住在戚家的一夜，石美玉不僅听到了濤聲，還在濤聲中做了一個很甜蜜的夢，在夢里，她跟著哥哥漫步在京城郊外的曠野上，春風拂來，野花爭奇斗艷，彩蝶翩翩飛舞，他們走累了，便一起坐下來靜靜地听遠處牧童的笛聲，時而也會去數天上飄飛的紙鳶，哥哥一改往日的嚴肅，突然待她很柔和，恍然間她發現那個人又根本不是哥哥，而是變成了戚沁。
可能是因為白天走得太累了，即使是睡在硬板床上，石美玉依然睡得很沉，直到第二天上午她才醒過來。
戚巧過來照顧她起床，告訴她時候已經不早了，戚沁很早就進城取藥去了。石美玉問她戚沁昨天睡在哪兒，戚巧說戚沁睡在了好朋友三保那，一提起三保，戚巧便有一大堆的話要嘮叨︰「這個三保，手里有了閑錢就去東游西蕩，一點也不如我哥穩重，昨天又不知道上哪享受去了，我哥過去正好給他看屋子。」
石美玉插不上話，就靜靜地听著，戚巧一邊說，一邊進進出出的忙碌著，聲音時而飄在屋外，時而留在屋里，說著話的工夫，已將早飯熱好，給石美玉斷端了過來。
粗糙的大碗里盛著碎米熬成的粥，旁邊是一碟腌制過的野菜，上面還特意點綴著油花。粥雖然碎，但還算白淨，熱氣騰騰的讓人看著很有食欲，昨天因為太累，也沒顧得吃東西，今天見了吃的，石美玉才發覺自己確實餓了，她接過碗，慢慢地吃了起來。
除了熱，這粥沒有半點滋味可言，野菜也只是咸和苦，她略微嘗了一點，便只喝粥，將那野菜放在一邊。
戚巧在一邊陪著她，石美玉吃完了才想起問她︰「周大娘和你都吃過了嗎？」。
戚巧道︰「我們吃過了，家里窮，沒什麼東西吃，委屈石小姐了。」
石美玉搖了搖頭道︰「叫我小玉姐吧，家里有米就行，待會我給你們做好吃的。」
戚巧尷尬地一笑，收拾好碗筷，走了出去，石美玉跟著她來到了所謂的廚房，只見一間茅草覆頂的小棚子里，瓦罐，水缸凌亂地擺放在地上，除了半缸水，和一些隨地堆放野菜外，看不見半點糧食的影子。石美玉有些愕然。
戚巧道︰「你給我爹看病，是我家的恩人，米還有的，不過被我娘鎖在屋里，等她回來，我告訴她找來。」
石美玉道︰「不知道村里是否有店鋪？」
戚巧搖了搖頭，道︰「那是鎮子里才有的去處，我們要用什麼急用，都是拿東西去戚大戶家換。」
石美玉好奇地問︰「戚大戶是人名嗎？好奇怪的名字，換？怎麼換？」
戚巧道︰「戚大戶是村里的有錢人，家里還有瓦房呢，本名叫戚守業，因為家里光景好，大家就習慣叫他戚大戶，以前也管收魚給我們換糧食，可現在官府不讓捕魚，我們也就沒有糧食了。」
石美玉笑了笑，道︰「你在家等我，我一會兒就回來。」
戚巧不知道她想去干什麼，母親又不在，她不能將父親一個人丟在家里，只好眼看著石美玉一個人出去了。
戚周氏本是出門借糧去了，因為舊帳太多，借的十分艱難，村里都是窮人，誰家的日子也不好過，她轉了大半個村子，手中的粗瓷碗里才攢到半碗碎米，即使是這些，她心里知道，這已經是很大的人情了。
好不容易輾轉回來，一進門戚巧就著急地告訴她石美玉出去很長時間了，戚周氏道︰「她是個富家小姐，家里沒什麼樂子，可能是區海邊看景了。」戚巧認為有理，便未多言，接過碗來和母親一起摘挑中午能吃的野菜。
過了很長一段時間，石美玉終于回來了。她自己抱著一個包裹，率先進了院門，身後還跟著幾個人，都是戚守業家里的幫工，手里也都拿著各式各樣的東西。戚家母女從未見過這種陣勢都駭得睜大了眼楮，愣愣地看著她，只見她站在院子里，一會兒指揮這個，一會兒吆喝那個，不一會的工夫，便將小院里堆得煞是豐滿。
來人一個個散去了，石美玉來到戚家母女近前道︰「剛剛我去戚巧妹子說的那個戚守業家走了一趟，這些東西都是他送給我的，留著你們慢慢用」
戚周氏簡直不敢相信自己的眼楮，一邊小心翼翼地翻看著各種糧食、衣物，一邊拉著戚巧的手顫抖，激動得說不出話來。
