在柳氏那兒用了些點心，若雅便帶著妹妹出去散步，若施軟軟的小手被姐姐牽著，一路上姐妹倆有說有笑的，哪知剛到後花園外就听見里邊傳來一陣吵鬧聲。
園子里圍了一圈大小丫鬟，兩個約模十歲的少女站在人群最中央，一個橫眉豎眼，一個目光含淚，正是梁府的六姑娘和七姑娘。
梁曄有一妻二妾，正妻柳氏育有三個女兒，除了若雅和若施，排中間的若嵐今年剛滿十歲。柳氏的三個女兒，容貌性情均大不相同。若雅高貴端莊，秀美絕倫，無論何時何地都是標準的大家閨秀做派。若嵐脾氣耿直，個性倔強，臉蛋也長出三分英氣，活月兌月兌一個假小子。小女兒若施年幼體弱，平時悶不吭聲，最喜待在屋子里。
兩位妾室中最叫柳氏記恨的姜姨娘，她原是梁老太太唐氏身邊的丫鬟，長得花容月貌，千嬌百媚。再加上姜姨娘的身世和唐氏極為相似，都是沒落的官宦千金，猶得唐氏喜愛。梁曄與柳氏成親不久，唐氏便做主抬了她做姨娘。姜氏也十分爭氣，沒過多久就替梁曄生下了兒子，便是那位剛中舉人的二少爺智淵。除了這個兒子外，她還有一個女兒若妍，生得清純帶媚，一雙美目微微向上挑起，府里的丫鬟們都說六姑娘這般容貌便是天仙也比不上。另一個沒什麼存在感的妾室鄭姨娘，是柳氏的陪房丫鬟，去年剛給梁曄生下六少爺智維，由柳氏做主，抬了姨娘。
柳氏最恨姜姨娘，若嵐和若妍也是死對頭。若嵐的性格肖柳氏，逞強好勝，性子又拗，常常當面頂撞父親，辱罵姨娘，讓梁曄很是頭疼。若妍生就一副七竅玲瓏心，慣會使陰招下絆子。這兩人對上，若嵐從來不是對手，不知吃了多少暗虧。
若雅大踏步上前，端出長姐的威嚴︰「你們在干什麼！自家姐妹在院子里鬧起來白白讓人瞧笑話。」她眼楮一轉，圍觀的丫頭紛紛低下頭去，大氣也不敢出。「好大膽的丫頭，看起主子的笑話來。」
若嵐並不買姐姐的賬，指著若妍埋怨道︰「姐姐你就知道教訓人，明明是她不對，丫頭們就是看笑話也是看她的笑話。」
若妍淒然道︰「七妹妹說的是，我這庶出的女兒，可不從頭到尾就是個笑話嗎？只是我如今也要分辨一句，縱然姨娘和我有千般不是萬般錯處，惹惱了太太，可二哥哥他是爹爹的長子啊，如今他中了舉人，即便在官老爺面前也是有體面的，你怎可叫他，怎可……你叫他顏面何存哪！」若妍說不下去了，神情淒婉地伏在丫鬟身上，哀哀痛哭。
「姐姐你听听，二哥哥不過是中了舉人，她就這般得意，在我跟前炫耀。有什麼了不起的，生母是個奴婢，一輩子還不是奴才命！」柳氏口不擇言的毛病若嵐也學了個十成十。
若雅驚怒，一根手指點在她腦門上︰「休要胡說，二弟是爹爹的兒子，也是娘的兒子，容得你胡說八道！」她狠狠瞪了若嵐一眼，隨即又把目光轉向哭得半死的若妍。她雖不喜若嵐胡言亂語，但若妍這副委委屈屈的樣子也令人看了生厭。「六妹妹也無需太過認真了，嵐兒不懂事，你做姐姐的只管教就是了，哭哭啼啼的不像個做姐姐的樣子，大家閨秀可不興這等做派。」
若嵐拍手笑道︰「姐姐說的是，爹爹又不在，你便是哭死也是白哭，裝給誰看啊。」說完，得意地向自家親姐打了個眼色，殊不知若雅正惱她又惹出事端。
「好好好，我就是個沒用的，我一庶出怎敢教訓家里的嫡小姐，太太若知道了，我又有的罪受了。」若妍十分擅長掌握節奏，剛說了一溜串便及時抽噎起來。
「妹妹哪兒的話，不管嫡出庶出，都稱太太一句母親。」若雅拍了一下若嵐的肩膀︰「嵐兒也是，以後不可以不分尊卑上下，六妹妹是你的姐姐，二哥是你的長兄，你理當敬著。」
若嵐嗆聲道︰「不分尊卑上下？我尊的是父母，敬的是長姐，愛的是幼妹，哪里當得姐姐如此說。倒是有些個奴才忘了嫡庶之別，主僕之分，上躥下跳地鬧出事來。」
若施忍不住要鼓掌了，若嵐姐姐難得說話如此順溜，而且句句挑不出毛病來。這三個姐姐說話很有意思，若妍喜歡扮柔弱，恨不得把自己描述成整天被嫡母虐待的天下第一可憐人，擺足了卑微的姿態。若雅則處處按禮教論事，把自己擺在道德的高度，說話不硬不軟，有時也會暗暗諷刺幾句。若嵐最為直白，想說什麼就說什麼，屢屢被若妍抓住錯處，哭哭啼啼一番。若嵐脾氣暴躁，最恨若妍那副淚眼盈盈的樣子，差點撲上去打人。若雅按住妹妹，目光一凜，若嵐這才氣鼓鼓地扭過頭去。
