「姑娘，我雖是無奈，可也習慣了，哪有心思去想個中原因？」一位身著黑衣的中年掌櫃回答了寧櫻的問題，其他掌櫃一一點頭，贊同他的說法。
寧櫻從桌子上拿起一根筷子，「啪「地折斷，她把斷成兩截的筷子放回桌子上，再拿起五只筷子，遞給黑衣掌櫃，「一根筷子很容易折斷，你試試五只筷子能折斷嗎？」。
黑衣掌櫃疑惑地接過筷子，用力想折斷，可是手中的五只筷子還是完好如初。
寧櫻站起來，告訴眾掌櫃筷子的道理，只要他們團結起來，就能對抗外力。
她向眾掌櫃提議成立一個總商堂，各家店鋪都自覺听從總商堂的安排，並由堂主出面，和官府交涉，維護商人的利益。
生動的筷子實例，打動了眾掌櫃，覺得寧櫻的提議不錯。有人竊竊私語，有人大聲討論，人聲此起彼伏，商談誰才是堂主的最佳人選。
「你們在這里集合干什麼，是不是想造反？」粗聲粗氣的刀疤漢帶著手下沖了進來，眾掌櫃齊齊噤聲不語。
刀疤漢子見到寧櫻，態度即刻軟了下來，「原來仙姑也在這里。」
「你們來得正好，我還想去找你們。」寧櫻要他們從這個月開始，不準再向各家店鋪收取月錢。
刀痕漢臉有難色，「我們不收月錢，兄弟們都沒有飯吃，以後的日子怎麼過？」
「你們都是身強力壯的漢子，有手有腳，還怕找不到活干？」提到「手」時，寧櫻特意加重了語氣，唬得那些漢子腳都有點軟了，好人怕流氓，流氓怕「神仙」，刀痕漢子慌忙點頭答應，隨後手一揮，帶領手下閃離。
眾掌櫃見寧櫻能命令護商堂從此不再收月錢，對她又感激，又敬佩，他們一致推舉寧櫻成為總商會的堂主。
寧櫻回到雲裳坊後，要程之信查探市令官的弱點。
兩天後，程之信對寧櫻說，市令官確實有一個弱點，就是懼內，他的娘子面容姣好，平時對他溫柔體貼，但是如若市令官一接觸其他的女子，她就會變得凶悍無比，手拿棒槌追打市令官，有一次，足足追了他十條街，成為民間笑談。
「好，那我們就從他的娘子身上下手。」寧櫻說罷，笑咪咪地盯著對面的秦凌峰看。
第一次見寧櫻對自己露出如此不懷好意的笑容，秦凌峰暗覺不妙，「我可要說明，出賣色相的事情可別找我。」他舉了舉手上的畫筆，「我只賣藝，不賣身！」
寧櫻「噗哧」一聲笑出聲來，好看的笑容讓秦凌峰的心漏了一拍。
「如果是你的話，可以例外！」秦凌峰向寧櫻曖昧地回笑。
和秦凌峰相處了一段日子，寧櫻知道他是喜歡在口上佔人便宜的人，也不為怪，她笑道︰「你現在是蜀國女人心目中的大情聖，可不要隨意破壞了你的形象。」
秦凌峰正想繼續逗寧櫻笑，目光穿過她身後，瞄到店門口站著一個人。
司徒清站在門框邊，陽光在他身上投射著一圈柔和的光線，門外的微風，吹動著他的黑色長發和白色綢衣，整個人好象羽化成仙一樣俊逸。他凝視著寧櫻的背影，眼里帶著一抹淺淺的傷感。
「你在看什麼？」寧櫻察覺到秦凌峰臉上表情的變化，她想回頭，秦凌峰拉住了她的手臂，讓她不要動，他舉起手在寧櫻的頭發上溫柔地輕拂，含情脈脈地說︰「你看你，忙得連頭上沾了線頭都不知道。」
司徒清的身子僵了一僵，眼里的傷感漸濃，他把臉轉向一側，不再去看秦凌峰與寧櫻，他們曖昧的話語與親昵的舉動，刺痛了自己的心，他自嘲般地一笑，轉身輕步離開。
看到司徒清的背影消失在街道的轉角處，秦凌峰才把手從寧櫻的頭上放下，他承認他是故意讓司徒清看到的，愛情是自私的，若是能得到心愛的女子，他認為用點小詭計，也不為過。
「謝謝！」寧櫻感激他幫自己拂下頭上的線頭，卻不適應他對自己突如其來的親密，她退後幾步，拉開了兩人的距離。
街道上，人群擁擠，幾個巡商的市卒兵在逛來逛去，偶爾在一小攤檔前看到一個喜歡的瓷器，他們問攤主東西的價錢，攤主哪里敢收，連忙說送給他們就是了，那些市卒兵哈哈大笑，也不道謝，一人取了幾個，揚長而去。
