正當沈素節手握重兵停駐在巴蜀一帶與朝廷對峙之時，宮里也開始不平靜，順恪太妃突發疾病，藥石無效，御醫束手無策，元景只得張貼皇榜遍訪民間名醫，數日之後，順恪太妃薨，舉國服喪，元景曉諭天下︰凡有爵之家一年內不得宴樂，庶民三月內不得婚嫁，並召諸王入朝憑吊。豫章王元順、長沙王元康、定襄王元嘉先後入朝，唯有順恪太妃之子廣陵王元興因其母之喪而郁郁成疾不能成行。
元興覬覦大位已非一日兩日，順恪太妃便是綁縛在他身上的枷鎖，如今其母已逝，沈素節又遠在巴蜀，元興無須再對寧宮有任何忌憚。順恪太妃頭七一過，元興立刻整合軍隊與沈素節匯合。臣子謀逆，總需要一個借口，而我卻從未想到，這個借口，竟然是我︰妖後奪人子嗣，戕害嬪妃，不除不足以正君威！
元景自登基以來勤政愛民，宵衣旰食，令人挑不出一絲錯處，而我－－－－他最親近最寵愛的皇後，便成了眾人的靶子︰元禎的身世再度掀起波瀾，而我與如馨的一點恩怨也紛紛傳揚開來，痛失愛子的隱痛又一次被人觸動……
我不再去龍翔殿與他商討政事，不再為他紅袖添香，只呆在自己的坤儀宮中，連諸位嬪妃的晨昏定省也一並省去。廣陵王攜同靖遠大將軍謀反，宮內的空氣似乎也凝滯了，怎麼呼吸都覺得萬分艱難。自古以來為爭皇位而手足相殘之事屢見不鮮，男人之間的紛爭劫掠，怎能沒有女人裹挾其中？男人廝戰沙場，若贏了，榮耀權柄皆是他的；若敗了，女人便淪為贏家的戰利品！沒有對與錯，只有強與弱！
我之所以平心靜氣，並非因我看得透，而是我相信元景絕非弱者！元興自以為掌控的軍隊多余皇上數倍，京師守備空虛，皇位于他來說一如探囊取物一般。然而他不知道，面上波瀾不驚的元景，卻早已做好萬全之策︰各宮門的守衛比從前足足多出一倍，殿前都指揮使曹順儀之父曹瑾也將多半禁軍調入宮禁，其余才派出迎戰。
叛軍一路北上，攻城略地，勢如破竹，元興甚至已做好了自己的龍袍，卻不知元景一早便秘密向大蒙借兵，任命涼州節度使範陽為護國將軍，親率二十萬鐵騎剿滅叛軍！天羅地網已向他們悄然張開，只待他們自己鑽進來，然後一網打盡！
而精心布下這一切的，正輕掀開竹簾，笑意盈盈︰「雅兒，朕來看你，你近來可好？」
我回過頭，元景一身象牙白交領長衫，玉簪挽發，神采俊逸，在這盛暑天氣看起來格外清涼。不知不覺中，又有些許日子不曾見了，一來是各宮戒備森嚴，出入不便；二來往事重新浮現心頭，甚是刺心，見了倒不如不見。如今他站在身後，心里那一點怨恨竟變成一種莫名的情愫，似是委屈、似是幽怨。我輕聲笑笑，遙想著千里之外的金戈鐵馬，漠然道︰「倘若當年父親也肯放手一搏，不做那俎上魚肉，或許，納蘭氏便有一線生機！」
如此叛逆之語並未引得他龍顏震怒，他只是怔在原地，深切而無奈的看著我，好半晌才晦澀道︰「我們皇家，愧對納蘭將軍！」
一代帝王能如此說一是難能可貴，然而短短十字，放在納蘭氏一族百十余口性命面前，顯得那樣微不足道。我只是想，若彼時元景為帝我為後，他是否願意為我放我家族一條生路？還是我也會如沈氏那般被無情廢黜，囚禁冷宮，任由人凌辱踐踏？罷了罷了，事已至此，再考慮這些不切實際的又有何益？好在我與他之間已不再有任何權利爭端沖突，于是轉了心念，自嘲著笑道︰「也是臣妾的不是，好端端的說這些沒用的話做什麼？過會兒就到晚膳時辰了，皇上便在臣妾這里用些吧」，說著拉他一同到內殿。
元景卻並未動，只是將我擁入懷中，低聲道︰「朕不想你有半分的不快，朕知道你心里有怨有恨，有些事，朕一定會給你一個交代的。朕不想因為帝王身份而與你有任何隔閡，一輩子，這一輩子朕都要與你貼心相待！雅兒，你要等著朕！」
我的頭緊貼在他胸前，他的聲音沉穩中透著些許迫切，我卻微微含笑，我還能等什麼？我想要的只有他，他已在我身邊，我還有何可等？
乾祐十一年七月初，被烏雲籠罩了數日的寧宮終于降下一場大雨，直直下了一晝夜，那雨勢如銀河側傾，急似雲流過海，大有浸漫乾坤之態。元景亦因此雨而腿疾發作，臥病龍翔殿。然而他面帶喜色，鮮有病態，因為正值兩軍鏖戰之時，沈素節的大部分軍隊患上上疫病。那病癥蔓延極快，據說最先得了此病的人，恰恰是廣陵王府八千鐵甲護衛中人，進而如瘟疫般四處蔓延，如今士兵已經死傷大半。
元興素來暴虐成性，沈素節又不得人心，如今起兵謀反，已遭萬民唾棄，如今又連遭暴雨瘟疫，于臣民眼中，這無疑是逆天之舉遭上天懲罰。然而我卻知道，暴雨或許是天意，疫病卻是人為，是蕭染！他一輩子醉心于醫藥，如今也以這樣的方式守護著我！