戚巧連連代母親道謝，石美玉臉一紅，道︰「我吃了你們的飯，應該謝你們的。」
戚巧趕忙收拾院子里的東西，石美玉抬頭看了看天色，道︰「奇怪，只是抓副藥，怎麼這麼久還不回來？」
戚巧道︰「他走前說順便找一下三保的，這小子沒準窩在城里的什麼地方呢。」
石美玉點了點頭，想同戚巧一起進廚房做飯，到底被戚家母女拉扯著讓回屋里，幾個人也沒等戚沁，吃完飯便一起忙著往屋里收拾東西。
大約交過未時，戚沁終于回來了，石美玉剛想出去迎他，猛然發現在他的身後還站著另外一個人——石美宏。石美玉轉身就往屋里走。
石美宏追了過去，拉住她道︰「小玉，你不要再這麼任性好不好。」
石美玉鼓起嘴，轉過頭去並不理他，不知道哪里冒出來的委屈一股腦涌上心頭。
石美宏道︰「家里的事情已經夠多的了，你還讓我分心，真是太不懂事了。」
石美玉道︰「我躲出來正好讓你們清淨。」
石美宏皺著眉頭道︰「外面很危險你知不知道？」
石美玉不甘示弱，反問他道︰「你看我現在危險嗎？」。石美宏恨恨地看了戚沁一眼，如果不是看見妹妹情況很好，他真想揍他一頓。
石美宏是在東街的「再生堂」藥鋪里堵住戚沁的。戚沁在鎮子里所有三保能去的地方都找了一圈也沒能找到他，就去那里給父親取藥，石美玉開的方子「再生堂」的人一眼就認了出來，伙計不敢遲疑，馬上通報給石美宏。石美宏收到消息，快馬加鞭第一時間就趕了過來，不由分說，首先制住了戚沁。
戚沁沒有什麼想隱瞞的，也並不怕石美宏為難他。知道他是石美玉的家人後，馬上就把他帶到了戚家村來。
石美宏見石美玉依然不知深淺，只得嚴肅地道︰「你馬上跟我走，不然爹面前我不幫你說話。」
石美玉依然賭氣「我偏不走，就住在這里了，這里還有病人需要我醫治呢。你跟爹一樣，抓不住海盜只會拿我出氣。」
石美宏不會打嘴仗，他沉默了一小會，才道︰「我不強迫你，只是這小子可惡，你不回去，我就辦他個拐帶人口。」
石美玉氣得直跺腳，恨聲道︰「干嘛亂栽贓人，我走就是了，只是我不回家，你送我去竹園。」
石美宏知道石美玉脾氣倔強，趕忙見好就收，不等她反悔，拉起她就往外走。
因為不想驚擾村民，石美宏將馬留在了村外，那是一匹神駿健碩的棗紅色契丹馬，它的腿骨修長，踝骨十分粗大，深褐色的鬃毛一絲不苟地順垂著，看似上去性情還算溫順，遠遠的看到主人過來，立即發出一聲長嘶，聲音直沖雲霄。
石美宏剛把妹妹扶上馬，抬眼就看見戚沁又跟了過來，他不想再跟他扯上什麼干系，縱身躍上馬，揚長而去。
石美玉在馬上扭過頭來一面跟他揮手，一面大聲喊道︰「戚大哥，記得到城東竹園來找我。」石美宏恨不得馬上堵住她的嘴，但怕她再要任性妄為，一時不好冒動，只能催緊了馬一路狂奔而去。
他們果然去了城東竹園。
看到石美玉平安歸來，趙旼自然高興，他近乎奉承般的耐心傾听石美玉滔滔不絕地講述自己這幾天的經歷，石美宏也沒有強求他回家，只是跟趙旼商量，以後在父親面前解釋時，就假說石美玉並沒有離開過竹園。
趙旼當然同意，畢竟這關系到石美玉的名聲。為了討石美玉的歡心，趙旼還特意命人取來給她新買的禮物——一塊蓮花型玉牌。
石美玉驚呆了，石美宏也瞪大了眼楮。愣了半晌，石美宏才回過神來，迫不及待地問︰「這件東西王爺是從哪里得來的？」
趙旼見他兄妹二人神情怪異有些不知所措，愕然道「日前尋找小玉時，恰好在一家當鋪里看見的，想著小玉喜歡蓮花，就順手買來了。怎麼你們認識這件東西？」
石美宏拿過玉牌來仔仔細細地觀看，又交給石美玉，石美玉也是反反復復地看了又看。
「到底怎麼回事？」趙旼按捺不住了。
石美玉道︰「這分明是我娘的東西，怎麼到了當鋪里？」
「這怎麼可能？難道是賊人從府中偷盜出去的？」趙旼心生疑問。