寧櫻和銀月正在旁經過，將這一幕全收入了眼里，銀月憤憤不平︰「小姐！我看他們和強盜沒什麼分別。」
「上梁不正下梁歪。」寧櫻見那小攤主心疼地數著剩下不多的瓷器，替他難過，「貪官的手下，有人也會跟貪官一樣，霸道橫行。」
兩人回到雲裳坊，秦凌峰和一個婦人坐在放茶水的小圓桌邊，不知在談論著什麼。
那名婦人眉目如黛，說話聲溫婉動听，「秦公子，我這就回去跟相公說，讓他把你的貨還給你。」秦凌峰拱手行禮，向她笑謝，並起身送婦人出店門。
寧櫻知道秦凌峰已實行日前所擬計劃，心里暗笑，那名市令官夫人，樣子溫婉，如不是程之信所說，還真看不出她會追打相公十條街。
送別婦人後，秦凌峰向寧櫻展開勝利的笑容，「成功了，我把她請到店里來，對她說這店也有我的一半，我的目的是要成為富商，與奪我未婚妻的皇家公子一爭高下。」
市令官夫人生平最討厭多情的男人，自然被秦凌峰的「深情」感動。
「其實我們這樣做，是在騙人吧?」望著市令官夫人那杯才喝了一半的茉莉花茶，寧櫻忽又覺得有點猶豫。
一旁的程之信搖了搖頭，微笑道︰「經商之路，各出奇招，沒有所謂的騙與不騙，何況是市令大人欺壓我們在先，我們用計謀在後，一點也不為過。」
秦凌峰用手敲著圓桌，朗聲取笑寧櫻︰「你呀！道行還不夠深。」
「我又不是道姑，要那麼深的道行干什麼？」寧櫻笑著反譏。
遠遠傳來一陣古箏的樂聲，優美而激蕩的旋律，傳入寧櫻的耳中，她失神地站著不動，是十面埋伏的旋律，熟悉得像是從夢境中飄來一樣，寧櫻倚在門框邊細听，想找尋樂聲的方向，漸漸地，箏樂停頓，沒有聲息，無處可循。
第二天，果然有市卒兵來雲裳坊通傳，叫他們把扣壓的馬車領回來，程之信樂呵呵地尾隨市卒兵而去。
回來後，他叫家丁們把布匹卸下馬車，徑直走到寧櫻面前，從懷中掏出一本帳簿給寧櫻，「這是我照你的吩咐，重金收買了市丞家的下人，在他家里找到的。」
寧櫻接過帳簿，一頁一頁翻動，里面的內容，讓她震怒，也讓她驚喜。她把帳簿卷好，放入袖攏，抬頭對程之信道︰「有了它，我們就可以打一場勝仗。」
次日，寧櫻以總商堂主的身份，叫程之信修書一封，送呈市令官，先向他講述眾商人經商之難，再向他提出，將稅金降低三分之二。
信送去市令府後，如石沉大海，沒有回音。
寧櫻召集所有的掌櫃商談，要他們全部關門停業三天，眾掌櫃雖是心疼自己的損失，可是看到雲裳坊也一樣停業，況且寧櫻所為也是為他們爭取利益，最後，一致同意用行動支持寧櫻的決定。
連續兩天，街道冷清，百姓們不明所以，議論紛紛，眾掌櫃向他們解釋是為了對抗官兵的欺壓。
市令官這下坐不穩了，兩天沒有稅金入庫，百姓怨聲載道，說他們欺壓商人，此事驚動了朝廷，怕是不妙。
他帶上市丞和幾十個官兵，一行人浩浩蕩蕩奔赴雲裳坊，要捉拿寧櫻這個罪魁禍首。
雲裳坊的門板被官兵們踢開，倒在一邊，寧櫻等人聞聲從里院沖出來。
市令官約模三四十歲的年紀，身材肥碩，圓頭圓臉，臉上泛著油光，他大大咧咧地在圓周桌邊坐下，肥胖的身軀坐在小凳上，坐得不是很舒服，他略微皺了一下眉，想起要辦正事，便打起嚴厲的官腔問︰「你們哪個是所謂的總商堂堂主？」
寧櫻從眾人中跨步出列，「正是小女子！」
市長官身邊的市丞，頂多才三十歲，他的一雙眼楮象算盤似的滴滴亂轉，機智而奸詐，他奸笑兩聲，扭頭命令身後的官兵，「來人！把這個擾亂民心的女子捉到衙門里去。」
眾官兵沖上前，欲擒拿寧櫻。
「等一下！」寧櫻喝住官兵，轉向市令官，從袖攏里掏出一本帳簿給他，「你先看一下這本手抄帳簿，再來捉拿我也不遲。」
市令官接過帳簿，翻動了兩頁，臉色變得十分難看，市丞在一側也看到了帳簿的內容，同樣，嚇得他雙眼忘記了轉動，面如死灰。