛然抬手一掌，狠狠摑在童思懿的臉上。童思懿承受不住，身子向一側栽倒，白皙細女敕的面龐上上清晰的五個指印，殷hong的血水自嘴角緩緩流出。元景恨恨瞪著她，咬牙切齒︰「賤婦！」
沈凌煙無力而緩慢的叩下頭去，聲音哀切如秋之鴻雁︰「嬪妾知罪！」
元景靜默半晌，緩緩道︰「貴妃沈氏，不辨是非，听信讒言，污蔑皇後，以下犯上，險些釀成大錯，現奪其貴妃之位，降為婕妤，禁足寧熙堂閉門思過；晉安公主交由徐修儀撫育。寧熙堂宮女綠嬋，非但不能規勸主人靜心修德，反而從中挑撥是非，如此惡僕，留之無用，立即拖出去杖斃！至于凌才人，暫且囚于疊綺樓，待生產之後再作處置！」
綠嬋已被拖了出去，就在寧熙堂外行刑，栗木廷杖一下下擊打在皮肉上，聲音極為沉悶。混著綠嬋的哀叫，听在耳中有些慎人。沈凌煙早已癱坐在地上，雙目無神，更無一滴淚。待那聲音漸漸消去，兩名內侍將委坐在地上的童思懿拉起來準備帶往疊綺樓，她忽然掙開他們搶到沈凌煙面前，雙手拉著著她的衣袖切聲叫著︰「貴妃娘娘救我，你答應過我只要我幫你扳倒皇後娘娘你就放我出宮讓我去廣陵郡找蕭太醫，娘娘您不能言而無信！」
將為婕妤，杖斃綠嬋，已經是斷了沈凌煙的羽翼。而沈家已即將沒落，沈凌煙再也沒有翻身的機會，哪里還能顧得上她？我此刻也恍然大悟，童思懿之所以今日才來揭發我，所為的就是使自己懷上皇嗣作護身符。如此一來，即便此事不成，元景顧念她月復中胎兒，也不會立即殺了她。放她出宮去找蕭染，便是兩人交換的條件。
如此機關算盡，卻未料到元景會如此懲處沈凌煙！
元景已經冷冷開口︰「如此瘋言瘋語成何體統？立刻帶下去！」
兩名內侍得令，半拖半拽將童思懿拉了出去。元景緩步走近前來，溫聲道︰「今日之事，皇後受了委屈了。」
我抬起頭，看著他向我伸來的手，那一條條掌紋格外分明，就如同許多年以前，我冊封為昭儀之時，前不久他說要與我一同俯瞰天下之時，也是這樣向往伸出手。而我，亦如同以往一樣，將自己的手遞了上去，也將自己整個人整顆心交上去，然後被他緊緊握住！
寧熙堂外的兩個內監正提水清洗著青磚地上的血跡，那血腥味卻依舊極為濃烈。他拉著我，左轉右轉便進入了那狹長幽深的夾道里。元景忽然長嘆︰「朕不知道，當日一意孤行去擎月山莊找你究竟是對還是錯。或許朕當日便應該選擇放開你，永遠的放開你！」
「真的能放開嗎？」。
我仰起頭看著兩側高高的緋色宮牆，這條夾道于我來說並不陌生，在我還是太子妃時，元景曾牽著我的手無數次經過這里。在我冊立為皇後之時，走的也是這條長街。那時我便知道，這條路，是我窮盡此生都無法走完的，因為我既然選擇了元景，就選擇了終生困在這尊貴華美的牢籠里，無論這里面暗藏著多少血腥骯髒！
自寧熙堂一事之後，元景以安撫皇後為由，除了早朝會見群臣之外，一連半月皆留在棲鳳殿，或是臨窗批閱奏章，或是與我一同品詩論畫，煮酒烹茶，一如閑雲野鶴般悠閑自在。沈凌煙之事並未在朝堂之上掀起多大風浪，畢竟今日不同往昔，沈家的勢力已經逐漸被打壓下去，如今沈奕唯一可以仰仗的，便是遠在廣陵郡的元興。不過沈奕是斷不肯叫愛女受屈的，雖在前朝無所動作，卻著其夫人攜長平侯夫人入宮求情。
其實沈凌煙在**並無實權，她又素來不染指朝政，沈奕妄圖復其貴妃之位，多半也是為其面上有光，也不至于使沈家過早出現頹敗的跡象。不過既是沈家女眷入宮，又是元景敕封為誥命夫人，我自然也不曾怠慢，賜了座位，又命碧芙奉上那今春新進貢的西湖碧螺春並一些精致點心。