石美宏道︰「此玉產自西域，本是番邦貢品，是小玉出生那年家父得的賞賜，後來請京城最好的琢玉師傅雕成兩塊蓮花型玉牌，分別給了我姐姐石美瓊和小玉每人一塊，姐姐那塊隨她帶進宮去了，小玉這塊則一直由我母親保管，準備等小玉日後長大成人時也做她的隨嫁之物。」
趙旼點了點頭，道︰「即是夫人保管，玉牌又別有意義，怎麼會流落到民間呢？」
石美玉道︰「丟了很長時間了，听爹爹說是被海盜搶去的。」
「什麼時候的事？」趙旼又問。
石美宏道︰「那時我在外面學武，家父也還沒到京城去做官，就在此地擔任縣丞之職，具體情況我不太清楚，只知道是在小玉出生後不久，家里遭海盜洗劫過一次，應該就是從那次起流落出去的。」
趙旼點了點頭，道︰「這麼說如今這玉牌出現與海盜有關了，真是踏破鐵鞋無覓處。想不到那伙可惡的海盜當年竟敢搶掠管家，真是十分可殺。」
石美玉道︰「王爺是從哪里得來的玉牌還能回憶起來嗎？既然是當鋪，肯定有當票可循。說不定會有什麼線索呢？這樣看，我出走倒是一件好事了。」
石美宏嚴肅地警告她道︰「我說外面危險你還不信，如今海盜早已經混跡在城里了。」他轉身向趙旼一抱拳，道︰「在下想請王爺幫忙找到那家當鋪，好盡早查出線索掃清海盜余孽。」
這麼重大的事，趙旼自然不會不管，他立即命人去尋找那家當鋪。石家兄妹心里有了這件事也無心在這里久留，匆匆別過安王徑直回了縣衙。
石美玉是跟著石美宏一起去見父親石謹的，她不等父親發問就開始迫不及待地詢問關于那件蓮花玉牌的事。石謹見女兒好端端的回來了，加之又有石美宏在場，便未多加嗔怪。只是見了玉牌也難免一陣唏噓，到底海盜之事才是石家的重心，他也意識到玉牌的重現，頗有山雨欲來之勢。
石美玉對往事也是十分好奇的，但石謹顯然不想讓她參與其中，畢竟她是個女孩子，盡管她不高興，石謹還是屏退了石美玉，和石美宏兩個人在後堂小廳里商量起對策來。
二人正談著話，趙旼手下人進來稟告，已經將賣出玉牌的當鋪掌櫃和小郎傳喚了過來。
「長生號」掌櫃石福是東海灣鎮的老生意人了，一家幾代人都經營此店，從來沒有出過紕漏，如今他恍惚知道是自家店里收的物件惹了事，早已經嚇得面色慘白，手足無措。
小郎李全卻是當事人，他本想收件寶貝立功，剛剛到手又被人重金買走，本是件十分得意的事，卻沒想到此物牽扯重大，竟然跟海盜聯系在一起。不等石謹深問，已經跪在廳里一五一十地細細講明了玉牌的來歷。
可是他一口咬定玉牌是兩個陌生人送給他的，又指認不出這兩個人是誰來，這樣的供詞無論如何是說不過去的。石謹假意說要將他判個私通海盜的罪名，將他綁縛刑場問斬，但那李全被他這樣一嚇，除了嚇得渾身癱軟之外，也再無其他供言。無奈之下，石謹只好放回石福，將李全暫時收監。
石美玉從後堂出來並不甘心回房休息，她知道自己想知道的事情除了父親之外有一個人一定知道。福伯。
側花廳是福伯的住處，服侍了石家上上下下一輩子，自己又孤身一人，石謹對他還是十分照顧的，即使是貶官至此，還特別安排了這樣一個干淨雅致的地方給他單獨居住。
福伯看到石美玉回來，也高興得合不上嘴，拉著她看上看下，恐怕她在外面受到半點委屈。
石美玉知道福伯是真心疼她，在他面前反倒是有種比父親更加親昵的放縱感。「福伯快給我講講那次海盜來咱們家搶劫的事，他們是不是搶走了我娘的那塊玉？」她磨著福伯，一心想掏出埋在他心里的往事來。
福伯談了口氣道︰「我老了，記不得了。大概是來過吧，很凶的，搶走了很多東西，還殺了人。那玉自然是那次丟的。小姐怎麼突然問起這個了？」石伯反問她。
石美玉總覺得他好像隱瞞了什麼，但又不知道從何問起，想了一會兒，才道︰「我娘的那塊玉如今已經找到了，相信很快就能抓到那伙強盜的。」
福伯笑了，愛憐地看著她，在他的眼里，石美玉永遠都是長不大的孩子。