勝敗已成定局，任是大羅神仙也無力回轉！半月之後，廣陵王元興與靖遠大將軍沈素節兵敗被俘，元景同時派兵前往廣陵，押解廣陵王家眷上京。不過數十天的光景，一場內亂便這樣平息下去。
然而我卻萬萬沒有想到，蕭染卻因廣陵王之事受了牽連，不為別的，只為他是我名義上的兄長，是外戚。前朝武後之亂幾度危及社稷，本朝太祖、太宗兩朝均對外戚百般防範，童鎮遠遠離朝堂多年，諸人尋不到把柄。而蕭染是我名義上的表兄，身居侯爵，先前又在廣陵王府中為咸寧郡主治臉，有這個把柄在手，諸人自然不肯放過這個削弱皇後之權的一個絕好時機，一封封奏折，絕口不提蕭染如何不動聲色兵不血刃的擊潰八千鐵騎，字字句句，皆是無中生有憑空捏造出其與廣陵王結交的種種罪狀！
此時，也是群臣對我的考驗，若我無動于衷，便是忠于社稷的賢德皇後；若我出面求情，便是袒護族人的狹隘婦人。而我又怎能因為自己的名利而置他的生死于不顧？他救過我的命，守護過我與元景的江山，曾經，他是我最親近的人！
就在我想盡一切法子為他開月兌之時，碧芙忽然來回稟︰「娘娘不必再想辦法了，懷恩侯……懷恩侯他……」
我豁然起身︰「懷恩侯怎麼了？出事了嗎？」。
「他……他畫押了，已經交到刑部了……」
我登時怔在原地，竹木扇骨 嚓一聲斷成兩截……
陰暗潮濕的牢房透不僅一絲亮光，窒悶的空氣中漂浮著血腥氣和皮肉焦糊的氣味，令人幾欲作嘔。蕭染蜷縮在角落里，枷鎖纏身，一頭黑發蓬亂著，還掛著幾片草屑，目光呆滯，與以往那個邪魅俊美的蕭染判若兩人。見到他骯髒寬大的球服上斑駁的血漬，我終于忍不住咬牙切齒︰「是誰？是誰允許你們對他用刑的？」
瘦小的獄卒結結巴巴說不出完整的話來，我一掌將他揮倒，沖到蕭染跟前抓住他的雙臂，竭力按捺住內心的激動︰「蕭染，蕭染你回來了，是我，我是清雅！」
他恍然抬頭，目光閃閃，憔悴的臉上掛著欣慰的笑︰「雅兒，你果然還好好的，他的江山還在，你便會好好的，我終于用我的方式守護了你，我之所以撐到現在，就是為了再見你一面，明知道你一定會很好，可就是想見你。如此，我心意已了，便可安心去了！」
「你為什麼要這樣說？」我拼命搖晃著他︰「你為什麼要認罪？是屈打成招嗎？我會救你的，一定會救你……」
蕭染拿開我的雙手，慘淡一笑︰「你哪里知我的心事？你真的以為元興會完全相信我嗎？這一年，若無郡主護佑，他怎能容我活到今日？而我，卻害得廣陵王府一朝覆滅。這是我欠她的，即便用我的命來償還也遠遠不夠，我又怎能撇清自己苟活于世？雅兒，你素來最知我心，我話到此處便已足夠，你明白的。人之生死自有定數，我命該如此，別無他法！」
「不，我有辦法，只要你肯•••」
「雅兒，其實我並不值得你如此待我！」蕭染忽然打斷我，他已經許久沒有這樣喚我，連語氣似乎都變得生澀。我怔怔看著他，等著他接下來的話，蕭染沉默看我良久，才道︰「當年，將你送去擎月山莊的並非先淑妃，而是東宮的人！我之所以隱瞞這個，就是想留住你，可我終究輸了，並未輸給他，而是輸給你，輸給你對他的一片痴心！」
「你說什麼？你再說一遍！」
他微微一笑︰「我去之後，將我的骨灰交與郡主，生前的所有心思都給了你，死後的骨灰便給了她罷！至于我」，蕭染釋然一笑︰「有你曾經的幾年時光足矣！」
猛然上前揚手給他一記耳光，連同著自己也渾身顫抖，此刻的我已如瘋婦一般撕打著他︰「為什麼？為什麼你要騙我？混蛋……」
我早該想到，否則為何元景得知我活在世上竟毫不驚訝，為何他從未懷疑我與蕭染有私情？他從未想過要我死，我得回宮之路、皇後之路皆由他精心策劃好。而我竟對他幾番猜忌幾番寒心，他沒有半分愧對我，是我，是我受人蒙蔽對不住他！
厚重華麗的殿門在眼前敞開，那藕白色的俊逸身影在案後獨自站立。雙腿似乎有千斤重，踉蹌前行兩步，撐不住跪倒在地，卻仍支撐著向他匍匐而去。他輕呼一聲，疾走兩步彎身將我抱起，緊緊摟在懷中！
就這樣，一輩子在他懷中流連，一輩子貼心相待，便是我此刻唯一的想法！
一陣嘈雜的腳步聲隨機而至，難得見石泉也有如此慌張的時刻︰「回稟皇上、皇後娘娘︰懷恩侯……懷恩侯獄中自盡了……」
自盡了？方才還因愧疚而任我打罵的那人死了！
「他，本就該死！」我蹦出冷笑，卻笑得滿面的淚水……
乾祐十一年七月廿九，懷恩侯因謀逆罪獄中自裁，無謚。