長平侯正妻趙氏，眉宇間的傲然之色與沈素節如出一轍，加上錦衣華服、鳳釵珠冠的修飾，愈發顯得不可一世。相較之下沈夫人則衣衫樸素，行為神態亦有些拘謹︰「小女如今做出這等悖逆荒誕之事，皆因妾身教養不善所致。妾身不敢祈求皇後娘娘寬恕，但請娘娘莫要再降罪于小女，一切罪責皆由妾身承擔！」一面說著，一面離座俯身便拜。
我微微側過頭，碧芙立即上前與長平侯夫人一起攙扶起她坐到一旁的金絲楠木椅上。我則輕啜了口茶水，溫聲道︰「其實夫人也不必如此，事出有因，綠嬋雖為沈婕妤的家生奴才，卻不能規勸主人，反而唆使其搬弄口舌是非，皇上也是為婕妤考慮，所以才下令將其杖斃。至于沈婕妤，畢竟侍奉皇上多年。皇上念及舊情，雖責令其在寧熙堂閉門思過，一應衣食用度卻也不會很離了格兒，夫人大可不必擔心。」
長平侯夫人听我滿口的「沈婕妤」，不禁面露不忿之色，微微冷笑道︰「皇後娘娘這‘沈婕妤’叫得倒是順口，只是不知娘娘可否听過‘欲加之罪何患無辭’。眾人皆知娘娘素來與貴妃」
話音未落，碧芙立即出言打斷︰「皇上前日已親自下旨降沈貴妃為婕妤，少夫人公然在棲鳳殿中稱其為‘貴妃’，可是在藐視皇上旨意嗎？」。
長平侯夫人被碧芙的氣勢所震懾，一時噤聲，沈夫人忙輕聲呵斥兒媳，命其退至外殿等候，又起身告罪︰「媳婦年少輕狂，一時沖撞了皇後娘娘，還請娘娘恕罪！」
我輕咳一聲，朗聲道︰「少夫人如此倒也罷了，只是夫人是明白事理之人，想必也知道凡事有因才有果。本宮與沈婕妤之事，想必本宮不細說夫人知曉。不過本宮也說過，沈婕妤畢竟侍奉皇上多年，皇上顧念舊情，無論如何也不會使沈婕妤的日子難捱。夫人若反復陳情，便是覺得皇上也薄情寡義了。」
沈夫人忙道不敢，我則命碧芙自庫房中取出上等長春貢緞五匹，又拿了兩串珊瑚珠子︰「夫人入宮一趟不容易，這布匹本為杭城貢緞，別處是尋不得的，夫人做件衣裳，也算是本宮的一份心意。這兩串珠子是粵州節度使所貢，珊瑚也是一種吉物，沈家兩位少夫人，每人一串，算是圖個吉利罷。」
沈夫人叩拜謝恩，我便命人好生送她二人出宮。待兩人出去，元景自屏風後轉出，含笑道︰「你現在倒會應付人了，三兩句話便打發了那兩個女人，這好本事朕也該學著些。」
我轉過身，淡淡道︰「臣妾也只不過實話實說罷了，以理服人總好過以勢壓人。」
元景贊許的一笑，到對面坐下，沉吟半晌道︰「今日一早蕭太醫有書信過來，咸寧郡主的臉不日便可痊愈了。」
我听了，垂下眼簾︰「只怕還有別的罷。」
元景微微冷笑，竟有些失態，更帶有掩不住的恨意︰「那是他欠朕的！」
我正訝異，才要說什麼，忽然碧芙行至簾外︰「稟皇上，皇後娘娘︰疊綺樓凌才人貼身宮女靈芝求見皇後娘娘，說有要事回稟。」
我揉揉額角，才要說什麼，元景已站起身來，溫和說道︰「罷了，朕瞧你近些日子總是深思倦怠的，不若疊綺樓之事就交由楊淑妃處理。秋宜性子寬和，待人又公正，也定然會好生照拂疊綺樓。若有大事，再教她來回與你。」
「如此倒也罷了」，我靠在椅子上，又道︰「皇上已在棲鳳殿住了多日，也趁此去看看其他姐妹吧。」
元景點點頭︰「你也好好養著吧，掐指一算，端陽節之後不久便是先帝忌辰，又是一番忙亂。朕也吩咐下去，端陽節之前，眾嬪妃就不必來棲鳳殿問安了，你好生將養一段日子，之後悉心準備端陽節」。說罷，眼見我回暖閣歇息方離去了。