若嵐倔強，若妍有心鬧開，就算若雅再怎麼調解一時半會兒也解決不了，要是驚動了父親若嵐恐怕又要受罪。若施心思一轉，一頭栽倒在地上，虛弱地喚道︰「姐姐，頭好暈，我難受。」
若雅若嵐見妹妹暈了過去立刻圍了過來。
「姐姐，我想回房，送我回去吧。」若施握住兩個姐姐的雙手，輕聲撒嬌。
若雅親自把若施抱起來︰「是姐姐大意了。」轉頭對若嵐道︰「九兒身子弱，吹不得風，我們先送她回房。」若嵐點點頭，沖若妍冷哼一聲跟著若雅走了。
若妍氣急，她已經偷偷差丫鬟告訴姜姨娘了，這會兒姨娘或許正想辦法帶著父親趕過來呢，都怪若施那個小病秧子壞事。自從三年前那次落水，若施待她早沒了往日的親厚，柳氏防得又緊，她找不到法子接近那個病秧子。若妍恨恨咬牙，本來那一屋子金銀擺設都該是自己的，小丫頭病得連門都出不去要那些玩意作甚。
晚上，姜姨娘把若妍叫到自己屋里。若妍開口就問︰「娘，你怎麼沒把爹爹叫來，讓他听听若嵐那死丫頭有多可惡！」
姜姨娘瞧著嬌美可人的女兒，又是欣喜又是擔憂，她一把摟過若妍，柔聲道︰「我的兒，娘知道你受了委屈，若嵐可惡不錯，可你同她有什麼好爭的。她粗魯無禮眾人皆知，與這樣的人鬧起來，只會自降身份。听娘一句話，別和那丫頭過不去了。好好做你的大家閨秀，要爭什麼娘自會幫你。」
若妍有些委屈，爭辯道︰「可我瞧著娘這麼做，爹爹不就更憐惜娘了嗎？」。若妍自小聰穎，在柳氏和姜姨娘的妻妾斗爭中，耳濡目染學會了一些手段。
姜姨娘沉聲道︰「妍兒，你也不小了，有些事娘早就應當與你說明白。你外祖原是地方知縣，娘小時候是正正經經的官家千金。只可惜家道中落，你外婆為了替兒子娶媳婦便把娘賣給梁府做丫鬟。」姜姨娘柔媚的臉蛋露出怨恨的神色︰「簽了賣身契一輩子都是個奴兒，娘永遠也不會忘記這件事。當時娘就想靠著自己一個人也一定要出人頭地。現下，雖說我只是你爹爹的姨娘，可日子過得也算錦衣玉食，榮華富貴了，而我哥哥，哼，一輩子就是個教書匠。妍兒，做人一定要有大志，你爹雖然疼你，可你自己也得爭氣，才能有好前程。一時半會的意氣之爭算不了什麼，將來你比幾個嫡出姐妹活得風光體面那才是真的贏。」
若妍滿不在乎︰「娘說的什麼話，爹爹那樣疼我，還怕將來沒我的好日子過。太太沒嫡子，哥哥又是家中長子，肯定要繼承家業的，我們娘倆還有什麼好愁的。」
「你哥哥是不愁，他怎麼也是個男兒，如今又中了舉人，若是他出息，或許將來比你爹爹的官還要大。可妍兒你就不同了，你是女兒家，又是庶出，所有的前程都在婚事上。」姜姨娘頭腦十分清楚，一字一頓地問︰「你是想和你娘一樣給人當妾，一輩子叫人踩在腳下，還是嫁入高門大戶當正房太太？」
若妍臉紅了，低聲道︰「娘，女兒還小呢。」她心底卻是不在乎的，當妾又怎麼樣，娘也是妾室，難道不比正房夫人過得好。
「十一歲的女娃也不小了，妍兒，別以為你爹真的寵愛娘。」姜姨娘嘆了一口氣，女兒雖然聰明，終究沒經事，嫡庶之別就是一道高高的門坎，生生讓若妍矮了姐妹們一頭。「男人也就是貪圖美色柔情，他能再寵我幾年呢。太太就不同了，即使不得老爺喜愛，她還是咱們梁府的主母，人前人後你娘都越不過她去。」
若妍嘟嘟嘴不說話，姜姨娘愛憐地模著她的長發︰「你娘沒本事，教不了你，但你自己可得聰明著點，多向你四姐姐學習學習，她那樣才是大家千金的做派。你若能學的她五成，為娘也就放心了。」
若妍想起若雅的樣子，盡管不服氣，也不得不承認若雅確實是大家閨秀的典範。她有些酸溜溜的，絞著帕子委屈道︰「四姐姐當年可是在京城閨學里待過，和女學大家學的禮儀規矩，自然不是其他姐妹比得上的。」
「縱有名師，也是她自己努力，這才得了美名。若嵐雖然粗俗無禮，可有一句話她沒說錯，你娘確實是小婦做派，上不了台面。妍兒，你若想做個體體面面的官家千金，就多像你四姐姐學著些，免得叫人笑話。說起來都是我害了你，叫你背著個庶出的名，低家里的姐妹一頭。」
「娘別說了，妍兒一定好好努力，給娘爭氣，將來娘就等著享我和哥哥的清福吧。等哥哥當了大官，女兒嫁入高門，即便太太再潑辣也不敢在娘面前擺正室的架子。」若妍暗自發誓一定要處處強過姐妹們。
姜姨娘欣慰地點頭︰「好孩子，只要你們兄妹爭氣，娘這輩子也就值了。」